— Мы потерпим. — Улыбаясь сказал Денис.
Десятки тысяч пони собрались посмотреть, как будет вновь установлено кристальное сердце на свое законное место. На площади было не протолкнуться, из каждого окна глядело по шесть-семь мордочек. Мест на крышах не было. Пегасы, словно туча, закрыли внушительную часть неба.
И вот он. Вожделенный момент для всех граждан Кристальной империи. Торжественная установка сердца. Эту церемонию проводили всего четыре раза за всю историю империи. Сомбра в парадных доспехах гордо шагал в сопровождении двух черной масти жеребцов. Именно им предоставили нести сердце. Пони перешептывались. Верховного инквизитора все давно знали, но второй жеребец, был для пони настоящей загадкой. Слухов добавили хранительницы. Кобылки прекрасно выспались к церемонии и встречали жеребцов у кристального сердца.
Наконец процессия подошла к широкому кругу. По велению Сомбры из пола и потолка появились два конуса. Сомбра перехватил сияющее алым сердце у жеребцов и поместил его между конусов. Толпа ахнула. До сих пор алое сияние вокруг сердца воспринималась как магия единорогов. Сердце быстро закрутилось. В абсолютной тишине алая волна пронеслась по городу. С того момента, как Паша приступил к своим обязанностям верховного инквизитора, почерневших кристаллов стало в несколько раз меньше. Его стараниями пони перестали бояться короля и кристаллы чувств постепенно принимали более светлые тона. Но теперь на городе не осталось ни единого черного пятнышка. Очищенное сердце, впитавшее самые теплые чувства Сомбры, очистила город, окрасив его в светлые тона.
Пони восторженно смотрели на сердце. Нужды в словах не было. В тишине, прерываемой лишь хлопаньем крыльев пегасов и слабым ветром, кристальные пони один за другим преклоняли колени пред своим королем. Сомбра улыбнулся. — "Самое время, как говорит Альтазар, толкнуть речь. Классное выражение. ХЕ!" — Про себя посмеялся Сомбра.
========== Акт второй: Алое солнце. Глава сорок четвертая: новая ученица Файн. ==========
Голубоглазая светло-жёлтая единорожка с коричневой гривой Файн Лайн резво скакала по широким улицам Кантерлота. Сегодня был ее день. Это был всего третий визит в Кантерлот. Файн не любила этот город. Всякий раз, когда она приезжала, местные жители видели в ней недалекую провинциалку. Понивилль, стал знаменитым, но все еще был, по сути, деревней. А значит, городские, а в особенности — жители столицы, будут ко всяким приезжим относиться соответственно. И они были не далеки от истины. — "Взять хотя бы за пример выскочек Эпплджэк и Рэйнбоу Дэш! Хранительницы, а манер ни на грош". — Подумала про себя Файн.
Мимо единорожки проехали несколько карет. В Кантерлоте было много извозчиков, но все они как один были надменны и не терпели приезжих провинциалок, а потому драли с них втридорога. Файн недовольно поморщилась. -" А хотя, для такого важного дела стоило раскошелиться". — Подумала Файн, но пытаться поймать карету или высмотреть свободную у какого-то явно дорогого магазина было глупо. Пони уже прошагала половину пути, а в письме было ясно сказано, что ей позволено войти в любое время дня и ночи. Единственное условие она выполнила. Вчера Файн, получив письмо, бросила недоделанную заготовку, быстро собрала вещи и прискакала на первый поезд до Кантерлота. Еще одна карета проехала мимо и остановилась у магазина. Из нее вышла молодая пара. Статный пегас и молодая ежинорожка направились в магазин. — " Нет! Стоит поторопиться! Ее нельзя заставлять ждать!" — Файн залихватски свистнула извозчику.
Дворец был великолепен. Одни только огромные ворота чего стоили. Вычурная роскошь, огромные колонны и произведения искусства поражали воображение всякого вошедшего. Файн однажды была во дворце. Вся эта вычурная роскошь, к слову, с которой все же не переборщили, ей не нравилась, но любому правителю просто положено блистать, и принцесса Селестия не исключение.
