Ни на что я не надеялся.
"Весна пришла" прекрасна тем, что это газ двойного действия — нервно-паралитический, формулу которого наши честно прихватили под шумок еще в девяностые и, модифицировав ее, смогли стабилизировать свойства, и — объемного взрыва. К баллонам прилагались три типа активаторов, от обычного — нажимного, до спутникового, теперь благополучно протухшего. Был и таймер — электронный — бесполезный без батареек, и дублирующий, механический, продолжающий работать всем бедам на зло, заложенный в систему неким перестраховщиком, за что памятник бы ему построить, но — увы — перестраховщик пожелал остаться безымянным.
— Часа за два управлюсь. — Предупредил морпех, натягивая шапку поплотнее, словно ее могло сдуть порывом встречного ветра.
Дождавшись, когда "ковер-самолет" скроется из глаз, сделал самую глупую глупость, что мог сделать в данном случае.
Пошел и заглянул в глаза бездне!
То есть — долго пялился вниз, лежа на животе и всматриваясь в пятиэтажную пропасть, пытаясь разглядеть на ее дне нечто, что подтвердит или опровергнет, написанное в ежедневнике.
На миг мне показалось, что снизу на меня смотрит прекрасное женское лицо, с тонкими чертами лица, искаженными гримасой ненависти.
Было или не было — буду считать, что бездна на меня в ответ не посмотрела, оставляя счастье радоваться миру, снегу и ветру в лицо — ведь свобода это только то, что у меня внутри...
Вытащил из кармана пачку сигарет, снял пластиковую упаковку и открыл — приятный сюрприз: внутри пачку на три сигареты меньше, зато вложена изящная зажигалка. И даже рабочая.
Достав сигарету, поднес огонек к ее кончику и замер, прислушиваясь к себе.
"Не хочу!" — Смятая пачка и ломанная сигарета летят вниз, на встречу с темный дном, а зажигалка отправляется в карман — пригодится!
Мир любит шутки!
* * *
Призрачный вой вырвавшихся на свободу душ, прокатился волной по всему шарику, заставляя самых чувствительных покрываться потом, просыпаться с криком от ночного кошмара, хвататься за сердце, глотать судорожно воздух и вставать с колен, приглаживая вставшие дыбом, волосы. Боль, злость, торжество и радость — странный клубок, плотный, жгучий и пьянящий своим неповторимым ароматом самых острых, самых первых, самых простых, чувств.
Джаулин впитывал его целых десять секунд, отвлекшись от долгого разговора с новым Старейшиной клана Кон, пришедшим на смену безвременно почившему от собственной нерасторопности, Далиэлю. Новый Старейшина сразу признал, что данными Далиэля совершенно не обладает, на его посты и привилегии не претендует и лебезил перед Джаулином, старательно отводя от клана Кон недовольство повелителя, в надежде пересидеть эту зиму, собрать весной Младших и...
Читая мысли, недалекие и приземленные, Джаулин искренне расстроился, понимая, что с Далиэлем, точнее, со своим проявлением недовольства к Старейшине клана, он несколько поторопился.
Новый Старейшина, не просто не обладал данными своего предшественника. Кроме древности рода, он вообще никакими данными не обладал!
"Природа отдыхает не только на смертных..." — Маг удерживал себя от единственного жеста, после которого по полу покатится голова сидящего напротив "существа". — "Но Творец, в широте своей, дал им шанс..."
Наслаждение обернулось болью, а затем в привычный кабинет мага ввалился трясущийся секретарь, прогоняя наваждение.
— Мудрейший... — Секретарь сжал кулаки и замер, пытаясь совладать с бившей его, дрожью. — Роды Ла, Джен, Вае и Прен прекратили свое существование!
