Местная растительность, облепившая парочку неглубоких водоемов, больше похожих на лужи, чем на пруды, была под особой охраной.
Местное население, в основном, состояло из орков, предки которых остались здесь жить сразу же после присоединения провинции к Империи, поэтому и стража была представлена орками, облаченными в длиннополые стеганые халаты песочных оттенков. Под халатами были укрыты доспехи, одетые..., правильно на такие же халаты, от чего стражники вызывали ассоциацию с вонючими клубнями, называемыми людьми луком и чесноком. Пахло от стражников столь же омерзительно.....
— Будь здоров, хвостатый!— добродушно пробасил стражник-орк, чихнувшему от вони Ра, скалясь своей клыкастой улыбкой и обдавая перегаром.
— Патибо!— ответил тот, зажимая лапами нос.
Город внутри очень сильно походил на пред идущий, однако здесь все здания были выполнены строго в орчьем стиле и, с присущей легионерам любовью к упорядоченности, улочки были размещены строго по линиям, немного кривым, но все же линиям. В центре нижнего яруса, если ориентироваться от нижних ворот, разместилась площадь с камнями-тотемами нескольких орчьих родов, основавших поселение, и мачтой-флагштоком, на которой трепыхался флаг города. Флаг города представлял из себя желтое полотнище с красной каймой по краям, в середине которого были изображены перекрещенные орчий ятаган и секира.
Слева, за полукольцом домов, была еще одна площадь, где разместилось большинство лавок и мастерских, а так же храм Девяти и представительства имперской канцелярии и сообществ.
Справа, за представительством Гильдии Бойцов, в пристройке которого приютилось скромное отделение гильдии магов(всего два представителя, сосланных суда за склочность одного и пьянство другого), находилась Бойцовская Арена, где производились разные бои, а так же некоторые праздники, судебные процессы и заседания общины старейшин.
Орками не приветствуется бои между рабами, поэтому на арену выпускают только зверей, осужденных и добровольцев, в том числе на бой чести. Так же у орков было возможно доказать свою невиновность, сразившись с обвинителем или его бойцом на арене.
Наши герои разместились на ночь в трактире 'Сломанный шлем', где вместо вывески висел огромный гнутый котел с рогами какого то крупного зверя, который мог носить только великан-модник, а сковать — только в лоскуты пьяный подмастерье. Хозяин заведения гордо утверждал, что это шлем его далекого предка— ветерана, в качестве аргумента приводя свой огромный рост и зеленые кулачищи, размером с голову взрослого хаджита. Да, орки крупные разумные, но, даже самому крупному из них, такая шапка была бы тесновата.... в плечах. Спорить с хозяином никто не решался, не стали этого делать и гости, заверив, что сами видят неопровержимость этого по могучей стати хозяина. Польщенный орк выделил лучшие места из свободных на данный момент.
Оставив вещи в комнатах и Ра присматривать за ними, Джезар-до-Рир повел свой отряд на рыночную площадь, закупить продуктов на оставшиеся два дня пути. Скучающий Ра, решил спуститься на первый этаж таверны и чего ни будь перекусить. По орочьи просторный зал, во многом схожий по стилистике с длинными 'медовыми залами' нордов, был битком забит разношерстным народом. Окружающая природа диктовала свою моду, поэтому и орк и редгард и имперец и, даже, хаджит были закутаны в одинаковые по крою светлые халаты и головные повязки (платки, тюрбаны, шарфы), попадались и позаимствованные у данмеров и акавирцев плетеные из тростника шляпы-тарелки, но с поправкой на песчаные бури.
Мест было мало, поэтому Ра очень обрадовался скромному столику на три персоны, притулившемуся в углу. Заняв место, парень подозвал разносчицу— орчанку и заказал себе отварной рис и жаренную отбивную из местных крупных грызунов.
— Вот ваш рис и жаренная отбивная из мяса гербилла* и фруктовый отвар из яблок и слив. — приветливо скалясь, проворковала рослая красавица, по меркам орков конечно, ставя поднос на стол.— Что то еще желаете, сера?— спросила она.
— Нет, спасибо.— ответил Ра, расплачиваясь за обед. Спустя время, в помещение вошел отряд редгардов, блестя глазами и рукоятками своих гнутых мечей.
— Эй, хвостатый, ты занял мое место!— услышал, доедающий свой обед, Ра, прозвучавший позади него.
— Вы ошибаетесь, я занял это место раньше, кроме того тут еще есть свободные места!— сказал он, указывая на уже наполовину опустевший зал.
— Ты мне, мне, указываешь, меховая варежка!— проорал гневно редгард, откидывая лицевую обмотку, обнажая тем самым изуродованное шрамами лицо.
— Простите, но, нет! Просто констатирую факт!— ответил возмущенный Ра, на что незнакомец, чьи приятели стояли неподалеку и с интересом наблюдали за действом, хватил того за ворот и рывком поднял со стула.
— Ты забываешься, животное! Такие как ты только и годятся, что бы в рабских колодках выполнять все наши прихоти!— держа Ра за шкирку, пренебрежительно сказал незнакомец.
