Последний визит в Озерный Край, правда, обошелся без поединков. Но Владычица Лаариэ тоже прислала весть, из которой следовало, что и Озерной Владыка, и Повелитель Темных -обманщики. Некие доверенные лица Лаариэ обнаружили рядом с домом Ар Арвилей такое количество пустых бочонков из-под багрянки, что и Элермэ получила совет из Озерного Края — если Повелитель Темных выглядит бледным и усталым, его следует лечить от отравления. Тиаласа Лаариэ обещала лечить сама. Вторая Светлая мысль посетила Элермэ с изрядным запозданием. Она поняла, каким образом Озерный Владыка получает ежедневные порции бодрости. С Лаариэ ему не скучно жилось и без заговоров.
На следующий день Элермэ уже упрекала себя за недостойные мысли — никаких птиц из Озерного Края не прилетало. А это значило, что Озерный Владыка счел ситуацию серьёзной и обдумывает ответ, а вовсе не участвует в несуществующем совместном плане. Второй день прошел в моральных терзаниях. Элермэ обвинила себя в черствости, непонимании, невнимании и решила, что с утра постарается загладить вину. Обязательно поговорит с Амалиросом, расспросит его и о делах, и о самочувствии, а то правда — рутина заест. Он работал все дни напролет, еще и ночь прихватывал. Жизнь в подгорьях прямо-таки забурлила. Темные метались по уровням, как будто готовились закончить все дела перед праздником.
Праздник наступил. Его принес третий со дня знаменательной беседы день и ураганный ветер, ворвавшийся в Темные Гавани. Озерный Владыка чуть не разнес себя и ладью о плавучий затвор дока. Пирсы он пролетел с разгона. Как только Элермэ узнала, что вместо голубя явился сам владелец голубей, она отправилась к матери Повелителя Фиритаэ. Поддержка старших — совсем не лишнее.
Элермэ постаралась достойно отметить свой первый раскрытый заговор. Заговор был против неё, детей и подданных. Заговорщиками являлись её супруг и Владыка Тиалас. В малом зале, где Элермэ произносила свою обвинительную речь, присутствовали оба заговорщика, Фиритаэ Арк Каэль и багрянка. Этот ненавистный продукт супруга Повелителя Темных принесла сама и пила не морщась. Временами она шипела и переходила к риторическим вопросам типа "доколе?", а Фиритаэ поддерживала младшую родственницу — метала на сына суровые взгляды и осуждающе поджимала губы.
Тиалас стойко переносил обвинения в сговоре и иногда даже кивал, подтверждая правоту Элермэ. Конечно, сбежал. Конечно, сразу же. Конечно, был бы повод. А Амалирос к все возрастающей ярости супруги имел вид до противного гордый. Но когда все претензии были высказаны, а заговорщики сознались, что действовали по предварительному сговору, выяснилось, что Ар Ниэль Арк Каэль гордился вовсе не своей изворотливостью. Он гордился своей супругой. Так и сказал:
— Горжусь. Теперь я за Темные Владения совершенно спокоен. Элермэ вполне можно оставить наедине с моими присмиревшими подданными. Шипеть уже умеет, выползней, правда не душит, но это они переживут.
Владыка Тиалас кивнул, а Элермэ чуть багрянкой не подавилась. Заговор оказался с продолжением.
— И куда же это вы собрались? Хотя, могу догадаться. Уж точно не в Озерный Край. Значит — за Предел. Так я и знала! И зачем вам туда?
Для тайного путешествия "туда" оказалось очень много причин. У Владыки Тиаласа — двое детей и немногочисленные Светлые подданные, у Амалироса детей за Пределом не было, зато подданных — гораздо больше, чем у Озерного Владыки. Из общих задач была названа беседа с Пелли, от действий которой будет очень многое зависеть. А у них как ни как — опыт. Даэрос и Нэрнис не могут судить непредвзято — их с девицей многое связывает. А вдруг её лучше не пускать в Орден? И вроде бы всё это выглядело убедительно, но Элермэ подозревала еще одну причину — главную: оба Правителя решили развлечься.
— Раз всё так серьезно, то зачем такая таинственность? Зачем было морочить мне голову?
