— Обычно те, кто заявляет о "нечестности" Сафари, попросту не имеют дальнобойных атак и умений дистантного оружия, — наставительно пояснила Светле, разглядывая девочку с косой.
— Кажется, меня разоблачили, — пожаловалась вампирессе Пробковый Шлем и невозмутимо сфотографировала Тимку. — Не купишь?
— Не куплю, — фыркнула девочка-ветер.
— А ты, юноша? — фотограф улыбнулась Джонни. — Допускаю, что у тебя много скриншотов подруги, но такого... светлого образа точно нет.
Джонни запламенел ушами и промямлил нечто невнятное.
— Делом займись!.. — зашипела на него Тимка.
Девочка хмыкнула и отвернулась, зашагала прочь неторопливо.
— Тоже мне, — хмыкнула Тимка ей вслед. — Небось вовсе социал... а прикинулась-то как!..
— Перестань, — буркнул Джонни. — Охота тебе к незнакомым задираться...
— А тебе она понравилась, да?!.
Мальчишка вжал голову в плечи.
— Не люблю таких, — сердито сообщила Тимка, выкидывая ножи за борт. — Ходят, носики морщат, эстетов из себя строят, а самим слабо даже в нубятник заглянуть.
— Социалы тоже нужны, — Джонни в качестве успокоительного сунул ей партию ножей. — Не всем же быть чокнутыми берсерками вроде тебя.
Девушка открыла рот, закрыла, пробормотала что-то вроде "сам дурак" и торопливо отвернулась, расплываясь в улыбке.
— Вообще-то один на один встретиться со здешними монстрами, лицом к лицу... к морде, не каждый осилит. Сюда среднеуровневые рейдами ходят, даже хайлевелы заглядывают. От здешних монстров сдачи получить — это вам не саблезубых кроликов по нубятнику гонять.
— Что такое "социал"? — поинтересовалась Светла.
— Социальный игрок, — пояснил Дзин. — Тот, кто развивает торговлю, крафт, всякую мирную магию и умения, вроде той же фотографии. В Игре хватает небоевых занятий, и достигшие высот ремесла неплохо зарабатывают... Но всё равно менее уважаемы, чем боевики. Так что, как насчёт безопасно надыбать экспы?
Перевод Светле не потребовался. Кажется, я потихоньку привыкаю... Предложение энтузиазма не вызвало. В самом деле, как-то неспортивно, даже, пожалуй, подло... но ей нужна сила.
Спутники посторонились. Светла взвесила в руках короткие клинки с ромбическими лезвиями, ещё раз проиграла в уме наставления Дзина и комментарии из справки, и наметила первые цели.
Эпизод 35. Комфорт и безопасность
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Трубы" (вирт, соответствие с реалом — Болото рядом с микрорайоном "Зелёная Горка")
Ушлые карлики продали своё место на помосте на кратком, но ожесточённом аукционе. Команда, заполучившая козырную площадку, оказалась сплошь из лучников и арбалетчиков. Они деловито отстреливали самые соблазнительные цели.
Невысокая обслуга принялась катать между стрелками колёсные столики, где напитки и закуски соседствовали с какими-то зельями, свитками, невзрачными кольцами и подзорными трубами. Отдельно продавались связки стрел, патроны, прочие "расходники".
Дирижабль продвигался над болотом, иногда поднимаясь, иногда снижаясь, поворачивал, следуя ландшафту. Похоже, его направляли над самыми "урожайными" на монстров местами.
Светла, швырнув вниз не менее полусотни ножей, попала лишь дважды. Тем не менее на неё свалилось сообщение о возросшем уровне владения метательным оружием.
— Отсюда много не раскачаешь, — поведал Дзин, когда Светла сказала ему о левел-апе. — Как будто сама система тоже считает, что это "неспортивно". Однако малость продвинуть владение можно.
