— Зато я имею. Так вот я уже приземлился в озере. Поскольку вы опоздали выйти мне на встречу, то лишаетесь премиальных.
— Но мы не слышали падения метеорита.
— Глупцы! Я только что узнал — наблюдатели частично свернули свои операции. А раз так то нет смысла маскироваться под болид. Мой звездолет застыл над озером и ему не страшна радиация, а теперь должны прибыть вы. Я вас жду.
— Можно сделать крюк и обойти зону заражения?
— И не думайте! У меня очень мало времени или хотите, чтобы я нанял другую группу наемников и пустил их по вашему следу.
— Наш вездеход взорван, произошли не запланированные стычки.
— Мне это по кварку! Даю пол часа!
— Вы порвем когти шеф, но прибудем вовремя. Уатт вытянулся во фронт.
— Тогда один фотон здесь другой там!
Голограмма погасла. Трилл спросил сквозь кашель — в горле першило.
— По прямой рвать или в обход?
— Конечно, сделаем крюк. Я не хочу кончать жизнь самоубийством, и дополнительная пара сыновей мне не помешает.
— Тогда в лучше перейти речку в брод будет заметно срезан путь.
— А чудовища?!
— Где наша не пропадала!
Грузовик, прибавив скорости, устремился к водной глади.
. ГЛАВА 18.
Оказавшись между молотом и наковальней Прилл, вместо того чтобы нервничать, достала средство успокоения бутон цветка Ликтроса. Глубоко вдохнула аромат, и сразу лицо приобрело блаженное выражение.
— Может быть, сумеем вовремя сместиться. Как ты думаешь Иван?
— Надо быть оптимистом. Честно говоря, мне именно этого не хватало — веры в себя!
— А ты самокритичен. Это хорошо. Я вот что решила. Пусть Бур внесет в нашу конструкцию радикальные исправления, а в замен получит долгую жизнь.
Бур покраснел, он явно волновался.
— Я хочу жить! Мы не верим в бессмертие души, а значит должны выжать из своего нынешнего состояния все что возможно. Жизнь любой ценой нас лозунг.
— А я вот лично в Троицу верю лишь как в подобие биосферы, но в бессмертную душу конечно верую всем сердцем. Что может быть страшнее небытия, ведь даже в аду и преисподней есть мысли и надежда.
— Ну, если есть душа, то почему малейшие повреждения мозга способны существенно изменить характер индивида. Ведь мыслит душа не тело, следовательно, больно должно быть телу, а не душе.
— Потому что мозг, это своего рода клетка духа! Наше высшее я находится в свое рода тюрьме тела. Этим и вызвано то, что она страдает, столкнувшись с определенными проблемами бренной плоти. — Во взгляде Прилл сверкнула ненависть.
— Хватит философии за работу, пусть звездолет взорвется, но мы должны вырваться.
Бур побежал к реактору, за ним устремился главный конструктор. Они явно пытались что-то сделать, но времени было в обрез. Тем временем две армады стали замедлятся, и разворачиваться, готовясь к сражению.
Когда два флота стали на встречу, друг другу, курраты были поражены численностью армад.
— Да тут не меньше миллиона как с одной, так с другой стороны! — простонал наблюдатель.
— Это в двадцать превышает численность всего нашего флота, с учетом вспомогательных судов. На и звездолеты тут более крупные, посмотри какие громадины. — Прилл прочертила пальцами контур. — Не менее десяти скатанов.
— Скатан — это примерно как наш километр.— Спросил Иван.
— Чуть больше, но вот с какой мощью приходиться иметь дело и воевать не мыслимо и договорится наивно.
Обе казавшие неисчислимыми армии замерли, в неподвижности, они напоминали витязей преклонивших колени в молитве перед схваткой.
