Фрейдис же внезапно вздрогнула и стала изменяться. Зримо, впрочем, изменились только её глаза, ставшие похожими на кошачьи — зелёные и светящиеся, но вот её душа — или уже не совсем её? — распухла и окружила её тело неярким серым облаком, крепко накрепко привязанным к посоху связкой тонких "нитей".
— Красавчик, может, послушаешь ее? А то осталось меньше четырех часов вам тут бегать. Не знаю как остальные, но эта девица, — и одержимая ткнула себя пальцем в грудь: — Нужна нам живой, и твое игнорирование очень огорчает богов...
Боги?... Ассоциативная цепочка вызвала у меня ассоциацию с бесами, вселяющимися в тела людей, и изгоняющей молитвой, которую я однажды выучил. И ведь её дух очень сильно напоминает души мёртвых... А ещё сильнее — дух достопамятного лича. Только вот изгоняющий ритуал, который я провёл над испепелённым черепом некроса, мне сейчас недоступен... Попробовать напугать?
— Какая интересная тва... Сущность. — Истинная правда. Интересная, но лучше б не видел таких.
Немного помолчав, я продолжил:
— Боги? О чём ты говоришь, немёртвая нежить? Допускающие существование таких, как ты, не могут называться богами. А потому... — и с этими словами я сложил ладони в молитвенном жесте и прикрыл глаза.
— Дурак, тебе уже говорили не играть с богами. — с этой фразой одержимая перетекла в стоячее положение и быстро, очень быстро махнула посохом... Впрочем, он замер, лишь немного не коснувшись моего лба: — Но я просто предупреждаю. Делай как советуют и не лезь куда не следует. У нас разные миры и разные силы.
Вот теперь ты подставилась, тварь. Я увидел потоки Разума, связывающие её дух с посохом и уходящие потом куда-то в бесконечность — и память услужливо подкинула заклинание, успешно, в отличие от молитвы, изгнавшее присосавшуюся ко моей душе сверхъестественную пакость, что-то вроде лярвы.
Бросив вверх правую руку, я крепко ухватил посох и прошипел в лицо одержимой:
— Уверена, разумная? — а золотые потоки силы Разума уже струились, перекрещивались и переплетались, покрывая моё тело и посох ромбовидным плетением Золотой Сети — защитным экраном, отсекающим любые ментальные связи. Ещё немного, и...
— Не тебе тягаться с нами, малыш, не тебе... — оскалилась в ответ одержимая, оставив за собой последнее слово, и ускользнула через посох. В последний момент, за неуловимое мгновение до того, как моя сила закрыла канал — но я успел почувствовать, как она уносится куда-то далеко... Очень далеко. Почти в бесконечность.
И она, случайно или нет, напомнила мне, что в каком-то роде я всего лишь игрушка в "руках" Артаса — он ведь тоже бог...
— Спасибо, но не стоило. — сообщил мне незнакомый девичий голос, а посох остался у меня в руке. До меня донёсся чей-то выдох сквозь зубы... Я перевёл взгляд туда и обалдел.
Девушка. Азиатской внешности. Довольно приятной. Куда более высокая, чем гнома с её полтора метрами в прыжке — всего на полголовы ниже меня — и вдобавок светловолосая. А ещё — сохранившая все вещи гномы, что при сильно изменившейся фигуре превратило длинное закрытое платье в что-то больше напоминающее купальник. А светляк за спиной позволил мне разглядеть все подробности того, как девушка потянулась, ойкнула и поправила совсем уж тугой пояс под грудью... Помнится, он был как раз на талии.
Реакции моего автопилота хватило только на маловразумительное:
— Э... Фрейдис?
— Вот это финт ушами... — ещё менее содержательно среагировала чародейка.
— Рая... — улыбнулась девушка: — Ладно. Нам надо торопиться.
Она потянулась ещё раз во весь рост и нахмурилась:
— Как непривычно снова быть человеком.
— Надо... — отвлечённо ответил я, просматривая её магическую составляющую... Нет, она вроде бы простой человек. Что там она предлагала? Ах да...
