Я иду домой

Механика переглянулась сначала с так и не успевшим достать свое "лекарство" Райвеном, потом — с поморщившейся Ивой.

— Но ведь ты нас задерживаешь, белобрысик, — светловолосая рейдерша подошла к выходу из вагончика, выглядывая наружу. — Мне не хочется тут застревать.

— Похоже, что сегодня мы все равно отсюда дальше не двинемся, — Райвен указал на небо, на котором все грознее собирались тяжелые тучи. — Скоро будет дождь. Не знаю, как вы, а я бы предпочел его переждать под крышей.

Погода снаружи действительно стремительно портилась. Налетавшие все чаще порывы ветра несли с собой разнообразный мусор. Мир вокруг посерел и словно к чему-то изготовился, как часто бывает перед грозой.

— Удачно мы набрели на это укрытие, — Ива отошла от выхода, присев рядом с бледным, пытающимся улыбнуться Хессом. — Надеюсь только, это будет не торнадо.

Разразившийся вскоре ливень лил весь остаток дня и полночи. Несмотря на вес засевших в нем четверых людей, жестяная коробка фургона подрагивала и подпрыгивала от шквальных порывов ветра. Время от времени по ее бокам раздавались глухие удары, когда что-то, что нес ветер, врезалось в ее края. За это время изрядно успевшие соскучиться путники сыграли множество партий в карты, потом в слова, потом и вовсе сидели молча, следя за неровным светом керосиновой горелки Механики. Против ожиданий, Джонни лежал тихо, только сотрясаясь под тремя наваленными на него одеялами, обильно потея и лишь изредка постанывая. Ближе к концу ночи дождь все-таки пошел на спад, а после и вовсе прекратился. Свежесть начинавшегося утра подействовала на беглеца самым благостным образом. Несмотря на то, что ему по-прежнему сильно нездоровилось, он сумел выбраться из-под одеял и даже самостоятельно сесть.

— Это все ж таки не ломка, — пощупав его лоб, пульс и заглянув под веки, с облегчением отметила Механика, недоуменно оглядываясь на взволнованно шарившую в рюкзаке Иву. — Просто рановато мы вышли. Надо было подождать еще недельку. Перенапрягся святоша. Ему полежать еще денечек и — дальше опять своими ногами пойдет.

Ива вывалила все из своего мешка на пол и принялась отчаянно разгребать образовавшуюся кучу вещей.

— Что, белобрысая? День избавления от ненужного хлама?

К удивлению, светловолосая рейдерша ответила отчаянным взглядом.

— Я... я, наверное, оставила ее на прошлой стоянке. Мою сумку. Маленькую такую, бежевую. Я точно помню, что доставала ее, а потом... — она закусила губу, в отчаянии глядя поочередно на каждого. — Черт побери, я оставила ее на камне у дорожного указателя на Рено! Мне... мне нужно вернуться.

— Стоянка — аж в...эээ...

— Часах в пяти отсюда с грузом. Если налегке — я управлюсь за три часа туда — три обратно. Джонни ведь все равно пока не может идти. Вы меня подождете? И... посторожите мой рюкзак?

— Ты не можешь идти одна...

Джонни приподнялся, кусая губы. Рука, которой он опирался на стенку, дрожала.

— Не можешь, — повторил он, делая шаг вперед и стараясь унять трясущиеся колени. — Да, я знаю, что раньше она ходила одна, — раздраженно отмахнулся он от открывшего рот Райвена и чуть не упал. — Но это — раньше.

— А терь у нее, типа, есть защитник, — с непонятным выражением на лице злобно проговорила Механика. — Ладно, хрен с тобой. Смотаемся по-быстрому вдвоем к прошлой стоянке. Если под дождем не раскисло — значит, еще там.

— Я, правда, могла бы сходить одна, Джонни, — начала была Ива, но под взглядом Механики осеклась. — Ну... спасибо. Сбегаем быстро, туда-обратно.