Иван вгляделся в голограмму проектора, он смотрел звездные войны, но в данном случае зрелище превосходило своим величием все возможные спецэффекты лучших человеческих блокбастеров. Самые крупные звездолеты густо, богато и искусно были усеяны огнями, так видимо украшают новогодние елки в императорских дворцах. Разнообразие форм кораблей, было потрясающим, хотя доминировали обтекаемые конструкции и наклонное расположение бронированных листов. Крупные звездолеты напоминали китов, усыпанных шипами орудий, средние хищных птиц или насекомых, или уже знакомые формы наконечника копья, овала, а мелкие вовсе казались бредом сумасшедшего.
Корабли не стояли на месте, они выполняли маневры, словно разминку перед битвой.
— Вот бы нам такую силу! Все галактику поставили бы на колени. И тут миллионы и посмотри Иван, подтягиваются хвосты.
Действительно подлетали все новые и новые корабли, они заслоняли своими телами звезды. Перекрывая небо паутиной серебристо-стального цвета с яркими бликами.
— Похоже, это будет генеральное сражение между Бюррами и Стражей. — Произнес Бур, его голос вновь стал тонким. Такого скопления звездолетов даже я не видел.
— Ого, посмотри, кажется, ползет целая планета. — Прилл привстала на носочки. — Если это искусственное тело, то подобная растрата ресурсов преступление.
Иван от удивления раскрыл рот. Из глубин космоса выплыл самый натуральный Сатурн, громадное диаметром не менее семисот километров тело, вокруг которого вращалось кольцо. Вглядевшись повнимательнее Сюсюлин заметил, что оно состоит из бешено вращающихся платформ с установленными ракетами и пушками. Само тело было круглым, но не мерее двадцати исполинских орудий напоминали иглы колоссального кактуса.
— Ни чего себе "дулища" длиной в двести километров каждое. А сколько оно несет энергии. — Иван поежился.
— Не знаю, но нам лучше не испытывать это на практике. Побереги шкуру. — Прилл стукнул себя по лбу.
— А чего мы стоим, сейчас начнется такое чего нам лучше избежать любой ценой.
Ситирико подтвердил.
— Мы как на острие гильотины, теперь пока они взяли паузу самое время уйти.
— Тут миллиарды стволов и большая часть этих великолепных машин будет уничтожена. — Подтвердил Бур.
Прилл кивнула головой, но продолжала колебаться:
— Какое чудно зрелище, тут назревает, я понимаю это безумие, но очень хочется посмотреть не мыслимую схватку. В нашей галактике вряд ли такое увидишь.
— А погибнуть не хочешь?! — Зло произнес Иван.
— А ты человек просто трус и слишком хочешь жить! — Прилл схватила Ивана за подбородок.
— Дите еще малое, даже усов нету!
Олеся чтобы отвлечь ее произнесла.
— А вот и второй кактус выползает. Они примерно одинаковы по размерам.
Иван глянул на громадное изображение. Действительно подлетело еще одно механическое чудовище, оно было почти близнецом первому. Расположившись на дистанции оба "Сатурна" выставили орудия, казалось, что дула удлинились. Да так оно и было, иглы дрожали вытянувшись еще на двадцать, тридцать километров.
Гравиорадио затрещало, появилось сообщение.
— Что за еще чертовщина?
— Сейчас они обмениваются гравиопередачами. — Бур был растерян.
— Это как? — Спросила Прилл.
— Вроде ультиматумов. Но поскольку война идет довольно давно, то шансов на мирную разрядку практически нет!
— А чего они просят?
— Уступить примерно десять тысяч миров и сто тысяч звезд — несуразные требования, кто на них пойдет. Правда предлагают компенсацию, но она явно недостаточна.
— Ладно, уходим, пока он будут болтать, мы выйдем из сектора.
— Вряд ли разговор слишком затянется. Но это шанс.
Звездолет начал скользить вдоль бесчисленных рядом. Иван подумал, сколько труда, пота и слез было выброшено на эти машины. Не исключено что за эти деньги можно обустроить не одну сотню миров. Спасти от голода, стужи, болезней триллионы живых существ.
— Будь проклята война, и те негодяи, что ее затевают. — Иван скрестил руки на груди. — Как говорил Христос — кто обнажит меч, от меча и погибнет!
