Я не люблю пятницу /final edition/

— — Почему это у меня? — перебил его Виктор. — Вон его сын Питер — с ним и договаривайтесь.

— — Сын? СЫН? — Квинт ошалело глядел на меня.

— Я захохотал.

— — Карелла... этот идиот сдал меня... как приз... Барбаракаре... чтоб он помог ему... — приступ смеха прошел. — Кого вы ловили? Александра?

— — Да, — злобно процедил Альфред. — Мы не могли его найти, а Карелла нашел..

— — Думали, что я его искал? Для Карелла?

— — Вы же разведчик. Искать — ваша профессия

— Подошел Донар.

— — Потряхивать начинает. Надо поднимать тех двоих, они уже час за бортом болтаются . Или поднимай, или я просто выкину их за борт. Не хочу терять две шлюпки. И, как я и предупреждал, — нагуаль на борт поднимется на борт только со связанными руками. Где твои люди и корабль?

— Квинт посмотрел на хронометр.

— — На подходе.

— — Жду не больше часа. Потом или плати, или прыгай за борт вместе со всей своей добычей. Идите, вяжите руки нагуалю.

— — Сейчас. Я договорюсь.

— Он отошел, но двое охранников не двинулись с места. Квинт развернулся к Карелла:

— — Вы должны уговорить Эрлика, чтобы он дал связать себе руки. Иначе его просто расстреляют из луков. Со свободными руками ему не дадут подняться на борт.

— — Хорошо, я попробую.

— Все фигуры головоломки у меня в мозгу начала обретать свои места.

— — Альфред, скажите, а ваших детей люди Большого похищали, чтобы на вас надавить?

— Вначале Альфред не хотел отвечать, но потом вспомнил, что мой статус изменился и сказал:

— — Да. Он узнал как-то, что я там уже был. И Большой, а потом и Стерн считали, что так я стану значительно сговорчивее.

— Судя по тону, он сам так не считал. Я тоже так не считал, но, может быть, я и ошибался.

— Они отошли к борту.

— На меня навалилась какая-то всепоглощающая и беспросветная усталость. Кодуны. Промышленники. Бандиты. Правительство. Вампиры. Стерн. Карелла. Большой. Шайс. Квинт. И еще десятки неизвестных мне людей. Умных, глупых, хитрых, способных, жестких, жестоких и абсолютно беспринципных. И все они искали что-то свое — проход, портал, батарейки, терру, энергию, богатство, иголку в стогу сена и дырку от бублика... И каждый из них пытался сложить свою головоломку, считая, что она даст ему ответы на все вопросы. Но головоломок было несколько, а злые боги украли какую-то главную детальку, общую для всех... Что же там, в конце концов, находится? Ради чего все это? Юл, Марта, Кира, пароход "Фрейр", десятки известных мне и сотни неизвестных... Оно того вообще стоило? И у меня было стойкое ощущение, что это не конец. Просто Жнец остановился и решил немного подправить свой серп...

— Подошел Виктор, а затем привели Эрлика и Александра. У Эрлика руки были связаны. Александр выглядел очень злым, а Эрлик... Эрлик выглядел, как Эрлик. Александр долгим и бесстрастным взглядом осмотрел палубу "Окуня", меня, поискал глазами Альфа и Алису и развернулся к Альфреду. И когда он разворачивался, произошло волшебство. На самом деле, конечно, ничего не произошло, но я был убежден, что я это видел. С Александра вроде как бы начала осыпаться... не знаю... позолота... окалина... шелуха... Нет, ничего, конечно, не осыпалось, но ощущение такое было. Я вспомнил нашу первую встречу и вспомнил, что тогда он показался мне похожим на диковинную хищную птицу или волка. Из-за необычного цвета глаз. И сейчас... Он начал оборачиваться Александром, а закончил — птицей. Или волком. Он не превращался, нет. Он остался Александром, но все-таки стал волком.

— Как-то так.

— Я ошалело повернулся к Карелла и увидел, что он разворачивается ко мне. Виктор тоже это видел.

— — Избавьте меня от всех предисловий. Что вам нужно?