— Быстро, — Механика сплюнула в открытую дверь и подняла уже привычный по руке карабин. — Леденец — ты за главного. Будешь сторожить святошу. Смотри, чтобы с ним ничего не случилось. Он — достояние пустошей. А ты... Джонни, — она кивнула к присевшему обратно Хессу. — Постарайся оклематься. Хрена с два мы сейчас найдем тебе няньку.

"Прогулка" до места прошлой стоянки по грязи едва ли отняла бы у девушек меньше трех часов, если бы не хорошая довоенная дорога, по которой они шли от самого Салемс-Лота. Для справедливости стоило признать, что без сопровождавшей ее Механики длинноногая Ива могла управиться еще быстрее, однако, если такие мысли и посещали хорошенькую головку бывшей рейдерши, она благоразумно сумела их скрыть. Тем более что дважды помощь королевы автомобильных свалок оказывалась кстати, один раз при нападении стаи ободранных койотов, и еще один — для того, чтобы отогнать землероя от места их предыдущей стоянки, куда они действительно добрались спустя три часа.

Драгоценная сумка, размерами более всего напоминавшая кожаные мешочки, в которых довоенные дамы держали косметику, нашлась шагах в десяти от того места, где ее оставили накануне, лежащей в зеленоватой луже под корнями колючего куста. Должно быть, туда ее снесло порывами ветра. Сумка оказалась довольно тяжелой, однако, ее содержимое интересовало Механику в наименьшей степени. Сунув кожаный мешочек в руки счастливой рейдерши, она мотнула головой в сторону дороги.

— Шагай обратно, белобрысая. Потом будешь обниматься со своей цацкой. Этих двух же вообще нельзя вдвоем оставлять. Той и гляди, опять куда-то вмажутся.

— Спасибо! Спасибо, что нашла ее! Ты — чудо! — несмотря на протест скривившейся Механики, Ива порывисто обняла ее, звонко чмокнув в щеку. — Это... эта штука для меня много значит. Больше никогда не буду ее выкладывать в походе!

Последние слова ей пришлось договаривать на ходу, бегом догоняя быстро идущую в обратную сторону Механику.

Некоторое время девушки шли молча. Ива поддерживала на плече унесенную из Салемс-Лота винтовку, другой рукой крепко сжимая сунутую в карман куртки сумку. Лицо Механики было хмурым. На светловолосую рейдершу она не смотрела, стараясь держаться впереди. Однако, при большой разнице в росте, это было почти невозможно.

— Да не дуйся ты, — почти два часа спустя внезапно попросила Ива, прекратив обозревать окрестности и обратив взгляд на по-прежнему мрачную напарницу. — Он мне не нужен. Совсем. Джонни — милый парень... Спокойный и хороший. Надежный. Но я — слишком плохая девочка. Нам с ним... не по пути. Совсем не по пути.

Не оборачиваясь, Механика злобно сплюнула на ходу.

— Мне казалось — ты будешь рада узнать, что...

— Мутамухе в жопе тоже казалось! — Механика резко обернулась к поспешавшей за ней рейдерше. — Че ради тогда ты морочишь святоше голову, блонди? Слепому видно, что он в тебя втрескался по уши!

Ива беспечно махнула рукой.

— Все парни ведутся на задницу и буфера, — она снова сунула руку в карман, чтобы в очередной раз убедиться в сохранности драгоценного мешочка. — Это не серьезно. Когда мы окажемся в Рено, я исчезну — и он обо мне больше не вспомнит. А вот ты...

Внезапно она умолкла. Выражение ее лица в одно мгновение переменилось. Сквозь слащавость, притворную настолько, что даже искушенным собеседникам она казалась настоящей, на несколько мгновений проступило истинное лицо бывшей рейдерши — свирепое и жестокое. Резко вскинув руку в сторону заговорившей было Механики, Ива некоторое время стояла, замерев на месте и вслушиваясь в звуки тянувшейся вокруг пустоши. Лишь спустя минуту черты ее, наконец, расслабились.

— Я слышала выстрел, — не дожидаясь вопросов, обронила она. — Абсолютно точно, оттуда, спереди. Похоже, ты права. Нам действительно следует поторопиться.