— Но эту тень, — я отвернулся, ткнул в "прут" клетки пальцем — меня ожидаемо обожгло — поморщился, и повернулся обратно, кивнув на светляка: — Простым светом не убрать, а других способов я не вижу.
— Я знаю. Уже разобрала тут все и есть несколько предположений. — кивнула она. Вот как... Интересно.
— И каких же?
Для начала она бросила на пол посох.
— Неудобная железяка, достала уже. Приятно быть собой, а не черти кем. Кх-кх... Смотри. Если брать в расчет уровень и карту местности, а так же учет того, что тут много сомнительных вещей, как шатающийся пол и сочащуюся жидкость из той колонны. Теперь... задавай мне вопросы учитывая все это. Я так работаю.
Забавный способ работы. Прямо-таки метод Шерлока. А я, получается, доктор Ватсон. Хм...
Посмотрев вокруг, на ту же колонну в стороне, которую стало видно только при свете "светляка", я подумал вслух:
— Тень не выпускает материю, но пропускает энергию... Уровень, ты говорила, силы... Будем ломать клетку? — а кстати, чем? Хотя вот же она, железка твари — и я поднял с пола посох: — Лом, в принципе, есть... Такую-то мать призовем, не вопрос.
— Если этот посох в процессе сломается, то... будет здесь конец света... — Рая покачала головой: — Но ломать не выход. Ломать, по крайней мере, надо не клетку, а то, что ее вызвало.
— Тьмой не владею, с тенью управляться не умею, вражьих магов не вижу... — развёл руками я, а перед взглядом, повинуясь не мысли даже, а лёгкому намерению, развернулась Сеть Вероятностей, показав мне неприглядную картину: — И здесь вся комната одна большая западня.
Рая нахмурилась и приложила левую руку к губам:
— Хм... Западня... Ловушка. Механизм. В любой цепи есть слабое звено. В любой ловушке "выключатель"... Пружинаа... — Зажмурившись и приложив пальцы к вискам, она продолжала размышлять.
— На выключатель не похоже, но смысл пихать сюда колонну? Ребят, вам этом архитектурное излишество подозрительным не кажется? — сообщила нам молчавшая доселе Этрин. Рая остановилась — а потом скомандовала чародейке:
— Бей в основание колонны!
— Уверена?
— А то! Была бы не уверена, не говорила бы. Действуй! — размашисто кивнув, подтвердила девушка.
— Ну, тогда пригнитесь. — предупредила нас магиня и, сформировав водяное лезвие, с воплем "Банзай!" отправила его к цели. Мимо нас... Мать твою! Ощущение близкой угрозы прошло чётким сигналом через структуру Сети.
Я едва успел проорать "Граница Души!" и раскинуть руки вверх и в стороны, формируя перед нами магический щит, как колонна рванула подобно бомбе. Удар неслабой энергетической волны едва не снёс меня с ног, а прилетевшие следом обломки заставили зашататься... Но я сумел выстоять — и прикрыть беззащитную союзницу.
— Вот это да... — ошарашенно произнесла Рая, оглядываясь по сторонам после того, как летающие по воздуху снаряды упокоились на полу. После чего отобрала у меня посох и опёрлась на него.
— Пришли, насорили, мебель переломали... — притворно сокрушаясь, покачал головой я.
— Как после знатной свадьбы... — поддержала меня "Фрейдис".
— Не волнуйся, этому месту и так мало осталось... — попыталась меня успокоить незаметно очнувшаяся Заря, после чего внезапно запнулась, и после невразумительного мычания спросила: — Фрейдис?
— Встречали бы нормально, мы бы ничего не ломали... — возразила где-то за спиной Этрин, оставившая наконец своё безопасное место у пролома в стене.
Подопечная же заботливо оглядела Зарю и тепло улыбнулась ей:
— Приятно видеть тебя тут. Да, Рая, бывшая Фрейдис.
— С преображением. — как о чем-то само собой разумеющемся сказала блондинка и, чихнув, предложила: — Пошли?
Ощущение будущего успеха впереди и догоняющего вала неудачи позади возникло в сознании почти мгновенно.