Он покрутил на пальце нож, дохнул на лезвие, заворонив, и передал девушке. Та выбрала внизу подходящую цель, бросила... и промахнулась. В месте удара возникла тёмная сфера, зацепив нескольких монстров, которыми тут же занялись Джонни и Блиска. Тимка занималась метанием ветряных полумесяцев с лезвия своей нагинаты. Урон этого заклинания с расстоянием снижался, зачастую чары вовсе развеивались, не успев долететь с небес до земли, но девушка упорно продолжала обстреливать монстров Режущим Ветром, который в лучшем случае наносил высокоуровневым тварям пару безобидных царапин.
Дзин тормознул проезжающий столик, подхватил пару бокалов, вручил один Светле, и они отошли в сторонку, устроились у перил, наблюдая. Ажиотаж схлынул, игроки лениво палили вниз, придирчиво выбирали цели, спорили на результат выстрела. У кого-то кончились снаряды или мана, и они присоединялись к наблюдателям.
Неподалёку давешний ковбой торговался с Пробковым Шлемом. Наконец они ударили по рукам, и кристалл перешёл в руку мужчины. Светла вспомнила, что хотела расспросить Дзина, но тут двое раскланялись с шутовской церемонностью, девочка коснулась полей своего головного убора, ковбой чуть приподнял шляпу.
И Светла забыла всё на свете.
Ковбой подбросил камень на ладони и активировал прикосновением. Вспышка осветила лицо, скрытое тенью широкополой шляпы.
Девушка задохнулась и вцепилась в плечо Дзина. Тот проследил её взгляд.
— Ну да, не всем везёт с Образами, — сказал негромко. — Иным достаются нечеловеческие... а кому-то даже неживые.
Светла закрыла глаза и мысленно горячо возблагодарила создателей Игры за то, что ей не досталось... вот такое. Давление Образа, Жажда, опаска и презрение ботов — плевать, никогда больше не пожалуюсь. Хорошо быть вампиром!..
Глаза цвета сваренных вкрутую яиц глубоко посажены в глазницах, бурая кожа туго обтягивает череп. Иссохшие губы раскрыты в вечной кривой ухмылке, обнажая неровные зубы. Шея настолько тощая, что удивительно, как позвоночник не осыпается в ворот куртки. Кисти — суставы и кости, обтянутые сухим пергаментом, прокручивают пейзаж туда-сюда.
Ковбой-зомби поднёс кристалл к белесым глазам, что-то рассматривая в иллюзии, его подсвеченное снизу лицо стало вовсе кошмарным. Убрал голограмму, достал из рюкзака громоздкую подзорную трубу и принялся что-то разглядывать вдалеке. Шагнул в сторону и тронул за плечо увлечённую метанием молний Блиску.
Та обернулась и едва не свалилась через перила от вида приветливой улыбки.
Ковбой отдёрнул руку и потряс кистью, по которой гуляли электрические разряды. Вытянул костлявый искрящийся палец. Блиска глянула в указанную сторону, дёрнула плечами. Отказалась от протянутой трубы, шевельнула пальцами, формируя из воздуха хрустальный шар, подвесила перед собой.
Шарахнулась.
— Что там такое, — пробормотал Дзин, подходя ближе. Светле пришлось сделать над собой усилие, чтобы шагнуть за ним. Джонни и Тимку вид ковбоя не особо впечатлил. Поприветствовав его и перекинувшись с Блиской парой слов, они тоже посмотрели в указанную сторону. Парень достал из рюкзака громоздкий бинокль, девочка принялась что-то колдовать.
— Странная тучка, — прищурился Дзин. — Прёт против ветра.
Их действия привлекли внимание окружающих. Игроки отвлекались от метания стали и чар, устремляли взоры вдаль. Пальба магическая и обычная постепенно стихала. Там и тут вспыхивали окна "оптических" заклинаний, из рюкзаков появлялись подзорные трубы, зеркальца, хрустальные шары, прочие зрительные приспособы. Тимка отобрала у напарника бинокль и попыталась высмотреть через него что-то в своём окне. Ковбой достал из своей куртки огромного лохматого ворона и выбросил за борт. Волшебная птица устремилась в сторону "странной тучки", а её хозяин принялся оглядываться.
— Она ведь только что здесь...
Видимо, всем близкостоящим в головы пришла одна и та же мысль, и они завертели головами.
