— Куда?! — Не веря своим ушам, переспросила Сяомин.
В твою родовую башню на юге. Если ты забыла, где она находится.
— И там будем строить город?
— А как же.
— А как тебе это удалось?
— Что именно?
— Пробить реку через степь?
Ты же не можешь мне объяснить, каким образом ты чувствуешь или знаешь магический и эмоциональный потенциал людей?..
— Ясно А не боишься, что маги сумеют накопить силы и устроить дворцовый переворот?
— Не боюсь. — Ответил я и рассказал, что и как происходит в этом грешном мире. — Ты заметила, сколько энергии вложила в создание моря?
— Да. Я, кажется, тебе об этом говорила.
Так вот... Теперь все маги, находящиеся под моим чутким руководством, намертво завязаны на этот источник. Они никогда не смогут от него уйти.
— А хирург?
— Хирург уйти может, но воспользоваться этим каналом пополнения энергии не сумеет до тех пор, пока не принесёт мне клятву верности. И эта клятва будет много жёстче других. Именно потому, что не дал он её сразу. Мало того, по прошествии почти месяца пытается скрыть от меня свой магический потенциал. Так что с этой стороны опасности нет.
— Не исключено, не исключено... — Задумчиво произнесла китаянка. — Знаешь, всё хочу рассказать тебе, что я, кажется, нашла некую закономерность. Смотри...
— Слушаю, а не смотрю. — Поправил я её.
— Извини. Это образно.
— Твоя образность может меня доконать когда-нибудь. Что за закономерность ты выявила?
Я подумала, что если кто-то выдаёт титулы, не значит ли это, что нам самим надо ввести эти титулы? Иначе, мы рискуем потерять своих поданных.
— Да, согласен. Только тут надо подумать. К примеру, маги должны иметь титулы близкие к моему, то есть женщины — маркизы, мужчины — бароны.
— Может графы с князьями?
— Князь — это царский титул и носить его у нас будут лишь наши дети.
— Согласна. Надо будет подумать. А не думаешь ли ты, что, получив титул, они сумеют добраться по иерархической лестнице до твоего титула?
— У них нет земли.
— Но ведь ты им уже дал землю под виллы?
— Это аренда. Они за неё платить будут.
— А ежели выплатят?
— Денег не хватит.
— Почему? Они же смогут заработать столько, сколько сумеют?
— Потому что эти земли можно лишь арендовать, но не купить.
— Понятно. И они об этом, конечно же, пока что не знают.
— Увы. — Усмехнулся я. — А вот ежели пожелают свою иметь, так милости просим! завоёвывайте себе на здоровье!..
— И пойдут... И завоюют. — Вздохнула Сяомин.
— Пусть идут. Но, до тех пор, пока они привязаны к этому источнику, всё, что они подгребут под себя, автоматически будет моим. Да, земля будет их, но власть моя.
— Но ведь теоретически они могут набрать силу равную твоей?
— Теоретически, да. А практически нет. Ты видела, сколько мне понадобилось заполучить земель, прежде чем я стал графом? Так вот. Я даю титул, тем самым определяю для получившего границу. Проще говоря, для того, чтобы соответствовать системе, ему придётся добыть столько же и не меньше. А то и больше. Теперь понятно? — Спросил я, массируя переносицу.
— Понятно. А если они все вместе соберутся, точнее, объединяться против тебя, им сил вполне может хватить.
— Нет. Их совместный индекс равен одной третьи моих сил.
— Возьмут меня.
— и ты пойдёшь? — Скептически поинтересовался я.
— Теоретически.
— Ты книгу читала, когда замуж выходила?
— Читала. Я теоретизирую.
— Теоретик ты наш, доморощенный. — Усмехнулся я. — Теоретически всё возможно. Практически нельзя. Кстати, откуда ты вернула свои силы?
— Что ты имеешь в виду?
— Перед тем, как мы создали круг, твои силы были очень даже мизерные.
— А! Я уже на эту тему думала. Скорее всего, это произошло из-за того, что... — Перебила Сяомин сама себя. — А любовницам своим ты какие титулы дашь?
— Слушай, чего тебя мои любовницы так волнуют?
