Но пока что больше никаких пончиков.
* * *
— Ты что-нибудь особое планировала на сегодня, кроме того, что мы обсуждали вчера вечером? — поинтересовался Денни у дочери, моя посуду после завтрака. Тейлор разбирала холодильник, раскладывая содержимое в более логичном порядке и убирая оставшиеся после друзей со вчерашнего вечера закуски.
— Есть пара мыслей, с которыми хотелось поэкспериментировать на выходных, — сообщила девушка через плечо с таким видом, точно предвкушала что-то хорошее. — Я изучила немало книг из школьной библиотеки, и у меня родилась отличная идея, которую не терпится опробовать.
Отец пристально вгляделся в неё и вздохнул:
— Снова одна из тех штук, что заставляют туристов тыкать пальцами и пялиться, не так ли?
— Может быть, — хихикнула дочка. — Варга хочет попробовать не меньше, чем я. Если сработает так, как я надеюсь, это будет фантастика.
— Просто, пожалуйста, постарайся не слишком расстраивать СКП. Они проявляли замечательное благоразумие в отношении всего этого, и мне не хотелось бы это рушить. Думаю, у директора Пиггот имеются проблемы со всеми этими делами с Семьёй, а то как вы натравили "Плащ" на мир... от этого она не станет менее сбита с толку.
— Вообще-то Плащ не совсем уж моя вина, — запротестовала Тейлор, доставая из холодильника несколько бутылок содовой и укладывая их обратно на бок, чтобы освободить место для молока. — Только отчасти. И Эми, Лиза, Элит с Убером тоже помогали. Но по большей части это была Виста.
— Которая пришла в поисках Семьи, потому искала кого-нибудь, кто мог бы творить с реальностью дичь типа как у тебя, о чем была в курсе из-за твоей шуточки с подарком на мой день рождения, так что... — Денни уставился на внезапно заухмылявшуюся девушку.
— О'кей, да, я это сделала. Но всё равно заявляю, что идея была её. По большей части. Плащом она уже обзавелась. И надрала задницы двум гопникам по дороге к Докерам.
Денни тихонько вздохнул:
— Как ни странно, я в самом деле рад, что Убер и Элит теперь с вами дружат. Переизбыток девчонок, творящих странную фигню вокруг, наверняка требует стабилизирующей мужской руки. Хотя бы и от этих двоих.
Высунутый дочерью язык вырвал у мужчины смешок.
— Конечно, требует. Варгу не забывай.
— О, поверь, о нём я не забываю. Он ничем не лучше, если не хуже, любой из вас. Чудовищные тролли-демоны определённо относятся к "странной фигне вокруг", даже если об этом вряд ли кто-то знает.
— Он говорит — всегда пожалуйста, — снова улыбнувшись, доложила Мозг демона.
— Уверен в этом. Как бы то ни было, повеселись, расставь эти заграждения и постарайся не поломать реальность окончательно. Я буду после обеда — нужен перерыв на несколько часов. А ещё необходимо переговорить с Роем — он пригласил нас обоих к себе домой на следующей неделе, надо согласовать время.
— Я определённо за, — заметила Тейлор, закрывая холодильник и выпрямляясь. — Как закончу всё это убирать, так и отправлюсь на верфь.
— Отлично, — Денни домыл последнее блюдо, вытер их и принялся убирать на полки. — Кажется, твоим друзьям было весело прошлым вечером.
— Так и было. Мне действительно нравится помогать им с математикой — в последнее время я обнаружила, насколько обожаю учить. Думаю, им это пойдёт на пользу. Вики определённо была довольна, выучив новые приёмы, да и Мэнди тоже.
— Твоя мама определённо одобрила бы, — кивнул папа, закрывая шкаф с тарелками. — Хотя и была бы слегка разочарована, что ты не пошла по её стопам в области литературы и языка. Однако точные науки это приемлемый компромисс.
Тейлор весело глянула, заканчивая прибираться, и сжала его в объятьях:
— Увидимся, пап.
— Повеселись, дорогая. Веди себя хорошо, — улыбка осветила малый промежуток между ними.
