Тут девушка услышала всплеск. Кто-то плыл, вылезая из глубин. Судя по всему, очень большой парень. Впереди что вылезло из воды, стекали потоки, затем словно отряхнулся слон. В темноте загорелось четыре желтых огонька. Странные треугольные глаза и запах хитинового покрова.
Мария пробормотала:
— Еще одна напасть на нас.
Девушки забила дрожь рядом чудовище размером с мамонта, а она не может даже пошевелиться. Мария попыталась прочесть молитву, чтобы справиться с мандражом.
В животе появилась тяжесть. Она нарастала приливной волной.
Насекомое слабо светилось, оно напоминало майского жука с играми, и трясло головой бегемота. По камням цокали когти, страшный гибрид насекомого и хищника. Мария слышала надсадно дыхание и урчание в животе. Похоже у этого типа не один желудок. Имеет ли это значение? Возможно! Внезапно темнота взорвалась высоким писком. Писк подхватило эхо и Мария поняла что пещера огромна. Писк очень резкий, вызывающий ужас, терзающий барабанные перепонки.
Когда эхо затихло, девушка услыхала стук собственных зубов, затем скрежет. Длинные когти царапали камень, оставляя глубоки борозды в граните.
— Мой ласковый и нежный зверь. Я так люблю, тебя поверь. Мой ласковый и нежный зверь! — Пропела Мария, чтобы успокоиться.
Насекомое запищало. Треугольные зенки вышли из глазниц и приблизились к девушке, пасть раскрылась. Дыхание вопреки ожиданию не было зловонным, пахло жареной рыбой, мятой и медом. Монстр моргнул и его мощный язык прошелся по бедру девушки. Медленно, почти эротически. Мария ощутила, как буграми перекатываются мышцы под присосками толстого как надувной матрас языка. Потом он скользнул к груди, помассировал. Соски девушки почти сразу же набухли, она почувствовала сильное сексуальное возбуждение, дыхание стало прерывистым.
— Да что это такое! Неужели у меня склонности к зоофилии. — Возмутилась Мария. — Это дьявол хочет меня искусить и погубить перед смертью душу.
А язык ласкал ее страстное тело, очень горячей от природы девушки, она вся заводилась, ощущая в теле жар. Разум страдал, а плоть пела. Особенно когда язык соскользнул между ног, к самому чувствительному женскому месту. Тогда Мария плюнула монстру прямо в глаз. Горящий фосфор зашипел, и чудовищу стало больно. Жесткая как ногайка стрекательная нитка ударила девушку по икрам, пробив кожу. Порождение искаженной эволюции взвыло, ударила девушку в живот, перехватив дыхание. Из пасти полоснуло жутким красно-коричневым пламенем.
Девушка задергалась:
Чудовище пискнула, да так что из ушей несчастной полилась кровь встала на задние лапы. Когти дотронулись до щеки располосовав ее. Мария ощутила прикосновение клыков. Из девушки полилась кровь, ключица оказалась разодранной.
Девушка сделала последнюю попытку вырваться, натянувшиеся веревки грозили оторвать запястье, но и не думали поддаваться.
Членистоногий зверь, ударил ее, располосовав грудь. Жесткий тычок в лицо и Мария ощутила кровь на губах.
Несколько толстых, стрекательных ниток вонзилось в живот. Внутри Марии началось извержение вулкана, словно в желудке и печени пробудился Кракатау.
Девушка закричала, пламя вырывалось у нее из горла, кроша зубы. Монстра чуть отодвинулся, клыки изогнулись, и под острым углом вонзились в бренную плоть Марии. Девушка пылала, у нее возникла ассоциация с Орлеанской девой, также живьем сожженной на костре.
Послышался голос низкий и шершавый такой звук издают листья, которые сгребает метлой дворник:
— Что ты хочешь сказать на последок.
Перед слезящимися глазами Марии мелькнул лик спасителя. Хотело умереть достойно:
— Все равно я люблю тебя. Во имя Иисуса Христа прощаю тебя.