Словно в унисон его словам тяжелые пушки звездолета стражей ударили, выбросив гиперплазменные заряда. Одновременно рванул десяток подбитых звездолетов.
— Они напали во время переговоров, вот сволочи. — Пропищал Бур. — Это уже беспредел, теперь стражи прокляты.
Иван почувствовал возросшую симпатию к бюррам, они в его глазах приобретали статус жертвы.
— А я убивал их! Какой я подонок.
Его слова были прерваны страшным сотрясением, звездолет подбросило словно воздушного змея в объятья торнадо. Началась страшная катавасия миллионы звездолетов пришли в движение: выбрасывая снаряды, ракеты, куски гиперплазмы!
— Прилл похоже нам придется встать на чью-либо сторону. Я лично предпочитаю бюрров.
— С нашим вооружением тут нечего делать. Пока на нас не нападут стрелять бессмысленно!
— Примени термокварковые ракеты! Они хоть кого-то смогут убить!
— Нет, я должна показать это оружие нашим ученым. Кроме того, тут у всех силовые поля и навряд ли удастся их пробить!
— Но и лететь, пассивно наблюдая не выход!
Бой тем временем набирал обороты. Космическое пространство заполняется, густой огненно-плазменной пеной, вакуум буквально пресыщается гиперплазменными частицами, сеющими смертоубийство, тотальные разрушения.
— Хорошо, что мы сняли с трофейного крейсера генератор, иначе нас моментально оплавило бы! — Прилл выглядела весьма довольной. — Так что Иван будь мудр, держись курратов, и будешь очень долго жить.
Ощетинившиеся смертью махины, прыгают из стороны в сторону, грохочут, не давая передышки.
Звездолет курратов отчаянно маневрирует между потоками, и судьба к нему пока благосклонна. Толи по тому, что их корабль не отвечает на огонь и обе стороны считают его покинутым, а может и впрямь, в дело вмешалась Троица. Они избегают поражений, только вот иногда задевают лазеры или отталкивают вакуумно-пространственные заряды, особый вид оружия, расширяющий пространство с трех до пяти измерений.
— Надо остерегаться пространственных бомб — Начал Бур, при прямом попадании силовые поля бессильны.
— Мы об этом и сами догадались. — Произнесла Прилл. — Вот посмотри, вроде и взрыва нет, а звездолет рассыпался.
— Да ты права, именно так действует это коварное оружие.
— А у нас такого нету?
— К сожалению, нет. Дело в том, что подобное вооружение лишь недавно поступило в армию бюрров.
— Ну, тогда мы оплошали, а не попробовать ли нам снова кого-нибудь взять на абордаж.
— Не советую. Можем бездарно погибнуть.
— А мы аккуратно, под шумок.
Прилл обратила внимание, что стражи начали массированную атаку с фланга. Они видимо хотели окружить противников. Бюрры естественно не уступали вследствие чего, ряды сражавшихся сторон предельно сблизились, начался ближний бой.
— Это уже не битва, а борьба. — Прокомментировала Прилл.
Происходил яростный обмен ударами лазерных лучей, из-за близкого расстояния и сцепления полей нельзя было использовать ракеты и бомбы, и по этому в ход пошли разнообразные вооружения лазерно-импульсного типа. В этих условиях сражением руководят компьютеры на флагманских звездолетах. В ход пошли эколазеры, Вибро лучи, бластеры, мазеры, и прочие виды лучеметов они выплескивали энергию, и потоки света, порождая невообразимо сложные разноцветные фейерверки. Разнообразное оружие выплескивало лучи, то в форме огненных шаров, то ножницами, то треугольниками, то многоугольниками, то овалами, восьмерками, энерго-пузырями полосуя пространство, хаотически дергая, разрушая материю. Только фотоно-плазменный компьютер мог разобраться в такой какофонии разрушительного света.
Иван уже с трудом различал силуэты, но сунуться в эту кашу, как видимо, хотела Прилл, чистое самоубийство.
