— А вы проницательный человек, полковник Неверов, — снова усмехнулся Скирата. — Хорошо. К делу — так к делу. Но для начала немного о теперешней ситуации на Мандалоре. Видите ли, после того, как под руководством Фенна Шисы мы изгнали из нашего пространства войска Империи, у нас произошла смена руководства. Так как многие мандалорцы выступали за нейтралитет, Шиса ушёл в отставку и передал власть Исполнительному Комитету, который сейчас и управляет всеми мирами, подконтрольными Мандалору. Вроде бы все довольны, но проблема в том, что премьер-министр Зейон — просто слабовольный болван. А в его окружении, как мы подозреваем, есть кто-то, кто исподтишка подталкивает правительство под протекторат Империи Кто, мы не знаем, но четыре дня назад на Мандалор прилетел звездолёт с Корусанта. Кто прибыл на нём — секрет, но мои агенты сумели выяснить, что этот таинственный гость направился прямо в резиденцию премьер-министра. Мы подозреваем, что Зейон подпал под влияние кого-то из окружения Палпатина и собирается сдать Мандалор Империи. А это — новая война, которую мы вряд ли выиграем…
— И поэтому вы предлагаете нам помочь организовать Защитникам государственный переворот? — на сей раз усмехнулся уже Неверов.
— Ну…считайте, что угадали. Но выгода от этого для Альянса несомненна — вы получите нового союзника, возможность базирования своих сил на территории Мандалора, мы же поможем вам оружием и войсками.
— Это весьма рискованный шаг, мастер Скирата, — сказал Кеноби. — Вы уверены, что большинство народа поддержит переворот?
— Уверен. Политика Зейона привела к тому, что в экономике наметился серьёзный спад, за последний год безработица только на Мандалоре выросла почти на семь процентов, закрылись ряд крупных предприятий. Флот с тех пор, как к власти пришёл Комитет, не получил ни одного нового корабля, военные недовольны урезанием оборонного бюджета. Только за три последних месяца произошли две серьёзные аварии с нашими военными судами, в результате которых погибли люди. На Брешиге едва не взорвалась ядерная электростанция из-за того, что планетарное правительство не получило денег из метрополии на плановое обслуживание реакторов. Так больше не может продолжаться. Обратно под власть имперцев мы не хотим возвращаться, ибо тогда Мандалору уже не подняться.
Неверов переглянулся с Асокой, джедайка едва заметно кивнула ему. Перевёл взгляд на остальных. Кеноби задумчиво поглаживал бороду, Вос, нахмурившись, постукивал пальцами по подлокотнику кресла, Вентресс, прищурясь, глядела на Скирату, Найрин же просто наблюдала за более опытными старшими товарищами.
— Что вы хотите конкретно от меня? — задал вопрос хаббардианец.
— К открытому выступлению против Зейона у нас всё готово, — сказал Скирата. — Армия и флот на нашей стороне, губернаторы колоний тоже. Проблему может представить тот, кто находится в окружении премьера и тот, кто прилетел с Корусанта. Сами понимаете — если это ситх или Инквизитор, то он может всё сорвать. Сами знаете, какие это мерзавцы и что они могут.
— Вы хотите, чтобы я его вычислил?
— Вы. Или ваша супруга. Моих способностей, к сожалению, не хватает для этого, поскольку этот ситх или кто он есть на самом деле, очень хорошо маскируется в Силе, а мастер Тано ещё в бытность свою падаваном Скайуокера демонстрировала очень впечатляющие способности.
— Ну, вы несколько преувеличиваете, мастер Скирата, — несколько смутилась тогрута.
— Ничуть. — Мандалорец улыбнулся. — Не уйди вы из Ордена, возможно, вы бы стали великим джедаем, но, к сожалению, вышло так, как вышло. Однако вернёмся к нашим проблемам. Вы принимаете наше предложение?
— Принимаем. — Неверов и Асока обменялись взглядами. — Мы так понимаем, что у вас практически всё готово?