Порядки во дворце были достаточно строги. Каждый гражданин Эквестрии должен был получить разрешение на вход во дворец. На нижние этажи требовалась простая регистрация, но для того чтобы подняться выше, требовалась либо весомая причина либо приглашение. И оно у Файн было.
Единорожка все еще не верила в происходящее. Принцесса Селестия лично отправила ей письмо и предложила ей стать ее новой ученицей. Получив письмо Файн, сочла его чьей-то глупой шуткой, но, как и любой прилежно учившийся единорог, она проверила соответствующими заклинаниями подлинность печатей. Ошибки не было. Селестия действительно выбрала именно ее. Файн была на седьмом небе от счастья. Принцесса Селестия была для нее идолом, идеалом к которому нужно стремиться. Она завидовала Твайлайт, считая, что той просто повезло стать ученицей самой Селестии, а потом еще и принцессой. Ведь они обе проходили один и тот же экзамен. Файн его провалила и ей дали более простое задание. Заставить вспыхнуть перо феникса при помощи магии для девятилетнего жеребенка трудная задача, но она справилась. Но случилось немыслимое. Твайлайт потеряла контроль над своей магией и чудом пробудила яйцо дракона...
— Мисс! — Строго позвал замечтавшуюся единорожку страж. — Не отвлекайтесь. Так как вас зовут?
— Ф-файн Лайн. — Сходя с ума смеси волнения, откровенно страха и гордости, сказала Файн.
Страж внимательно сверился со списком. И, недоверчиво посмотрев на кобылку, сказал:
— Проходите, Принцесса ждет вас. Вот ваши печати.
Пегас выложил на стол две бронзовые бляхи. В центре одной из них красовался светящийся желтым светом камень.
— Распишитесь здесь и здесь. — Пегас сунул единорожке бланки. — И это не мое дело, но не делайте глупостей. Вам нельзя просто так шататься по замку, даже если вас пригласила сама принцесса Селестия.
Перо в поле телекинеза кобылки едва дрогнуло. Внутренне она была готова к подобному отношению, но все же слова больно резали ее самолюбие. Впрочем Файн не собиралась ни высказываться по поводу бестактного поведения наглого жеребца, ни закатывать скандал. Для нее все эти нелепые действия, как и осмотр достопримечательностей города, были пустой тратой времени. Кобылка мысленно выбросила в большую мусорную кучу все препятствия на своем пути, куда полетели и чудесные украшения дворца со всеми его произведениями искусства. Единорожка, следуя указателям, поспешила наверх.
Двери в тронный зал открылись, и взору Файн предстала принцесса Селестия. Аликорнша царственно сидела на троне в конце зала, перебирая, несомненно, важные бумаги, решавшие судьбу тысяч пони по всей Эквестрии. — " Каково это? Каково быть ученицей самой богини" — Спрашивала себя Файн, медленно перебирая заплетающимися ногами. Селестия терпеливо ждала. Файн мысленно похвалила себя, что ни разу не запнулась. Подойдя к трону, единорожка низко поклонилась.
— Здравствуй Файн Лайн, вижу, ты решила принять мое предложение. — Сказала Селестия нежным и приятным голосом.
— Да, принцесса, я всегда об этом мечтала. Вот только можно можно задать вам вопрос?
— Конечно, хотя я догадываюсь, о чем он. — С болью в голосе сказала Селестия. — Поэтому давай поговорим в более...приватной обстановке. Стража! Сообщите поданным, что в течение семи дней приемов не будет. А также чтобы меня не беспокоили, я буду очень занята. — Кантерлотским голосом сказала Селестия.
Файн невольно поежилась. Сам приказ противоречил светлому образу мудрой и доброй Селестии. Единорожка насторожилась. Селестия на публике еще никогда не отдавала таких приказов, но заметив, что стражи уходят, даже не поведя бровью, Файн решила выкинуть тревожные мысли из головы.
— Следуй за мной, моя ученица, нам нужно очень многое обсудить. — Вновь спокойным, ласковым и приятным голосом сказала Селестия.