— А ты ещё не понял?
— Нет.
— Они потенциальные магини. Причём, очень сильные. Правда, все завязаны на тебя намертво. Против тебя не пойдут ни за что в жизни. Но вот пакостить могут.
— М-м-м... — Замычал я. — Дать им виконтесс и достаточно.
— Не выйдет. Лина и Катя очень сильные магички. Им ниже герцогинь давать никак нельзя. А вот Дженни с Альбиной, тем вполне хватит.
— Почему ты так думаешь?
— Первые две равны мне по всем параметрам.
— Но, они же не проявились, как магини?
— Зря ты так думаешь. Альбина, скорее всего, будет заниматься транспортом... — Начала свои выкладки китаянка, но я перебил её.
— Кстати, пока ты напомнила. Надо срочно приказать заняться строительством дорог. Очень нужна радиосвязь. Телефонная не прокатит. У нас нет технологий.
— Да какие там технологии?! — Рассмеялась моя супружница. — Это же курам на смех.
— Ты знаешь, как проволоку тянуть? У нас есть руда? Может и уголь нашли, только забыли сообщить?
Сяомин резко оборвала смех.
— М-да. Извини, я не права.
— Так вот. Нам просто очень надо радиосвязь. Хотя бы для того, чтобы общаться с кораблями в море. Провода, даже если будут технологии, в воду не потянешь. Нужны руды. Всякие! Самые разные. Необходимо рудное дело. И так далее, и тому подобное.
— Зачем?
— А затем... Чувствую я, скоро, очень скоро эта лафа закончится.
— Ты звонил?
— Куда? — Не понял я.
— Ну!.. — Замялась Сяомин. — Каждый ведь имеет право на одну справку.
— А подробнее?
— Каждый из магов имеет право на один единственный вопрос. Кто-то звонит по телефону, кто-то обращается в молитве.
— И что? Получают ответ?
— Да. Признаюсь. Прежде, чем позвонить тебе и принять решение стать твоей женой, я получила положительный ответ в этом направлении. Точнее даже не так. Мне просто посоветовали, что наилучший вариант для меня — выйти замуж за соседа.
— А ты, случаем, не перепутала соседей?
— Нет. Меня предупредили о твоём физическом недостатке.
— Во, как! Что? Прям так и сказали: "Слепой"?
— Нет. Просто сказали, инвалид.
— Но сопляк ведь тоже инвалид? И к тому же сосед?
— Неужели ты думаешь, что они имели ввиду сопляка?
— Выходит, тебе всё же дали точную наводку на меня. — Подвёл итог признаний я.
— Какая наводка? Телефон. Он был только у тебя...
— И ты сразу же согласилась?! — изумился я.
— А куда мне было деваться? Я узнала твой номер телефона и перезвонила. Дальше ты знаешь.
Клик тринадцатый
Меня как обухом по башке шандарахнули. В груди мгновенно образовалась гадкая пустота. Так вот почему я оказался не у Лины в постели в тот вечер, а у Дженни. Сильные магини, намертво завязанные на меня... Лучше подложить тех, кто останется просто любовницей. Дать им невысокий титул, и пусть радуются. И Лина ведь наверняка знала?.. И с Катей теперь совсем всё неясно. Странно, что Кичиро Кумагаи не то, что промолчал, а согласился, и даже сыграл роль жениха. Свадьбы-то так и не было? Да и сам японец в последнее время пропал с моего горизонта. Понятное дело, всех опасных надо отдалить от меня.
— Выходит, ты не по желанию, а по необходимости замуж вышла?.. — Выдавил я из себя, стараясь не проявить охвативших меня чувств.
— Не совсем так. Конечно, очень многое зависело от этого решения. Я ведь могла просто погибнуть.
— И ты знала, что я слепой?
— Нет. Пока не увидела, конечно.
— Почему же тогда брачный контракт был заключён по согласию?
— Именно потому, что я переломила себя и твёрдо решила выполнять все супружеские обязанности без неприязни.
— Поэтому и твои возможности ниже моих в три раза?
— Нет. Тут совсем другое. Сопляка ты принял под свою руку без меня. Это уже был плюс тебе. Далее, ты освободил так называемых Русичей, и в плюс попали захватчики. А меня при этом не было.
