Иан К.Эсслемонт Пристань Мертвого Дома

Крыша посмотрела на сопящего Сто Пудов, пнула его ногой. Громила зафыркал и замахал руками, потом поднял моргающие глаза. — Чего?

— Я ухожу.

Он наморщил лоб и провел рукой по лицу. — Чего?

— Вы, парни и девчата, сами решите, кто у вас главный. Ладно?

Он пошлепал губами и перекосился. — Уходишь? Точно?

— Ага.

Громила привстал на локте. — И, это... чем займешься?

Крыша поглядела в сторону моста. — Увидим.

Он тоже взглянул туда. — Увяжешься за ним?

Крыша дернула плечами. — Увидим.

Сто Пудов грузно встал, отрясая штаны. — Я с тобой.

Женщина скривилась. — Нет... Ты не должен...

Громила решительно скрестил руки. — Я с тобой, милашка.

Крыша схватилась за голову. — Боги. Ладно! Будь по твоему. Остальных гони.

— Слушаюсь.

Сто Пудов велел остатку банды проваливать в "Кречет", а сам пошел за ней к мосту. Меченосец спокойно следил за ними. Арка была очищена — команда напанского корабля унесла раненых и трупы. Лишь кое-где камни пятнала кровь и другие жидкости, лежали обломки оружия и доспехов. Мужчина стоял расслабленно, меч в ножнах. Брызги запекшейся крови покрывали куртку и брюки, рукава же были сплошь черны. Встав на некотором расстоянии, Крыша поглядела на него. Темная кожа, короткие курчавые волосы — признаки крови Даль Хона. Высокий и жилистый, симпатичный — на манер поджарого голодного хищника. Глаза оказались темно-голубыми, в них была некая отстраненность, даже намек на печаль. Ах, как должны вздыхать девицы, видя такие глаза! Но не она. Ей нужно от него совсем иное.

Крыша встала на одно колено и склонила голову. Собрав всю волю, решительно сказала: — Я стану служить... если ты примешь меня.

После короткого молчания он сказал: — Встань.

Она поднялась. Мужчина всмотрелся в нее, потом поглядел на мнущегося Сто Пудов. Крыша тоже оглянулась, несколько рассерженная вмешательством мужлана.

Великан сморщил брови. — Сто Пудов, сар, — прогудел он. — На вашей службе, сар — если изволите.

Меченосец кивнул. — Дассем. — Посмотрел за их спины, на гавань. — Напанский корабль?

— Отступил, — сказал Крыша.

Он воздел руку, будто требуя передышки. — Сразу скажу, не мне вы должны приносить клятву. Моему... — Он помялся, ища подходящего слова. выбрав наконец: — Моему нанимателю.

— Танцору, бойцу на ножах?

Он согласно склонил голову. — Если это тебя тревожит, можешь уходить. Я не обижусь.

Крыша потрясла головой: — Нет. Меня это не тревожит.

Мужчина воздел брови, явно удивленный. — Отлично. За мной, — и направился через мост.

* * *

Танцор шел по залитым утренним светом улицам; точнее сказать, тащился, еле шагая, шатаясь из стороны в сторону. Ранние пташки, вышедшие оценить нанесенный бурей ущерб, бросались прочь, едва заметив его.

Дверь "Смешка" была распахнута, зал превратился в свалку — перевернутые столы и стулья, черепки и битое стекло. Угрюмая сидела на высоком стуле около стойки, какой-то старик склонился над голой рукой, зашивая длинный, скверного вида порез.

Увидев его, напанская команда вскочила. Чосс, Арко и Токарас бросились на помощь. Танцор отмахнулся и плюхнулся в кресло у двери. Чосс подскочил с крошечным бокалом, наливая вина из иностранного вида графина. — Похоже, тебя волочили за лошадьми. — Он накинул нанимателю одеяло на плечи.

— Мне тоже показалось, — буркнул Танцор и осушил бокал — зашипев, ибо спиртное обожгло разбитые губы. Кровавые отпечатки покрыли стекло; он сообразил, что необходимо помыться.

— Кто пришел за тобой? — спросил он Угрюмую.

Хирург поднял голову, окинув его взглядом. — Я хорош, но не настолько.

— Я буду благодарен за любую помощь, — отозвался Танцор. — Чосс? Что случилось?

