Канонерка без проблем прошла через шлюзовые ворота купола и зависла над свободной посадочной площадкой. Код, которым снабдил джедаев Скирата, сработал на все сто. Никто даже и не заподозрил в том, что на борту "Крайта" — а "Громовержец" являлся именно переделанным мандалорским канонерским кораблём модели "Крайт" — находится спецгруппа Повстанческого Альянса. Асока плавно посадила корабль на посадочной площадке и выключила все бортовые системы, которые не были нужны в данный момент.
— Каковы наши дальнейшие действия? — спросил Кеноби, когда Макс и Асока вошли в десантный отсек "Громовержца".
— Теперь слушайте меня, дамы и господа. — Неверов встал посередине отсека и скрестил на груди руки. — Рекс — ты и твои головорезы остаются на борту и ждут моего сигнала. Как только его получишь — немедленно бери под контроль посадочные платформы и блокируй доступ в купол снаружи. Оружие применять по усмотрению.
— Есть! — козырнул командир спецназа.
— Куинлан, Найрин, Асажж — как только группа Рекса начнёт действовать, обеспечите ей прикрытие. Не вмешиваться ни во что, что будет происходить за пределами доков. Ясно?
— Яснее некуда, — усмехнулся Вос. — А вы прямиком в резиденцию Зейона направитесь?
— Ага, нанесём, так сказать, визит вежливости.
Киффар лишь покачал головой — мол, знаем мы эти ваши "визиты вежливости", но больше ничего не сказал.
Покинув звездолёт, Асока и Кеноби закутались в длинные плащи-накидки и надвинули на головы широкие капюшоны, скрывающие лица. Неверов же как был в "пилигриме", так в нём и остался, однако тоже закутался в плащ-накидку, чтобы не привлекать к себе внимания. А по-вашему, два лазерных меча, внушительный боевой нож и бластер останутся незамеченными? Ну, нож и бластер, может, и прокатят, а вот по поводу джедайских мечей хаббардианец сильно сомневался. Поэтому и решил не светиться до поры, до времени.
Посадочную площадку они покинули без каких-либо осложнений. Охрана даже не удостоила их взгляда — подумаешь, очередные гости столицы прибыли, и не на каком-то спидере, а на канонерском корабле. Возможно, их приняли за каких-нибудь флотских офицеров или кого-то в этом роде. Что ж — оно и к лучшему. Прорываться в город с боем Неверову не очень хотелось.
Поймав аэротакси, джедаи и "безпол" сели в машину и назвали водителю адрес, которым снабдил их Скирата. Это место находилось всего в трёх кварталах от резиденции премьер-министра и представляло собой казарму личной охраны Кирикка Зейона. Неверов всерьёз рассчитывал склонить на свою сторону боевиков Онаки, избежав, таким образом, лишних жертв. Кеноби с ним был полностью согласен, а вот Асока долго ворчала насчёт того, что, дескать, с каких это пор её муж стал беспокоиться о всяком отребье вместо того, чтобы разнести здесь всё в пух и прах. Макс сказал, что, по-видимому, она всё ещё зла на Онаку за тот инцидент с крейсером Ордена, на что тогрута сердито ответила, что, конечно, она такого не собирается забывать и что этому викуэю давно пора отстрелить его хитрую башку. Хаббардианец покачал головой и посоветовал Асоке не возвращаться в прошлое, чтобы не нанести ущерб будущему. Джедайка сказала, что, конечно, господину-одному-из-лидеров-Восстания виднее, но по этому Онаке давно бластер плачет.
Аэрокар опустился на пермакритовую мостовую прямо возле казармы наёмников, которая представляла собой небольшое четырёхэтажное прямоугольное здание со скошенной крышей. При виде его Кеноби помрачнел и сказал, что во времена герцогини Сатин здесь размещалась её личная гвардия. Неверов внимательно посмотрел на джедая, но ничего не сказал. Он и так знал о том, какой след в жизни магистра оставила мандалорская герцогиня.
— И что теперь? — Асока огляделась. — Пойдём прямо к Хондо, что ли?
— А есть иной вариант? Попробуем убедить вашего старого знакомого нам не мешать.
Тогрута пожала плечами, но тем и ограничилась.
