Вдруг одна рука IIsys'сика отделилась от подзорной трубы, почесала плащ из шкуры в районе левой ягодицы и вернулась обратно. Аборигены у постамента тут же повскакивали с мест, заголосили на своем первобытном и начали выплясывать, повторяя только что увиденный жест, будто в нем таилась непостижимая истина.
— Он у них типа пророка, — сказал Чингизхам. — Думают, если он так далеко видит и там настолько интересно, что глаз не оторвать, то когда-нибудь и с ними поделится. Скажет, для чего они существуют. Глупые программы, они даже не знают, что он смотрит не в будущее, а в далекое прошлое, причем это прошлое находится в виртуальной реальности на враждебной планете.
Тем временем к NPC у постамента сбежалась еще кучка дикарей, привлеченная шумом. Все вместе они создавали теперь укающий и акающий гомон, и с надеждой глядели на пророка, а тот вновь застыл как истукан и больше не шевелился.
— Пойдемте дальше, я вас познакомлю с нашим гуру.
Гуру оказался Друидом 3500 GS с ником Дуля. На Дуле был надет доспех из бамбука, шапка Волчья Пасть, валенки, Накидка из Чешуи Серебряного Змея — такая же, как у Стрельца, а на простеньком сером поясе висел декоративный ловец снов. Друид восседал на камне в стороне от "улиц" палаточного городка, шарил руками по воздуху перед собой так, будто пользуется мышкой и клавиатурой, и сосредоточенно водил зрачками слева-направо, слева-направо.
— Эй, дядька, здоров! — Друид обернулся на окрик Чингизхама и они обнялись, причем Элементалист как будто боялся крепко стиснуть в объятиях товарища, чтобы не переломать ему кости: он водил рукой по спине Дули и словно не находил за что ухватиться. Стрелец обошел Друида сбоку и ахнул: Чингизхам обнимался с пустотой! Не разгадав, в чем прикол, Стрелец вернулся и глянул спереди — вроде обычный человек, вернее — аватар. Ничем ни от кого не отличается. Дуля и Чингизхам, наблюдая за Стрельцом, рассмеялись:
— Дон Хуан и дон Хенаро
По нагвалю ходят парой.
Ну а Карлос на пригорке
Не найдет всё точку сборки.
Стрелец ничего не понял, а Джейн почему-то обиделась, обошла кругом камень с Друидом и на секунду встала, удивленная.
— Смотри, — она потащила Стрельца за собой. Вдвоем они медленно обходили Дулю, и Стрелец заметил, что тот значительно сужается по ходу их движения пока совсем не исчез, когда они встали сбоку от него под прямым углом, а потом снова расширился, когда они зашли ему за спину. Друид был словно картонный... (хотя, по правде говоря, почти все здешние персонажи картонные).
— Он двумерный, — пояснил Чингизхам. — Никто не знает, почему он создался таким. Ведь все остальные аватары объемные, трехмерные, а плоский почему-то только он один. Но Дулю это обстоятельство отнюдь не расстроило: он смог увидеть в этом феномене доказательство своей уникальности, нетипичности. Мы зовем его Дулей Хрен Попадешь, потому что в него реально хрен попадешь. Раньше он ходил с нами в PvP рейды. Мочил всех, а сам оставался невредим. Потом Дуля весь ушел в самопознание феномена себя, сдал казенную экипировку и даже набрал себе учеников. Живет где-то между игрой и реальностью.
— Вот, смотрите, — сказал Друид, рисуя скругленной правой кистью сложный виток и несколько раз "кликнув" по невидимой мышке. Его лицо, одежда — весь он, как отдельная от окружающего мира деталь, сначала вдруг потемнел до негритянской черноты, потом посветлел до почти тонкого сияния, потом у него появилась борода, потом исчезла, а затем волосы окрасились в нестерпимо-розовый — и на этом метаморфозы кончились. Дуля очень выразительно поправил ядовитую челку. — Если покопаться в настройках, можно изменять внешность прямо во время игры! Разработчики не слишком маскировали такую опцию — здесь ведь никто не может "входить в настройки". Кроме меня, хи-хи.