— Не стоит, мое сердце! Мы там сгорим.
— Я не боюсь плазменных пустышек.
— Я тоже, но наш генератор работает на плазменном аккумуляторе и ему долго не выдержать. А значит мы уже сейчас на грани поражения.
— Я хочу захватить вакуумно-пространственные снаряды, это необходимо для окончательной победы.
— А разве термокварковых бомб не достаточно?
— Для полного успеха нет! Всем одеть боекостюмы и приготовится к высадке.
Иван глубоко вздохнул, снова ему придется убивать, но как он надеялся, его жертвой будут стражи. Звездолет курратов выкинул вираж, сделал сальто и аккуратно прошелся между гиперплазменых ножниц. Прилл выбрала в качестве жертвы не особенно крупный звездолет, перед этим осведомившись у Бура.
— А кто раньше изобрел вакуумно-пространственные заряду стражи или бюрры?
— Насколько я знаю стражи.
— Тогда полный вперед! На стражей! Вероятность словить именно там, новейшее оружие не сравнимо выше.
Два корабля дрались лоб в лоб. Они сверлили противника огнем, и практически остановились, прижавшись силовыми полями. Так корабль лишился маневра, взять его на приступ было делом не особенно сложной техники, правда все равно он был больше звездолета курратов и вероятно имел более многочисленный экипаж. "Отчаянный состыковался с тыла, пару раз его задели лазеры, один из лучей проделал крупную дыру. От жара загорелся воздух. Иван и Олеся покрепче сжали оружие. Юноша принял пилюлю, подавляющую усталость, девушка также подкрепилась.
— Надеюсь, останемся живы.
— На штурм, на слом братья! — Львица как всегда бросилась первой.
Внутри их уже ждали, встретив таким густым поток огня, что курраты залегли и подались назад.
— А я что говорил! — Пробурчал Иван. — Большая ложка рот дерет.
— Используйте трофейные гранаты и плазмомет. — Прокричала Прилл. — Ни шагу назад.
Гранаты полетели в противника, но и курраты нарвались на аналогичные контрмеры.
Они отступили. Никому не хотелось умирать в чужой вселенной неизвестно за что.
— Вперед крысы! За родину! За империю Орра!
Ситирико прогнусавил.
— Лучше пока не поздно отлипнуть от этого смертельного для нас корабля, и под шумок постараться уйти.
— Нет! Я Прилл, или "Леди смерть" и никогда не отступаю.
— Курраты не пойдут на штурм.
— А вот это мы еще посмотрим. — Львица объявила по рации. — Слушайте меня внимательно солдаты. Мы должны любой ценой выполнить наш долг перед родиной и захватить звездолет вместе с новым оружием. Это должно произойти, обратной дороги нет потому что я включил детонатор на термокварковую бомбу и она рванет вместе со всеми нами. Единственный шанс уцелеть — это захватить вражеский корабль. В противном случае, как только один из вас вступит на борт "Отчаянного" робот выполнит мой приказ и взорвет бомбу.
— Вот черт! Ну, это подло Прилл.
— А вам не следует бояться смерти, ну что кто прыгнет первым.
Сразу несколько бойцов высказались совершить подвиг. Ивану стало стыдно.
— Я конечно не из тех кто попадет в рай, но!
Иван поднял две гранаты и словно старый советский солдат побежал, вперед крича во всю глотку:
— За Родину! За Сталина!
Лазеры обрушились на него, несколько раз зацепили, но серьезных ранений не было. Иван швырнул гранаты, пара десятков стражей была подбита, видно как разлетались покалеченные тела.
— Вот вам! За Сталинград! — Сюсюлину ударило в голову, сзади рванула граната, юношу подбросило волной вверх, горячий воздух обжег спину.
Иван поднял, достал из-за пояса другие гранаты, и смело бросил их во врагов. Не смотря на суматоху, он обратил внимание, что стражи похожи на коричневых и черных кузнечиков.