Покои Селестии располагались во второй по высоте башне замка. Файн изрядно запыхалась, поднимаясь по кажущимися бесконечными лестницам. Вычурной роскоши здесь было гораздо меньше, что не могло не порадовать единорожку. Вскоре ступеньки, к неописуемой радости Файн закончились. Перед кобылкой предстал золотой светящийся магический купол.
— Да, дверь немного необычная. — Развеивая купол, сказала Селестия. — Заходи, Файн. Чувствуй себя как дома.
— Здесь и правда целый дом. — Пораженно сказала Файн.
Когда купол развеялся, перед кобылкой предстала огромных размеров комната. Винтовая лестница, ведущая вниз, оказалась прикрыта еще одним куполом, стоящим на шести колоннах, за которыми была огромная комната. Многочисленные столики, кресла, диваны и шкафы, стояли по периметру комнаты. Полы были устланы самыми разнообразными коврами, сливающимися в единый замысловатый рисунок. На высоком потолке горели сотни магических шариков всех цветов радуги.
— Понимаю твое удивление. — Понимающе сказала Селестия. — Но тут иногда отдыхают очень шумные компании, но нам не сюда. — Улыбаясь сказала Селестия.
— "Ого! А принцесса любит хорошенько оттянуться". — Про себя отметила Файн. — Сколько же пони тут могут эм... поместиться?
— Последний раз тут э-э-э резвилось около сорока раз... пони. Да, принцессы и отдыхают с размахом. Вечеринка с Дискордом была бесподобна.
— Вы приглашали... хотя чему я удивляюсь. Дискорд регулярно гоняет чаи с Флаттершай.
— Дискорд может быть очень милым, если захочет. А его набор игр и шуток действительно поражает воображение, но идем. Здесь нечего делать. Эта комната исключительно для отдыха.
— Принцесса. Почему вы...
— Не здесь, глупышка. Эта комната только для развлечений. Здесь нет места делам. — Весело сказала Селестия. — Не будем ломать вековые традиции.
— Простите, мне просто трудно освоиться. Столько всего нового. Я же простая провинциалка.
— С сильным и гибким умом, моя девочка. Не торопись. — Улыбнулась Селестия, скрываясь за единственной стеной в этой комнате.
Две колоны купола, закрывающего винтовую лестницу, были объединены стеной. Файн хотела скорее увидеть, что за ней, но этикет просто не позволял заглянуть за нее. За стеной оказалась еще одна лестница, ведущая наверх. Селестия уже почти поднялась, и у кобылки не оставалось другого выхода, кроме как смело, дрожа от страха, последовать за ней.
Наверху оказалась еще одна такая же большая комната, но на сей раз разделенная несколькими стенами. Комната была разбита на три части. Одна из них была закрыта плотной шторой. Там была спальня принцессы, а значит, там нет ничего интересного. В другой комнате стоял большой стол, вокруг которого стояло несколько шкафов с документами. Селестия оказалась в третьей комнате, больше всего напоминающей мастерскую "мастера артефактов". Чистое помещение, несколько хитрых заготовок, левитирующих над замысловатым столом. У стен стояли еще несколько столов с непонятными единорожке приборами, а в дальнем углу расположился самый обычный столик с двумя самыми простыми креслами, в одном из которых сидела Селестия.
— Файн. Присаживайся сюда. — Указывая на свободное кресло, сказала Селестия.
— Спасибо Принцесса. — Робко сказала единорожка.
— Итак, моя ученица. Тебя мучают вопросы. Что ты хочешь узнать?
— Почему вы выбрали меня?
— Много лет назад я изначально выбирала между тобой и Твайлайт Спаркл. Тогда мне казалось, что я сделала правильный выбор. Магические таланты Твайлайт были незначительно выше твоих.
— "Я так и знала, это была ошибка, я знала это!!!" — Ликовала Файн в своих мыслях. — Но что произошло, Принцесса? Почему именно сейчас?