— У Александра даже голос изменился. Он стал жестким и властным. Таким голос становится в бою, когда нужно перекрикивать лязг металла. Альфред тоже отбросил в сторону свое обаяние и вычурную вежливость. Вероятно понял, что сейчас не лучший момент для их применения.

— — Мне нужен ключ.

— — Откуда вы знаете о существовании базы?

— — Мне рассказал о ее существовании один человек. Из ваших. Бывших.

— — Кто? Как его зовут? Или следует спросить, как его звали?

— — Теодор.

— — Федор.

— — Да, точно — Федор.

— — Федор Воробьев. Вот значит как... Он пропал почти сто лет назад. Вас тогда еще на свете не было.

— — Этого я не знаю. Его как-то нашел отец. Тридцать лет назад.

— — Не стану спрашивать, как вы из него это вытащили и как он умер. Все равно соврете. Значит вам нужен ключ? Я дам его, но вы отпустите всех.

— Конечно. Их корабль ушел, но мы их доставим, куда они скажут и отпустим.

— Блок улыбнулся одними губами.

— — Это хорошо. Дайте меч Фламма.

— Меня как мешком по голове огрели. Полным. Нет, я не верил, что Блок отдаст ему ключ (даже если таковой существует) и не верил, что он не раскусил явный обман. Просто он никогда не называл меня по фамилии. Да, по большому счету, это и не моя фамилия вовсе. Он что-то хотел сказать? обратить внимание? предупредить? Наша стража, заинтересовавшись происходящим, чуть продвинулась вперед.

— — Будьте готовы, Виктор.

— Интересно, а к чему я призывал его быть готовым?

— Квинт-старший уже протягивал мой меч Александру, когда его ударил по руке подлетевший Барбаракар. Меч упал на палубу.

— — Что ты творишь!!! Вообще ничего не соображаешь?!

— Блок ме-едленно нагнулся за мечом. И Донар ударил его ногой в лицо.

— Александр даже движения не прекратил. Даже не отклонился. Его просто качнуло чуть в сторону. И Донар промахнулся.

— Я не понял, что произошло дальше. Движение было настолько неуловимо-быстрым, что никто ничего не понял. Блок разогнулся с мечом в руках и сказал Альфреду:

— — Вот и ключ.

— Он повернул и выщелкнул рукоять и вытряхнул на ладонь небольшой прут. Я сам сотни, тысячи раз проделывал эту операцию. Прут был длиной сантиметров десять-двенадцать; тяжелый, несоизмеримо своим размерам и очень холодный. Всегда очень холодный. Именно из-за его температуры я и думал, что это, может быть, какой-то магический артефакт. На пруте была мелкая нарезка и витиеватая гравировка. Что я, по-вашему, должен был думать? Уж не то, что это ключ, точно.

— Блок развернулся ко мне, улыбнулся, став на мгновение прежним Александром, и сказал с сожалением:

— — Не так я себе все это представлял. Не так.

— И что-то бросил мне под ноги. Я думал, что это ключ, но это был красный кусок мяса с кровью и белыми прожилками.

— А Донар Барбаракар лежал на палубе в луже крови.

— И у него не было горла. Просто не было.

— Вот тогда-то все и началось.

