Мутаген 2

— Умник, — тихим, но твердым голосом произнес парень. — Тут у вас заварушка была, как успехи?

— Нормальные успехи, — не дав мне и рта раскрыть, сказала темная. — Поднимайся на ноги и потопал за нами.

— А..., — что-то хотел уточнить Леший, но нарвался на яростный рык темной, немедленно заткнулся и выполнил сказанное ранее ей. Перед тем, как встать в колонну, он подобрал пулемет, горестно покачав головою, не обнаружив ни единого патрона.

Вот только несмотря на лекарство, Леший шел медленно, намного медленнее, чем хотелось девушке. Несколько раз она с проклятиями поторапливала парня, но этого хватало ненадолго — через пару минут он опять переходил на плетущийся шаг.

— Герла, да хватит уже на него орать, — не выдержал я после очередного всплеска ярости девушки. — Быстрее он от этого не пойдет, да и я сильно скорость не прибавлю.

Темная сверкнула в мою сторону глазами, словно подумывая, не избавиться ли ей от зудящей над ухом помехи, но потом решила немного прояснить ситуацию:

— Ящер передал, что большой отряд 'искупителей' преследует нас, быстро сокрущая расстояние. если не пошевелимся — кранты.

Сказанное легло на сердце куском льда в шершавой обертке наждачной бумаги. Снова... Кто же ты такой Дрон, чем так важен, что из-за тебя отмороженный клан Искупителей штабелями громоздит свои и чужие трупы? Гадостная ситуация, ведь даже дял полевого допроса времени нет. И выход... он есть только один. Я бросил взгляд на Лешего, который опять стал сдавать, даже упоминание угрозы, идущей по пятам, не смогло выжать силы из его тела.

— Умник, идите без меня, — хрипло, останавливаясь после каждого слова, проговорил напарник. — Я прикрою, задержу. Все одно пропадать. Так хоть с пользой.

Я медленно покачал головою. Бросать человека, с которым последние дни только и делали, что вылезали из всякой жопы? Дудки, я еще не настолько закостенел, тем более, что и сам был на пределе и гнать ускоренным темпом не имел ни сил, ни желания. Глядя на меня, с облегчением вздохнул и Хват, который от своего приятеля не отходил ни на шаг, изредка подставляя тому плечо — пулемет, бросить который Леший так и не пожелал, висел сейчас на плече у него — для помощи.

— М-да, — протянул Стек, потом посмотрел на Дрона и произнес, — Что смотришь, падаль? Ты помощи от своих уродов все равно не дождешься — пристрелю первым, прежде, чем помру сам. Надо же насладиться твоей смертью!

— Идиоты, — зашипела Герла, — Умник, ты же более умный и рассудительный, чем кажешься! Сделай как он просит, ну!

— Нет. Есть и другой вариант. Только... рискованный. Особенно для тех, кто рядом. Поэтому гони свою троицу быстрым темпом насчет подмоги. Мало ли, вдруг первый курьер не дойдет. А мы...

— Что мы? Совсем уже сбрендил или как?

— Увидишь. Сама знаешь, я слов на ветер не бросаю. Только лучше будет, если происходить вся затея будет не на ровном месте. Какое-никакое укрытие есть?

— Так, — процедила девушка сквозь зубы, одновременно набирая на 'визоре' приказ своим отходить к базе. — Ладно, все с тобою понятно — псих полный. Давайте за мною, есть тут неподалеку укрытие, вот только не сильно надежное.

* * *

Упомянутое Герлой укрытие было обычным строением из красного кирпича с железобетонной крышей. Наполовину вросшее в землю, с большой дырой на месте дверного проема и куском провалившегося потолочного перекрытия.

— Ничего местечко, — оценивающе произнес Стек. — Держаться можно, но шансы все равно невелики.

— А нам больше и не надо. Так... возможных прорвавшихся одиночек отсечь да прочие... случайные неприятности. Только делать это предстоит вам. Я буду не в той форме. Теперь ждем.

— Чего?