— Практически — да. Ваше слово будет решающим.
— Так даже? — хаббардианец сдвинул брови. — Что ж — пусть так. Какой у вас план, Бардан?
— Три группы спецназа должны скрытно проникнуть в Сундари и занять позиции вокруг резиденции премьер-министра, ожидая вашего сигнала. Затем они вступят в дело, после чего начнётся общее выступление армии и флота. Не думаю, что нам окажут сколь-нибудь серьёзное сопротивление — его вообще быть не должно. Разве что личная охрана Зейона начнёт стрельбу, но за них я не отвечаю. Это сплошь наёмный сброд, однако отлично вооружённый и хорошо обученный. В основном, викуэи, но есть несколько клатуинцев и ногри. Их командир, некто Хондо Онака…
— Как вы сказали? — изумилась Асока. — Хондо Онака?
— Ты знаешь этого проходимца? — теперь уже удивился Макс.
— Ха, ещё бы! Этот засранец во время Войн Клонов умудрялся играть сразу за несколько команд одновременно. То помогал джедаям и…разным…движениям, то, наоборот, вставлял нам палки в колёса. Меня однажды даже похитил, когда напал на тренировочный корабль Ордена, на котором я с группой юнлингов совершала учебный полёт.
— Зачем он это сделал?
— Хороший вопрос. Когда он держал меня в силовой ловушке на Флорруме — там его база тогда находилась, — то говорил, что собирался продать меня какому-то типу, у которого был какой-то «особый» — Асока выделила это слово и брезгливо поморщилась при этом, — интерес к женщинам-джедаям. К счастью, этого не произошло. Меня спасли те самые юнлинги, а потом и мастер Кеноби появился.
— И теперь этот Онака ошивается на Мандалоре и охраняет премьер-министра Зейона. — Неверов сузил глаза и посмотрел куда-то сквозь окно. — Забавно…
— Что ты задумал, Макс? —требовательно спросила Асока. — Хондо — пират до мозга костей, хотя и не лишён несвойственных людям такого сорта качеств. Ты собираешься купить его? Но будь готов к тому, что он может продать тебя тому, кто заплатит больше.
— Даже если цена — его собственная жизнь? — хаббардианец улыбнулся своей знаменитой на весь Альянс улыбкой, которая, как правило, не предвещала врагам ничего хорошего.
— Ну…— джедайка развела руками. — Тут уж конечно, трудно будет ему отыграть назад. Но всё же будь осторожен.
— Разве тебя не будет рядом со мной?
— Куда ж я денусь? Тебя и на секунду нельзя оставлять без присмотра — того и гляди, опять куда-нибудь сунешь нос, как тогда, на Корусанте.
— Хе! Тогда поступим так. Мастер Скирата — вы действуете по схеме, которую недавно озвучили, но с одной поправкой: никто не стреляет без моего приказа. Ослушавшегося расстреляю лично. Я и Асока отправимся в Сундари и попытаемся выведать, что к чему. Возможно, этого Хондо удастся склонить к сотрудничеству. Было бы неплохо совсем обойтись без кровопролития, но это уж вряд ли в таких делах, это я из своего опыта знаю. Но попробовать стоит.
— Вам нужен транспорт?
— Нет. Отправимся на «Громовержце». Когда ваши люди смогут вылететь из Кириморута?
— В течении часа.
— Отлично. Пусть следуют первой части плана и ждут моего сигнала. Надеюсь всё же обойтись без лишнего шума.