Сэрон Кон-Элорда поспешил натянуть на лицо маску потрясения, пытаясь не начать прыгать по всему залу от радости: четыре старейших клана, помнящих Исход, больше похожий на побег, чем на отступление под ударами орд быстроживущего и быстроплодящегося корма, заполонившего планету и выдавившего вампиров прочь, прекратили свое существование! Три чудесных слова! Такие... Сладкие! С уходом этих кланов, Джаулин уже не так всемогущ — молодые кланы давно хотят жить по своему, хотят других традиций и забав. Люди, за время отсутствия эльфов, придумали так много нового и интересного, что жить древними устоями — просто смешно. Зачем леса и охота на тех, кто в них приходит, если есть города? Города, наполненные свежей кровью, горячей, сытной и легкодоступной! Что проку в безумных Младших, из которых еще надо десятилетиями растить тагриссов, если есть люди, спешащие стать подобными своим богам, в обмен на укус?
— Вон. — Не повышая голоса, сказал Джаулин Старейшине, чуть приподняв бровь. — А ты... Подробности!
Секретарь, дождавшись когда за Сэроном закроется дверь, достал из кармана свиток, разорвал его напополам, замер изваянием, а затем рассыпался мелким песком.
Песок содрогнулся, словно кто-то стукнул снизу и из его глади выросли четыре фигуры, дрожащие и призрачные.
— Тарпин Ла-Джарефф. Линн Вае-Заниль. Джен Джен-Баголь. Торн Прен-Митаэль. — Фигуры делали шаг, склоняли головы и отступали, так и оставаясь призраками. — Как это произошло?
Призраки остались молчаливы и безгласны, лишь головы, склоненные и мрачные, злые взгляды по сторонам, на стоящих рядом и на Мудрейшего, который и сам не мог понять, что именно произошло.
— Наши... — Единственная женщина, перешагнувшая через проклятье природы, единственная женщина-старейшина, выпрямила спину. — Наши семьи более не существуют, Мудрейший. Наши женщины — уничтожены, а дети так и не успели родиться и набраться сил. Твои слова стали ложью. Мы не получили...
Джаулин поднял руку, останавливая готовые сорваться с уст женщины, слова.
— Я спросил: Как Это Произошло? — От звука его голоса, призраки старейшин, что оставались живы, пока их питает тень призыва, песок чести и свиток благородства, сделали шаг назад, снова опустив головы. — Ну же! Ваше время уходит, и месть — вместе с ним!
— Мы не знаем. — Джен Джен-Баголь покачнулась. — В дома женщин, силе хода нет. Мужчины лишь знают сплетни. А другие не знают ничего.
— Это тоже самое, что и 17 лет назад? В год...
— Нет. Тогда была единственная человеческая самка, доведенная до отчаяния. Она была одна и не опасна. Так... Недоразумение, не более. — Перебил Мудрейшего Линн, на инкубатор которого и свалилось это недоразумение, успевшее дорого продать свою жизнь, напоследок сорвав всю трудную процедуру родов у полусотни первородящих женщин рода, поставив Старейшину перед выбором: оставлять уродов или пустить под нож? Победила рациональность и все 50 монстров отдали свои жалкие души и поврежденные тела более младшим, чье время появиться на свет, на тот момент, еще не пришло.
— Они погибли одномоментно. — Ла-Джарефф словно вынырнул из спячки. — Все, сразу. И корм. И матери. И дети...
Облики Старейшин рассыпались песком, из которого возник секретарь, голый и трясущийся толи от холода, толи от страха.
— Хоть кто-то остался честен и чист... — Джаулин скривил губы в улыбке. — Очень не равноценный обмен — один голый секретарь, вместо четырех родов... Одевайся и приведи ко мне тагриссов. Я отправляюсь на охоту!
Мудрейший все еще не мог поверить в то, что ни один из почивших, так и не одарил его посмертным проклятьем. Проклятье даже одного Старейшины — серьезная проблема, а тут их стояло четверо.
Поневоле сам пойдешь искать убийц, просто для того, чтобы не оставаться у судьбы и удачи, в долгу...
... Сопящий во сне Олег очень впечатляющее зрелище! Бен смотрел на своего напарника и старательно держал руки подальше от укола антидота, чешущегося со страшной силой, чешущегося намного сильнее, чем укус комара или ожог крапивы.