— Искупителей, Герла... Мне надо их видеть, иначе сложнее.

Темная промолчала. Видимо решила, что у меня окончательно крыша съехала. Вместо разговоров выбрала для себя подходящую позицию и приготовилась к стрельбе. То же сделали и Хват со Стеком. Лешего же просто пристроили поудобнее. Ну а Дрона бросили в угол, как ценный, но очень уж смердючий трофей.

Десять минут, двенадцать... Повисшее молчание незримой, но мрачной аурой давило на психику. Даже я, единственный представляющий себе дальнейшие действия, серьезно нервничал. Но... Время нервов прошло — вот они.

Как только 'искупители' показались в пределах видимости, я наконец освободил ту энергию Мутагена, накопленную еще в плену у Каннибалов. Сотворенный из частиц энергии 'магнит' не только не сожрал все запасы, а так... почти не почувствовался. Видимо, происходил тот самый 'качественный скачок', о котором упоминал Эскулап. Ну да и ладно, все равно другого выхода нет. НЕ МОГ я бросить своего, если имелся шанс спасти.

'Плавильный котел'... Место, где царит смерть, особенно во время его зарождения. Именно это стихийное бедствие, на сей раз рукотворное, и выплеснулось на подбирающихся к нам 'искупителей'. В голове стала расползаться дикая, ледяная боль. Очень сильно это напоминало ощущения, когда пьешь ледяную воду, настолько холодную, что она замораживает всю голову. Вот только в том случае можно обойтись парой глотков, сейчас же приходилось 'пить' до конца. Но зато я видел, как падали 'искупители', до которых добрался 'котел'. Сначала те, у кого не было защитных морферов, потом те, у кого были, но не ахти...

Краем глаза уловил, как на лицах Герлы, Хвата, Стека проступает несказанное изумление происходящим, но это уже было не так важно. Я все силы бросал уже не на расширение 'плавилнього котла', а на его стабилизацию. Чтобы он не затронул нас самих. Порождение Мутагена ярилось, пытаясь развиваться по собственным законам, но пока, пока мне удавалось его держать. Через боль, через мутящееся сознание, но удавалось.

Все... удалось. 'Котел' стабилизировался и окончательно стал таким, каким ему положено быть — фиксированным в границах, с постоянной энергетической напряженность и опасным в пределах разумного.

— ... — Стек от всего пережитого начал непосредственно с матюгов. — Уже похоронил себя, когда увидел, что рядом с нами 'котел' образовался. Ну ты, Умник, и...

— Заткнись, Стек, от тебя в ушах звенит, — как обычно не пыталась сдерживать себя Герла. — Умник, ты там как, живой? Нормально себя чувствуешь? Вид такой, что вот-вот из сидячего положения в лежачее перейдешь.

Я поднялся на ноги, помогая себе руками и прикладом автомата, используя последний в качестве третьей точки опоры. Пару секунд покачался, ловя равновесие. Вроде нормально все, промелькнуло в голове, только небольшой туман перед глазами и дрожь в конечностях.

— Живой и здоровый, — хмыкнул я, поворачиваясь и делая шаг вперед. — ы живы, 'искупители' сдохли. Теперь можно и...

Дальше наступила темнота, словно невидимый шутник разом погасил все источники света и, вдобавок, набросил на меня тяжелое и плотное покрывало, повалившее на пол.

Эпилог

Приходить в себя было очень трудно и неохота. Особенно довлеющим фактором оказался знакомый голос, произнесший:

— Все, он пришел в себя. Можешь заходить и общаться с ним.

— Спасибо, Эскулап, — появился еще один знакомый голос, более мягкий и приятный. — Буду обязана.

Точно, это же Эскулап, живая легенда всея Мутагена. Он еще что-то говорил недавно про мои способности... способности... Все последние события проявились разом, будто кадры на запустившемся проекторе. Бегство от бойцов Искупителей, пленник, ловушка для них в виде созданного усилием воли 'плавильного котла'... Открыв глаза, я уставился в спину Эскулапа, сейчас спокойно собирающего свой инструмент в метре от меня.