— Мне очень жаль, что наша встреча произошла при таких жутких обстоятельствах. Угроза, какой еще не было нависла над Эквестрией. А я ничего не могу с этим поделать, я даже не знаю, кому мне доверять. Враг оказался невозможно силен и коварен. — Лицо Селестии окрасили грусть и печаль, а по щеке скатилась скупая слеза.
— Что могло произойти такого, что даже вы ни чего не можете сделать? Ведь есть же хранительницы элементов гармонии и другие принцессы. — Недоумевая от удивления спросила Файн. — У нас столько сил, целая армия, Дискорд, в конце-концов, на нашей стороне.
— В том-то и дело, что они не смогут помочь. Хранительницы находятся под влиянием могучего черного мага. Боюсь, что мою сестру он тоже скоро возьмет под свой контроль. Я даже с уверенностью могу заявить, что это он контролирует Сомбру и что это он развязал войну. Он и его дружок. Они всех опутали коварной паутиной лжи и обмана. Теперь все уверены, что они герои.
— Но...но как? Кто может быть настолько силен, что даже вы не можете его одолеть?
— Главного зовут Альтазар Блэк. Формально он Верховный инквизитор Кристальной империи, а также ученик Сомбры. На деле же он манипулирует всеми, включая Короля. Дергает за ниточки, оставаясь в тени. И тут дело не в силе, — на глазах Селестии стали наворачиваться слезы. — Он перехитрил меня, он оказался хитрым, подлым, коварным и... невероятно жестоким. О его сообщнике я не могу много сказать, но он открыто противостоял Сомбре в бою. Но он не проблема. Альтазар! Вот корень всех последних событий. Я до сих пор содрогаюсь от того, что он сделал.
— Что он сделал Принцесса? — С дрожь в голосе спросила Файн.
— Мы с сестрой ворвались в тронный зал, где должен был быть Сомбра, с нами было несколько десятков пони. Мы считали, что победа у нас в кармане, но мы ошибались. Это была ловушка. Сомбра тут же стремительно атаковал меня, а его "кукловод" набросился на мою сестру. Пони, что были с нами, пытались помочь, но падали один за другим. А затем я увидела, как по телу моей сестры прошлись десятки взрывов. Она кричала, потом молила прекратить, но Альтазар ее не слушал, он упивался ее страданиями. Он прекратил только тогда, когда она упала, потеряв сознание.
— Нет, нет! Как можно быть настолько жестоким? — Файн больше могла сдержать слез.
— Это еще не все. Сомбра воспользовался тем что я отвлеклась на любимую сестру, и нанес мне несколько сокрушительных ударов. Когда я уже упала на пол, ко мне подошел этот монстр, Альтазар. Он взял в заложники мою сестру и всех пони, что еще были живы. Затем он протянул мне свиток и сказал: — "Если ты не подпишешь этот договор, я убью их всех прямо на твоих глазах, а твою сестру лишу рога и крыльев и заставлю тебя смотреть, как ее будут насиловать все, кому не лень, а когда она окончательно сломается, я отправлю ее в гарем к остальным "вещам" — Селестия прикрыла глаза копытами пытаясь скрыть слезы.
— Нет, Принцесса, только не это, он же не стал этого делать? Как можно быть таким жестоким? Файн прижалась к Селестии
— Он сделал еще более жестокую вещь, Файн. Я подписала его договор, и он не стал трогать мою сестру, но остальных... остальных он начал убивать по одному. — Слезы ручьем текли по щекам Селестии. — Он убивал их с невиданной жестокостью, одного за другим пока последний из них не издал крик.
— Но мы же победили! — Отчаянно выпалила Файн.
— Нет. Де факто это поражение. Сомбра лишь зарыл свои привычки на время. Рано или поздно наступит момент, когда его громкие обещания, которые он успел произнести или вскоре произнесет, потеряют свою цену и обратятся в пустой звук. Я не хочу думать, что будет с кристальными пони когда... когда придет время. Более того, Сомбра и его "кукловод" как-то нашли способ избегать действия элементов. Он даже влюбил в себя одну из них.