— Фрей... Рая, сколько у нас времени?
Она же тем временем пыталась что-то сказать нашим соратницам:
— Угу. Только я должна предупредить... Заря, ты там дальше никого не чувствуешь? — и только потом соизволила ответить мне: — Три часа.
Не я один, видимо, хочу и могу посмотреть в будущее.
— А впереди явно кто-то есть... Живой. И теплокровный. И еще кто-то — с кровью, но очень странный... — задумчиво сообщила чародейка. Видимо, все так умеют. Вот, точно — Заря поначалу удивилась:
— Чувствую? Я не... — но запнувшись на полуслове, ответила: — Кто-то агрессивный. Властный. Насмешливый. Кровожадный...
— И совсем не опасный. Идём. — усмехнулся я. Аватар тянулся куда-то вперёд, готовясь потягаться Силами с пока ещё неведомым врагом...
-"Switch off the lights and feel the energy inside..."18 — прошептал голос из глубины памяти. Медленные, подготавливающие к сумасшедшему броску слова падали подобно каплям, а я шёл к двери.
— Очень-очень опасный...ууу... Макс! Не торопись! — Рая попыталась меня остановить, догнав и ухватившись за левую руку.
— Совсем не опасный, не беспокойся... — я как мог успокоил её, аккуратно отцепил её пальцы и шагнул дальше — а в сознании прозвучал яркий вопль "Fire!"...
Вокруг моих рук сплетались нити Сил и Разума, готовые рвануться по одному мысленному указанию, и требующие всего внимания, но девушки, догоняющие меня, всё же попробовали отвлечь его ещё раз:
— Макс, у тебя случаем накопителя не завалялось? А то у меня на серьезную драку может не хватить. — жалобно спросила Этрин, но ей ответила Заря, так что я ограничился отрицательным кивком, удерживая себя на грани контроля звучащей в сознании скороговорки.
Вот и дверь. То есть, две двери. Ухватившись за витые металлические ручки, я потянул их на себя — и створки со скрипом повернулись, открывая невидимый до поры ещё один совершенно иной вид.
Выход вёл на улицу... То есть, на довольно большую площадку, почти площадь под чёрным туманным небом, ограниченную лишь каменной стеной по сторонам, и обрывом впереди. Единственной ниточкой через обрыв была довольно узкая каменная дорожка, напоминающая чем-то первый мостик и переходящая в высокую и такую же узкую лестницу. "Ниточка" соединяла край обрыва и ещё одни двери, плохо видимые от выхода. Я шагнул вперёд...
— ...Но этот кто-то не вампир. — донеслось из-за спины.
И так видно, что не вампир... Не вампиры.
Одна явно человеческая фигура, мало того — женская, чей светящийся дух очень чётко показывал вполне достойные способности, и пять странных существ, внешним видом больше всего напоминающих слизней — если бы слизни были размером с человека, умели подобно кобрам поднимать голову и половину тела над землёй... И ко всему прочему имели почти человеческую пару рук.
"Опасность минимальна. Приоритет уничтожения — лидер." — отстранённо подумал я, поднимая вверх руки и выпуская наружу ревущую в сознании мантру:
— One, two, three — FIREEEE!18
"Хэй, хэй, хэй" — поддержали меня незримые голоса.
Грохот и вспышка — след почти мгновенно воплотившейся в реальность молнии, соединившей дугой воздух над нами и неизвестного человека...
Нет, не человека — она успела среагировать, подставив вместо себя одного из слизней, и тот расплылся лужей густой слизи от пропущенной через хлипкое тело энергии. Впрочем, повинуясь жесту лидерши, эта лужа свернулась и поднялась ещё одним гадом, практически неотличимым от уничтоженного.
"Требуется дополнительная подготовка".
— Оп. Это что за хренька? Таких я ещё не бивала... — удивилась Заря, выйдя на площадь следом и разглядев противника. После чего тряхнула головой, извлекая своё скрытое оружие — и рванула вперёд, навстречу ползущим слизнякам.