— То есть, если мы животные, то ты у нас пе.....аст— зоофил? Может тебе тогда минотавра поискать, они такие крепкие ребята, с живого тебя не слезут!— дерзко выпалил парень, вызвав ответом оторопь у агрессора и приступ смеха у его товарищей.
— Ах ты, хаджитская погань!— проревел взбешенный редгард, швыряя жаджита на пол, отчего тот падая сбил стул и стол, и остатки ужина, расплескавшиеся комками риса и недопитого отвара.— Я тебя на куски разделаю!— выкрикнул доставая свои парные мечи редгард и замахиваясь на парня.
— Бумс, дамс, шмякс, хек!— раздалась серия шлепков и ударов, вызванная соприкосновением бревна и голов буйного посетителя и трех его подельников.
— Эй, парень, ты как, цел?— спросил хозяин-орк, обращаясь к Ра.
— Местами, да!— ответил тот, вытирая с морды налипшую кашу.
— Оро..., эй вы, крысы жаренные, живы там?— спросил орк, тыкая в кучки стонущего трепья, на что те разразились угрозами и отборной руганью на смеси редгардского и имперского.
— Живы!— удовлетворенно сказал орк, наступая на кисть одному из них и, с ухмылкой, слушая хруст.— Парень, этими висюльками пользоваться умеешь, или он для стрижки когтей?— спросил орк, тыкая толстым пальцем в клинки, болтающиеся на поясе Ра.
— Уу...умею!— растеряно ответил тот.
— Оро...., тогда, вы, паленые бесхвостые ящерицы, по правилам чести, выставляете завтра своего бойца на арене, против него или его защитника!— произнес орк, пиная скулящего бедолагу.— Ты, пушистик, либо сам приходи, либо обеспечь явку сородичей!— обернувшись к Ра, пробасил орк.
— А куда, зачем и когда?— спросил, растерянный хаджит.
— Пфах...., на Арену, в час дремлющего Магнуса*, на смертельный поединок чести! Тебя же вместе с твоей расой по полу возили! Понимашь!?— пояснил орк, возмущенно вздохнув.
— Понимаю...— ошалело, протянул хаджит.
— Оро.., хорошо, что понимаеш! А я пока вынесу мусор!— сказал орк, разворачивась к избитым работорговцам, подхватывая их за шкирки и волочя в сторону выхода...
Вернувшийся Джезар-до-Рир долго ругал Ра за то, что тот — 'умудряется найти дремору* в пустой комнате!', но потом все же отошел и даже похвалил, за удачную шутку в адрес поганого работорговца. Все это не отменяло завтрашнего поединка, в котором Ра придется участвовать лично, раз он такой бойкий и воинственный.
На следующий день они, в сопровождении орка-трактирщика и нескольких свидетелей-завсегдатаев, всем отрядом отправились на арену, где уже собралась толпа зрителей.
Арена представляла из себя высокое сооружение, сложенное из массивных каменных и глиняных блоков, с несколькими ярусами смотровых площадок и балконами для знати, старейшин и уважаемых гостей. Крышей служило огромное кожаное полотно, тонкой выделки, пропускающее свет, но укрывающее от жара и пыли. Само место поединков было углублено и в подземных камерах и помещениях дожидались своей очереди бойцы и звери, которым предстоит драться на арене.
— Легкой победы или быстрой смерти!— произнес напутствие орк-смотритель, хлопнув Ра по спине, заталкивая его в зев выхода на ристалище, где его уже поджидал вчерашний хам. Его товарищи сидели на нижних ярусах и подбадривали своего 'героя'.
— Ааа, явился все же, кошатина! Я уж думал, что ты уже в своей пустыне кучки от страха откладываешь!— оскалился хищно редгард.
— Сначала я тебя в него положу, а кучки, раз ты просишь, сверху!— ответил ему Ра.
— Айла ха ля!— проорал редгард и прыгнул в перед, нанося рубящие сверху вниз удары обоими клинками, но Ра успел отскочить.
— Ийяля ха ля!— вновь издав свой клич, кинулся он в сторону хаджита, размахивая по горизонтали с права на лево и наоборот, на возвратном движении. Ра отступал, пытаясь придумать тактику против такого умелого бойца.
Наконец, как ему показалось, ему удалось увидеть брешь в стальном круговороте клинков его противника. Уходя от очередной серии ударов, он шагнул в право, намериваясь встать у того сбоку и нанести свой удар в спину, но редгард, скрестив резким шажком ноги, провернулся в податливом песке арены и сдвоенным секущим ударом распорол доспех в двух местах, как тряпку. На желтый песок закапала кровь хаджита.
— Ой, шкурку подпортил! Я так хотел чучело набить, что ж придется пустить на седло!— ехидно прокомментировал редгард под улюлюканье своих соплеменников, наблюдая за отшатнувшимся и скривившимся Ра.
— Жаль твоя шкура не на что не годна, жабья задница!— ответил ему хрипящий Ра, зажимая рану на животе.