Наклонившись и вывернув руки, девушка поцеловала чудовище в горячий, квадратный нос.
Перед ней поплыли разноцветные круги, а затем все исчезло. Остался лишь сжигающий огонь.
— Господи Иисусе в твои руки предаю дух свой.
Мария казалось, что она в настоящем библейском аду, где добрый, но строгий Всевышний создал боль. Все тело жгло, словно с жилы и кости вместо крови и мозга влили расплавленный свинец. Мария не чувствовала своего тела — только боль.
Она стала ее естеством и сознанием. Каждый рецептор, каждое нервное окончание от затылка до пяток воспринимал исключительно не человеческое страдание. Мария рада сойти с ума, чтобы отключить сознание. Она искренне скорбела что слишком много грешила в жизни за что получила наказание. Все что разведчица могла противопоставить, все, чему ее учили, все защитные барьеры боль сокрушала, поглощая как взрыв сверхновой звезды, плывущие по орбите планеты. Не ужели ей придется страдать так вечность. Одно утешение обратиться к Христу. Возможно даже в аду есть покаяние, но боль ушла. Схлынула, как цунами, сорвав сети и мусор, а также обломки души. Осталась только пустота.
Девушка ощутила, что лежит на лопатках, ощущая голую гранитную скалу. До нее дотронулась чья-то заботливая рука.
— Вставай! — Произнес звонкий голос.— Милая тебе должно стать намного легче.
Руки коснулись щек девушки и стали ее массировать. Мария открыла глаза. При свете факела перед ней склонился светловолосый юноша. Мария рассмотрела его. Парень оказался весьма красивым, правильные, нежные черты лица, гладкая пока безволосая кожа. Фигура атлетическая без капли жира, со смуглой блестящей кожей.
На вид ему не больше шестнадцати, взгляд детский и вместе с тем величественный, чувствуется, что это не простой мальчик. Из всей одежды лишь пучок лиан вокруг бедер. Мария вдруг вспомнила, что сама совсем голая, ей на мгновение стало стыдно, она было прикрылась. Но во взгляде юноши не читалось похоти, и он улыбнулся ей:
— Не надо прикрывать такую красоту. Тебя достоин, рисовать художник и лепить скульптор.
— А может истязать палач. — Произнесла Мария. — Мне было так жутко, что я даже не знала, что на свете существует такая боль.
— Извини Дукер, выделяет такой сильный яд, что он вызывает страшные мучения. Лучше быть сразу перекушенным его клыками.
— Может и лучше! Это ты прогнала его?
Юноша вздохнул:
— Нет не я!
— А кто?
Мальчишка встал, сделал круг и, вернувшись, сказал:
— Знаешь, это звучит дико, но я и есть Дукер.
У Марии вылезли глаза:
— Кто ты! Хорошая шутка.
Юноша отмахнулся:
— Это не шутка. Я чудовище, верней был им, пока прекрасная невинная девушка не поцеловала меня, признавшись в любви.
— Как так! Это похоже на сказку.
— Тем не менее, это так. Враги королевства "Лисий хвост" заманили меня в пещеру. После чего злая колдунья наложила на меня заклятие, которое могла снять лишь непорочная дева, признавшись мне в любви и поцеловав.
— Ужас! Странно только что она поставила условие.
— Но какова вероятность того, что девушка признается в любви к монстру, убийце людей. Это надежное заклятие. Кроме того, законы магии таковы, что нельзя заколдовать без всяких условий.
— В вашем мире есть магия?
— Она есть везде! Это аксиома.
Мария согласилась:
— В нашем мире тоже есть много такого что можно объяснить лишь магией или парапсихологией. Отдельные феномены изучали спецслужбы. Но до конца так и не раскрыли все тайны. Да вообще вряд ли их раскроют. Тот же феномен Мессинга или Кашпировского.
— Это сильные колдуны?
— Вроде того. Мессинг, пожалуй, ближе к магам, так как был приближенным к Сталину.
Юноша кивнул:
— Мне ли этого не знать. Если сам стал их жертвой.