— Здравствуйте, Эскулап. Что со мною было и... будет?

— Я же говорил — очнулся, — почти равнодушно вымолвил наиболее подкованный в экзотических случаях лекарь Мутагена. — А так... Что было, то прошло. Вот что будет... пожалуй, больше ничего. Если не вздумается прогуляться во внешний мир. Вот тогда может случиться что угодно, вплоть до мгновенной остановки сердца. Да и то не сразу, а по исчерпании того запаса энергии, который сможешь нести внутри собственного тела.

— Значит, мутация вышла на новый уровень, — констатировал я, принимая сидячее положение. — С внешностью есть чего или только впереди?

— Абсолютно ничего нет и не будет. Та энергия, что была пропущена тобою через себя, перестроила организм на новый уровень. Теперь тебе кроме воздуха, воды и пищи, необходима и энергия Мутагена. Вот только не знаю на какое место ставить эту необходимость — перед воздухом или после. Ладно, будут вопросы, то приходи ко мне. Теперь это еще проще. чем раньше — мутанты не являются для тебя преградой. Кстати не удивлюсь, если наловчишься и сможешь воздействовать не только на привязанных к месту, но и на прочих.

Эскулап ушел, а я остался наедине со своими проблемами... Хотя, проблемы — понятие относительное. Как ни крути. а способность вышла на новый уровень, вот только осталось приспособиться к изменившимся реалиям, да и собственные планы малость скорректировать.

— Долго думать собрался? — разрушил возникшую было тишину знакомый женский голос, — Огорчен случившимся, жалеешь, что стал темным искателем?

— Да нет, собственно, — пожал я плечами, оборачиваясь к девушке. — Пока сам не пойму чего во мне больше — равнодушия, печали или удовлетворения...

— Зато твоя Кнопка просто счастлива будет увидеть такой подарок — знакомый темный, неравнодушный к ней, да еще с такой уникальной мутацией. — проговорила Герла, подходя ближе, — Или решишь к ней не соваться, чтобы научный дух не возобладал над чувствами?

— Язва ты, Герла, — покачал я головою, рассматривая давнюю подругу. — Да еще какая.

Девушка сегодня сменила свой стандартный наряд из камуфляжных штанов и тонкого свитера, на... почти тот же камуфляж. Вот только на более качественный как по покрою, так и состоянию — полный "нульц", как говорили парни в стрелковом клубе, которые недавно демобилизовались. Под тонкой курткой-кителем на молнии с закатанными руками, просматривалась идентичная раскраске "комка" маечка. Вместо берц сегодня на стройных ножках красовались обычные туфли, вроде тех, что выдают милиции и в армии, но без каблука.

— Герла, твой нынешний имидж мне больше нравиться, чем предыдущий!

Девушка покраснела, самую чуточку, но и такого у нее я раньше никогда не видел. Сдуру я немедленно сообщил ей об этом и был немедленно наказан — пощечина влетела в левую щеку и почти сбросила на пол. Это меня сразу вернуло с небес на землю, напомнив, что передо мною одна из женщин темных кланов — безбашенная, агрессивная и не терпящая никаких противоречий, к тому же начисто — как и весь женский пол — лишенная логики.

— Хватит драться, — проговорил я, потирая щеку. — Имей уважение к больному.

— Эскулап сообщил, что ты здоровее любого из темных, — отрезала девушка, потом ехидно улыбнулась и добавила, — А еще ты, как только что принятый в клан, находишься на испытательном сроке и мною в качестве куратора. Так что привыкай.

М-да, угораздило меня ощутить сомнительные прелести клановой системы. У темных крайне строгая и жесткая иерархия — любой новичок в первое время поступал под жесткое наблюдение поручившегося за него искателя. И длиось это как минимум полгода. Впрочем, с уникальными мутациями и набранным ранее в Мутагене авторитетом сей испытательный срок мог стать простой формальность. А дальше реально было выбиться в первые ряды клана. Вот только сомневаюсь, что мои заслуги и обретенные свойства хоть что-то значат для Герлы.