— Значит, ты и выйти отсюда можешь? — спросила Джейн.
Друид что-то сделал, помахал ручкой и исчез.
— В любой момент, — за товарища ответил Чингизхам.
— Ты же говорил, что не выпустят... — напомнил Стрелец.
— Дуля — уникум, другого такого нет. Но мы надеемся, что он найдет способ нас обучить своему "видению игры". Это для нас шанс вернуться на Землю... "мирным" способом. Но долгим.
Друид вновь появился на том же месте и с той же ухмылкой.
— Жена опять ворчит, что долго играю, — сказал он с виноватой миной. — Уже ночь, стук по клаве мешает уснуть.
— Пойдешь? — спросил Чингизхам.
— Посижу еще.
— У меня важные новости, — сказал Чингизхам. — Сначала хочу Броневичку сообщить. Что он скажет.
— Лады, я подожду.
— Значит, мы реально сидим дома за мониторами, а видим все... так? — Джейн обвела горную долину взглядом.
— Ага, — Дуля зевнул. — Поразительно, да?
— А ты... как ты сумел? — спросил Стрелец.
— Когда я нашел лазейку в Системе, жена сказала, что я стал "как нормальный". А до этого приходил с работы, второпях ужинал и прыгал за комп. И до утра играл. Потом снова на работу, с работы за комп, с компа на работу... месяца три так жил. Выходные, будни — без разницы. Почти не разговаривал, не общался с друзьями, жил здесь. Спал прямо на ходу. Жена хотела уже к специалисту вести, к психологу. Она и сама раньше зависала в играх, и мы с ней в "вовке" познакомились, но такого она еще не видела, говорит. Испугалась, будто чужой с ней кто-то живет. Даже касаться меня не хотела.
— И ты продолжаешь...
— Да, а что делать? Я здесь нужен, помощь оказываю. Без меня Повстанцы пропадут. Я тут недавно с хакерами списался: думаю, может задудосить серваки с игрой. Только не знаю, как это отразится на тех, кто играет. Как бы хуже не сделать...
Дуля еще хотел что-то сказать, но вдруг громогласный, металлический голос Системы прервал его:
...
— Внимание! Обновление Armour of God 2.0.1 "Восхождение" начнется в 01:30 по МСК. Игровые сервера будут недоступны с 01:30 до 4:00.
[Подсознайка]: — Ничоси...
[Ланистер]: — Воу воу полегче кони! Какое обновление?
[МордаЖизни]: — Мы не заказывали)))
[Лучезарный]: — Кажется наши тюремщики зашевелились.....
[Святогор]: — Охренеть не встать
[Конфетка]: — Дуля, ты здесь? Что за фигня? Почему не предупредил?
[Энерджайзер]: — А сколько щас времени кто знает?
— Внимание! Игровые сервера закроются через: 60 минут.
...
Пока в чате недоумевали по поводу столь резких новостей, Дуля с большим интересом читал что-то на видимом только ему экране.
— А что тут такого особенного? — спросил Стрелец. — Игры часто обновляют.
— Дуля — наш "связист" с реальным миром, — ответил Чингизхам. — Такую важную новость он не мог пропустить. К тому же Мэрлон — не просто игра, по пустякам напрягать Процессор не станут. Админы что-то срочно меняют, и это может повредить нашим планам. Пойдемте, познакомимся с Броневичком, пока серваки не закрыли.
Они оставили Друида изучать статьи в интернете и заторопились на другой конец городка.
— Бронь — один из первых, — говорил Чингизхам. — Фактически он наш лидер и вдохновитель, но принимает эту роль без энтузиазма. Повстанцы сплотились вокруг него, Бронь не отказывается от своих функций, но часто действует в одиночку. Настоящий герой. Вообще любопытная личность, сами увидите.
...
