Одинокая Республика 2. Драконы и дипломаты

Но, резервы ещё оставались, пусть и не у марионеточного правительства коллегии аристократов. Повинуясь приказу старшего хранителя юго-западной башни ордена, две пары драконов принялись истреблять вылезающих из захоронений умертвий. Как ни сильна высшая нежить, но драконам-магам несущим на спине команду опытных всадников, она не соперник. По приказу того же старшего хранителя, древнее оружие из материнского мира драконьей империи прекратила попытки вслепую нащупать постоянно перемещающуюся артиллерию землян близ АшХашбаша и переключилась на район древних захоронений в столице домена. Едва-едва зализавший проплешины пожарищ приобретенных во время мятежа, город получал новые раны кровоточащие гарью и дымящейся землёй на месте попавших под удар и сгоревших дотла домов.

Две двойки драконов сгоняли умертвия обратно к району захоронений, где их массово накрывал тепловой удар древнего оружия. Спрятавшиеся под землёй, на месте захоронений, земляне не показывались. Возможно, их порвали пробудившиеся стражи, но вряд ли. Пробудиться они могли быть только кровью и словом своего создателя, а на того, кто принёс кровь и слово в захоронение, они не нападут.

В любом случае эта угроза казалась купированной. Из минусов — драконы оказались привязаны к месту древних захоронений, иначе умертвия смогут выползти на поверхность и ищи их по всему городу.

Но не успели аристократы перевести дух, как стало известно, что отправленная в костяной дворец, на перехват отряда землян, когорта гвардейцев дезертировала. Сейчас, дезертиры, вместе с землянами, двигались к остаткам гарнизона в уцелевших, после ночной междоусобной битвы между боевыми мага, казармах-дворцах.

Известие о дезертирстве казалось бы верных частей поддержавших их власть, ввергла коллегию в ступор. В отличии от них державший свои эмоции под контролем, военный советник из империи велел одной паре драконов остаться у захоронений, а другой уничтожить отряд землян и дезертиров.

Хранитель юго-западной башни ордена наблюдал глазами одного из драконов и сам видел, как далеко на земле, на одной из улиц, движется группа бронированных солдат в экзоскелетах и группа гвардецев-дезертиров. Эти две группы не смешивались между собой, но двигались вместе. Оставалось непонятно, что побудило боевых магов признавших было власть коллегии повторно отказаться от повторно данной клятвы верности. Впрочем, это уже не важно.

Выполнявших манёвр захода на цель драконов заметили внизу, забеспокоились. Хранитель чувствовал тотальную уверенность дракона-мага в своих силах и его насмешливое отношение к людям. К любым людям, кроме, может быть, тех, что в специальных сёдлах сидели у него на спине — драконьих всадниках, его младших братьях.

Но неожиданно, заходивший на цель дракон, глазами которого смотрел хранитель, ощутил мощный выброс силы. Не прямо внизу, где смешные, мелкие людишки ставили щиты и тыкали вверх стволами больших широких трубок, всерьёз собираясь сразиться с ним, властелином неба. Нет, выброс произошёл в стороне, но близко, очень близко, особенно для существа, при необходимости, умеющего летать быстрее скорости звука.

Сориентировавшись по местоположению относительно карты города, хранитель юго-западной башни понял, что выброс силы произошёл в районе костяного дворца, откуда вышла группа землян и магов-дезертиров. Чужая сила была тяжёлой, с привкусом гнили и смерти. Сила некромантов. Но разве город не контролируется коллегией аристократов? Да и никто из этих магов заштатного домена заштатного мира не был способен выдать подобный по силе импульс.

Забеспокоившийся дракон, глазами которого продолжал смотреть хранитель, прервал заход на цель и, вместе со своим ведомым, парил в пронизанной лучами солнца высоте, закутавшись в максимально усиленный щит. Усиленное зрение дракона-мага позволяло разглядеть, как рушится костяной дворец местного повелителя, падают, складываясь внутрь, стены, трескаются и проваливаются внутрь купола. И из груды развалин, некогда бывших дворцом местного повелителя, выползало что-то большое, буквально истекающее гниющей, мёртвой силой некромантов и светящееся в магическом зрении как крохотное солнце. Расправив дырявые крылья, ревело от сдерживаемой силы создание высшей некромантии. Спавший под костяным дворцом, мёртвый дракон пробудился, услышав волю своего создателя.

Да, создателя. Теперь хранитель понял, что местный повелитель жив и действует заодно с землянами. Никто другой не смог бы пробудить спавшего под костяным дворцом монстра, поистине последний довод древнего некроманта, мощного и сильного, даже по завышенным меркам центральных миров.

Хранитель успел ощутить ярость и гнев дракона-мага, чьими глазами смотрел в этот момент. Разумные драконы не терпели когда из тел их павших собратьев, их пропитанных силой костей, маги собирают вот таких вот высших конструктов. Мало какому некроманту было под силу создать костяного дракона. На это уходили века, если не тысячелетия и для этого требовались кости не одного настоящего дракона и не двух. После создания, костяной монстр должен был отлеживаться в насыщенном силой месте, чтобы собранные вместе кости притёрлись друг к другу и закалились, приобретя нечувствительность к любой магии.

