Я понял бы отстраненную расчетливость, прагматичность без эмоций, страстность без логики... Но то, что происходило в их разумах, я раньше не мог даже представить.
Они чувствовали себя и всех вокруг грязью, причем грязью мерзкой. И если у Кассандры всё-таки нашелся какой-то яркий чистый огонек в душе, то Мессалина, оказавшая классической блондинкой с косой и голубыми глазами, четко осознавала грязью и себя, причем грязью опасной и смертоносной — и испытывала от этого странную гордость.
Это не мешало быть им вполне логичными и способными к взаимовыручке людьми. Но выверты подсознания это не отменяет. Вот ни разу.
— Кто ты? — медленно спросила Мессалина.
— Человек, — я пожал плечами: — Маг. Инспектор. Мое имя Макс. Не откажу в помощи, если это не повредит мне, и уйду, как только захочу. По-моему, вам это достаточно.
Вместо благодарности в её глазах я прочел желание препарировать меня наиболее мучительным способом.
Увы, но здесь многозначительное молчание не прокатит.
— Я сказал правду, — вздохнул я: — И... Нет, я не замешан в том, что произошло на вашем Конклаве. И я не имею... Не имел малейшего понятия. Но благодаря Кассандре теперь я что-то понимаю в окружающем мире.
Ещё не хватает. Может, так?
— Я не мог пройти мимо такой проблемы и оставить вас без помощи. Я — Инспектор. Я исправляю ошибки. В данный момент вы — не ошибка. Не надо меня уверять в обратном, — к концу фразы мой голос упал практически до шепота.
Блондинка смотрела на меня по-прежнему с подозрением. А нет, в её голубых глазах забрезжила какая-то идея...
— Поклянись пресвятой девой, что сказал правду! — резко сказала она.
— Клянусь, — легко ответил я. Подумал, и не стал уточнять, кто же такая эта их «пресвятая дева». Посмотрел на их задумчивые лица, кивнул, развернулся и пошел к стоящему в стороне столу, от которого одуряюще вкусно пахло едой.
Интересно, этот кусок мяса сойдет за благодарность от них и всего этого мира?
Мясо понемногу закончилось, и я стал подумывать о возвращении на Илкор. В крайнем случае, я всегда смогу вернуться — образ этого места я хорошо запомнил.
Эти две сестры негромко, но ожесточенно о чем-то спорили в стороне, и даже не обернулись, когда я встал из-за стола. И не обернулись, даже когда я сосредоточился, вдохнул и стал тихо говорить:
— Лопнула струна, рухнула стена...
Но звенит ручей, но шумит сосна.
И сегодня ты принимаешь бой.
Смерти нет — есть мы за твоей спиной.
К этому моменту я уже понял, что что-то не так, открыть переход в Туман не получается, но останавливаться я не стал.
— Наползает мгла, убивает свет,
Воля — твой зарок. Сила — твой ответ.
Раз пришла пора, расплатись собой!
Боли нет — есть мир за твоей спиной.
Хлещет кровь из ран, зло стучит в висках
Замерзает жизнь кораблём во льдах,
Меч еще в руке, ты еще живой...
Смерти нет — есть мир за твоей спиной.
Чей—то крик «Держись!», пламя маяка —
И уже к тебе тянется рука,
Проломив твой лед, кто—то встал с тобой,
Смерти нет — есть друг за твоей спиной.
Так спина к спине, на кресте дорог,
Не понять, кто ты — смертный или бог,
И звенят миры сросшейся струной,
Смерти нет — есть жизнь за твоей спиной![9]
Заканчивал я уже в полный голос. Аватар бился о стенки этой реальности, какие-то странные стенки, а разумом я раскладывал по полочкам происходящее и понимал — после такого заклинания мне остается только сделать что-то с этим миром. Что-нибудь правильное.
Сестры, недоуменно обернувшиеся ещё когда я начал распеваться, очень внимательно дослушали песню до конца и пристально уставились на меня.
Я улыбнулся и опередил их попытки что-то спросить своим:
— Я говорил о помощи. Что сейчас не сделано так, как надо?
Выражение, появившееся на их лицах, пролилось бальзамом на Аватара.
— О помощи... И что же ты можешь, маг? — с интересом спросила воительница.
— Могу я многое, — ухмыльнулся я: — Но начну рассказ, пожалуй, с магии. И для начала — второй уровень Энтропии.
— Проклинатель? — вскинулась блондинка.
— Тебя что-то удивляет? — уточнил я.
— Да, но ты продолжай.
— Хорошо. Дальше — второй уровень Духа, четвертый уровень Стихий.
— Интересно, — медленно произнесла блондинка: — Неизвестный маг, по уровню не хуже большинства старших чародеев, при этом проклинатель — а их убивали сразу после магов крови и целителей... И при этом о чем-то ещё и недоговаривающий.
Я криво усмехнулся:
— Ты проницательна, голубоглазая. Ещё я владею вторым уровнем магии Разума.