— Попробую, — отозвалась дочь. Вскоре мужчина остался один, прикидывая, что она собирается делать. Наверняка довольно скоро это покажут в новостях — хмыкнул он себе под нос.
* * *
Эмили беспомощно покачала головой, читая доклад. Как будто ящериц, бегающих по всему её городу, было недостаточно — инопланетных ящериц притом — теперь там завелись ожившие предметы одежды, шатающиеся по округе и отлавливающие преступников? И, к тому же, по всей видимости, не особенно напрягаясь. Директор тяжело вздохнула, отложив доклад, и посмотрела через стол на Ханну, выглядевшую практически так же, как она себя чувствовала:
— Итак... Что такое Плащ?
— Плащ? — пожала собеседница плечами с потерянным видом. — У меня нет, на хрен, никаких других идей. В капюшоне нет головы — и Робин, и я в этом согласны, как и несколько свидетелей. Насколько мы могли судить, под остальной часть также не было ничего. Когда она — оно, штука — что бы там ни было, стояла на воздухе перед нами, и под ней тоже ничего не было видно.
— Возможно, личность внутри невидима?
— Уйма народу видела, как Плащ засовывал в капюшон предметы и снова оттуда доставал. Этан видел, как она приняла обойму 9 мм пуль в... лицо?.. и, очевидно, даже не заметила. Определённо создаётся впечатление, что внутри проклятой штуковины ничего нет. Верно, это вполне может результатом умысла, учитывая, что Семья определённо как-то причастна, но также может быть и потому, что там ничего нет...
— Ох, бога ради, это становится просто глупо, — пробормотала Эмили, снова проглядывая доклад. — Я начинаю думать, что даже повышенной зарплаты недостаточно, чтобы здесь стоило оставаться.
— А вам дали? — с любопытством уточнила Ханна.
— Так сказала Генеральный директор. Очевидно, раз уж я "наладила взаимопонимание" с Семьёй, верхи подумали, что желают меня в качестве официального представителя — если хочешь, "перемычкой" — между чёртовыми рептилиями и остальным миром. Другими словами, пока я тут с ними разбираюсь, никто больше не обязан этого делать. Или рисковать своей психикой, пытаясь.
— Ну, есть и положительная сторона — уровень преступности в городе теперь на историческом минимуме. Это же хорошо, верно?
Эмили издала ещё один вздох, коротко кивнув:
— Полагаю, можно смотреть на это и так. Я вот не могу не ждать, когда же упадёт второй ботинок. А из-за постоянного прибытия понемногу все более странных... сделаем широкий жест и назовём их людьми... я начинаю думать, что мне нужен отпуск. И очень долгий. Где-нибудь в горах, — директор взяла доклад, уронила в ящик стола и решительно его закрыла. — Я не могу разбираться в этом прямо сейчас. Присматривайте за Плащом, но помимо этого мы можем ещё только дать ей заниматься тем, что там она делает. Помимо прочего, все говорят, что она и вежливая, и умелая.
— Это правда, — согласилась Ханна; вид у героини всё ещё был немного потерянным. — Чем бы она ни была. Инстинкты у неё, похоже, верные, пускай даже у меня недостаточно информации по тому, как в действительности работают её силы. Самое вероятное моей предположение — некая форма свертки пространства, основанная на продвинутых принципах математики. Исследовательский департамент просматривает имеющиеся видеозаписи в попытке выяснить больше, очевидно, но от этого у них только головы трещат. Что я от всей души понимаю.
— Всегда есть вероятность, что Семья и их клика это уловка фармацевтических компаний, чтобы повысить продажи лекарств от мигрени, — проворчала Эмили, отчего взгляд её коллеги слегка повеселел. — Это объяснение мне нравится больше — тут, по крайней мере, имеется хоть какой-то внятный здравый смысл, — и, посмотрев на Ханну, спросила: — и ещё один, хотя и отчасти связанный, вопрос: есть у нас ещё какая-то информация по местопребыванию или деятельности этого чертова геморроя, Толкача?