— Я ниче не слышала, — Механика досадливо поддернула собственный карабин, почти бегом поспевая за теперь уже в полную силу шагавшей спутницей. — Подожди, не так... быстро! И не парь меня своими глюками, коза!

Брошенный лагерь вагончиков встретил их тем же спокойствием и подсыхающими лужами. Весь остаток дороги никаких выстрелов больше Иве не чудилось, и она как будто бы успокоилась. Однако, уже бредя между остовами фургонов, девушки поняли — что-то было не так. Внезапно Ива схватила за рукав огибавшую очередной проржавелый прицеп Механику и, затащив ее обратно под укрытие его рыжей боковины, молча ткнула в землю.

В почти подсохшей грязи четко отпечатались чьи-то свежие следы. Насколько можно было судить по их размеру, они принадлежали взрослым мужчинам, которых было не менее четырех. Следы были несколько хаотичными, точно проходившие тут люди что-то искали и не были уверены в своих поисках. Однако они упорно вели в ту сторону, где стоял облюбованный ими накануне фургон.

— Рейдеры? — Механика подобралась к краю прицепа. — Твои дружки?

Ива дернула плечом. Вдвоем, едва не ползком и соблюдая осторожность, они добрались до небольшой площадки, лежавшей перед фургоном, в котором они провели ночь.

Площадка была тоже изрыта следами, однако, совершенно пуста. Если не считать скорчившегося у края фургона Рика Райвена. Порноактер сидел прямо в натекшей под днище большой луже, прижимая обе руки к животу. Вода в луже была окрашена в нежно-розовый, с прожелтью, цвет.

— Райвен!

— Стой, — пальцы Ивы поймали воздух выше плеча напарницы. — Может, это ловушка!

Но Механика уже была возле неподвижного Рика. К счастью, при звуках своего имени тот вздрогнул, поднимая голову, и отнимая ладони от живота. Из-под его рук выскользнула дырявая фляга. Оставшиеся в ней капли джедда разбрызгались по перетоптанной грязи.

— Леден... Рикки, — Механика медленно отогнула полы его пробитого пыльника. Пуля, выпущенная из неизвестного пистолета, угодила в живот на два пальца выше свежего шва и была хорошо видна под кожей.

— Неглубоко вошло, — Райвен криво ухмыльнулся бледными губами. — Фляга... задержала. Черт, столько хорошего джедда пропало зря.

Убедившись в отсутствии засады, к ним подошла Ива.

— Что тут произошло? — спокойно, почти буднично спросила она.

Взгляд Механики скользнул в сторону — на брошенные в грязь какие-то тряпки. При ближайшем рассмотрении тряпки оказались одеждой Хесса — той самой, которая была на нем еще утром.

— Не поняла, — Ива поддела край рубашки Джонни стволом своей винтовки. — Белобрысик что, сошел с ума, порвал на себе одежду, выстрелил в тебя, и голым убежал в пустошь?

... Проводив девушек, Рик некоторое время занимался тем, что раскладывал какие-то одному ему понятные комбинации из карт. Джонни опять вполз под плащ, наблюдая за

действиями порноактера одним глазом. На втором он лежал, подсунув под голову кулак. Постепенно веки его стали тяжелеть. Ночью из-за бури спать не довелось почти никому, и сильная слабость заставила Джонни вновь прикрыть глаза. Тем более что Механика и Ива должны были вернуться еще не скоро.

Джонни совсем уже было провалился в блаженную дрему, когда на улице послышался какой-то шум и, как будто бы, женский голос. Смешавший карты Рик оглянулся на Хесса и, поймав его сонный взгляд, пожал плечами.

— Что-то рановато они вернулись. Может, передумали идти?

Он поднялся и, отряхивая пыльник, сунулся наружу. Судя по звуку, сделав несколько шагов от фургона, Райвен замер. Джонни снова услышал женский голос, который ему показался незнакомым. Потом раздался звук глухого удара и болезненный вскрик порноактера.

Забыв обо всем, беглец вскочил на ноги. Мир немедленно поплыл перед его глазами, заваливаясь куда-то набок. Однако сделав над собой усилие, Хесс подхватил с пола лежащий здесь же пистолет и выскочил из фургона.

