— Гляди, Павел Лукич...
Запястье ёрзавшего в седле воина облегала кожаная тесёмка, на которой висела недавно виденная на Красной площади дубинка с железным шишаком. И она, похоже, совсем недавно была в деле — бурые сгустки крови, приставшие к шишаку, испачкали богатую ферязь всадника, в месте, где она к ней прикасалась.
— Постой! — остановил Грауля крик дородного боярина, чья одежда была обагрена чужой кровью.
— Ангарский сей Двор? Кликни набольшего средь вас, да поторопись!
— А вы кто такие? — ответил за Грауля Янотовский.
— Скажи, от боярина Морозова... Глеба Ивановича, пришли! Спеши! — всадники то и дело оглядывались по стороном с немалой опаскою, словно ждали погони.
— Я набольший здесь, — проговорил Павел, оглядывая всадников. — Барон Грауль, Павел Лукич, к вашим услугам! Что вы хотите от нас? Ничьей стороны не держим!
— Будь милостив, барон! — перекинув ногу, спрыгнул с коня молодой воин, чья кисть была перевязана окровавленной тряпицей. — Укрой на Дворе невеликое число людей, а опосля заберём мы их, да не обидим с отдарками!
— Я не желаю влезать в чужую драку! — твёрдо и спокойно сказал Грауль, а взгляд его задержался на расписном крытом возке. Ему показалось, что сквозь малюсенькое оконце там мелькнуло девичье лицо.
— Да будьте же вы милосердны! — вскричал вдруг убелённый сединами старик, правивший лошадью, что тянула возок. — Ради Христа! Ради Господа нашего!
— Двор сей, как и Аглицкий, досмотрен не будет, — убеждающе говорил воин с перевязанной кистью, но миг спустя он переменился в лице и с тоской в голосе обратился к дородному боярину:
— Ай, Глеб Иванович, нету времени у нас! А Китай-город, Бог даст, минуем! Поспешать надо!
Он уже схватился за луку седла, чтобы запрыгнуть на коня, как Павел сказал ему в спину:
— Коли вопрос жизни и смерти, ладно! Несколько человек укрою!
Из возка вышли две молодые женщины, чьи лица и одежды были скрыты плотной тканью накидки, так, что видны были только глаза и ладони, на пальчиках которых сверкали дорогие камешки в золотой оправе. Вслед за ними за ограду Ангарского Двора прошмыгнули ещё пять человек, по всей видимости, их служек, а последними прошли трое молодых мужчин, в том числе и воин с пораненной ладонью, перемотанной кровавой тряпицей. Этих Грауль тут же определил как телохранителей. Кого именно они охраняли, догадаться было уже несложно. Едва мужчины оказались внутри, кавалькада пришла в движение, всадники пронзительно засвистели, загикали. Лязгнул тяжёлый засов двери, а всадники и пустой уже возок за ними, сорвавшись с места, спешили к Варварским воротам.
— Никодим Иванович! — Павел подозвал управляющего, стоявшего неподалёку в ожидании приказов. — Веди новых гостей в корпус к шведам, сели на второй этаж... Да выдай им одёжу немецкого образца.
— Во-от ишшо! — с вызовом гаркнул молодой воин — на щеках его мигом вспыхнул румянец. — Я немецкое вовек не одену!
— Здесь я приказываю! — хищно оскалившись и сузив глаза, повернулся к нему Грауль. — Коли скажу, так и бороду соскоблишь! А иначе...
Перст ангарца указывал на недавно закрывшуюся дверь, отчего пылкий молодец тут же сник, потупив взгляд.
— Иначе выход там, — закончил Павел. — И более препирательств я не потерплю!
После чего он снова заговорил с Сомовым:
— Никодим, проводи гостей.
Теперь десяток новых постояльцев Двора, не проронив уже ни слова, прошли по очищенной от снега широкой тропинке вслед за белобородым управляющим и вскоре скрылись за белой, оштукатуренной стеной одного из корпусов, отстоящих друг от друга на добрую дюжину метров.