[Дуля]: — Ребята. Кароч такой расклад. Инфа появилась на офе буквально час назад. До этого никаких трейлеров, объявлений, анонсов — только намеки полугодичной давности. Вобщем добавят локацию Долина Погребальных Костров, где по сюжету сойдутся армии светляков и темных, залатают несколько багованных зон. Серьезные изменения коснулись Инженеров и альтернативных им классов. Новых боссов введут. Мне понравился вот этот: "Шакьямунтий — реинкарнация могущественного пророка древности. Но он утратил былую силу из-за того, что после Перерождения собственное учение Шакьямунтия стало для него непостижимым. Он открывает свои прежние записи, роется в свитках, но, даже зная перевод с древних языков, не владеет ими в совершенстве, поэтому изначальный смысл книг для него навеки закрыт. Шакьямунтий обещает награду тем, кто поможет собрать его библиотеку тайн и заклинаний. Кроме того, у него немало врагов. Особые способности: Неизлечимая Болезнь, Вербовка, Разбитая Скрижаль, Колдовство Забытого". Теперь, кстати, боссов можно будет либо убивать, либо помогать им. Если помогаешь — они дают небольшие бонусы. Я думаю, нам эта опция может пригодиться. Еще добавят новый ранг — Великий герой. В остальном обнова не представляет интереса. Я не нашел ничего что может быть задействовано против нас, так что опасения напрасны. А вообще — посмотрим потом сами...
...
— А какой толк админам запиливать инфу об обновлении на сайт, если пользователи торчат внутри игры? — спросил Стрелец. — Не проще прямо сюда делать такие объявления?
— Пользователи и вне игры торчат, только здесь не помнят об этом, — сказал Чингизхам. — Наверно, админы не хотят спамить в чате, это сильно отвлекает от игрового процесса. Мэрлонцы вообще стараются поддерживать антураж игры приближенным к земным реалиям — чтобы мы как можно скорее "втянулись". Поэтому здесь нет количества урона, всплывающих окон, логов и всего такого.
Стрелец, Джейн и Чингизхам вышли к тренировочной площадке, где стояли манекены-пугала, мишени для стрельбы, скалолазная стенка, странные кольцеобразные рисунки на земле с разметкой диаметра и совсем уж непонятные трубки с градуировкой, похожие на ртутные барометры. Чингизхам пустил в одну из таких трубок Огненную Стрелу и сверился с показаниями на шкале.
— На ноль пять больше, пойдет, — пробубнил он.
Со стороны манекенов слышался громкий треск и летели щепки. Стрелец увидел обнаженную спину Воина, избивающего деревянную куклу голыми кулаками. Воин Броневичок крушил одно пугало с крестиками-глазами до основания и переходил к следующему.
Они подошли ближе. Оказалось, что на Воине вообще нет одежды кроме цензурного нижнего белья, счетчик его Gear Score показывал 0. Но даже без экипировки сила ударов Броневичка внушала трепет.
— Хой, берсерк, хорош народное имущество портить, — сказал Чингизхам.
Воин прервал истязание чучел и обернулся к гостям. В этот миг вся лунная мощь собралась в световой пучок, пронзила ночные облака и вылилась на полуголого героя. Откуда-то из параллельной мультивселенной загремели фанфары, и хор небожителей завел о нем хвалебную песнь. Запахло дорогими костюмами, вертолетом и нетерпимостью к врагам Демократии. (Так, во всяком случае, представилось Стрельцу, когда он увидал настоящего, неподдельного, абсолютно реального Брюса Уиллиса! И ни какую-нибудь там карикатуру на "крепкого орешка" — чтобы так подробно изобразить человека, как Броневичок — Геркулеса американских боевиков, нужно, позируя перед зеркалом, писать автопортрет.)
"Охренеть! Да ладно! Неужели настоящий? Можно пощупать? Бли-и-ин, патефона нет селфи сделать... Откуда он здесь? Я в кино? Это что, реально фильм и РЕАЛЬНО Брюс Уиллис?!"
Внутренний форрест гамп внутри Стрельца благоговейно и тоскливо прилип к материнской титьке: вся жизнь представилась ему второстепенной линией сюжета в кино с настоящей Звездой во главе. И теперь, судя по масштабам этой Звезды, начнется настоящее Действо.
Броневичок минуту разглядывал гостей, а потом рассмеялся — как рассмеялся бы дублер знаменитого актера в русском переводе:
— Добро пожаловать к нам... Что, похож?
— Еще как! — сказал Стрелец. — Ты... вы...