— Но ведь русич сам отказался от владычества? — Усомнился я.
— И что? Это просто дало тебе не полную силу, а половину. И столько же от захватчиков. В результате Моя треть превратилась в одну четвёртую. А потом полицейский. И всё. Я вообще улетела в одну пятую.
— Ну, и как ты объясняешь повышение своего статуса?
— Объединением магов. Они заняли свою треть, и мне досталась треть. Теперь равновесие установлено. Думаю, что и впредь оно будет балансировать где-то в этом районе.
— Скажи, только честно?.. Тебе очень противно?
— Что противно? — Толи не поняла, толи притворилась, что не поняла Сяомин.
— СО мной. — Немного стушевался я.
— Да нет. Это сначала было как-то неудобно. Вроде бы я тебя обманываю. Теперь легче стало.
— Обманывать?
— Нет. Просто... Просто ты пробудил во мне что-то такое, чего я не могу понять. Или слов не нахожу.
— Так ты думаешь, что все маги интересовались... — Ушёл я от скользкой темы. — Или как там?.. Короче, получали справку, прежде чем соглашаться на мои условия?
— Думаю, да.
— Ага, и маги из ящиков тоже звонили. — Язвительно заметил я. — Заранее, так сказать, обеспокоились своим будущим.
— Увы, маги в эту модель не вписываются, как, впрочем, и капитаны. — Согласилась Сяомин.
— С капитанами куда проще. — Задумчиво сказал я. — С магами куда сложнее. Не могли же они будучи без сознания молиться... Ладно. Разберёмся постепенно. Сейчас отправляемся в южную башню. Ориентируемся наместе. Потом приглашаем архитектора и строим город с портом. Сюда перегоним один из кораблей. Капитаны намертво привязаны к морю. А море только мы им можем дать.
— А как насчёт военного флота?
— Они люди мирные.
— Хм! — Усмехнулась Сяомин. — У них возможностей будет куда больше чем у магов. Островов, наверняка, немерянно. И скорее всего вблизи наших берегов. Архипелаги точно есть. Захватят, станут герцогами, вот тебе и противоположная сила.
— Теоретически возможно. Я же уже говорил об этом. А практически нет. Ни один из капитанов не станет захватывать никаких земель. Они даже от боя с пиратами драпали.
— Почему ты так решил? Он же говорил, что пираты драпали?
— Мало ли чего он там тебе наплёл.
— И тебе. — Напомнила китаянка.
— Ладно, и мне. Но я, вотличае от тебя, ложь чувствую.
— Они соврали?!
— Не совсем. Они просто опустили момент, когда капитан приказал уходить от столкновения с пиратским судном. Ладно. Хватит болтать. Пошли. Работы выше крыши.
— Только сначала проверю, всё ли в порядке. Вдруг мы ещё понадобимся?
— Хорошо. — Вздохнул я. — Пошли. — Кстати, надо бы дворцовую пристань организовать.
— Опоздал. Уже сделано. — Заявила жена, довольная, что хоть в чём-то, но опередила меня.
Город уже сиял новенькими зданиями. Шуршали листвой парки. Разбрасывались струями воды фонтаны.
— Ну, вот и всё. — Сказал наш главный архитектор Рабсул Рустамович Стаховский, подходя.
— Во как?! — Искренне удивился я.
— Всё закончили? Можно начинать переселение.
— Спасибо! Никак не ожидал, что так быстро.
— Почему быстро? Никак нет. Часа три возились. Илья Петрович только закончил.
— М-м-м?.. Вармантов? — Уточнил я.
— Да. Фортификатор.
— Если все освободились, предлагаю немедленно отправиться к месту закладки нового города. Надо осмотреться, составить план, дать название ещё одному нашему детищу.
— Звать всех? — Спросил Стаховский.
— Разумеется. Это же устье реки. Там вроде была бухта, но не очень большая. Кстати, надо бы, заодно, дать имя нашему морю, и реке из него вытекающей. Дорогая, — я обернулся к жене. — Как бы ты назвала свой город?
— А это мой город? — Удивилась та.
— Ну!.. Ведь в твоём же родовом гнезде?..