— Ну, Василий Григорьевич, а теперь смотри в оба! — Грауль, тяжело вздохнув, по-дружески хлопнул Янотовского по плечу и добавил:
— Если люди Никиты про это прознают, тяжко будет...
Внешне глава Ангарского Двора выглядел спокойным, но Василий понимал, что на самом деле творилось в душе его старшего товарища. Сколько раз ранее Грауль повторял о том, что ангарцам недопустимо влезать в разного рода разборки бояр и дворян, но теперь именно он втянул сибирцев в одну из самых опасных авантюр — борьбу за московский трон. Таковыми были мысли начальника охраны Двора. Покачавши головой, Янотовский отправился к своим ребятам, чтобы поставить перед ними первоочередные задачи.
* * *
Долго сидела на краешке застеленной кровати Мария Ильинична, сцепив холодные пальцы рук и уставившись в пахнущий деревом свежеструганный пол, застеленный половичками. Оставшись, наконец, наедине с сестрой, она вновь начинала плакать, вспоминая последние дни мужа. Алексей, казалось, поборол уже проклятую лихоманку и с каждым днём чувствовал себя лучше и лучше, вскоре он хотел выехать на соколиную охоту — любимую забаву молодого государя...
— Машенька, сестрица! — позвала вдову Аннушка. — Да ты посмотри, диво какое!
Она отодвинула лёгкую ткань завеси, открыв прозрачное стекло, причём Анна была поражена прежде всего его чистотой, отсутствием мути.
Ангарский Двор, вообще, вызвал у старшей из сестёр Милославских живой интерес. Стеклянные оконца были не только в каменных палатах, что стояли в центре, но и в гостевых домах, кои тут назывались корпусами. На крышах этих корпусов словно на немецкий манер была уложена черепица. А вот тепло шло в дома, как и в кремлёвских палатах — при помощи труб, проложенных в стенах и полах. По ним поступал горячий воздух из печей нижних ярусов. Вот только в Теремном дворце трубы эти изразцовые с душниками... А здесь выбеленные. Но такие же тёплые.
— Да гляди же! — воскликнула Анна, всплеснув руками. — Вона, мальчонка со стариком зажигают огни на дворе! Дивно!
Видя, что младшая сестрица не обращает на её слова никакого внимания, Анна покачала головой и снова принялась наблюдать за ловким мальчишкой, зажигавшим огни. Старик приставлял лестницу к одному из столбов, кои стояли во внутреннем дворике, а его помощник залазил наверх, и вскоре ещё один фонарь загорался ярким огоньком.
— Марьюшка, а может, снова девку кликнуть? — она снова попробовала разговорить вдову. — Пусть снеди принесёт и пития.
— Дай-ко мне лучше воды, сестрица, — слабым голосом ответила Мария, кивнув на кувшин с водой, стоявший на столике у противоположной стены.
Наполнив стаканчик ангарской работы водой, Анна присела рядом с сестрой.
— Тут ни единой иконки нету... — со слезами на глазах произнесла вдруг младшая. — Тяжко мне.
— А часовенка есть, видела я, — с готовностью ответила её сестра. — Пойдём?
— Надо Тимофею сказать, — раздался тихий голос Марии.
— Сейчас пошлю к нему Авдотью!
Анна успела дойти до двери, за которой находился кто-то из прислуги, когда Мария сказала с болью в голосе:
— А ежели от Алёшеньки дитя будет?
Сестра молча прислонилась к двери, с удивлением глядя на младшую.
Глава 16
Сибирская Русь, Ангарск. Конец декабря 7154 (1645).