— А также нагло пользуешься большей частью арсенала рыцарей-чародеев, — воительница сложила руки на груди и обвиняюще на меня посмотрела: — Духовный клинок, универсальная защита...
— Кассандра, ты забыла добавить, что я ещё и хранитель смерти, — моя улыбка стала ещё более кривой — Аватару очень понравилось общаться с ними.
Блондинка Мессалина помотала головой и выпалила:
— Но... Как?!
Кассандра коснулась её плеча, и блонда мгновенно собралась. Теперь меня буравили два очень настороженных взгляда.
— А что ты скажешь о нас? — задумчиво спросила воительница.
Я поглядел на неё:
— Ты — неплохой командир, хороший воин, но всё это мелочь по сравнению с даром Охотника гасить магию и магов.
Улыбнулся, увидев её ошеломление, и добавил:
— Ты в самом деле думала, что я этого не почувствовал ещё в том каземате?
— Откуда ты знаешь про Охотников?! — вскричала она.
— Доводилось сталкиваться, — поморщился я: — Эта ваша Истинная Вера — штука мощная, но для магов неприятная. Не самая опасная, но неприятная.
Воительница ухватилась за меч — но её удержала блондинка. Удержала, повернулась ко мне и спросила:
— А что ты скажешь обо мне?
— Тайных дел мастерица, что ещё можно сказать о тебе, — опять кривой улыбкой Аватара улыбнулся я: — И шлейф из смертей за тобой такой, что и вампиру впору.
— Мессалина, как так получилось, что мы ничего о нем не слышали раньше? — задумчиво поглядела на меня воительница.
— Я о вас тоже не слыхал, — отбрил я, но она ещё не закончила:
— Ответь — откуда ты?
— Вопрос правильный, — кивнул я: — Ответ «не отсюда» подойдёт?
— Нет!
— А у меня нет другого, — я развел руками: — Поэтому просто — «не отсюда». И давайте перейдем к делам. Как вы поняли, я не самый бесполезный юнит и всё ещё желаю помочь.
На меня подозрительно посмотрели, но всё-таки включили в обсуждение.
И как я стал понимать через несколько минут их напряженного переругивания — проблема в основном заключалась в том, что все их руководство находилось на конклаве... И там же всё и полегло, вместе со всеми важными участниками и немалой частью свиты. Оставшаяся же часть свиты создавала вторую часть проблемы, занимая место, время и ресурсы не такой уж и большой крепости.
Эти «сестры», видимо, занимали не самые мелкие посты в иерархии — другим бы не доверили обеспечение такой важной операции. Но теперь они попросту не знали, что делать.
В принципе, я даже могу их понять... Но гораздо лучше сориентировать в нужную сторону и дать пинка.
— Я не понимаю, о чем вы спорите, — нагло влез я в разговор: — Сейчас в первую очередь необходимо позаботиться о тех, кто остался здесь. Обеспечить их едой, теплом, но прежде всего — правильным взглядом на события. Например, — я хмыкнул: — Тем, что я им высказал полчаса назад. А после этого можно заняться и расследованием, кто же устроил эту гекатомбу.
— Я не давала права распоряжаться здесь какому-то магу!.. — взвилась на ровном месте воительница.
Тебе нужно по-плохому? Хорошо.
— Я ведь могу просто приказать — и ты послушаешься, Охотница, — голосом Льда я выморозил, казалось, даже воздух в комнате.
Блондинка задумчиво посмотрела на меня:
— Не считай себя настолько важным, маг, — перевела взгляд на Кассандру: — Я всё-таки считаю, что память о павших может и подождать.
Воительница хотела что-то резко ответить, но в этот момент я изобразил улыбку и сообщил:
— Тогда я хотел бы пройтись по крепости и посмотреть на её обитателей. С вашего позволения.
Развернулся и собрался идти, но меня остановил окрик Кассандры:
— Стой!
Она обогнала меня и зашагала впереди:
— Мне нужно собрать воинов и рыцарей. Ты пойдешь со мной.
Я пожал плечами и продолжил движение.
Толпа снаружи не то что бы разошлась... Просто расступилась, и активно шепталась. Мне вслед периодически доносились шепотки «Инспектор... Инспектор...» — и очень грели мне душу, а Кассандру не меньше напрягали. После очередного восторженного шепотка она обжигала меня взглядом и отворачивалась, но продолжала куда-то идти.
Только за воротами крепости, причем, похоже, другими, не теми, которые вели к развалинам и Дырке-в-небе, раскинулся войсковой лагерь. Палатки рядами, ежи из заостренных бревен, костры — и довольно много народа.
Впрочем, Кассандра знала, куда идти. Её целью был весьма представительный товарищ, распекавший троицу каких-то менее представительных.
Товарищ был облачен в добротный меховой плащ, каракулевую папаху, и опоясан длинным кривым мечом... Короче говоря, он очень сильно напомнил мне начдива Чапаева. До завершения образа не хватало только чапаевских усов — но пока он стоял ко мне спиной и таких деталей видно не было.
Приблизившись к нему, Кассандра отрывисто произнесла:
— Полковник Каллен.