Знакомый пробковый шлем маячил аж у выхода с открытой палубы. Девушка брела, уткнув нос в очередную голограмму, в которой время от времени делала пометки, и не обращала никакого внимания на происходящее. Ткнулась в стену, повернула и шагнула в дверной проём.
— Эй, там!.. — завопила Тимка, казалось, на все болота. — Ты, морковная голова!..
Пробковый шлем вновь показался в дверях. Девочка скорчила вопросительную рожицу и указала на себя пальцем.
— Это ты мне?
— Тебе, тебе. Тут что-то непонятное, глянь-ка для нас.
— А волшебное слово?
— Живо!.. — рявкнула Тимка.
Девочка-фотограф обвела взглядом остальных игроков на палубе, которые обернулись на этот примечательный диалог. Дёрнула плечами, шагнула к перилам и, не тревожа фотоаппарат в чехле на поясе, двумя руками обвела перед собой в воздухе прямоугольник.
Игроки столпились у неё за спиной. Девочка тронула невидимые ручки настройки, и даль с облаками резко прыгнула вперёд.
Кто-то из зрителей шарахнулся, кто-то даже сел на палубу.
— Всё как-то не представилось случая выяснить, — протянула фотограф неторопливо, — снабжены ли эти дирижабли парашютами?
Тут все заговорили разом, разглядывая монстра. Огромный зубастый четырёхкрылый птеродактиль с алыми глазами на месте не висел, но фотограф с небрежной лёгкостью удерживала его в центре экрана.
— ...То, что я думаю?..
— Вот уж не было печали...
— Может быть, он один такой здесь? Ну, случайный...
— Этот-то, может, и один, а вон те — глянь на два лаптя правее солнышка, всегда косяками летают, — веско объявил ковбой и обернулся. — Эй, как насчёт... то есть, сударыня, не будете ли вы столь любезны...
— О!.. — "морковная" девушка со значением обернулась к Тимке, воздев палец — мол, вот как надо. Блондинка независимо хмыкнула и дёрнула плечами. Далековидящая же отвесила поклон ковбою: "что вы, это меня нисколько не затруднит, сударь!.." — и стремительно начертила в воздухе ещё пару окон обеими руками. В одном металась стая мелких кошмариков, состоящих, казалось, только из зубов и крыльев, во втором мясистый мохнатый червь мерзкой розово-бурой расцветки часто взмахивал перепончатыми крылами.
Светла дёрнула Дзина за рукав.
— Что происходит?
— Летающие монстры происходят, — ответил тот.
— Гм... ну и что? — спросила девушка. — Мы же вроде видели, и даже убивали...
— Других, — перебил Дзин. — Их немного, и они почти безопасны для высоко идущего дирижабля, но...
Он осёкся. Крылатый червь пролетел на фоне кроны дерева, что позволило примерно оценить его размер. Похоже, давешних кабанов этот монстр ел на завтрак, двухголовыми псами закусывая. И безопасным для хрупкого небесного корабля червь точно не выглядел.
— Чёрт, здоровущий, — сказал кто-то с опаской. — Откуда он здесь взялся вообще?!.
— Уже... сколько там дней?.. — на локациях появляются новые несвойственные им монстры, — пробормотала Светла, и вопрошающий посмотрел на неё с восхищением, как нуб на опытного игрока:
— И чё теперь делать? — спросил.
— Ну, наверное, надо сказать пилотам, — брякнула девушка первое, что пришло в голову. — Или охране, или кому здесь...
— Именно. Эй, народ, — громко воззвал Дзин в пространство, — а не предупредить ли наших воздухолётных...
Горизонт дрогнул и накренился, Светла поняла, что семенит вперёд по палубе, которая вдруг превратилась в каток, и вот-вот ухнет вниз через перила. Дзин подхватил её до того, как она врезалась в экран с червём, деликатно придержал за талию. Девушка живо представила, как спотыкается о край экрана и влетает внутрь, падая на гору шипованной пятнистой плоти. Конечно, это всего лишь изображение, но... бр-р-р!..
— Похоже, уже заметили дирижаблёры, или как их называть... — пробормотал Дзин, не торопясь отпускать. — И настолько круто повернули штурвал, что... эй, никто за борт не вывалился?