— С этим я еще поспорю, — отмахнулся я как можно равнодушнее. — Лучше расскажи, как ты выжила после ранения? Я похоронил тебя и не рассчитывал, что увижу еще.

— Поэтому и к своей Кнопке подался немедленно, как появился в Мутагене? — опять начала яриться темная, обвиняя непонятно в чем. — И где ты был все это время? Я больше недели искала после излечения, заходила и к твоей подружке и к Маршалу, и даже помощников Мамонта трясла — никто про тебя ничего не сказал...

— Хватит уже. Сама знаешь, что Хранители Ковчега на меня охоту объявили. Пришлось отсиживаться во внешнем мире. отслеживая возможные хвосты. А потом, с Ириной я никаких дел после того случая не имел и пришел к ней совсем недавно, да к тому же исключительно по делам. Я даже не знал, что она стала заместителем Профа в Остроге. Лучше о себе расскажи.

Из последующего разговора смог выяснить, что девушке после ранения удалось уползти с берега и добраться до относительно безопасного места. Повезло и в другом — удалось пристрелить подвернувшегося искателя из числа 'гранильщиков', у которого оказался с собой целебный морфер. А потом, так как ранение было совсем плохим, она добралась до Эскулапа, никогда не отказывающего в помощи искателям. Он продержал ее пять дней после операции и отправил с диагнозом — здорова. Организм темной оказался намного живучее и крепче, чем у простого человека. Про меня она пыталась выяснить, но безрезультатно — к этому времени я был уже в родном мире.

— Ладно, — прервал я Герлу, когда немного вошел в курс дела. — Пойдем к парням — мне сейчас предстоит очень непростой разговор.

Однако, ничего такого сложного и неприятного в беседе не случилось. Мое решение не возвращаться на базу к Сухому парни приняли понимающе — у них, как и у меня, были сомнения в том, что я не окажусь в лабораторных камерах у наших ученых-исследователей.

— Правильно, Умник, — выразил свое одобрение Хват. — Нечего тебе там делать — порежут на кусочки только без всякой пользы.

— А ты хотел, чтобы его порезали с пользой? — встрял Леший, который оклемался после ранений.

— Не передергивай слова, — отмахнулся от него Хват, — И так всем понятно, что я хотел сказать.

После этого я попрощался с парнями, взяв обещание заскакивать ко мне. Ну и совет дал — остерегаться Сухого. Как лидер клана он был, мягко скажем, некомпетентен. Не удивлюсь, если со своими закидонами ухитрится угробить большую часть личного состава. В любом случае — Хват с лешим при крайности могли рассчитывать на мою поддержку. И все же хотелось этого избежать.

Моих бывших напарников согласился отвести один из темных по просьбе Герлы и... Слепца. Чую, что последний уже имеет кучу планов, как реализовать мои способности на пользу клана. Да уж, тут придется серьезно с ним поговорить. Смысл? Привести к единому знаменателю его планы и мои собственные. Ну да ничего, как-нибудь разберемся.

Оставалась еще проблема с информацией, похищенной у Искупителей. На нее было слишком много претендентов, но большинству пришлось обломиться в полный рост, начиная со Стека. Его отправили назад в Грань на следующий день, да еще с почетным конвоем из трех темных. Дрона 'гранильщику' тоже не отдали, как он не скрипел зубами — к пленному 'искупителю' у темных оказались множество вопросов, один из которых был про неизвестных 'терминаторов'. Естественно, Дрон раскололся до самой задницы, как только к нему применили соответствующую химию. И выданные им сведения были... весьма интригующими.

— Искупители сумели достать новейшие наработки Эскулапа, — не спеша вещал Слепец, когда я оказался у него в кабинете и задал несколько вопросов. — Тот сумел решить проблему вживления морферов в тела искателей, отчего у тех резко повышались многие параметры организма. Минусом было то, что жили такие имплантируемые от силы месяц.