Амалирос смотрел на супругу честными удивленными глазами.
— А ты хотела, чтобы мой Правящий Собрат морочил голову Владычице Лаариэ?
— А мне, значит, можно? Ну, Лирмо...
— И не думал. Я был абсолютно честен! — Арк Каэль решил не доводить дело до скандала. — Мне давно пора развеяться. А то сижу тут, как плесень подгорная.
— А Лаариэ? — Элермэ оценила признание, но чувствовала, что где-то тут подвох.
— А моя несравненная Лаариэ... — Тиалас попытался сделать такие же честные глаза как у Амалироса, но не преуспел. — Она полагает, что я отправился к Повелителю Темных по очень важному делу и пробуду с ним дней десть, пятнадцать, ну может, чуть больше.
— Вот, значит, как. — Багрянка явно собралась просочиться наружу слезами. — Ты, Лирмо, уплывешь с Владыкой в Торм, и все подумают, что вы отправились Озерный Край. Опять же — по срочному делу. Никто и не удивится. Судя по скорости, с которой Владыка прибыл, все наверное думают, что Черный Властелин не иначе как всплыл его любимом озере! Подданные сами обманутся. Владычица Лаариэ будет думать, что Тиалас Аль Анхель Ат Каэледрэ помогает тебе здесь в решении некоей очень сложной личной проблемы. Нет... Она либо пришлет весть, поинтересоваться, как идут дела, либо приедет. И как я буду выглядеть? Как единственная обманщица в вашей честной компании?!
Фиритаэ неожиданно поддержала сына.
— Элермэ, отпусти их. Они же не разрешения спрашивают, а просят о поддержке. Что я Лаариэ не знаю? Тиалас наверняка обезопасил себя от неожиданного визита. А весть... ответишь, что они очень заняты.
Озерный Владыка виновато кивнул.
— Конечно, обезопасил. Я поклялся, что не прикоснусь к багрянке в Темных Горах, и Лаариэ была так любезна, чтобы сделать вывод — дело действительно важное.
Элермэ в который раз задалась вопросом — чем же эти двое правителей отличаются. И снова пришла к выводу, что ничем. В Тёмных горах он обещал не прикасаться... Да корабль с хорошим ветром вынесет их из Владений Амалироса за день. Но Фиритаэ была права. Лучше уж не спорить, ну и конечно ни в коем случае не извещать Владычицу.
— Я буду волноваться. Как вы вообще собираетесь туда попасть? И... лучше возьмите с собой багрянку. А то неизвестно, что там за вино в этом Торме. И где вы собираетесь там ночевать? И...
Амалирос протестующе замахал руками.
— Не всё сразу. За Предел мы попадем. Во-первых, Даэрос скоро откроет проход — мы же одобрили план с Пелли. А если опоздаем, то через четыре дня этот, как его...
— Ланис. — Подсказал Тиалас.
— Ах, да, Ланис. Он почти то же самое, что Разведчик Ларгис. Ланис передаст приказ, мой и Владыки, Даэросу, чтобы он открыл коридор. Место мы приблизительно знаем. А точнее — подскажут следы. За Дрештом по берегу реки не каждый день такие толпы в Запретный лес проезжают. Ну, а в Торме — еще проще. Там младший Разведчик присматривает за держателем трактира и судовладельцем. Неким Барзом. Докладывал, что заведение у Барза приличное и славится запеканкой. Заодно и попробуем.
Элермэ могла бы сказать, что насчет закуски она теперь спокойна, но не стала. И так было ясно — план разработан давно и тщательно. Разрешения, действительно, никто не спрашивает. А устраивать каверзы собственному супругу она не станет. Ну, или почти не станет.
— Значит, я здесь остаюсь прикрывать тылы? Обеспечивать должное напряжение среди Темных подданных и полное спокойствие среди Светлых?
— Ого! — Амалирос был поражен такой трактовкой целей и задач. — Можно и так сказать. Вполне.
— Я соглашусь, но с одним условием. Лирмо, это насчет Даэроса. Я же знаю, что у тебя несколько напряженные отношения с моим Полутемным братом...
