— Эрик... — обратился я к напарнику, но тот застыл на месте и, не отрываясь, смотрел на этого человека.
Раньше такое замешательства я на лице своего напарника не видел, но сейчас он выглядел удивленным и как-то не уверенным в себе.
— При... при... при... привет... — промямлил Эйбон. — Привет... Вайтнайт...
Глава 50. Белый Рыцарь.
Я аж дышать перестал, увидев реакцию моего напарника.
Вот уж от него я подобное никак не ожидал.
Всегда дерзкий, наглый и самоуверенный тип, что даже перед нашим начальником старается выглядеть крутым, тут же как-то резко сжался и нерешительно говорит.
— 'Вайтнайт? Это кто?' — нахмурился я.
Что-то знакомое.
Кажется, это имя я где-то уже слышал. Не могу вспомнить.
— О! Эрик! — весело улыбнулся этот тип и подошел к Эйбону. — Рад тебя видеть, малыш!
Брюнет потрепал невысокого очкарика, который на фоне этого парня казался еще меньше.
— Ха-ха-ха-ха, а ты подрос с тех пор, как я тебя не видел, — он потрепал волосы блондина, а тот мало того, что не отреагировал никак, а даже слегка улыбнулся.
Что-то я совсем не понимаю, что тут происходит.
Из тени Эрика появляется большая мохнатая лапа черного цвета, чем-то напоминающая медвежью. Раньше рассмотреть ее не получалось, но сейчас могу больше деталей увидеть.
Тот, кого назвали Вайтнайтом, дал лапе пять.
— И тебя рад видеть, Торо. Надеюсь, ты приглядываешь, чтобы Эрик не влипал в неприятности?
— Эй, я не ребенок! — возмутился мой напарник и надулся как маленькое дитя.
Да уж.
Подобных метаморфоз я увидеть не ожидал.
— Эй, а у тебя тут раненный, — указал этот тип на меня.
— Ой, точно, — вспомнили и обо мне.
Эрик направился в мою сторону и все же начал мне помогать, с ним подошел и наш гость.
— Э-э, так ты напарник Эрика, — улыбнулся он. — Меня зовут Уайет, можно Вайт.
— Ник, — представился я. — Пожал бы руку, да она сломана.
— Не напрягайся. Необычно, что Эрик хоть с кем-то работает, — хмыкнул он.
— Это все Брукс придумал, — ворчал Эйбон. — Опять мне проблемы...
Говорит так будто я какая-то обуза для него. Хотя сейчас он будто оправдывается и пытается казаться круче, чем он есть. Не знаю, зачем ему это, но смотрится забавно и слегка нелепо.
— Забавное прозвище — 'Белый Рыцарь', — хмыкнул я.
— Не напоминай, — опустил он голову. — Эту фигню не я придумал, но так прилипло, что теперь не отцепить.
— Это все из-за его имени и волонтерских замашек, — сказал Эрик.
— Не так уж и плохо звучит, могло быть и хуже, — пожал я плечами.
— Куда уж хуже? — страдал парень.
— Белый Ниндзя. Белый Рейнджер. Тот-белый-которого-нельзя-называть...
Что-то меня не туда понесло. Голова еще плохо работает.
Вайт сначала хотел что-то сказать, а затем задумался. Судя по лицу, он пытался осознать, как бы он себя чувствовал, если бы получил такое прозвище. Ему еще повезло с кличкой, я порой и более забавные вещи встречал. Вон, одного моего знакомого друзья называли Укропчик, потому Белый Рыцарь на этом фоне еще ничего.
Ну и пока обдумывание этой темы не ввергло всех в пучины безумия, я решил вспомнить о другой нашей проблеме.
— А кстати, а где овцы? — спросил я.
— Я их не кушала, — появилась за спиной Болтушка. — Честно-честно-честно.
— Я еще с первого раза понял.
— Овцы? — нахмурился Вайтнайт. — А! Точно! Забыл! Я сейчас!
Он куда-то убежал.
А мы же пока остались одни, и Эрик накладывал мне шину на руку.