— Брюс — монументальная личность, — прервал его Воин. — Самый крутой чувак, он мне больше всех нравится. И без дешевого пафоса, типа Арни или Дауни.
Такое признание в глазах Стрельца сбило всю позолоту с Воина.
"Ну и шутки у Тебя. Я чуть не повелся".
Это не шутки. За нами кто-то наблюдает из тех, кто не должен наблюдать. Не хотелось тебя пугать раньше срока. Подыграй мне. Я пытаюсь замести следы.
— Неплохой удар, — заметила Джейн, указав на побитые манекены. — Но у Чака Норриса лучше.
— Ты чё?! — Стрелец шикнул на подругу и подмигнул Автору... как бы это ни выглядело.
— Да. Приходится раздеваться, чтобы Силу не завышать, — отмахнулся Броневичок. — Иначе от маников никакого проку — разлетаются с полпинка. А так хоть тренируюсь помаленьку. О, а ты Лазутчик. Хорошо — Лазы нам нужны! Чингиз вам уже, небось, насплетничал обо мне? Он любит немного преувеличить, а я не умею хвастаться... Вы верите в предназначение? А я верю, и у меня оно точно есть. Вот существуют люди, чей самый большой поступок в жизни — купить себе Мерседес или увидеть вживую Эйфелеву башню. Или, может, оказать первую помощь человеку, который в будущем найдет лекарство от рака. А я всегда мечтал стать героем. Знаете, таким, который спас бы весь мир, только без пафоса. Настоящих героев не снимают на камеры, вы в курсе? А вы мечтали кем-нибудь стать? Только не говорите, что миллионерами. Миллионерами все хотят. А я хочу сделать что-то особенное, чтобы помнили потом. И памятник можно поставить... ну, небольшой такой. Я каждый день готовлюсь к своему подвигу. Чувство такое, что я должен что-то особенное совершить. Вы когда-нибудь чувствовали подобное? Очень вдохновляет! Я всегда знал, что однажды стану главным героем, попаду в центр внимания... а Огмиос меня расстроил. Я надеялся, что он даст мне возможность проявить себя, а на деле просто использовал. А, вы же из Вельза... Огмиос — типа вашего Кутха, старший маг-сценарист Столпа. Мы таких называем Проводниками. Но это ничего. Мы еще стукнем по рогам и Огмиосу, и Кутху, и всем остальным. Знаете, я даже рад выходу из сюжета игры. Теперь я знаю правду и могу нанести им удар. Лучше спасти Землю, а не чужую планету... Вы знаете о подвигах Геракла?
— Знаем, — Джейн едва успела втиснуть свою реплику в узкий миг, когда Броневичок переводил дыхание.
...
— Внимание! Игровые сервера закроются через: 35 минут.
...
— Слушай, Бронь, все это очень интересно, — сказал Чингизхам. — Но скоро закроют серваки, а я хотел переговорить с тобой.
— Да? — вдохновленный брюс уиллис запнулся на полуслове.
— Мы узнали, что завтра днем Вельз осадит Лоун-Кор. Прибавь к этому обнову и повышение ранга — мы получим прекрасную возможность, чтобы напасть.
— Напасть? — Воин, казалось, растерялся.
— Ну да! Напасть на Вельзевул, пока их силы брошены на штурм! В городе останется только гарнизон и молодняк. Пока до остальных дойдет, в чем дело, мы захватим первый Процессор.
— Да-а... но ты, наверно, торопишься.
— Сколько можно ждать? Время уходит, пока ты ловишь подходящий момент. Завтра днем — самое удобное время! Такой возможности больше не будет!
— Но лучше бы дождаться обновления, прокачать всем нашим этот новый ранг... как он там, Великий герой, тогда мы станем сильней, — Броневичок вынул из заплечного сундука очень грязную и пыльную бутылку, небрежно откупорил и жадно прилип к горлышку. Стрелец завистливо глазел на прыгающий кадык "крепкого орешка": чтобы восполнить Энергию Броневичок пил не низкопробные газировки и алкоголь, а эксклюзивные вина с выдержкой в таре, которая уже сама собой представляла антикварную ценность.