— Нет, не особо, — внезапно нахмурилась женщина. — Последнее место, где подтвердили, что его видели — Балтимор неделю назад. Насколько мы можем сказать, он шатался с тремя или четырьмя наименее некомпетентными своими прихвостнями, пообщавшись с рядом лиц с контактами в области подпольной торговли оружием, а также Технарями-Бродягами. По имеющейся у меня на данный момент информации, большинство из них велело ему потеряться, как только разобрались, о чём он думает. Никто не хочет, чтобы Кайдзю на тропе войны искала их. Никто в здравом уме, во всяком случае.
— Жаль тогда, что он не такой, — заметила Эмили.
— Тогда жизнь была бы проще, — кисло согласилась Ханна. — Если повезёт, он не отыщет никого, готового помочь, и сдастся, но я бы на это не ставила. Мы добыли кусочек интересных данных, в котором его заверяют, в выражениях, которые даже он не смог бы понять неправильно, что никто из более традиционно организованных криминальных семей ни при каких обстоятельствах не собирается ему помогать.
— В смысле, мафия велела ему отвалить.
— Практически. Контакт, с которым я беседовала, сообщил, что на самом деле ему повезло выбраться из Чикаго живым. Ляпнул что-то, что всерьёз оскорбило кого-то на самом верху в одной своеобразной организации. Было сказано, что если он когда-либо вернётся, то он покойник. Хотя понятия не имею, почему или кто.
— Жаль. Они бы поубавили нам головной боли, если бы прибили ублюдка.
— К несчастью, они сдержались. Я продолжу зондировать почву, посмотрим, до чего докопаюсь. По-видимому, ещё несколько других групп поступили так же, и не все из них были по нашу сторону закона. Он заставляет людей нервничать. Тревожить осиное гнездо — скверная мысль для всякого в этих местах.
— Особенно когда одна из этих ос достаточно велика, чтобы использовать Бегемота как мяч для гандбола, — вздохнула Эмили. — Продолжай в том же духе. У меня тоже имеется пара контактов с которыми я сейчас связываюсь, некоторые могут знать что-нибудь полезное. Мне действительно не хочется, чтобы этот долбодятел начал войну, а нам пришлось потом убираться.
— Думаю, никому не хочется, — согласилась Ханна. И после паузы спросила: — Уже имеется какое-то единое мнение о том, что случилось с Симург?
— Нет, — покачала головой Эмили. — Кажется, ни у кого нет ничего, кроме диких догадок. Самая вероятная — что это был своего рода отвлекающий манёвр, но ради какой цели, на данный момент никто не знает. Учитывая, что это Симург, весь замысел мог бы быть просто в том, что заставить нас думать, что тут есть замысел. Не думаю, что можно быть слишком параноиком там, где имеешь дело с этой пернатой сукой.
— Всё, что мы можем, это подождать и увидеть, какая жуть приключится следующей, — Эмили кивнула комментарию собеседницы.
— Именно.
— Я лучше вернусь к работе, — высказалась Ханна, вставая.
— Держи меня в курсе по ситуации с Толкачом. Спасибо за доклад по Плащу.
— Разумеется, директор, и пожалуйста, — Ханна развернулась и вышла, тихо закрыв за собой дверь. Эмили откинулась на спинку кресла и задумалась над загадками жизни, вселенной, а также с чего это инопланетные ящеры и их одержимое бесами бельё выбрали её город, чтобы обосноваться.
Серьёзно, ей нужен отпуск.
* * *
— Итак, мы теперь по закону супергеройская команда? — Тейлор (сейчас в обличье Сауриал) ухмыльнулась светловолосой подруге, читавшей что-то за одним из компьютеров. Лиза обернулась и усмехнулась в ответ.
— Ага. Бумаги вон там на столе. Директор Пиггот из-за этого вроде как испытывает облегчение, этакое беспокойство и типа как злится на всё СКП в целом. Она определённо находит нас очень странными.
— А мы и есть очень странные, — рассмеялась Тейлор, подходя к столу, и взяла папку с документами, внимательно вчитавшись в содержимое. — Даже мне это понятно. Но я другого и не желаю.