У входа в здание на страже стояли двое рослых охранников-викуэев, вооружённые бластерными винтовками DLT-20A. При виде троих подходящих незнакомцев они насторожились и словно бы невзначай передвинули оружие поближе к рукам.
— Это закрытая военная территория, — произнёс один из викуэев на корусантском стандартном. — Доступ сюда строго ограничен. Если у вас отсутствует авторизированный допуск, вам здесь нельзя находиться.
— Меня всегда умиляли говорящие обезьяны. — Неверов остановился перед инопланетянином и взглянул на него с откровенной усмешкой. — Особенно обезьяны с оружием. Ума кот наплакал, но зато какое самомнение! У меня есть бластер и этим всё сказано! Хех!
Охранники переглянулись, затем тот, что был чуть повыше и мускулистее своего напарника, угрожающе направил ствол бластерной винтовки прямо на хаббардианца.
— Чего вам тут надо? Слов нормальных не понимаете?
— Понимаем. Только вот не стоит из себя крутых строить. Я этого не люблю. Я просто хочу встретиться с вашим командиром.
— Во даёт! — второй викуэй коротко хохотнул. — Парень — а тебе больше ничего не надо? Горючего для комет, там, или бесплатное лечение у дантиста?
— Юморист? — прищурился Макс. — Гляди, чтоб от такого юмора самому к дантисту не попасть!
— Ах ты!. — охранник шагнул было к Неверову и замахнулся винтовкой. Что сделал хаббардианец, поняла только Асока, которая уже довольно неплохо освоила приёмы россдао — поняла, потому что знала, как и куда надо смотреть. Что до Кеноби, то джедай увидел только то, как викуэй резко дёрнулся вперёд, замахиваясь оружием, и то, как Макс вроде бы чуть присел и немного сдвинулся влево. Вот только почему вдруг в следующую секунду боевик как-то странно дёрнулся вправо и его оружие непостижимым образом перешло в руки "безпола"?
— Какого хатта?! — второй охранник неожиданно закинул винтовку за спину и выхватил откуда-то — откуда, Оби Ван не успел заметить — маленький продолговатый предмет, похожий на черенок обычного ножа. Однако то был вовсе не черенок — то была силовая бритва. Варварское высокотехнологичное оружие, производимое на Этти-IV, и запрещённое на многих планетах. Внутри небольшого прямоугольного корпуса с закруглёнными краями находился генератор, вырабатывающий силовое поле особой конфигурации, способное разрезать даже дюрасталь и броню имперских штурмовиков. Что происходило с плотью и костями, когда силовое поле врезалось в тело, лучше было и не представлять.
Однако тут уже вмешалась Асока. Кеноби с удивлением обнаружил, что тогрута вполне неплохо освоила систему рукопашного боя, которой владел её муж. Охранник замахнулся бритвой на Неверова, но тут неожиданно потерял равновесие и неуклюже завалился на правый бок, а Тано тут же оказалась над ним и придавила левой ногой горло викуэя.
— Отличная работа, моя радость! — Макс подмигнул супруге. — А мартышки-то, оказывается, герои! Только вот со страху чуть не обосрались, как я погляжу!
— Вы зачем это нас бьёте? — обиженно проскулил обезоруженный хаббардианцем боевик, чьё оружие смотрело ему прямо в лицо. — Мы всего лишь охрану несём...
— Несите дальше, только вот хамить людям не надо. — Неверов довольно болезненно пнул викуэя ногой под рёбра. — Где Онака?
— У себя...в кабинете...у вас к нему что, дело?
— Ага.
— Так какого же хрена вы нормально сказать не могли? — прохрипел второй охранник.
— Асока — ослабь давление, а то парень рискует всю оставшуюся жизнь пользоваться транслятором.
— Асока? — викуэй вытаращил глаза. — Асока Тано? Это ты?
— Вот же зараза! — тогрута досадливо поморщилась. — Макс — зачем надо было называть меня по имени? Этот оболтус меня знает ещё по Флорруму.
— Кто это? — серо-стальные глаза хаббардианца сфокусировались на втором боевике и тот неожиданно захотел оказаться где-нибудь подальше отсюда, скажем, на Тионе или на Бакуре, лишь бы подальше от этого странного незнакомца с холодными глазами профессионального убийцы.