Канонерский корабль М22-Т «Громовержец» приближался к куполу, который скрывал под собой новую столицу планеты. На недоумённый вопрос Неверова, почему город находится под куполом, когда вокруг отсутствует непригодная для обитания среда, Асока ответила, что город был построен в таком виде почти семьсот пятьдесят лет назад группировкой «Новые Мандалорцы», к которой принадлежала и бывшая правительница планеты герцогиня Сатин Крайз. Почему именно купол — да скорее всего потому, что такой город куда легче оборонять при нападении. С этим Неверов согласился — кому, как не ему, знать подобную стратегию. Все купольные города Хаббарда при возникновении угрозы внешнего нападения тут же превращались в неприступные крепости на полном автономном обеспечении, ощетинившиеся стволами диспантеров, плазменных тяжелотактных орудий, ядерными дезинтеграторами и ракетными катапультами, накрытые мощными мультиэнергетическими силовыми щитами. Это на своей шкуре испытали сеггулы во время вторжения в центральные районы Корпоративного Правления, когда их флот неожиданно осадил Хаббард. Жители планеты продержались пять дней, пока в систему не прибыли боевые корабли ВКС. Правда, к тому времени от девятитысячной группировки сеггулов осталось каких-нибудь шесть-семь сотен звездолётов, остальные были разнесены на части защитными системами хаббардианских городов.
Канонерка без проблем прошла через шлюзовые ворота купола и зависла над свободной посадочной площадкой. Код, которым снабдил джедаев Скирата, сработал на все сто. Никто даже и не заподозрил в том, что на борту «Крайта» — а «Громовержец» являлся именно переделанным мандалорским канонерским кораблём модели «Крайт» — находится спецгруппа Повстанческого Альянса. Асока плавно посадила корабль на посадочной площадке и выключила все бортовые системы, которые не были нужны в данный момент.
— Каковы наши дальнейшие действия? — спросил Кеноби, когда Макс и Асока вошли в десантный отсек «Громовержца».
— Теперь слушайте меня, дамы и господа. — Неверов встал посередине отсека и скрестил на груди руки. — Рекс — ты и твои головорезы остаются на борту и ждут моего сигнала. Как только его получишь — немедленно бери под контроль посадочные платформы и блокируй доступ в купол снаружи. Оружие применять по усмотрению.
— Есть! — козырнул командир спецназа.
— Куинлан, Найрин, Асажж — как только группа Рекса начнёт действовать, обеспечите ей прикрытие. Не вмешиваться ни во что, что будет происходить за пределами доков. Ясно?
— Яснее некуда, — усмехнулся Вос. — А вы прямиком в резиденцию Зейона направитесь?
— Ага, нанесём, так сказать, визит вежливости.
Киффар лишь покачал головой — мол, знаем мы эти ваши «визиты вежливости», но больше ничего не сказал.
Покинув звездолёт, Асока и Кеноби закутались в длинные плащи-накидки и надвинули на головы широкие капюшоны, скрывающие лица. Неверов же как был в «пилигриме», так в нём и остался, однако тоже закутался в плащ-накидку, чтобы не привлекать к себе внимания. А по-вашему, два лазерных меча, внушительный боевой нож и бластер останутся незамеченными? Ну, нож и бластер, может, и прокатят, а вот по поводу джедайских мечей хаббардианец сильно сомневался. Поэтому и решил не светиться до поры, до времени.
Посадочную площадку они покинули без каких-либо осложнений. Охрана даже не удостоила их взгляда — подумаешь, очередные гости столицы прибыли, и не на каком-то спидере, а на канонерском корабле. Возможно, их приняли за каких-нибудь флотских офицеров или кого-то в этом роде. Что ж — оно и к лучшему. Прорываться в город с боем Неверову не очень хотелось.
Поймав аэротакси, джедаи и «безпол» сели в машину и назвали водителю адрес, которым снабдил их Скирата. Это место находилось всего в трёх кварталах от резиденции премьер-министра и представляло собой казарму личной охраны Кирикка Зейона. Неверов всерьёз рассчитывал склонить на свою сторону боевиков Онаки, избежав, таким образом, лишних жертв. Кеноби с ним был полностью согласен, а вот Асока долго ворчала насчёт того, что, дескать, с каких это пор её муж стал беспокоиться о всяком отребье вместо того, чтобы разнести здесь всё в пух и прах. Макс сказал, что, по-видимому, она всё ещё зла на Онаку за тот инцидент с крейсером Ордена, на что тогрута сердито ответила, что, конечно, она такого не собирается забывать и что этому викуэю давно пора отстрелить его хитрую башку. Хаббардианец покачал головой и посоветовал Асоке не возвращаться в прошлое, чтобы не нанести ущерб будущему. Джедайка сказала, что, конечно, господину-одному-из-лидеров-Восстания виднее, но по этому Онаке давно бластер плачет.