Большая часть Игроков удержалась на ногах. Люди и прочие существа переглядывались, пересчитывали друг друга, высовывались за борт. Главарь стрелков на козырном возвышении плакался об упущенной вниз трубе.
Стоявшая у площадки девушка с рожками тоже оглядывала пейзаж через какой-то высокотехнологичный прибор. Вытянула руку над бездной, и через пяток секунд в татуированную ладонь влетела подзорная труба. Рогатая полицейская небрежно перебросила её хозяину, не слушая его растерянных благодарностей.
Дирижабль поворачивал, набирал высоту и ускорялся. Негромкое пение моторов впервые после отхода от причальной мачты стало заметным.
На Галерею ворвался давешний важный карлик-с-ружьём, на сей раз без ружья и без спутников. Глаза его были вытаращены, борода стояла дыбом, даже позолота платья будто потускнела. Игнорируя лесенку, достойным саблезубого кролика прыжком взлетел на площадку, распихал игроков (командир их чуть опять не уронил трубу), и принялся оглядывать горизонты диковатым взором, сначала так, потом через богато изукрашенную бандуру.
— О-о-о!.. — протянула "морковная" девушка. — А вот сейчас будет интересно.
Карлик опустил руки, не торопясь убрал трубу, одёрнул свои златые одежды и словно бы преобразился — засиял, приосанился, даже борода легла. Повернулся к почтенному собранию, набрал в грудь воздуха:
— Компания "Тихо Ходд и Нибесни"... — суть выдающейся речи сводилась к тому, что день сегодня чудо как хорош и ясен, и потому эта самая компания предоставляет пассажирам редкую возможность пострелять в воздушных хищников, о да. Наиболее крутым стрелкам будет даже предоставлено оружие. За меткость обещались призы, в зависимости от добычи. Также карлик обещал пятидесятипроцентные скидки на расходники и зелья.
— Ловкачи, — покачала головой "морковная" девушка.
— Своего не упустят, — согласился Дзин. — Из своих же пассажиров забесплатно охрану набирают.
— Почему забесплатно? — удивилась Тимка. — Когда ещё посчастливится во что-то такое большое покидаться?
Джонни проворчал что-то про охотниц, кому бы только покидаться в большую дичь.
Карлик спрыгнул с возвышения, прошёл к дверям, откуда через пару минут прислуга покатила столики со связками стрел, банками пороха и коробками патронов. Позвякивали пузырьки зелий, магические знаки сверкали на свитках чар, горела на солнце начищенная медь подзорных труб, и ко всему этому были прикручены яркие ярлыки с новыми ценами и обещаниями скидок.
— Купите две коробки патронов, и получите третью бесплатно, — со вкусом произнёс Джонни. Тимка гораздо больший интерес проявила к вынесенным ящикам с какими-то абордажными пистолетами. Оружие можно было брать в прокат, и игроки с охотой разбирали. Другие предпочли громоздкие ружья. Тем игрокам, которые, судя по всему, специализировались именно на стрелковом оружии, вручались какие-то пушки внушительного вида, с особой отделкой, оптическими прицелами и магическими обвесами.
— От обычной здешней мелочи как раз из таких отстреливаются, — прокомментировал Дзин пистолеты. — О, а вот это уже серьёзные стволы. Молодцы воздухоплаватели.
— Быстро сориентировались, — согласилась Блиска. — Случись что, отобъёмся.
— Джонни, — позвала Тимка.
— Ась?
— Джонни.
— Ну, что?
— Джонни...
Пауза.
— Да возьму я тебе эти пушки, только не надо на меня так смотреть!.. — взмолился несчастный парень.
Получив свои пистолеты, вымогательница теперь пыталась разобраться, что с ними делать. Дирижабль лёг на новый курс, поднимался, и монстров на земле что метательным железом, что из огнестрела теперь могли достать разве что обладатели "глазных абилок", как выразилась раздосадованная девчонка. Светла вспомнила, что ей вообще-то объясняли, что это такое, но вся полученная в последние часы информация спуталась.