Ар Ниэль Арк Каэль торжествовал. Женщины все-таки чуткие существа. И сговорчивые. А еще — очень заботливые. К тому же Даэрос действительно заслужил поощрение. Нэрниса в Озерном Краю уже наградили, даже полугномке достался орден за личное мужество. Амалирос почувствовал себя неловко. Личное отношение — оно на то и личное, чтобы не путать его с государственными делами. Ар Ктэля давно следовало наградить.
— Можешь не волноваться. Заслуги твоего талантливого брата будут отмечены. При всем собрании моих подданных в Синих Горах.
— Лирмо, у меня все-таки личная просьба. Пообещай. И поклянись, что в твоем обещании не будет недомолвок и двусмысленностей. А то ты с одной стороны отметишь, а с другой...
Женщинам иногда надо уступать, особенно — заботливым.
— Элермэ, обещаю. Хорошо — клянусь, никаких двусмысленностей. Ну, говори, чего ты хочешь для Даэроса?
Светлая Супруга Темного Повелителя удивленно приподняла бровь.
— Для Даэроса? Ну, это больше для меня, чем для Даэроса!
— Для тебя — тем более, дорогая.
— Вот и замечательно. Помни, ты поклялся. — Элермэ не совсем была уверена, что маленькая просьба не приведет к большой Темной ярости, и поэтому отхлебнула для храбрости. — Поцелуй от меня брата. Даэроса. В щёчку.
— В щщщёчку!? — Амалирос восстановил дыхание и попытался пересмотреть свое отношение к женщинам. — Это было хорошее уточнение, насчет "щечки". — И он нисколько не кривил душой: могло быть и хуже. Впредь придется уточнять, чего желает супруга, и только потом обещать. — Элермэ... ты у меня такая... такая... пообещай мне тоже кое-что!
— Что именно? — В свою собственную ловушку Светлая попадать не собиралась, как бы страшно не выглядели некоторые Темные.
— Большшше так не делай!
Элермэ очень согласно закивала. Амалирос тряхнул головой, как будто пытался вытрясти из волос что-то лишнее, и выскочил из зала. Владыка Тиалас ограничился укоризненным взглядом и отправился следом. Фиритаэ довольно улыбалась.
— Правильно, детка. Ты, оказывается, очень ему подходишь.
Мать Повелителя была довольна. Элермэ тоже. Суровая Темная первый раз назвала её вот так — по родственному. И гроза унеслась по коридору, ничего не сломав. Правда, из этого коридора доносились вопли: "Как я буду его целовать, Тиалас? Ужассс!" В ответ слышалось успокаивающее: "Ну, что такого? Раз — и всё! Как родственника. А мы с Ланисом его подержим".
Глава 10
Торм встретил Правителей толпами на пристанях. Вовсю шла погрузка-разгрузка, сновали носильщики, озабоченные купцы, оберегающие свой товар от порчи, и вездесущие разносчики снеди.
— Тиалас, смотри, гоблины! — Амалирос толкнул в бок своего спутника.
— Лирмо, ну что ты как маленький? Гоблина никогда не видел?
— Не никогда, а полторы тысячи лет точно не видел! — Повелитель Темных отметил, что в чем-то Тиалас прав: он чувствовал себя ну почти как в детстве, во время своей первой и единственной поездки по Торговой Империи. Тогда они, правда, приставали в Малерне, но ощущение было сходным. Даже более чем. Предела в те времена еще не было, и Малерна ничем не отличалась от прочих портов. Это сейчас, говорят, город очень изменился. И пусть, пятьсот лет — совсем не детство, но некоторое ощущение полной безответственности приятно бодрило и настраивало на веселый лад.
Народ расступался, сдержанно приветствуя двух эльфов. В этих путешественниках никто бы не опознал двух Правителей — дорогие одежды остались в трюме корабля. Сам корабль покачивался у крайнего причала. Пришлось воспользоваться самым мелким судном из всего флота Амалироса. Ладья Тиаласа была бы удобнее, но после удара о затвор она всё еще оставалась половиной ладьи — носовая часть отсутствовала напрочь.