Аэрокар опустился на пермакритовую мостовую прямо возле казармы наёмников, которая представляла собой небольшое четырёхэтажное прямоугольное здание со скошенной крышей. При виде его Кеноби помрачнел и сказал, что во времена герцогини Сатин здесь размещалась её личная гвардия. Неверов внимательно посмотрел на джедая, но ничего не сказал. Он и так знал о том, какой след в жизни магистра оставила мандалорская герцогиня.
— И что теперь? — Асока огляделась. — Пойдём прямо к Хондо, что ли?
— А есть иной вариант? Попробуем убедить вашего старого знакомого нам не мешать.
Тогрута пожала плечами, но тем и ограничилась.
У входа в здание на страже стояли двое рослых охранников-викуэев, вооружённые бластерными винтовками DLT-20A. При виде троих подходящих незнакомцев они насторожились и словно бы невзначай передвинули оружие поближе к рукам.
— Это закрытая военная территория, — произнёс один из викуэев на корусантском стандартном. — Доступ сюда строго ограничен. Если у вас отсутствует авторизированный допуск, вам здесь нельзя находиться.
— Меня всегда умиляли говорящие обезьяны. — Неверов остановился перед инопланетянином и взглянул на него с откровенной усмешкой. — Особенно обезьяны с оружием. Ума кот наплакал, но зато какое самомнение! У меня есть бластер и этим всё сказано! Хех!
Охранники переглянулись, затем тот, что был чуть повыше и мускулистее своего напарника, угрожающе направил ствол бластерной винтовки прямо на хаббардианца.
— Чего вам тут надо? Слов нормальных не понимаете?
— Понимаем. Только вот не стоит из себя крутых строить. Я этого не люблю. Я просто хочу встретиться с вашим командиром.
— Во даёт! — второй викуэй коротко хохотнул. — Парень — а тебе больше ничего не надо? Горючего для комет, там, или бесплатное лечение у дантиста?
— Юморист? — прищурился Макс. — Гляди, чтоб от такого юмора самому к дантисту не попасть!
— Ах ты!. — охранник шагнул было к Неверову и замахнулся винтовкой. Что сделал хаббардианец, поняла только Асока, которая уже довольно неплохо освоила приёмы россдао — поняла, потому что знала, как и куда надо смотреть. Что до Кеноби, то джедай увидел только то, как викуэй резко дёрнулся вперёд, замахиваясь оружием, и то, как Макс вроде бы чуть присел и немного сдвинулся влево. Вот только почему вдруг в следующую секунду боевик как-то странно дёрнулся вправо и его оружие непостижимым образом перешло в руки «безпола»?
— Какого хатта?! — второй охранник неожиданно закинул винтовку за спину и выхватил откуда-то — откуда, Оби Ван не успел заметить — маленький продолговатый предмет, похожий на черенок обычного ножа. Однако то был вовсе не черенок — то была силовая бритва. Варварское высокотехнологичное оружие, производимое на Этти-IV, и запрещённое на многих планетах. Внутри небольшого прямоугольного корпуса с закруглёнными краями находился генератор, вырабатывающий силовое поле особой конфигурации, способное разрезать даже дюрасталь и броню имперских штурмовиков. Что происходило с плотью и костями, когда силовое поле врезалось в тело, лучше было и не представлять.
Однако тут уже вмешалась Асока. Кеноби с удивлением обнаружил, что тогрута вполне неплохо освоила систему рукопашного боя, которой владел её муж. Охранник замахнулся бритвой на Неверова, но тут неожиданно потерял равновесие и неуклюже завалился на правый бок, а Тано тут же оказалась над ним и придавила левой ногой горло викуэя.