В этот официально праздничный, а для первоангарцев ещё и новогодний день на главной площади столицы было многолюдно. Готовился первый на берегах Ангары праздничный салют — главный сюрприз для собравшихся людей. Ответственным за его проведение был назначен бывший полковник американской армии Генри МакГроу, ныне заместитель начальника ангарской химической лаборатории. Несмотря на различное с Москвой летоисчисление, сибирский социум жил по привычному первоангарцам календарю, с некоторыми поправками, например Новый год отмечали не первого сентября, как принято на Руси, а в ночь с тридцать первого декабря на первое января, как было изначально заведено среди членов пропавшей во времени экспедиции. Новым жителям Сибирской Руси волей-неволей приходилось следовать этому распорядку. Конечно, старшее поколение было этой данностью весьма недовольно, глухо ворча по поводу попрания старых правил, не выказывая, однако, своего раздражения прилюдно. А молодёжь... Битва за молодежь, их умы, бесспорно, выигрывалась первоангарцами. Князь Сокол, конечно же, не запрещал подданным пользоваться привычным для них календарём, не пробовал лезть в обрядовую сторону жизни, но общество, может быть, и не замечая того, сильно менялось уже во втором поколении. При этом ангарцы не ломали привычный уклад жизни крестьян-переселенцев, гибко, но неукоснительно действуя в своих интересах. Взяв крестьянскую общину за основу и влияя на неё через выборных представителей — старост и их помощников, власть постепенно, год за годом, вносила в жизнь крестьян выгодные Ангарску перемены. Конные сеялки и косилки, стальные плуги и многое другое позволяли высвободить часть необходимых развивающейся индустрии рабочих рук, а родители могли безболезненно отправить своих детей на обучение в городки Ангарии.
Сейчас эти дети находились на подсвеченной разноцветными лучами прожекторов Софийской площади, ожидая скорой кульминации новогоднего торжества. И вот в положенные девять часов вечера с фейерверков началось обещанное световое представление. МакГроу оказался на высоте — благодаря богатому студенческому опыту организации подобных мероприятий. Сначала принялись раскручиваться колёса, установленные на длинных шестах. Извергая снопы ярких искр, они привели в полный восторг большинство находившихся на площади людей. Однако многие всё же бросились наутёк, однако через некоторое время они частью вернулись обратно, чтобы смотреть на яркое белое пламя глазами, полными страха и восхищения. Поначалу зажглись фейерверки в центре площади, у высокой ели, подсвеченной голубым светом прожектора, а потом и те, что находились в стороне — у поднимающихся вверх стен собора и близ ступеней дома культуры. Некоторые новоангарцы попадали в обморок, что не стало сюрпризом для дежуривших на площади медиков и их учеников — к этому готовились. Самого страшного — массового психоза и неминуемой давки удалось избежать, распределив людей по открытой местности с западной части площади, ещё не застроенной. Зато на следующий год ночь тридцать первого декабря будут ждать с нетерпением, безо всякого страха.
Вскоре после того, как шипящее и трескучее действо фейерверка стало постепенно затухать, раздался вдруг слитный гул, отчего, казалось, даже задрожала земля — это были выстрелы орудий, которые один за другим выбрасывали в тёмное сибирское небо с треском распускающееся разноцветье.
Сполохи неведомого доселе света то и дело озаряли испуганные, восторженные, поражённые чудесным зрелищем лица людей, которые не могли сдерживать своих эмоций, отчаянно вопя при каждом новом сполохе и следующем за ним шумном треске. Через пять минут, когда праздничный салют был окончен, а из репродукторов полилась спокойная музыка, потрясённые жители начали расходиться по домам, переговариваясь между собой. В этот момент к Соколову, который вместе с семьёй, волнуясь, наблюдал за праздником, подошёл Генри и, улыбаясь, как настоящий американец, во все тридцать два зуба, спросил у Вячеслава разрешения придти завтра к нему для важного разговора.
— Приходи, конечно, Генри! Да хоть сейчас! — воскликнул тот, пожимая полковнику руку. — Ты просто молодец, огромное тебе спасибо!
— Да ничего, — отмахнулся МакГроу, продолжая улыбаться. — Тогда завтра ждите меня на обед. А теперь я пойду спать, устал за весь день.