— Значит, ты просто по гоблинам соскучился?! Что ты там высматриваешь? — Озерный Владыка не нашел ничего интересного в разносчике, на которого обратил внимание Амалирос.
— Не высматриваю, а выслушиваю. Этот продавец жуткой пищи только что сказал покупателю: "опять Светлый и Тёмный".
— Ну, еще бы. Такое не каждый день увидишь, а наши здесь недавно побывали.
— Наши? Нэрнис и Лэриас?! — Амалирос даже забыл смотреть и слушать по сторонам.
— Нет, это были мои подданные, все как один — Светлее некуда. А вот когда в окрестностях этого города проезжали Нэрнис с Ларгисом, вот это люди могли запомнить.
— Ну, знаешь! Я даже не буду спорить, что целый год — это для людей не мало. Но мне очень понравилось твоё выражение: "наши". Ты что, уже собираешься объединить владения? Нет, я не против тебя как соправителя, но ты слишком торопишь события, Озерный!
Тиалас тоже был не против попрепираться с Амалиросом. День был просто замечательный, солнце светило вовсю, а впереди была увлекательная прогулка. Если её еще и дополнить потасовкой где-нибудь в лесу, то жизнь превратится в праздник.
— Я события не тороплю. Я к ним готовлюсь. И даже не стану спорить, кто кому будет соправителем. Ты же не забыл тот договор о брачном союзе наших детей, который кое-кто Темный подсунул мне, коварно опоив? Нет?
— Конечно, помню. Некто Светлый напился до потери государственного мышления, и я был вынужден думать за двоих.
— Ну, вот тогда и подумай теперь за одного. — Тиалас увидел впереди трактир с приветливо распахнутой дверью: самое лучшее место, чтобы спросить, где проживает Барз. — Если моя дочь или один из моих сыновей оправдают твои надежды, то Темные Владения, станут мне намного милее и ближе. — Тычок в ребро Тиалас милостиво простил. — Спорим, твое Темнейшество сейчас размышляет, а не слишком ли вовремя и намеренно я напился... или притворился?!
Амалирос окончательно повеселел. Такое Светлое коварство тянуло на полноценный заговор. Только ради этого стоило покинуть подгорья.
— Так ты притворился или нет?
— Лирмо, не смеши меня. Ты поверил? Держи себя в руках. Драку двух эльфов рядом с портовым кабаком будут вспоминать сто лет. — Тиалас решительно направился к таверне. — И не торопи события. Если при твоей настойчивости удастся устроить хоть один союз, то дальнейшую судьбу наших владений будут решать дети, а не мы. Мы будем отдыхать. Заслуженно.
— Ну-ну! — Амалирос решил, что дочь он выдаст только за Маиласа. Будущий Озерный Владыка — именно этот сын Тиаласа. А вот новости о способностях своих детей и вообще пока попридержит. И вот тогда они поспорят, кому чьи владения станут ближе. — Тиалас, а места почище, где спросить, ты не нашел?
Но спрашивать вообще не пришлось. Спросили их, причем и трактирщик, и почти все посетители хором:
— К Барзу?! К колдуну?!
— К боцману. — Тиалас оглядел не в меру радостную и теплую компанию посетителей и перевел взгляд на трактирщика, ожидая пояснений.
— Так это одно и тоже. — Со знанием дела заявил владелец заведения. — Племянник вас проводит, уважаемые гости. Утром колдун на свой остров на барже ушел, так что вы его можете подождать в его же таверне со всеми удобствами. Или господам эльфам срочно? — Часть посетителей подалась вперед.
Амалирос был немало удивлен такой встречей и таким пониманием, куда им надо. Не иначе Нэрнис справлялся о Барзе в этом же кабаке. И все-таки Темный решил убедиться. Последние размышления о Пределе и человеческих возможностях уже не исключали наличия колдунов, которые чуют эльфов издалека.
— Вас недавно спрашивали о Барзе? Спрашивали эльфы?
— Да, да, господин эльф. — Трактирщик был рад оказаться полезным. — Светлые эльфы и спрашивали. Один из них был очень похож вот на этого Светлого господина эльфа! — И уточнил: — Тринадцать дней назад.