— Все заорали и бросились на Александра. Я не могу сказать, как он двигался, потому что глаз просто не успевал этого замечать. Это походило на смерч из плоти, крови и стали. Смерч несся по палубе, сметая все на своем пути, и периодически из него выпадали мертвые люди. Это выглядело захватывающе и нереально. Как сон. Как бред. Как кошмар наяву. Из оцепенения меня вывел нож, полоснувший по веревке, и я сразу бросился к мечу. Мимо пробегал запоздавший к общей раздаче солдат. Я подрубил его ноги и начал озираться в поисках колдунов. От этих тварей можно ожидать всего. Один попался мне на глаза сразу. Но и он меня увидел. Мы немного побегали по палубе, но когда он понял, что я не отстану, то развернулся и выставил вперед ладони. Меч даже не нагревался. Он раскалился докрасна мгновенно. Запахло горелым. От неожиданной боли я разжал пальцы и клинок выпал на палубу. Тогда я схватил доску, которая чего-то там подпирала, и огрел его по голове. Сильно, наверное, огрел, потому что доска разлетелась в щепки, а голова — в брызги. Меч снова был холодным. Я схватил его и ринулся назад. Успел как раз к тому моменту, как смерч распался. Александр до сих пор был без оружия, но нападать на него уже не спешили. Он пятился вдоль борта, а стена солдат понемногу наступала. Внезапно откуда-то из-под лестницы вынырнул Альфред Квинт и просто всадил в спину Блоку нож. Все произошло так неожиданно, что солдаты просто опешили. Александр с ножом в спине развернулся и схватил Квинта за горло. Но тут солдаты стряхнули оцепенение и налетели на Блока со всех сторон. Все было кончено за несколько секунд. Я успел сделать всего десяток шагов. Тут сверху на солдат спрыгнул Эрлик с мечами в обеих руках и закипела новая драка. На палубе осталось окровавленное тело Александра и склонившийся над ним Альфред. А на горизонте уже маячил парус. Я размахнулся и швырнул меч в Квинта-старшего. Это был не самый умный поступок в моей жизни. Знаю. Я никогда так не делал. Хуже нет — остаться без оружия в бою. Кроме того, если бы я промахнулся, то меч просто улетел бы в море Рифф и, может быть, через сотни лет, его бы вынесло на какой-нибудь из островов архипелага. Может и не вынесло бы. Я б все равно ничего об этом не узнал. И еще это был меч моего отца. Отца, которого только что убили. Я швырнул меч, и он пришпилил Квинта к борту, как бабочку.

—

* * *

— — Я его достану, — мрачно сказал Карелла.

— — Может Эрлик?

— Моя вера в возможности нагуаля была непоколебима. Я свято верил, что даже при смерти Эрлик стоит десятка здоровых фламмов и сотни карелла. Оруженосец Виктора закончил бинтовать ногу, безо всякого выражения посмотрел на меня и кивнул головой.

— — Нет, — бесстрастно произнес Карелла. — Я — самый целый из вас. И есть у меня... есть, короче один козырь, о котором они не знают.

— Он зажал нож зубами и начал разуваться, чтобы лезть на ванты. Мы промолчали. Чего тут говорить? "Осторожнее, Виктор". А то он без нас не знает. Положение было патовым, но совсем не в нашу пользу. Они не могли достать нас, мы не могли перебить их, а второй корабль был уже совсем близко. Почти наверняка это был тот корабль, о котором говорил покойный Квинт. Даже без бинокля можно было разглядеть снующих по палубе вооруженных людей. То-то ребята обрадуются, когда узнают, что я их главного прихлопнул. Последний колдун покойного Донара полз по вантам наверх. Медленно полз. Боялся. Но когда-нибудь он все-таки доползет. И тогда нам окончательный и бесповоротный конец. Эх, где мой мешок с арбалетом... Ну, или лук хотя бы с парой стрел... Хотя пара стрел торчала у меня в ноге, так что можно и обойтись. Эрлик, если что, поделится. Я обломал древка покороче и поднял голову вверх. Виктор почти добрался . Оставалось проделать самую опасную штуку. Пока Виктор полз наверх, по нему, конечно, стреляли, но он прятался за мачтой, а сейчас будет на виду. Виктор раскинул руки и пошел вперед. Первые пять стрел пролетели в опасной близости, но ни одна его не зацепила. Карелла и не замедлил и не ускорил свой ход. Второй залп. Стрела чиркнула по плечу... Виктор покачнулся, сбился с шага, и еще одна стрела ударила его в бок... Я думал, что он упадет.

— Нет. Карелла устоял.

— А когда две стрелы из третьего залпа ударили ему в грудь, то упал...

— Виктор разбился бы, рухнув на палубу, но он был еще жив и почти сразу вцепился в какой-то канат. Его начало раскачивать, но он держался, даже поймав еще одну стрелу. А следующая стала последней. Он разжал пальцы и упал в воду. Все.

— Хотя, нет. Не все.

— Эрлик, подволакивая раненую ногу, максимально быстро доковылял до борта, обернулся, подмигнул мне, улыбнулся и прыгнул вниз. До корабля можно было уже докинуть камнем. Теперь точно все. Я оперся о меч и начал подниматься.