Мускулистый моряк подался вперед, не отрывая локтей от стола. Ощерился: — Мы потеряли Хаул и Зубоскала. Прощай постаралась сделать за Тарела всю работу. Сухарь тяжело ранен.

— А что местные... как там его, Даджек?

Арко ткнул пальцем в сторону кухни. — Он с Джеком варганят завтрак. Остальных мы послали отдыхать.

Танцор кивнул ему: — Звучит разумно. Мне тоже нужен отдых и ванна.

— У нас такого не найдете, — сказал Токарас.

Старый лекарь снова обернулся и указал ниже по улице. — Ищите старуху Караган. У нее гостиница, там есть и ванна.

Танцор склонил голову. — Премного благодарен. — Попытался встать и понял, что это труднее выполнить, нежели пожелать.

Дверь открылась, вошел забрызганный кровью Дассем.

Все в зале надолго замолчали. Он отвечал на взгляды поднятыми бровями.

— Итак... — наконец прервал тишину Танцор. — Ты задержал их. — Меченосец вежливо кивнул. — Извини, что не был рядом. Я шел, но меня... отвлекли.

Дассем оглядел его с ног до головы. — Я так и понял.

Дверь снова открылась, в бар ввалилась их старая неприятельница Крыша с каким-то громилой.

Арко вскочил, заревев: — Это кто такие?

Дассем спокойно поднял руку. — Они перешли к нам.

Арко шлепнулся на стул, тяжело вздохнув. — Слава богам.

Молодая женщина, много раз противостоявшая ему, пялилась на Танцора. Потом сказала с кривой улыбочкой: — Вижу, ты встретился с Ковом. — Танцор кивнул. — Могу догадаться, кто победил.

— Я тоже. Так ты решила присоединиться? — Крыша кивнула. Он указала на Угрюмую. — Это к ней.

Дассем оглядел зал, спросил: — Где же маг Келланвед?

Танцор ощутил, как натягивается лицо. Отвернулся. — До сих пор... отсутствует.

Тихое ругательство донеслось от Угрюмой. Она налила себе глоток иноземного вина и оттолкнула графин. — Почему я не удивлена?

— Нужно организоваться, — сказал Танцор. — Обманщик может решиться на удар, чтобы вернуть...

— Только не Обманщик, — вмешалась Крыша.

Дассем оглянулся. — О?

— Мне донесла одна подружка. Ночью в Замке случилось происшествие. Обманщик упал в море через ограду балкона. Теперь правит тройка капитанов.

— Тем не менее. Они могут ударить.

— И пусть, — зарычал, поднимаясь, Арко. — Мы сможем победить!

— Нет, если они объединят команды, — возразила Угрюмая.

Арко опустился на стул. — Проклятье.

Угрюмая подозвала Крышу, они переговорили. Сто Пудов протопал к столику и сам налил пинту вина.

Тогда Дассем заговорил, обращаясь ко всем сразу: — Моя сила в тактике, я новичок, так что не мне судить... но каковы наши позиции?

Все глядели на Угрюмую. Она указала Крыше отойти, что-то пробормотав на ухо, и прямо поглядела на Танцора. "Похоже, отвечать мне", подумал он и встал, морщась и шипя — многочисленные раны начали расходиться. — Отдыхаем, — велел он. — Разумеется, следя за округой. Через два дня я созову совет и примем решение.

Все закивали.

Танцор ответил на кивки. — Хорошо. Если буду нужен немедленно — я моюсь. — Он неуклюже захромал к выходу, чтобы найти старуху Караган.

* * *

Топкая низина с солоноватыми болотами соединяла гавань с местом впадения реки в залив. Утром птицы взвились в воздух, громко жалуясь на кого-то, заворочавшегося в грязи и слизи.

Высокие тростники и рогозы раздвинулись. Фигура выкарабкалась на песчаный берег. Мужчина прижимал руку к горлу, шея блестела темно-красным. Грудь прерывисто вздымалась, будто его били судороги; наконец, все разрешилось булькающим смехом, переходящим в неудержимый кашель. Между пальцев вздулись розовые пузыри. А он все хохотал, шмыгая носом.

Через некоторое время он взмахнул второй рукой, и вокруг заклубился мрак. Когда темнота развеялась, никого не стало, и кружившие сверху птицы начали спускаться в траву.