После полутьмы закрытого помещения яркий дневной свет на миг ослепил его. Когда зрение вернулось, Джонни увидел направленные на себя стволы. Между знакомыми

парнями с металлическими вставками в черных кожаных куртках поигрывала длинным японским мечом знакомая рыжая девушка. Райвен обнаружился тут же, стоящим на коленях и согнутым в три погибели. По-видимому, удар одного из работорговцев Красной Кейт был по-настоящему силен, и пришелся в многострадальный живот порнозвезды. Рот Рика был открыт, но, судя по всему, не для того, чтобы говорить — Райвен был слишком занят тем, чтобы просто дышать.

— Ну, здравствуйте, ублюдки, — голос дочери предводителя работорговцев был таким же резким и грубым, каким его удалось запомнить Джонни. — Далеко же вы забрались, сукины дети!

Рик попытался приподняться, но один из работорговцев толкнул его ногой, отшвыривая к стене фургона. Кейт шагнула вперед и забрала оружие из руки Хесса. С трудом державшийся на ногах Джонни бессильно наблюдал, как она открывает барабан и, провертев его, вкладывает обратно.

— Зачем ты преследуешь нас? — разлепил губы беглец, глядя в светлокарие глаза дочери работорговца. — Хотя я и был ставкой в том бою, с нашей стороны были соблюдены все условия. Я выстоял два раунда, и даже половину третьего. По договору ни у кого нет... на меня прав.

— Мой друг говорит дело, — Райвен с трудом распрямился, держась за ушибленное место. — И не было никакой нужды в таком... приветствии. Джонни переходил в собственность мистера Бергая в случае, если бы он не выстоял двух раундов. Но ведь он их выстоял. Соответственно, он по-прежнему принадлежит мне.

Хесс бросил на него взгляд, в котором ясно дал понять, что он уточнит в случае, если им обоим удастся выбраться живыми. Рик ответил ему против обыкновения серьезным и напряженным взглядом. Чувствовалось, что он был по-настоящему напуган — едва ли не первый раз с того времени, что его знал Джонни.

— Все верно, — Кейт закончила играться с оружием Хесса. — С тобой, сладкая звездочка, у меня никаких счетов нет. Ты ни в чем меня не обманул... разве что, сбежал от нас через несколько часов после того, как мы отправились на поиски моего раба, — сделав ударение на слове "моего", уточнила дочь работорговца. — Но ведь ты, Рикки Райвен, не раб, денег ты у меня не брал, и волен ходить куда угодно и когда угодно. Верно я говорю, Рикки?

Райвен заторможено кивнул. Несмотря на благожелательный голос Красной Кейт, тон ее был слишком благожелательным. Всем своим поднаторевшим в таких ситуациях естеством Райвен чувствовал приближение грозы.

— Но тут есть один момент, Рикки, — Кейт теперь смотрела прямо на менявшегося в лице с каждым ее новым словом порноактера. — Ты позволил убежать моему рабу, и долгое время помогал ему скрываться от меня. Я расцениваю это как кражу моего личного имущества. Бергай, старый ублюдок, продал его мне за пять тысяч монет. Монеты были уплачены, и мне нет дела до ваших с ним соглашений. Ты украл моего раба, Рик Райвен. Ты знаешь, как на пустошах поступают с ворами.

— Где как, — осмелился осторожно уточнить бледный, как мутировавшая поганка, порноактер. — В некоторых случаях воров просто бьют. А старикан втюхал тебе не принадлежащую ему вещь. С него и спрашивай издержки.

Кейт взвела курок. Рик попятился. Джонни остался на месте, потея и кусая губы, чтобы никому не было видно его слабости. Оставаться на ногах с каждой минутой делалось ему все труднее.

— Старый козел уже все оплатил, — спокойно уточнила Кейт. — Теперь твоя очередь.

— Стой! — превозмогая слабость, беглец шагнул в пространство между работорговцами и Райвеном. — Я... я пойду я тобой. Не убивай его. Про... прошу тебя... госпожа!