Русский перестраховывался, но Бен ему был за это только благодарен — не известно, что это за "Весна пришла" и до чего она могла дойти за двадцать лет! Морпех по своему опыту знал, что порох, особенно черный, охотничий, с годами становится только мощнее, словно настаиваясь. Шрам на руке у соседского "сообщника" по воровству пороха и отбитые зады у всех пятерых искателей приключений, соорудивших пушку из водопроводной трубы, остались в памяти навсегда.
Трубу нашли только через две недели, после дождя. У соседа на крыше. Не начни его заливать, так, возможно, и вообще бы никогда не нашли!
После взрыва, погода словно с ума сошла, зарядив снежный ураган такой силы, что схрон едва не стал их гробницей — снег все сыпал, сыпал и сыпал, уже сравнявшись в рост самого Бена и не думая останавливаться на достигнутом. За трое суток — два метра.
Аркан звонко чихнул, и пошмыгал носом — приближался зловредный насморк, нос тоже постоянно чесался, а Олег хихикал, что у морпеха аллергия на русские лекарства, язва.
Ба-бам получился у них что надо — "Стекло" вернул в город все четыре ящика, рассудив, что такую взрывчатку кому-либо продавать, или, упаси небо, таскать за собой — нафиг-нафиг! Что там и как там будет — никто не знает, а руки человеческие слишком сильно зависят от слабых мозгов, человеческих-же...
Олег и не возражал, лишь перетасовав баллоны из ящика в ящик, на "всякий случай".
Точно таймеры синхронизировать не удалось, так что из города убирались на такой скорости, что перешли звуковой барьер. Но, до схрона долететь не успели — рвануло.
Ковер-самолет, как пушинку, завертело раньше, чем Олег успел крикнуть "вниз". Итог экстренной посадки — две, вывернутых с корнем, сосны. И тормозной путь, длиной с Калифорнию!
Через полчаса, добрались до схрона и тут пошел снег.
— Чихаешь, кашляешь, зеваешь — пасть тут же прикрываешь! — Олег сладко зевнул, забыв прикрыть пасть. — Расчихался... Бациллоноситель!
— Еды на сутки. — Бен улегся по удобнее, закинув руки за голову. — Воды хоть отбавляй, но...
— К Триму ничего не повезем. — Олег мгновенно понял, к чему клонит напарник. — Уж лучше в Траннуик.
— Глаз и ушей слишком много. Вродек, конечно, поможет... — Аркан полуприкрыл глаза, рассчитывая дать себя по убеждать еще чуть-чуть. — Да и с дочкой, не хорошо получилось... До места мы ее не довели...
— Тогда — на ту сторону. — Олег тяжело вздохнул.
— Долбанулся? Через всю Канаду, на Аляску, а потом еще у вас пилить бог знает сколько! — Этот разговор тоже начинался не в первый, раз.
Олег хотел домой и Бен его понимал.
Оставалось только сделать такой пустяк — добраться до соседнего континента.
— Можно через Гренландию, Шпицберген, а там уже и Мурман! — Олег потер лицо. — Тысяч восемь, километров...
— Пока зима — и думать нечего! — Аркан икнул. — Хватит. Раз решили в Траннуик, значит, туда и двинемся... Утром. Тебя там оставлю и буду таскать шмотки...
— Лучше наоборот. Я останусь здесь. Иначе — засыпет так, что и по координатам не найдешь...
— Тогда... Сегодня и полечу. — Вера Бена в свой артефакт превосходила все на белом свете. — Сутки туда и там денек. Так что к тебе вернусь через три дня. Жрешь ты мало, так что с голода не околеешь, вон какой запас еще есть.
Бен пытался шутить, а зуд движения уже взял его в оборот, прогоняя насморк. Отчего-то Бен точно знал, что чем быстрее он вернется за Олегом, тем лучше все сложится.
Бывали у него на памяти такие люди, от одного присутствия которых становилось проще жить, легче идти на задание или спокойнее идти в дозор. "Служба" таких людей облизывала, тщательно за ними наблюдала и всячески холила и лелеяла, придерживая особо ретивых и не отпуская со службы всеми правдами и неправдами.