— Как и я. Это куда веселее, чем быть злодеем и чтобы тебе каждую неделю грозила смерть.
— Могу себе представить, как быстро это приелось бы. Выглядит нормально. Даже щедро.
— Так и есть. Они определенно стараются остаться с Семьёй в хороших отношениях, — подтвердила Лиза. — Директор Пиггот практически прямо так и сказала. Они знают, что не могут ничего сделать, чтобы остановить нас, или, по крайней мере, тебя, если ты решишь выкинуть что-то, что им не понравится. Они прагматики, и к тому же надеются, что если будут любезны с Семьёй, мы сохраним благоразумие и не станем заходить слишком уж далеко.
— А разве мы собираемся что-то такое делать? — на лице Тейлор проступило веселье. — Это могло бы повлечь риск того, что они попробуют повредить наш древний дом глубоко под морем, к которому, кстати, нам следует скоро приступать. У меня накопилась уйма артефактов, чтобы засеять район, а также неплохие идеи, куда их поставить.
Лиза несколько секунд похихикала.
— У меня тоже целый список штуковин для изготовления и мест, куда их пристроить, — отозвалась она. — Если приложить немного труда, можно проделать довольно убедительную работу. Не могу не думать, что мы трое вместе могли бы полностью перевернуть археологию.
— Мы постараемся свести к минимуму расхождения с реальными материалами, но я хочу, чтобы было ясно — Семья здесь была долгое время, — заявила девушка-рептилия, откладывая папку обратно на стол. — Сейчас это наша лучшая защита — никто на самом деле не знает, что мы такое или откуда.
— Моя сила полностью согласна, — заметила подруга. — Думаю, она тоже считает это по-настоящему забавным. Ты ей нравишься.
Тейлор одарила блондинку странным взглядом.
— Честно, я в этом уверена, — добавила со слегка смущенным видом Лиза. — Ты ей действительно нравишься. Ты прямо как кумир. И Варга. И Эми, если на то пошло, но в ином роде.
— Не могу понять, то ли ты рехнулась, то ли действительно в чём-то права, — заметила, помолчав, Тейлор
— Как и я порой, — вздохнула Лиза. — Всё, что я могу сказать, так это то впечатление ошеломления, которое восприняла.
— Будет интересно посмотреть, какие результаты даст эксперимент на Кевине и Рэндалле. Если они начнут сообщать о том же самом, думаю, мы наткнулись на что-то, к чему, возможно, больше ни у кого нет ключей. Я точно никогда раньше не слышала про эту теорию.
— Как и я, да и в сети никаких совпадений найти не могу. Однако, вероятно потребуется как минимум несколько дней, прежде, чем они что-то заметят.
— Тогда расскажи, что случилось вчера, — предложила Тейлор, подойдя и сев рядом с подругой, медленно крутившейся на кресле. — Как так вышло со Скрип? Папа пересказал мне то, что ты рассказала ему, но уверена, что это не всё.
— Не то чтобы, но... — Лиза на миг задумалась и приступила к подробному пересказу; Тейлор и Варга задавали вопросы. Наконец Умница иссякла.
— Уху, — снова откинувшись на кресле, Тейлор осмыслила рассказ подруги. — Если на то пошло, я думаю, ты поступила правильно. И Варга тоже. Лучше обратить врага в друга, или хотя бы в нейтрального свидетеля, чем ввязываться в драку, если не обязана. Интересно, что она будет делать?
— Я не уверена. Сила предлагает ряд возможностей, но всё зависит от других данных, которых у меня пока нет. Возвращение Толкача — самая большая переменная. Он определённо ищет где-то там какое-нибудь преимущество, чтобы потягаться с Семьёй в первую очередь и с Докерами во вторую. Насколько я могу разобраться, он мечется с места на место по всему этому региону страны, выискивая торговцев оружием, Технарей-оружейников, боссов организованной преступности и всё такое, чтобы найти кого-то, кто мог бы ему помочь.