* * *
На следующий день бодрый и подтянутый бывший американский полковник, пройдя по скрипящему снегу тихой и безлюдной площади внутри Ангарского кремля, вошёл в дом Соколовых. Семья начальника ангаро-амурского социума занимала двухэтажное кирпичное здание в голландском стиле — одно из нескольких на этой мощёной камнем улочке, выходящей к замёрзшему пруду. В прихожей Генри остановили, вежливо попросив снять кобуру, оставив её вместе с верхней одеждой. Он понимающе кивнул и, передав кобуру караульным даурам, присланным Матусевичем с Сунгари специально для внутренней охраны столичного кремля, прошёл в гостиную, где МакГроу и был встречен Вячеславом.
— Рад видеть тебя, Генри! — встал с кресла Соколов, протягивая гостю руку. — Проходи, садись за стол! Обед уже готов, а я, признаться, изрядно проголодался!
— Привет, — янки пожал ручонку Ярику, младшему сыну Соколова, кивнул старшему — Станиславу.
Прибывший вместе с группой сыновей даурских князцов и другом Мечиславом Радеком в столицу с Амура, Стас с настороженным интересом наблюдал за полковником. По словам отца, этот седой полковник в следующем году займёт место декана химического факультета Ангарского государственного университета. Университетский городок, расположившийся на западной окраине столицы, был уже практически готов. Главное — необходимое количество студентов, удалось набрать из наиболее одарённой молодёжи, освободив ребят и девчат от иной нагрузки во время обучения, чтобы они могли сосредоточиться на получении необходимых навыков и практического опыта.
Вскоре в гостиную, в которой, как видел Генри, хозяева пытались по возможности создать обстановку того времени, которое они все покинули много лет назад, вошла жена Соколова — Дарья, а с нею и две молодые тунгуски, помогавшие ей с тарелками. На столе появились незамысловатые кушанья: ароматно пахнущий и исходящий паром куриный бульон с добавлением чеснока, традиционный оливье, квашеная капуста и запечённый картофель с курицей и сыром. На столах остальных жителей Ангарска, а особенно посада, сейчас также наблюдалось разнообразие — как-никак, сорокадневный рождественский пост закончился и теперь можно есть скоромное.
— Хотелось бы обсудить кое-что с вами лично, Вячеслав Андреевич, — начал американец, когда горячий бульон был выпит, а Дарья раскладывала по тарелкам салат, — ведь по радиосвязи это сделать несколько затруднительно...
— Согласен, Генри, — покивал Соколов, наливая себе ягодного компота из изящного кувшина. — Что ты хотел со мной обсудить?
— Весной вы спустите корветы в море, — заговорил МакГроу. — И первой целью будет...
— Сахалин, это известно, — пожал плечами Вячеслав, — это и Стас знает, верно?
Тот, играя с урчащим Барсиком — ручным соболем, тут же встрепенулся, закивал, с удовольствием вспоминая большие корабли — ещё бы ему не знать, когда они выходят с Амура и куда направятся!
— Нефть и уголь, — разведя руки в стороны, с пониманием проговорил янки. — На организацию сахалинской колонии хватит и одного корабля, вместимость у них достаточная.
Полковник сделал паузу, уплетая салат. Вячеслав же с удивлением смотрел на гостя, переглянувшись с Дарьей:
— Генри, у тебя есть планы на второй корвет?!
— Есть, — вздохнув, отвечал МакГроу. — Но я думаю, что... Было бы неплохо поговорить тет-а-тет.
— Хорошо, — Соколов, нахмурившись, взялся за ореховое печенье.
После того как чай был выпит, мужчины поднялись по широкой лестнице на второй этаж, пройдя в кабинет Вячеслава.
— Мы можем ожидать скорого вторжения китайцев! — сразу же заявил американец, когда Соколов притворил за собою дверь.
— Это не секрет, Генри, — Вячеслав непонимающе покачал головой, садясь в кресло напротив собеседника. — Как только империя Цин будет контролировать центральный и северо-западный Китай, нам придётся туго. Они смогут перебросить часть войск на северо-восток или ударить из восточно-халхасских степей.