Что-то шептала Рая, творила какую-то стихийно-ментальную магию Этрин... Всё было неважно, потому что я-Аватар желал радостей битвы и победы.
Кокон маломощных разрядов окутал тело, прикрывая его от возможной угрозы. Застывший, неподвижный воздух начинал разгоняться, скручиваясь в почти натуральный смерч...
Противница попыталась поднять руку, но внезапно остановилась, будто парализованная.
— Макс! Ее надо сжечь! Она огня боится! Уязвима! — прозвучал сквозь шум всё же подчиняющихся мне-нам Сил крик девушки.
Огня нет, но человека можно поджарить, например, электроударом... Следом за мыслью рванулась команда — и вся накопленная энергия воплотилась в молнию, соединив стоящую на дорожке у подножия лестницы фигуру и небо.
Удар сверху был неотразим — но она не испарилась, как можно было бы представить. Тело, изрядно повреждённое током, так и осталось стоять, а ведь слизень от куда меньшего заряда развалился. И куда только сила делась?
— А раньше сказать нельзя было?!! — прокричала Заря, наконец встретившись со слизнями, пробив лезвиями ближайшего и отпрыгнув назад.
— Да вы же не слушаете до конца и бежите вперед! — возмутилась бывшая жрица.
Тем временем я бросил попытки собрать ещё одну молнию и вообще контроль над электрой, переключившись на вторую стихию — и воздух, точнее, сильные порывы ветра стали активно мешать двигаться красно-коричневой нечисти.
Непонятные жесты Зари — и в её руках возникает дуга белого пламени, легко испепелившая ещё одного слизняка...
Что-то легко толкнуло меня — и я пригляделся к останкам единственной противницы. Вокруг неё клубилась энергия Разума, а тело... Тело само собой восстанавливалось!
Я даже удивился, но расслабляться в такой обстановке не стоило тем более, к тому же вот этот слизень чуть отбился от группы и попытался обойти Зарю со стороны обрыва... Зря! Я действовал почти на автомате — сжать воздух между ним и Зарей, и почти взрывной по скорости реактивной волной расширения отбросить его в пропасть.
Оставшаяся тройка попыталась всё-таки зажать Зарю, но один из них попал под чары Этрин, второй рассыпался в пепел, когда блондинка просто-напросто прошла через него, а третий, замахнувшийся в спину Заре, получил от меня невесть каким чудом — будто сам сотворил эту энергию — шоковым электроразрядом. Я думал, запасённых сил у меня нет... И вот теперь нет совсем.
Вырубленного уродца изящным пинком отправила за обрыв леди. Даже в оборванной до состояния мини-мини юбке и растрёпанная — всё равно леди. Подчинённый чародейкой слизень свалился в пропасть сам, без чужой помощи. И вот теперь я смог чуть расслабиться. Чуть — потому что блокированная кем-то из нас лидер этого небольшого отряда уже полностью вернула себе нормальный облик человеческой женщины.
— Молодцы... Этрин, кинжал амазонки... — намекая на что-то, заговорила рядом подопечная, двигаясь к бессильно стоящей противнице. Обгоняя её, вперёд устремилась чародейка. Заря же... Повела себя очень странно. Для начала она, попытавшись приблизиться к цели, остановилась — а потом прыгнула в пропасть...
Встав на пустоту так же твёрдо, как на камень. А, ну да — это же проходящая сквозь стены. Для неё разницы между камнем и пустотой особо и нет...
— Я не могу причинить ей вреда! — пожаловалась Заря.
Этрин, приблизившись, тонким водяным жгутом — я едва устоял перед желанием его "выпить" — выдернула из сжатых пальцев "амазонки" тот самый кинжал, и со словами:
— Ух ты, какая прелесть... — взяла его в руки.
В этот момент рядом раздалось суровое порыкивание, на которое я отреагировал единственно правильным способом — активировал защиту.
Рычал, как оказалось, немаленьких размеров пёс, на которым некоторое время назад две наших малышки разместились как на коне. Ручная зверушка Фрейдис... Рая сохранила над ними контроль? Всё равно, не люблю собак... Тем более таких лохматых церберов с гривой из змей.