Глава 19

Тайскренн вдруг очнулся. Он сидел в тени, прижимаясь спиной к грубой стене дома, а притворный старец Келланвед держал руку на его плече и выглядел откровенно встревоженным.

— В порядке? — хмуро спросил маг.

Тайскренн испуганно замигал. "А я? Я в порядке?" — Что... что случилось?

— Ты мигом впал в забытье, — пояснил морщинистый маг. — Истощение умственное и физическое, очевидно.

Он столь же внимательно поглядел на мага Меанаса. — Очевидно.

Дальхонезец сложил ладони. — Хорошо. Итак, они видели тебя входящим в Дом Азата и наверняка сочти погребенным на веки веков. Так что прекратили охоту. Гмм. Постарайся не поднимать Садок в ближайшие дни, ладно?

— Разумеется.

Маг глубоко вздохнул, трость возникла в руке. — Отлично. Поглядим, как окончились дела. — Он зашагал на дорожке.

Впереди двое преградил путь: один короткий и жилистый, второй здоровяк с алебардой наперевес.

Шагавший впереди Келланвед остановился. — Ну?

Невысокий укоризненно наставил палец. — Ты оскорбляешь нашу должность, — заявил он. — Сколько таких мимопроходящих должны мы терпеть?

Маг Меанаса поднес трость к устам, слишком усердно изображая раздумья. — Да... полагаю, это целиком зависит от вас.

Коротышка отпрянул, будто получив пощечину. Похоже, он не привык к такому обращению. — Ах ты мелкий крысеныш, — брызнул он слюной, — думаешь, мы потерпим....

Келланвед прошел между ними. — А придется терпеть. Выбирает Дом, не вы. Так что наслаждайтесь. — Он поманил Тайскренна. — Идем же.

Тайскренн неуверенно скользнул между обозленными типами. Здоровяк судорожно сжимал лапами древко алебарды.

Маги прошли дальше, ощущая спинами горящий гнев.

— Кто они?

Келланвед пренебрежительно махнул рукой: — О, стража, поставленная Бёрн наблюдать за Домом. Не сомневаюсь, это наказание за давние грехи. Или, — почти поцеловал он голову пса, серебряный набалдашник трости, — акт веры.

Тайскренн воздел брови, созерцая суетливого мага. Ясное дело, этот типчик не зря тратил время, проникая в планы правящих миром сил. Он же пренебрег этим, за что и пострадал.

Маг толкнул тростью дверь бара, именовавшегося, судя по косо висящей вывеске, "Смешком".

Внутри все выругались и повскакали на ноги.

Келланвед покачал головой. — Добрый прием. Давно не виделись?

Тощая напанка отозвалась из-за стойки: — Три дня.

— Танцор?

— Выздоравливает.

— Отлично. — Он позвал Тайскренна. — Сюда. А, Угрюмая! Это Тайскренн. — Он обвел большой зал, называя людей. — Арко, Чосс, Токарас и, э, остальные.

Тайскренн кивнул, Келланвед уже тащил его на лестницу. — Моя контора, — объяснил он. Войдя, указал на стол. — Выпьешь?

Тайскренн обнаружил графин белого вина и налил себе. Подошел к единственному окну, взирая на серые шиферные крыши, облачное небо и стальные волны в заливе. И вздохнул, ощутив... разочарование. — Итак, я работаю на мелкого вора.

Раздался стук, дверь открылась, впуская худого парня. Тот двигался скованно, словно щадя свежие раны. Келланвед встал. — Ага, Танцор. Это Тайскренн. — Танцор кивнул. Тайскренн всмотрелся в него и счел опасным.

Тут пришел широкоплечий кудрявый мужчина, кивнувший хозяевам. Келланвед представил его.

— Это за тобой шла охота, — сказал Танцор. Тайскренн кивнул.

Новый стук возвестил появление Угрюмой. Она оглядела всех и закрыла дверь. — Благодарю за помощь.

Тайскренн ощутил боль, которую вызвало в ее душе признание.

Келланвед опустил руки на стол. — Ладно. Мы в сборе. Не понимаю лишь, почему мы здесь, когда должны сидеть в Замке.

Все недоуменно заморгали. Тертая жизнью напанка Угрюмая закашлялась. — Не верю, что капитаны примут тебя.

Келланвед пожал плечами: — У них не будет выбора.

— Желаю удачи. А мы отчаливаем.

Названный Танцором скрестил руки, подавшись вперед. — Почему?