И вот сейчас, перед ними, было прекрасное произведение созданное настоящим мастером идущем по пути смерти, тем, кого когда-то прозвали тёмным властелином, властителем смерти, повелителем домена Аш-амоном.

Волна яростного гнева испытываемого драконом, выбросила хранителя из его сознания. Больше не подчиняющиеся приказам и не желающие ничего слушать драконы, и та пара, что кружила в небе и та, что охраняла выход из захоронений, слепо бросились на поднявшегося в воздух костяного монстра. Над столицей завязался ожесточённый бой. Костяной дракон-скелет сильнее любого дракона-мага, тем более, что его зачарованные кости резистентны к направленной на них магии и сражающимся с костяным драконом магам приходится воздействовать не на самого противника, а на его окружение. Например, швырнуть телекинезом камень, но не пытаться ухватить мысленной силой летающий костяк. Или создать огненный шар из раскалённой плазмы перед собой и метать его, вместо того, чтобы воспользоваться самонаводящимся заклинанием концентрированного света или рукотворной молнии, потому, что заклинания самонаведения не воспринимают дракона-скелета в качестве цели. Зачарованные кости составляющее его тело полностью прозрачны для магии.

Сам же дракон-скелет мог успешно использовать доступный ему небольшой арсенал заклятий, каждое из которых буквально звенело от вложенной в него силы. Чёрное дыхание смерти растворяло любой материал, заставляя металл в мгновение ока ржаветь, а плоть гнить и ссыхаться. Проявлявшийся чёрной дымкой щит окутывал создание высшей некромантии, позволяя презрительно игнорировать те огненные шары и брошенные телекинезом камни, что всё же могли попасть в его стремительную, как выпущенная из тугого лука стрела, фигуру. Но хуже всего то, что дракон-скелет, в отличии от простых костяных конструктов или тех же умертивий, уже способных использовать магию, почти разумен. Он словно совершенная в своей мощи боевая машина ведомая подобием искусственного интеллекта. Даже опытные драконы-маги, в сравнении с ним, что кошки рядом с рысью.

Но костяной дракон был один, а драконов-магов четыре. Кроме того, они не одни, а с полной командой всадников каждый. Шестнадцать магов, четыре из которых драконы — достойный противник даже для высшего создания некромантии. В небе закружилась яростная битва, где никто не просил и не думал давать пощады.

Тем временем из оставленных без присмотра захоронений выбирались уцелевшие во время налёта драконов умертвия и, вместе с ними, земляне. Чувствуя, что начинает терять контроль над происходящим в домене, хранитель юго-западной башни приказал накрыть тепловым ударом район захоронений и несколько умертивй и землян погибли, сгорев на месте. Остальные рассредоточились и без драконов, занятых яростной битвой со своим мёртвым собратом, хранитель был как без глаз и не мог указать древней машине, куда ей следует нанести очередной удар.

Тем временем слух о возвращении похороненного было, а то и оплаканного, повелителя разносился всё шире. Закалённые в боях гвардейцы, один за другим, отказывались сражаться и самовольно возвращались в отведённые их когортам дворцы-казармы. Аристократы из с таким трудом собранной предшественником старшего хранителя коллегии по одному разбегались, даже не утруждаясь придумать благовидный предлог, как те трое, отправившиеся инспектировать оборону АшХашбаша.

Всё рушилось прямо на глазах, рычаги влияния с треском ломались. Когда щит закрывающий дворец-крепость, где собралась коллегия, содрогнулся от ракетного залпа появившихся над городом истребителей чужаков и промедлившие, не успевшие сбежать, аристократы зашлись в криках ужаса, старший хранитель юго-западной башни принял своё поражение и, по маячку, открыл портал в материнский мир.

Он и его свита сбежали через портал в какофонии криков и проклятий брошенных на произвол судьбы, запятнавших себя участием в мятеже, аристократов. В спину старшему хранителю летели слова ненависти и родовые, передающиеся внутри домов и кланов, проклятия. Промедли он немного и защита бы не выдержала града проклятий. Дождавшись когда последний из его свиты пройдёт через портал, старший хранитель спешно выключил маячок и граница между различными лепестками бесконечного веера вновь сделалась нерушимой.

Такого чудовищного позора не испытывал ни один представитель могущественной драконьей империи уже очень давно.

Старший хранитель собирался немедленно собрать совет ордена хранителей и потребовать полномасштабной интервенции в домен Ащ-амоном и объявление республике чужаков открытой войны. Все потерянные в битвах с землянами драконы, все потраченные, на скрытое проникновение, подготовку мятежа и создание марионеточной коллегии усилия не должны пойти прахом. Нанесённое её представителю оскорбление, империя драконов смоет кровью!