— Джиро Танвер, один из лейтенантов Онаки. Только вот что ты делаешь в охранении, Джиро?
— Хондо меня в охрану перевёл после одного случая...
— Это меня не интересует. — Хаббардианец смерил боевика презрительным взглядом. — Отведёшь нас к боссу. Дёрнешься — умрёшь. Попытаешься выкинуть какой-нибудь фортель — умрёшь. Я понятно изъясняюсь?
— Куда уж понятнее, — вздохнул Джиро. — Ты тоже джедай, что ли?
— Нет. Но тебе от этого не легче, поверь. Ты даже не успеешь понять, что ты мёртв.
— Охо-хо! — кряхтя и постанывая, викуэй поднялся на ноги. Опасливо покосился на Асоку, которая отбросила с головы капюшон плаща.
— Давай, веди нас. — Неверов слегка подтолкнул Джиро в спину. — И помни о том, что я сказал.
— Забудешь такое, хе!
Викуэй провёл хаббардианца и джедаев на четвёртый этаж здания и остановился перед дверью, украшенной мандалорским гербом. Судя по её внешнему виду, сделана она была из бронесплава и могла выдержать прямое попадание из реактивного штурмового гранатомёта "Шершень".
Стоящие у двери двое охранников с подозрением уставились на пришедших вместе с Джиро чужаков и как бы невзначай положили руки на висящие на ремнях бластерные карабины Е-5.
— Эй, Джиро — ты какого хатта сюда припёрся? — спросил один из боевиков. — Это кто такие?
— У них дело к боссу, Райкк. Срочное.
— Да? — тот, кого назвали Райкком, внимательно оглядел прибывших. — Гм...А оружие им зачем тогда? Почему пропустили вооружённых посетителей?
— Это...они не могут его отдать...
— Не могут? — Райкк переглянулся со своим напарником. — Это почему ещё?
— Ну...они...э-э...
Неверову наконец надоела вся эта канитель и он, не мудрствуя лукаво, быстрым движением обезоружил Райкка, отбросив викуэя к стене. Второго охранника вывела из игры Асока, нанеся молниеносный удар правой ногой в височную область. Тот осел на пол, точно мешок с мукой. Кеноби подобрал с пола карабин и перекинул его через плечо.
— Не люблю долгие переговоры. — Хаббардианец рывком вздёрнул Райкка на ноги и сунул ему под нос бластер. — Хондо у себя?
— У с-себя...— боевик испуганно покосился на приставленный к его носу ствол.
— Открывай. Ты, — кивок в сторону Джиро, — пойдёшь с нами. Оби Ван — проследи.
— Оби Ван? — Райкк дёрнулся было, однако тут же получил рукоятью бластера по голове. — Ай!
— Ещё раз так сделаешь — и уже не сможешь ничего сказать. Нечем будет. — Неверов пихнул викуэя в спину. — Пошёл.
Если за столько лет, прошедших с момента окончания Войн Клонов, Хондо Онака продолжал оставаться во главе пиратской организации викуэев, то это могло означать только одно — что этот уроженец планеты Шрилуур был весьма хитёр и осторожен. А иначе как объяснить тот факт, что он умудрился остаться в живых, играя за разные стороны, причём иногда — одновременно? Если честно, то Макс и не думал убивать Онаку — зачем тратить попусту ценные ресурсы? Но вот припугнуть, если что — это другое дело.
При звуке открывшейся двери сидящий за большим неправильной формы столом викуэй, чьи глаза были скрыты за очками с зеленоватыми линзами, а голову венчала шляпа, большая похожая на панцирь какого-то животного, поднял голову от каких-то бумаг и взглянул на вошедших.
— Джиро? Что тебе здесь надо? — Онака непонимающе уставился на своего лейтенанта. — Райкк — что вообще происходит? Кто эти люди?
— Привет, Хондо. — Асока отбросила с головы капюшон и пристально взглянула на пирата, при этом её руки как бы невзначай легли на рукояти лазерных мечей.
— Тогрута? — Онака прищурился. — Знакомое лицо...ой-ё! Это что такое? Асока Тано?!
— Узнал, гадёныш. — На лице джедайки возникла до того сатанинская улыбка, что Макс не выдержал и расхохотался. Тогрута недоумённо оглянулась на супруга. — Ты чего?