— Это твой старший брат? — спросил я. Хотел спросить иначе, но решил, что мне за это дадут по роже.
— Нет, — фыркнул он. — Просто хороший друг. Он спас меня... давно... — выдавил Эйбон эти слова. — Вайт глава волонтёрской службы, которая помогает тем, кто пострадал от фей и сноходцев. Так же они на преступников часто охотятся, с этого и получают основной доход для службы.
Эрик недавно рассказывал про охотников за головами.
— Странно, что волонтеры занимаются таким делом.
— На пожертвования много не заработаешь, а платить людям зарплату и кормить чем-то нужно, вот некоторые и подрабатывают таким образом. Вайта часто можно встретить на очередной охоте, от того многие и побаиваются его.
— А? Это их номер ты оставил Эмме?
— Да, — коротко ответил он.
— Я только не понимаю, что делают волонтеры, если есть Неспящие? — нахмурился я.
— Четвертый Отдел существует уже шесть лет, — вздохнул мой напарник. — А волонтеры появились около восьми. Именно с них наш отдел и создали и многие оттуда перешли работать к нам.
— Но если мы как бы более официальная форма тех же, то почему они еще существуют? — не понимал я.
— Потому что не все одобряют методов Мэрии. Есть те, кто принципиально ненавидят их и Вайт в их числе. К нам, Неспящим он относится нормально, потому что мы одно дело делаем, но вот получив любую просьбу из Мэрии, он вначале проведет целое расследование, выясняя как, зачем, почему, и кого этой просьбой хотят поиметь... И если ему не понравится то, что он нароет, может и декапитировать инициатора таких просьб. Лучше вообще не зли его подобными темами.
Эрик дал понять, что продолжать этот разговор не хочет.
Вот жеж не любитель делится важной информацией. Мне, между прочим, явно не помешает многое узнать, но это явно не тот человек, у которого можно что-то узнать. Придется в участке поспрашивать людей.
К моменту, когда мне стало получше и перевязали раны, вернулся и Вайт вместе с нашими барашками, а также еще каким-то связанным типом, которого он волок за собой.
— Наконец-то, — поморщился он. — Чертовы животные, никак не хотели слушаться. Вроде никто не потерялся.
— А это кто? — спросил Эрик.
— Похоже, те, кто напали на вас, работали втроем и пока эти двое отвлекали, третий уводил стадо, — ответил волонтер. — Я случайно столкнулся с ним в переулке.
Я посмотрел на связанного бандита. Бессознательное тело без следа каких-либо повреждений... Сразу же вспомнился Веннер, который частично защититься сумел, но ему это не особо помогло. Не понятно, но спрашивать о силах сноходцев, как мне сказали, не прилично.
— Их нужно доставить в участок, я могу оттащить их, — сказал он. — Деньги за их головы я отдам, можете не волноваться.
— Да ладно тебе, Вайт, — махнул рукой Эрик, очень дружелюбно разговаривая с ним. Все же может он был мирным. — Оставь их себе. Твоей организации они нужнее, а у нас и своих дел хватает.
— Но... это как-то не правильно, — нахмурился парень. — Все же это вы их победили и...
— Забей, — сказал я. — Эрик сказал, что деньги вам очень нужны, вот и оставь.
Не то чтобы мне были не нужны деньги. Мама приучила меня экономить и финансы беречь, но ему они явно нужнее.
Вайт еще пытался придумать аргументы, чтобы отказаться, но было видно, что он их вымучивает из себя. Нужда и стыд не давали ему толком решить, как поступить.
— Ладно, — вздохнул он. — Но если будет нужна помощь, то обращайтесь.
— Я хотел узнать, звонила ли вам Эмма Браун?
— М? Не знаю, — пожал он плечами. — Этим занимается моя помощница, но я спрошу у нее.
— Спасибо.
— Вас проводить до Домны?
— Нет, мы уже почти на месте, а там уж легко до дома доберемся, — махнул рукой Эрик.
— Хорошо, удачи вам тогда, если что, зовите, — кивнул Вайт и, подхватив бессознательных бандитов ушел.