Мария вздохнула:
— Как это напоминает хорошую добрую сказку, красавица и чудовище. Правда, в аленьком цветочке зверь не грыз, а ублажал свою возлюбленную. — Девушка посмотрела на глубокие царапины и следы когтей на теле. — Меня хорошенько погрызли.
Юноша смутился:
— Я не принадлежал сам себе. Жил словно в кошмарном сне. Убийства падаль на обед, ночевал в воде, время летело быстро, ни скуки не эмоций. Как бы я и не я! Убивал естественно даже с азартом, не осознавая, что это мерзость. Не чувствовал боли, а желудок любил тухлятину. Теперь мне очень стыдно за тех невинных что стали моими жертвами.
— А как зовут тебя, милый? — Спросила Мария.
Юноша, почему-то смутился.
— Арфор! — Ответил чуть слышно он.
— Мне это имя ни о чем не говорит. Я ведь не из вашего мира.
— Это заметно, такую диковинную красоту я видел только у одной женщины.
— Бывает! — Согласилась Мария. — Но что я могу поделать. Вообще мое предложение, найти одежду и покинуть пещеру. Тут слишком уж жутко находиться.
— Согласен, ужасно жить во мраке.
Юноша и девушка отправились к выходу. Путь выдался не легким, пришлось переплыть водоем. Правда, тварей в нем не было.
— Я всех съел! — Похвалился Арфор.
— Моток! — Мария усмехнулась.
Потом снова острые камни, причем ступни юноши оказались куда более чувствительными, чем мозолистая стопа Марии. Преодолев препятствие, парень сильно хромал, оставляя кровавые следы. Тем не менее, он терпел боль, морщился, но не стонал. Наконец они вышли из обратного хода пещеры. Послышался свист, похоже, караульный мальчишка дал сигнал.
— Тут нас ждут! — Заявила Мария. — Правда, похоже, в мои шансы никто не верил.
— Я и сейчас в реальность не верю. Может это сон. Правда, впервые за долгое время ощущаемая боль говорит об обратном.
— И во сне порой мучаешься. Знаешь, я лучше оденусь. Все же тут есть цивилизация, и расхаживать в таком виде позор.
— Пожалуй! Даже рабыни если служат, в доме должны носить набедренную повязку. А ты, наверное, из числа жриц.
— Это почему?
— Ты быстрая, ловкая, но вместе с тем в тебе много доброты и милосердия. Даже жрицы редко бывают такими.
— Ты меня утешил. Хоть есть доброта, а это лучше чем пустая душа.
Юноша ответил:
— Душа как кошель с пустой легко ходить, но тяжело жить1
Вождь и его свита появились на удивление быстро. Они мчались на перегонки, размахивая копьями.
— Вот это ты красавица. Неужели у тебя получилось.— Кричал он. -Это просто невероятно. Такого никогда не было!
— Чего не было?
— Чтобы женщина побеждала там, где пасовали мужчины.
Юноша ответил им:
— Это все зависит от того, с кем имеешь дело!
Вождь обратил внимание на юношу. Глянул на сбитые в кровь ноги, на рельефный торс, светлые волосы.
— Ты беглый раб?
— Нет! Я свободный человек. — Ответил юноша.
— Но выглядишь как сбежавший невольник, только вот следов от кнута нет. — Вождь подошел поближе и присмотрелся к спине. Попробовал провести рукой между острых лопаток юноши.
Тот оттолкнул руку:
— Я не девушка чтобы мне гладить.
Вождь спросил:
— Ты пленник Дукера?
— В определенном смысла да!
— Тогда странно! Вообще такое ощущение что мне твоя физиономия знакома. Такие приятные черты юного лица, почти как у девочки.
— Ты видимо хочешь меня унизить? — Брови мальчишки сдвинулись.
— Нет ни в коем случае. Как звать тебя парень?
Юноша откинул спадающие волосы:
— Арфор!
— Ого это имя наследного принца исчезнувшего десять лет назад.— Так странно ответил вождь.
Он полез в карман и достал серебряную монету. Протянул ее на руке и сравнил профиль.