— Ты сейчас повела себя, как я.
— Ну, с кем поведёшься...Вижу, ты не очень рад меня видеть, Хондо. С чего бы это?
— С чего? Да с вами, джедаями, лучше не связываться. — Онака опасливо покосился на хаббардианца и Кеноби. — Оби Вана я узнаю, а этот тип кто? Тоже джедай?
— Нет, но тебе от этого легче не станет, уж поверь. Это мой муж...
— Ну дела! — Хондо от удивления даже привстал. — Муж? Но джедаи же не могут...
— Джедаи много чего не могли, и именно поэтому нас едва не истребили приспешники Палпатина и Джерека! — терпение тогруты неожиданно лопнуло и она, выхватив мечи, активировала их и запрыгнула на стол. Зелёное и желтоватое лезвия вспыхнули у самого носа пирата. — Не испытывай моё терпение, Хондо! Если за "Горнило" я ещё могу тебе всё спустить с рук, то за то, что ты хотел сделать на Бунте, тебе голову отрезать мало!
— Я чего-то не знаю? — Неверов поднял левую бровь.
— Это несущественно и к делу не относится...— попробовал было уйти от деликатной темы Онака, однако два гудящих энергетических клинка перед его носом быстро заставили викуэя заткнуться.
— Планета Бунта, гонки на реактивных карах, — пояснила Асока, всё ещё держа оружие активированным. Райкк тем временем попытался улизнуть, за что тут же получил от Неверова ногой под рёбра и отлетел к стене. Тогрута при виде этой сценки лишь усмехнулась. — Милый — ты слушаешь?
— Слушаю, моя прелесть. — Хаббардианец подошёл к столу и встал позади Хондо. Услышав знакомое гудение за своей спиной, Онака только замотал головой и состроил жалостливую гримасу.
— Три года назад я участвовала в гонках на карах под именем Эска Тоури. Ни за что бы не влезала в это дело, если бы не один комменорец по имени Айрик Селлу. Я...мы познакомились на Лианне, ну, он оказался должен некоторую сумму одному мерзавцу с Тиона, и я согласилась ему помочь...
— Ты мне про это не рассказывала. — Серо-стальные глаза "безпола" сделались холодными, как арктический лёд.
— Макс — что я должна была тебе сказать? Айрик был довольно неплохим парнем и я ему сильно нравилась. Если бы он не разбился тогда на гонках, не знаю, что дальше бы вышло между нами. И ты сам прекрасно знаешь, что...
— Стоп. Не надо. Что было на гонках?
Неверов с силой придавил кресло вместе с Онакой к столу, так, что викуэй едва мог дышать.
Тогрута улыбнулась.
— Видишь, Хондо? Макс не слишком деликатен, точнее, не деликатен вообще. Он способен тебя убить сорока способами за две секунды и ты даже не поймёшь, что ты мёртв. Так что не провоцируй его.
— Да как же я могу его спровоцировать, если он меня в стол почти вдавил? — просипел Онака.
— Что было на гонках? — два синих лезвия вонзились в стол и образовали подобие ножниц.
— Айрик лидировал на протяжении двух кругов, а на третьем круге кто-то всадил самонаводящуюся ракету ему в один из двигателей. Он справился бы с управлением, но один из гонщиков, даг по имени Пагвис, на выходе из второго поворота третьего круга вытолкал его с трассы и Айрик врезался прямо в скалу. Мгновенная смерть. Я пришла первой и взяла главный приз, а потом оказалось, что тип, которому Айрик был должен — работорговец, некто Шин Брегал. Деньги пришлось ему отдать, чтобы не подставлять под удар родителей Айрека и его младшую сестру, но этот гад решил, что я могу быть достойным украшением его гарема, ну и, тут появился вот этот проходимец. Оказалось, что стрелял один из боевиков Хондо, так как Брегал заплатил викуэю за то, чтобы Селлу не дошёл до финиша. Я даже не успела мечи активировать, как на меня накинули парализующую сеть, а очнулась я уже в особняке Брегала. Это хаттово отродье решил, что теперь-то я в его власти...гм...ну, рост его на голову я-то укоротила. А этот паскудыш ушёл. Так как, Хондо? Стоит мне тебе напомнить, что нехорошо так было поступать со мной?