— Насколько я помню, мы объединили наши гнёзда.
— Хорошо. Как бы ты предложила назвать город у южной башни?
— Южно-морск.
— Отлично. Так и назовём. А реку я бы предложил назвать Сударушкой.
— Почему Сударушкой? — Переспросил Рабсул Рустамович.
— От слова "Сударыня". Она наша живительница.
— Согласна. — Сказала подошедшая Изольда. — Море предлагаю назвать Савеловским.
— А почему Савеловским? Почему не белое, или голубое? — Не понял я.
— Потому, что прародителем его является наш герцог. — Отпарировала Изольда.
— Ну, как-то не скромно получается. — Попытался возразить я.
— Зато честно.
— Договорились. — Поставила точку в споре Сяомин. — Тут вот какая проблема возникла.
И она принялась вводить в курс дела, окруживших её магов.
А я задумался о способе возвращения в цитадель. Ведь отсюда в южную башню не попасть. И вообще, сколько можно кататься по целине? Завтра дождь и всё... Город окажется недоступен, как и наоборот.
— У нас есть дорожники? — Негромко поинтересовался я у близ стоящего мага, но китаянка услыхала и споткнулась на полуслове.
— Зачем нам дорожники? — Переспросила она, обернувшись.
— Дороги строить. — Немного грубовато ответил я. — Или вы собираетесь всю жизнь по голой степи кататься?
— Но!..
— В принципе, я когда-то занимался дорогами. — Заговорил один из магов. — Не скажу, что профессионально, но работал и основу знаю.
— Про подушку и прочее вам же известно? — Поинтересовался я.
— Да, конечно. Про оседание, трамбовку и так далее.
— Можете кратко передать информацию всем, кто пожелает заняться строительством дороги прямо сейчас?
— Нужен хотя бы проект! — Возразил маг.
— Простите, как вас звать, не то неудобно обращаться.
— Сталинов Зиновий Львович. — Как-то неуверенно произнес маг.
— Переделали из Сталина? — Уточнил я на всякий случай.
— Нет. Просто такое совпадение дурацкое.
— Ладно. О совпадениях мы ещё поговорим... В другой раз... И так. Сколько надо людей для создания основы?
— Позвольте? — Вмешалась Изольда.
— Да, пожалуйста. — Милостиво разрешил я.
И маги принялись негромко совещаться. Минут через десять раздался возглас Зиновия Львовича:
— А материал?! Не будем же мы строить дорогу из булыжника, подобно городской мостовой?! Где брать материал?
— Может вам ещё бетон подать? — Язвительно поинтересовалась Изольда.
— Стоп! — Воскликнул я. — Остановитесь. Если вам нужен материал, то я предлагаю ориентироваться на гранитные плиты.
— И где их здесь взять? — Спросил кто-то из толпы.
— Здесь их нет. Но они есть в горах. А поскольку место мне известно, то нарезать для строительства и порталом доставить их сюда не составит труда. — Ответил я.
— И сколько ты потратишь энергии на это? — Спросила Сяомин.
— А ты думаешь, что останешься в стороне? Тут всё куда интереснее. Зиновий Львович покажет тебе образец формы, и ты будешь там нарезать, глядя на основу, а я в свою очередь буду перекидывать их сюда. Следующие маги будут брать плиты и укладывать. Разбейте на процессы и определитесь с количеством.
— Ты и в будущем собираешься строить таким образом? — Съязвила китаянка.
— Если надо будет, то да. А вообще-то сейчас просто цейтнот и беречь силы глупо.
Как я тогда оказался прав?! Что-то внутри подсказывало, что ли?.. В результате моей самодеятельности сегодня в южную башню никто не попал. До конца дня строили дорогу, медленно продвигаясь по мере её появления. Дорога выходила классная: широкая, с метровым разделителем по центру, высотой тридцать сантиметров. Так что, телегу не развернуть обратно, не добравшись до специально отведённого для этого манёвра места. Само полотно дороги так же было приподнято сантиметров на пятнадцать. Четыре плиты по два с половиной метра в ширину и два в длину!.. Хотя предлагали наоборот, но дорожник настоял на своём.