Товарищ обернулся, предъявив нам гладко выбритое лицо с торчащим вперёд квадратным подбородком и сверкающий доспех, скрывающийся под плащом, и вежливо спросил:
— Да, сестра Кассандра?
— Каково состояние гарнизона?
— Неплохое. Уцелевшие патрульные добили последних демонов, буйные затихли, часовые бдят... А что же случилось там? — он кивнул в сторону, где была Дырка-в-небе: — Выжившие на том направлении ничего, кроме воплей о демонах, не сказали.
Кассандра вздохнула:
— Там произошла катастрофа. Погибли все, собравшиеся на Конклав... — и замялась.
Я вздохнул и заговорил:
— Кто-то неизвестный устроил там прорыв Хаоса и выпустил демонов. Мы закрыли прорыв, но кто его устроил, выяснить пока не смогли.
Полковник повернулся на меня с легким недоумением — «как кто-то может влазить в разговор двух уважаемых людей». Кассандра махнула в мою сторону рукой и представила меня:
— Рыцарь-чародей Макс. Он тоже участвовал в закрытии Бреши.
Странно коротко, но понятно — остальные мои свойства этому вояке до лампочки, а вот с местными джедаями он мог и встречаться. Полковник тем временем кивнул мне почти как равному и повернулся обратно к «сестре»:
— Значит, это не кара Создателя, как шептались тут некоторые. Но кто устроил его? Богомерзкие маги? — и он сжал рукоять своей кривой сабли.
Ё... Как-то нехорошо он относится к магам. И похоже, не только он.
Я снова вмешался, заполнив паузу в словах Кассандры:
— Не факт, — я припомнил Зерна Хаоса, с которыми довелось встретиться, и добавил: — Такой прорыв могут устроить и обычные люди. Если обзаведутся соответствующим снаряжением.
И глядя на очень подозрительные взгляды Каллена и Кассандры, добавил:
— Мне довелось разбираться с последствиями такого прорыва. Не такого большого и не такого заметного, как этот.
— Что ты имеешь в виду под соответствующим снаряжением? — виртуально вцепилась в меня зубами «сестра».
— Может быть многое, но то единственное, что должно было быть обязательно — Зерно Хаоса. Небольшой предмет, обычно круглый. Очень сильный магический артефакт.
Полковник качнул головой:
— Нет. Сильный артефакт мои бы стражи не пропустили... Черт, да они даже посохи поотбирали у магов! А остальных практически не проверяли! — прорвало его под конец. Да, лажанулся ты знатно, настоящий полковник.
— Да. Угроза пришла совсем с другой стороны. — не менее глубокомысленно добавила сестра.
Я спокойно молчал и слушал их разговор. Пока единственное, что меня заинтересовало — упоминание о каких-то стражах, которые бы не пропустили артефакт. А нет, ещё что-то интересное:
— ...А что с запасами ллир..., — странное слово смазалось и я услышал отчетливый перевод: -...Ихора?
Интересно. Почему-то это слово перевелось. Ихор, насколько я помню, тек вместо крови у всяких божественных существ... А в мире Тьмы ихором называлась ещё и частицы Гайи в оборотнях. И что там, что там — ихор давал всякие интересные возможности.
— Запасы на исходе, — сообщил Каллен: — Скорее всего, придется урезать выдачу.
Про ихор надо будет поспрашивать Кассандру — когда они закончат.
А вокруг понемногу шуршал военный лагерь. Получавшая разнос троица уже куда-то утекла, а остальные... Ну, похоже, и здесь действует правило — «чем бы солдат не занимался, лишь бы заколебался».
Больше ничего интересного не происходило, и я, дождавшись паузы в разговоре, коротко кивнул полковнику, развернулся и отправился гулять по морозу дальше.
Сестра как-то скомканно завершила разговор и затопотала следом. Догнала, обогнала, развернулась и только хотела что-то сказать, как я наповал срубил её вопросом:
— Кассандра, а ихор для магов?.. — намеренно не договорив окончание.
Она сбилась с мысли, задумалась, и отвлеченно ответила:
— Конечно. Наши запасы куда меньше, чем у стражей, но порция найдется.
— Хорошо, — кивнул я: — А там, я вижу, конюшни?
— Да, там конюшни и кузня, а дальше — мастерские... Тьфу! — она сплюнула на снег и зло посмотрела на меня: — Демоны тебя побери, как ты умудряешься выводить меня из себя?!
Я пожал плечами.
— Не имею не малейшего желания злить тебя.
— Но злишь... И скрываешь информацию, — она обвиняюще ткнула пальцем: — Ты сказал стражу Каллену, что уже участвовал в закрытии прорыва Хаоса — но до этого момента я даже не знала о таких прорывах!
— Это было не здесь, — отмахнулся я.
— Ты всё помнишь, но отказываешься говорить, — сложила руки на груди воительница... Ой ли. Мне её замашки скорее всяких следователей напоминают. Даже несмотря на её доспехи и меч на боку — может, это местная форма такая и табельное оружие?