— — Э-ге-гей! На " Окуне"! Концы прими! У нас груз для вас! Твою ж... Чтоб у меня глазки повышибало! Фламм! Это ты?

— Свен Якобсон подошел вовремя, чтобы спасти меня, но опоздал, чтобы спасти остальных.

* * *

Я сидел, привалившись к фальшборту. Меч лежал на коленях. Честное слово, я даже не стал бы обороняться, если бы кто-то задумал меня убить. "Я очень устал и хочу, чтобы все закончилось." Так, кажется, сказал напоследок Хорек. Я хотел, чтобы все закончилось, и уже не играло роли, как именно это должно закончиться. Хоть как-нибудь.

— "Я прожил паскудную жизнь. Может, если я помогу выжить тебе, то она не будет такой бессмысленной, да?" Да. Может. Может, так и могло бы стать. Но не стало. Наверное, лучше было бы сгореть в том поганом трактире городишка Эрксбе. Не для меня лучше. Для многих других. Двое из этих "других" находились прямо на этом корабле.

— Отрешенно глядя на то, как ребята Свена добивают бойцов Барбаракара, я думал, что надо было, наверное, подробнее узнать у Виктора об этой терре, портале, острове-призраке. Странно. Мы галопом промчались по всей Федерации, заглянув даже в такие уголки, о существовании которых я и не подозревал, но никакие подробности нашей экспедиции мне неизвестны. Вначале я был зол на Виктора, считал его сумасшедшим... Потом он просто стал постоянным фактором. Константой Он и Эрлик были неизменны и постоянно были где-то в пределах досягаемости.

— Теперь их нет.

— Хотя ... Эрлик должен выжить... Наверное... Не сомневаюсь, что он в состоянии доплыть и до какого-нибудь из островов архипелага и до Авильона и до Марракеша. Может даже в состоянии переплыть море Рифф и достичь того берега.

— Ко мне подошел Свен Якобсон и, тяжело дыша, уселся рядом.

— — Привет, Питер. Что за дьявольщина? Каким образом ты тут оказался?

— — Я-то — понятно. — Слова были бесцветными и тяжелыми, как свинцовые слитки. — Ты как здесь очутился?

— — Клэм послал. Нужно было забрать Альфреда Квинта, его детей и еще несколько человек. Один, как я понял, Виктор Карелла. Я вообще туда попал?

— — Тудее некуда.

— — Альфред Квинт здесь? Ты его видел?

— — Здесь. Видел.

— — Где?

— — Внизу, слева отсюда. Приколот мечом к борту.

— — Черт!!! Кто его? Эти ребята?

— — Я.

— — Черт! Черт! Черт! Я не спрашиваю...

— — Не спрашивай.

— — А его дети?

— — Должны быть живы и заперты в какой-то из кают. Скажи своим зверькам, что если хоть один волос с их головы упадет, то я лично заживо сниму кожу с виновных.

Свен открыл рот и хотел что-то сказать, но, взглянув мне в лицо, просто кивнул.

— — Твои ребята знают, кто я такой?

— — Нет.

— — Тогда скажи им. И скажи, что я не шучу и не пугаю. Все будет именно так.

— — Я скажу, но, знаешь, Питер, у некоторых из них могут быть счеты к тебе...

— — Знаю. Мне уже наплевать. Если будет надо, то я расплачусь по всем счетам. Позже. Но если с парнем и девчонкой хоть что-то случится, то пусть забудут о легкой и быстрой смерти.

— — А Карелла...

— — Убит.

— — Ты?

— — Нет.

— — Ясно. Я пойду распоряжусь, а то без меня могут дров наломать. Пришлю тебе лекаря своего.

Лекарем оказался довольно молодой парень. Но действовал он сноровисто, хоть и на чужую боль обращал внимания не больше, чем на снегопады в Гвалд Ир Хаве. Просто наплевать было. Армейская выучка. Когда он заканчивал меня бинтовать, снова появился Якобсон. За ним понуро и покорно брел какой-то парнишка. Совсем пацан по виду.