Но, как оказалось, он опоздал. На портальной площадке в широкой каменной чаше, куда древняя техника выводила любой, открываемый проход между мирами, старшего хранителя ждали. Его вечный оппонент и конкурент за место в ордене, хранитель южной башни цитадели, просчитал его неудачу и теперь спокойно, с комфортом, сидел в принесённом и поставленном в каменной чаше кресле. Рядом с ним стоял его доверенный слуга-ассасин. Хранитель южной башни наблюдал, как старший хранитель вылетел из портала словно напустивший лужу котёнок, в криках ненависти и потоке проклятий сгорающих в выставленном им щите. Какое страшное унижение!

Но нужно было держать лицо. Старшему хранителю юго-западной башни не оставалось ничего другого, кроме как пытаться держать лицо.

-Какая-то беда, брат? —издевательски вежливо поинтересовался хранитель южной башни.

-Нет времени, брат, -отрезал старший хранитель. —Мне нужно немедленно собрать совет ордена.

-Не спеши, брат, совет уже собран и ждёт только тебя.

-Кто его собрал?— удивился старший хранитель.

-Это сделал я, -улыбнулся его низложенный и, похоже, дождавшийся своего звёздного часа, оппонент. После долгой паузы он добавил: -Идём скорее, брат. Не хорошо заставлять ждать собравшийся совет. Тем более, что темой совета должна быть твоя судьба и результаты твоей работы с новыми чужаками. Как я понимаю, они не слишком хороши?

Как не пытался сдержаться старший хранитель, но скрип его зубов прозвучал достаточно громко, чтобы быть услышанным всеми присутствующими.

Проклятый хранитель южной башни всё так же холодно улыбался. Лицо его ручного асассина оставалось, как всегда, бесстрастным.

Мысленно поклявшись отомстить своему в врагу в совете хранителей всеми возможными карами, он склонил голову и направился в цитадель. Всё ещё надеясь, что совет хранителей встанет на его сторону, даст ему второй шанс и согласиться использовать армии драконьей империи в прямом конфликте с проклятыми чужаками. Вот только, судя по холодной, вежливой улыбке его спутника, его позиции в совете крепки и он будет топить того, кто недавно почти утопил его самого, с особым удовольствием, не оставляя ни шанса. Но посмотрим, как пройдёт и что решит совет хранителей древнего знания. Посмотрим!

…день перевалил далеко за половину, но в битве за город АшХашбаш всё ещё не определился победитель. Отрядам армии сопротивления, при поддержке землян, удалось легко рассеять выпущенные против них волны низшей нежити, дойти до первой оборонительной линии и сходу порвать её. У второй линии пришлось постоять, точнее, полежать, вжимаясь в землю, стараясь быть как можно меньше и незаметнее и отчаянно жалея, что ты не геомант и не можешь провалиться сквозь землю по-настоящему, скрыться в её спокойной глубине от развернувшегося на поверхности филиала ада.

Ни одна сторона не смогла добиться превосходства в воздухе. Драконы не подпускали бомбардировщики дальше района пригородов и перехватывали высокоточные ракеты, нацеленные на скопления подчиняющихся коллегии аристократов войск. Но при этом драконы-маги и сами не совались к позициям землян, зная, что зенитно-ракетные комплексы наготове и только ждут, когда драконы подлетят поближе, чтобы завалить их градом ракет, выпустив их больше, чем смогут перехватить сидящие на спине всадники и сам дракон-маг.

В небе бушевала своя война, на земле своя и они пересекались лишь отчасти.

Битва за вторую линию обороны, выстроенную магами в осаждённом городе, свелась к множеству артиллерийских дуэлей, слившихся в не прекращающие огненные волны, катящиеся то в одну сторону, то в другую. Даже средний по силе паранормал, обученный как боевой маг, с успехом заменяет артиллерийскую установку, может быть проигрывая лишь в точности и скорострельности. По-настоящему сильный паранормал способен на короткое время создать плотность огня сравнимую с реактивной артиллерией класса «град». Кроме того, меняющую позиции после каждого залпа самоходную артиллерию республики пытались накрыть тепловым ударом союзники коллегии аристократов.

Так как драконы были заняты в небе, то тепловые удары наносились почти наугад, вслепую. Также вслепую работали боевые маги. Град выпущенных ими огненных шаров редко накрывал искомую цель. Больше всего потерь несли шагающие танки, участвующие в артиллерийской дуэли на самом переднем крае. Их броня была прочна, подвижность и манёвренность великолепны, но отчаявшись дотянуться до ведущей обстрел из-за горизонта артиллерии, всё больше паранормалов выбирали своей целью танки-пауки.

У землян дела с целеуказанием обстояли не в пример лучше. Собираемая с каждой боевой единицы: и с солдат и с техники, информация обрабатывалась и включалась в единую тактическую систему управления боем. Выстреливавший по невидимому, из-за расстояния, противнику артиллерист понимал куда именно попал так как выпущенный им снаряд отслеживался тактической системой, а кто-то из вжимающихся в захваченную первую линию обороны пехотинцев видел куда попал этот снаряд. Необходимые корректировки подсчитывались автоматически. Редко когда для пристрелки требовалось выпустить больше одного-двух снарядов. Если бы не необходимость как можно чаще менять позицию, то самоходная артиллерия землян могла бы вести поистине снайперский огонь.