Мы же некоторое время отдыхали на месте. Я приходил в себя после драки, а Эрик пересчитывал овец и отбивал наглые ручонки Болтушки, что все еще хочет кого-то сожрать.
— Он силен? — спросил я.
— Вайтнайт — один из сильнейших сноходцев, — ответил Эйбон, доставая компас. — Во время событий... восемь лет назад он сумел объединить вокруг себя немало народа и активно помогал справиться с последствиями. Его лидерские качества, харизма и выучка многим помогли и с тех пор волонтеры пусть и не считаются одной из лидирующих фракций, но с ними приходится считаться как Гильдии, так и Секте, и Мэрии.
— Восемь лет назад? Ты про какой-то несчастный случай? — нахмурился я.
— Сокрытие тех событий одна из причин ненависти Вайта к Мэрии, — тихо ответил Эрик отвернувшись. Он делал вид, что чем-то занят, но я заметил, как он крепко сжимает кулаки. — В Мэрии сидят отнюдь не святые. Они совершили немало ошибок, что унесли жизни немалого количества людей. Все, этого хватит, не хочу об этом говорить!
— А мне желательно узнать побольше, — фыркнул я. — А то чувствую себя как крот на солнце. Никто мне ничего не объясняет, но требует, чтобы я что-то делал.
— Ладно, — зарычал он. — Вернемся с задания, и будет тебе подробная лекция. Черт, как же ты меня бесишь.
— Ну, хоть что-то.
— Вставай, мы почти пришли...
Глава 51. Домна.
Когда свернув в очередной переулок, нашему взору предстали огромные ворота, которые будто вросли в соседние здания, Эрик сказал, что мы прибыли. Ворона были очень большими, метров двадцать в высоту и будто делались для какого-то великана.
Само появление этих врат было столь неожиданным и резким, что я даже не сразу понял, где мы. Вот идем, а затем перед нами возникает эта громадина, которая будто кричит — 'держись подальше!'.
— Бе-е-е-е-е-е! — заволновалось наше стадо, которое тоже не ожидали чего-то подобного и начали пятиться, но Эрик встал на их пути и не дал сбежать.
Затем он подошел к воротам, сделал глубокий вдох и закричал:
— Призываю стражей Домны! Внемлите мне! Обещанная плата прибыла!
Несколько секунд спустя послышался какой-то шум, а затем эти монструозные врата начали медленно отворяться.
С той стороны повеяло холодом и желание сбежать стало еще сильнее.
Где-то внутри заволновалась Болтушка, которая явно была не в восторге от цели нашего пути и теперь старалась спрятаться.
Неужели это настолько жуткое место, что даже она его боится? Та кто чувствует возбуждение и веселится от угроз и монстров, боится чего-то? Мне самому стало не по себе от происходящего.
Вскоре врата оказались полностью открыты и в них показались две здоровенные фигуры. Огромные мощные тела с красной и синей кожей, с рогами, торчащими на лысых головах, грубые, словно вытесанные из камня лица, с выпирающими из ртов клыки. Оба были облачены в традиционные японские доспехи самураев, но лишь частично, без наплечников и шлемов, а у одного и нагрудника не было. Один был вооружен тяжеленным канабо[1], а у второго на плече яри[2].
Оба привратника вышли к нам и осмотрели недружелюбным взглядом свирепых дикарей готовых в любой момент кинуться в бой. Мне стало весьма страшновато при виде них.
В свое время я встречал немало людей, некоторые были даже опасными и угрожающими, но ни от кого не исходило такой угрозы, как будто смотришь на огромного разумного льва. Даже тем монстры, что мне уже встречались, казались жалкими пылинками рядом с этими двумя чудовищами.
— Мы — Неспящие, пришли уплачивать дань, — говорил Эрик, стоя перед этими громадинами, которые, казалось, могут лишь ногу поднять и раздавить его.