— Повернитесь, пожалуйста, ко мне боком. Вот так! -Вождь удивился. — А кто портрет похож. Отличная литая форма.
Мария удивилась:
— Это принц?
— Не нищий! Хотя выглядит как последний бедняк листики вместо повязки. Но это действительно принц.
Арфор ответил:
— Теперь, наверное король. Я потерял самостоятельность, как раз когда мне исполнилось шестнадцать, и я стал совершеннолетним.
— Вот как. А я это подозревала. В твоем взгляде читалось царственность.
Вождь согласился:
— Пора тебе принять корону. А то регент гросс-герцог Мальбаро правит очень скверно, ввел налоги, не сумел выиграть войну, хотя положил много воев. Кроме того, он одержим идеей создать философский камень, чем беспринципный колдун Боба нагло пользуется.
Артос ответил:
— Когда я вступлю в законные права, то выгоню регента. И править буду один, вернее вместе с ней! Как звать тебя спасительница?
— Мария!
— Ты будешь моей женой! Возможно ты на пару лет меня старше, но это даже лучше. Я чувствую в тебе опытного воина.
— Да она воин! — Согласился вождь. — Удивительно как быстро у нее подсохли и уже стали заживляться раны. Может она еще и магией владеет?
— К сожалению нет! — Ответила Мария. — Не практиковала. Хотя мне батюшка сказал что во имя интересов Родины и магию использовать не грех. Только вот шарлатанов много.
Принц заявил:
— И у нас такие есть. Впрочем, прежний придворный маг Ферлин был отнюдь не шарлатаном.
Вождь ответил:
— Сейчас регенту помогает Боба. Скользкий тип, возобновивший человеческие жертвоприношения. Регент Мальбаро пляшет под его барабан.
Принц удивился:
— Ты, похоже, отлично осведомлен?
— Когда-то служил в королевской гвардии. Потом когда вы ваше величество исчезли регент гросс-герцог Мальбаро затеял чистку гвардия расставляя по всюду людей своего клана. Мне пришлось уйти. В противном случае, возможно меня ждало колесование. Регент жесток.
Арфор согласился:
— Править нужно разумно, не проявляя слабости, но и не злоупотребляя силой! Сила правителя в способности отказаться от насилия!
Мария вздохнула и покачала головой:
— Потакать злу, значит предать добро!
— Зло будет наказано! — Сказал принц. — Но просто так казнить регента нельзя. Не говоря о том, что за десять лет у меня, возможно, поубавилось сторонников.
Вождь сообщил:
— Стоит вам объявиться то соберется армия. А пока мой совет, оденьтесь ваше величество. Вы должны быть похожи на воина, а на раба.
— А у тебя и моей невесты есть подходящая одежда?
— Кое-что найдется!
Юноша кивнул, и они вместе с девушкой направились в его большую хижину.
Внутри уже ждали жены. Они бросали призывные взгляды на красивого мальчишку. Мария и Арфор переоделись. Девушка подобрала волосы и в боевом костюме сама стала похожей на юношу. Арфор в свою очередь надел офицерский костюм. Он был ему великоват и сидел мешковато. Юноша спросил:
— Ну, как тебе не жмет!
— Нет, я привыкла к разной одежде. Для меня это уже стало правилом.
Арфор согласился:
— Царь остается царем и в лохмотьях — а грязного духом не преобразит и порфира!
Мария повертела в руках меч.
— Качество металла не высокое. Похоже, что эту бронзу как следует не закалили.
Вождь обиделся:
— Это самое высококачественное оружие в нашей стране. Оно находиться на вооружении гвардии.
— В вашей, но не в нашей! Я научу вас делать мечи, а пока сойдет и этот. Кстати клинок кинжала, который ты мне дал куда лучше.
Вождь с горечью ответил:
— К сожалению, это оружие не из нашего мира!
— Как так?
— Иногда из других миров появляются маги, они бывают разные, добрые, злые, но обычно сильные. Вот тогда и происходят катаклизмы. Или например спасают урожай. Только обычно это происходит редко. Чаще всего стихия магов разрушение.