Угрюмая засмеялась. — Почему? Они знают, что мы здесь. Они не сдадутся. Пора уходить. Можете оставить "Закрученный". Он скорее ваш, чем наш. Мы же ночью захватим корабль поменьше и уйдем. Думаем направиться на север. Наняться к фаларийцам.

— Нет, — сказал Келланвед.

Она мигнула и напряглась. — Тебе нас не остановить.

Келланвед развел руки. — Знаю. Я не могу и не хочу вам приказывать. Но я могу кое-что предложить.

Она глядела с открытым недоверием. — Что же?

— Напы.

Во взгляде появилось скептическое раздумье. — Реально? Думаешь, ты можешь отдать нам Напы?

Он серьезно кивнул. Глаза женщины сузились, взгляд упал на Танцора. — Не убивать Тарела. Я запрещаю.

Келланвед и Танцор кивнули одновременно, что показалось Тайскренну забавным.

— Согласен, — бросил Келланвед.

— И как вы сотворите сие чудо? — прищурилась Угрюмая.

Согбенный коротышка хлопнул ладонью по столу. — Ночью берем Замок.

Брови ее поползли вверх. — Понимаю.

* * *

Танцор не был готов к новой драке. Заявление Келланведа не добавило ему спокойствия; впрочем, разослав прочих с поручениями, маг заверил, что до драки может не дойти.

Танцор поверил на слово и пошел собираться. Выбросил грязную, изрезанную одежду, выбрал новые брюки и рубашку. Потуже перевязал рану на бедре, ощущая, как тянул швы, оделся, не забыв упрочненную куртку и перевязи, накинул толстое фетровое пальто.

Ночью они вышли, оставив охранять "Смешок" иллюзорные скелеты. Крыша перекинулась к Дассему, так что половина ее банды шла с ними. Теперь они владели практически всем городом. Оставался, как справедливо заметил Келланвед, один Замок.

Сообща получилось более пятидесяти "пехотинцев". Джек и Токарас возглавили дюжину, Даджек еще одну; их выслали вперед, чтобы зайти в Замок с тыла. Главный отряд с Дассемом, Танцором, Келланведом и Тайскренном, как и Крыша с Угрюмой, намеревались взойти по главной дороге. Один Картерон остался сзади, все еще тяжело больной. Его охраняли четверо местных наемников.

Танцор всю дорогу морщился, щадя раненую ногу. Он надеялся, что до сражений не дойдет, но все же пробрался вперед, с Дассему.

— Я ранен, — сообщил он, шагая по широким ступеням.

— Вижу.

— Придется меня прикрывать.

— Хорошо.

— Ага. — Он вернулся к Келленведу. Маг чувствовал себя не лучше, потный и запыхавшийся. — Не удивляюсь, что между городом и Замком такая рознь, — буркнул он, утирая лицо платком.

— Может, ты слишком дерзок?

— Кто бы говорил.

Миновав множество кругов и изгибов, они оказались на площадке у стены Замка. Сводчатый тоннель вел во внешний двор, дальше был еще тоннель и собственно крепость. Хранитель ворот сидел во дворе. Факелы шипели, мигая на стенах, внутренний проход освещал лишь один фонарь.

Келланвед кивнул ему. — Люббен, полагаю?

Горбатый сторож ухмыльнулся. — Я уж гадал, скоро ли ты покажешься.

— И?

— Что и?

— Мы должны знать тайный пароль? Нужен ключ? Или предпочитаешь мешок с деньгами?

Пусть горбатый, сторож оставался мускулистым и крепким, с толстыми руками и ногами. Танцор подумал, что он может стать опасным противником. Однако Люббен лишь отмахнулся. — Не-а. Идите.

Келланвед озирался, подозрительно и даже обиженно. — Вот так?

— Ага. Вот так.

— Почему?

— Хочу узнать, что ты задумал.

Келланвед кивнул, будто поняв. — Ага, вижу. Ты изучаешь круговорот мирской суеты.

Горбун подмигнул, извлек из кармана серебряную фляжку и глотнул от души. — Удачи.

Келланвед кивнул на прощание и отворил окованную железом дверь. Внутренний тоннель не охранялся. Масляные лампы мерцали у входа в крепость. Вперед вышли Дассем с Арко. Танцор оказался слева от Келланведа, Угрюмая была сзади.