Молчание затянулось и даже Эйбон начал волноваться, а я уже продумывал, как бы мне действовать в подобной ситуации. То, что блондин как-то отобьется и разорвет дистанцию, я был полностью уверен, а потому размышлял, как бы нам отступить и выиграть немного времени.
— 'Если сумею поймать первый удар и затем сломать ту трубу, — посмотрел я водосток. - Это может выиграть нам несколько секунд'.
Вот только я едва на ногах стою и вряд ли смогу...
— Мы ждали вас... — прозвучал вибрирующий женский голос.
Послышались громкие шаги в деревянных сандалиях, и нашему взору предстала новая фигура.
Ее сложно было сразу же принять за одну из них, настолько эта женщина нереально выглядела на фоне этих двоих мордоворотов. Довольно высокая женщина, но на фоне почти трехметровых амбалов, казалась низкой и хрупкой. Стройное тело с отбеленной до почти мраморного оттенка кожей с подведенным аккуратным макияжем, подчеркивающим острые черты на идеальном лице. Длинные до колен снежно-белые волосы были уложены в сложную прическу с несколькими заколками. А венчало весь этот образ угольно-черное кимоно с широким поясом голубого цвета.
Дама в столь выбивающем и притягательном наряде тут же стал центром всеобщего внимания и оба демона почтительно склонились перед ней.
— Я есть Ибараки Доджи, советница Великого Демонического Владыки Шестого Неба, грозного Шутена Доджи, — представилась она. — Назовите себя, Неспящие.
— Я уже представлялся, каждый раз называю имя, — заворчал мой напарник.
— Таковы правила, — строго прищурилась она, от чего очкарик слегка заерзал. — Назовись.
— Эрик Эйбон.
Демоница усмехнулась, а затем ее черные глаза посмотрели на меня.
От этого взгляда стало еще неуютнее, она будто сквозь душу смотрит.
— Николай Темных, — сказал я.
После этих слов женщина развернулась и пошла обратно.
— Прошу за мной. Оябун[3] желает вас видеть.
Затем она отдала приказ привратникам увести стадо, а мы двинулись вслед за ней.
Пространство за вратами представляло собой целую деревню в японском стиле, которую заселяли эти самые демоны-они. Каждый был по-своему уникален: ярким цветом кожи, размерами и телосложением, от толстых бугаев, то тощих и маленьких, количеством и формами рогов, диковинными прическами и разными традиционными костюмами. Каждый демон будто пытался выделиться и прямо кричать о себе и своей уникальности.
Мужчины, женщины, дети и старик — и все это свирепые и жуткие монстры, от которых прямо веяло опасностью.
Однако при виде Ибараки все они почтительно отступали и расходились, но при этом смотрели на нас, будто это мы диковинные существа, которые вызывают в них интерес.
— 'Это Домна?' — спросил я, смотря на все вокруг.
Окружение и правда больше напоминало старинную деревню, чем тюрьму для сноходцев, но может это просто с виду так, а всех неугодных держат в темницах. Пока что я не был впечатлен.
И будто услышав мои мысли Ибараки Доджи остановилась и посмотрела на меня.
Женщина-они несколько секунд сверлила меня тяжелым взглядом, а затем усмехнулась и двинулся дальше.
— 'Чудно, я, похоже, даже в своих мыслях не могу быть уединен', — простонал я.
Пройдя через деревню, мы подошли к большому трехэтажному зданию с черной черепичной крышей и статуями львов на воротах, которые при виде нас оскалились и тихо зарычали, но при виде Ибараки тут же затихли.
Войдя в ворота, мы направились к лестницы по богато украшенному помещению, где на стенах висели старинные изображения битв самураев и демонов, резня и расчлененка. Художник явно получал удовольствие, демонстрируя все детали смерти, а вот кто нарисовал фрагмент с женщиной и тентаклями и с какой целью, я даже знать не хочу.
Мы подошли к открытому балкону, за которым виднелось обычное для Мельхиора небо не понятного времени, и демон резко остановился.
— Ты хотел узнать, где сама тюрьма, — произнесла демоница своим вибрирующим голосом, что прибирал до костей. — Она перед тобой.