Впрочем, они и сами, особо покидать родные отделения не спешили, создавая "мирок" в мире вонючих, вечно раздраженных вояк, всегда готовых дать или получить зуботычину, уйти в дозор и не вернуться или просто оказаться под горячей рукой очередного генерала, которому захотелось повышения.
Любой ценой.
Длинный тоннель, пробитый ими наружу, выходил на склоне оврага, демаскируя и привлекая внимание любого, кто бы его увидел. Оставалось надеяться, что "любого" еще долго не будет, а с остальным справится "АК".
— Не забудь свечей закупить! — Олег снова зевнул.
— Не учи... — Аркан уселся на свой ковер-самолет и вылетел под тяжелые тучи, все еще несущие в себе до самых звезд, пушистого и белого, снега...
"Кокон перемещения", совсем недавно получивший урок, с осторожностью сунул свой нос в очередную мерность.
Тихо, спокойно и пусто!
Будь "ковер-самолет" человеком, у него бы отвисла челюсть, от удивления: пустой мир мерностью в 43 оси из которых 13 — текущее в разные стороны, время.
Из 18-ти мерностей "Кокона...", пятнадцать тут же, трусливо потребовали вернуться к оставшимся трем, чувствуя неладное.
Не успел.
Непонятная сущность подхватила "ковер-самолет" так же легко, как взрослый хватает маленького котенка, отчаянно пищащего и требующего вернуть его маме-кошке.
Покрутив в руках, сущность сжала, затем растянула "тельце" артефакта, покрутила на пальце в разные времена и отпустила падать в пустоту. Поймала, залившись счастливым смехом, подбросила вверх и поймала на ладонь, пронзив острыми ноготками.
Представляя себя в руках великана, "Кокон..." вспоминал все сказки, что успел добыть в голове Бена и старался сжаться еще сильнее. Стать маленькой песчинкой, способной просочиться через ловкие пальцы существа. Во всех сказках побеждала отвага и хитрость.
Хитрость — чаще.
Но, еще чаще, победителем был лишь один из сотен!
Сущность все никак не могла наиграться, "залапав" все мерности до такой степени, что они уже зудели и раскалывались, вибрировали, как струны, все сильнее и сильнее, порождая странную мелодию боли, боя и чуда.
Наконец, сущность положила артефакт на ноготь большого пальца и великолепным щелчком отправила его полет.
Получив минутную передышку, ковер-самолет вспомнил слова "зомбака", о том, что "Любопытной Варваре, кое-что оторвали!"
Что именно "оторвали" — он не уточнял, но судя по плотоядной улыбке, ничем хорошим для Варвары все это не кончилось!
Стягивая себя в привычную ограду "реального мира", такую уютную и безопасную, проверяя каждую свою "меру" на предмет всяческих неприятностей или неожиданностей, "Кокон..." блаженствовал.
Если бы не затянувшееся "самоисследование", он был бы еще счастливее, но...
Пришлось обращать внимание...
18 превратилось в 51!
Пересчитав себя еще раз, а затем — еще, для проверки, артефакт замер.
Замерло пламя свечей.
Замер в воздухе "ковер-самолет".
Замер восседающий на нем Бен, именно в этот момент решивший зевнуть.
Замер открывающийся портал.
Мудрейший Джаулин закрывал уши от воющих во всю глотку тагриссов, испуганно пятящихся от полураскрытого зева портала, с замершими протуберанцами красного и синего цвета.
Ангел нашла одного из двоих и теперь замерла в небытие, размышляя, что же ей делать и где второй.
Замер падающий снег.
Артефакт со вздохом признал тот факт, что мерность у него теперь — 51 и других вариантов, как разбираться с тем, что есть — уже нет.
Зевнул Бен.
Устремился к цели — "ковер-самолет".
Открылся портал и из него посыпался на ковер пушистый снег, собираясь в приличного размера, сугроб на мраморном полу.