— Еще дерзишь, ну что же, я был слишком добр к тебе! Хотел подарить быструю смерть, теперь придется погонять. Жаль, я так хотел новые сапоги с редким белым мехом, но придется взять только голову!— ехидно ухмыляясь начал свое кружение редгард.
Опытный мечник издевался над жертвой, нанося множество порезов и уколов, отскакивая, подскакивая и скользя вокруг хаджита, наконец, когда тот уже валялся в пыли арены, редгард важно подошел к телу противника. Наступив правой ногой на грудь хаджита, он выкрикнул, обращаясь к его соплеменникам:
— Смотрите, кошки блохастые! Так будет со всеми вами! Вы или рабы или смазка для клинков настоящих воинов!— разводя свои широкие гнутые клинки в стороны, кричал он.
— А таким как ты— среди евнухов!— выдохнул лежащий кот, вгоняя острие своего меча в пах самонадеянному победителю. Взвывший от боли редгард, согнулся, подставив глотку под клыки потомка хищника. Древний инстинкт сработал безотказно, тем самым оборвав жизнь почтенного работорговца.
— Или в мусорной куче...— выдохнул, сплевывая кровь, хаджит, прежде чем потерять сознание....
В городе отряд пробыл несколько дней, поскольку Ра требовалось восстановить силы, ведь даже магия не обходится бесплатно. Тем не менее, наступила пора покидать город, редгарды ушли со своим караваном на восток, орки на обсуждались в волю по поводу поединка, двугорбые уродцы отелись в стойлах таверны, а Ра достаточно восстановился после своего испытания.
Да, вы не ослышались, старый кот, как лидер отряда, мог выставить другого противника редгарду, но, что бы нового члена племени приняли без всяких сомнений и долгих проверок, ему было необходимо доказать свои силы и стойкость. Пустыня опасное место, а кочевой народ не может себе позволить тратить силы на воспитание слабаков.
Доказавший свою полезность племени, Ра вновь покидал оплот цивилизации, а в небе, ища поживу, парили силуэты местных разновидностей скальных наездников*.
Переход по пустынной местности, в плане изучения местных растений, был очень интересным и познавательным, поскольку к парню стали относиться более дружелюбно. Ему рассказали несколько хаджитских легенд, о повадках и полезных свойствах животных и растений, встреченных по пути, к примеру, зеленые колючие растения, похожие на столбы с шипами, называются йотль или водяник, прозванный так, за обилие живительной влаги в его волокнах, правда они забыли упомянуть о ядовитых свойствах сока в наружных волокнах, поэтому на первом привале бедолага мучился животом. Началось обучение основам владения оружием, поскольку Ра проявил весьма посредственные навыки, ведь одно дело рубить воздух облегченной спортивной железкой, сгибаемой на ветру, как с..., мда...., и совсем другое— наносить поражающие удары настоящим тяжелым клинком по живой плоти, кроме того, данное тело не имело соответствующей подготовки, поскольку в воспоминаниях были лишь обще-бытовые нагрузки трактирного слуги.
— 'Что ждет меня там, впереди?'— задавал себе вопрос Ра, бредя по песку в центр пустыни таинственного Эльсвейра, в надеже вписаться в новое общество.
Трама— крупное кустарниковое растение с толстыми сегментарными стволами темно-красного цвета, усеянными крупными колючками. После сезона дождей растение преображается до неузнаваемости— из узлов на стволах вырастают крупные резные листья, напоминающие папоротниковые, под которыми начинают вызревать кожистые образования, похожие на почки или шишки— это плод трамы. Вкус зрелых плодов привлекает местных зверей, которые уносят в своих желудках семена на новое место, тем самым распространяя растение по бескрайним пустошам. После созревания плодов листья и плоды опадают, и растение вновь становится колючим и неприветливым.
Мясистый внутри корень трамы (те самые шипы)— самый распространенный алхимический ингредиент пустынных районов, из которого можно получить как яд, так и напиток с необычными свойствами.
Гербилл (Gerbil— песчаная крыса)— небольшой стайный грызун, проживающий в пустынях и степях Нирна, представляет из себя нечто среднее между зайцем, обитающем в сиродиле, и крупной сорной крысой, прозываемой злокрыс. Питается зерном, семенами крупных трав и деревьев, корнями некоторых растений, в целом всеяден, что позволяет ему выжить в суровых условиях и заменить зайца в степной и пустынной пищевой цепи. Роет огромные тоннели в толщах песчаных почв, что осложняет жизнь хищникам, решившим полакомиться их сладковатым мясом.
Час дремлющего Магнуса— полдень, когда солце— замирает на время, приостанавливая свой бег.
Дреморы — одни из существ проклятых измерений (Планов Обливиона), демоны-даэдра, служащие Повелителям. Имеют внешний вид рогатых мужчин, облачённых в неполный комплект даэдрических доспехов (кроме шлема и щита). Вооружены высококачественным оружием ближнего боя.
В основном встречаются в двух вариантах:
Обычный дремора— воин, по силе и навыкам соответствует опытному легионеру;
Владыка-Дремора (Дремора-Лорд).
Последний ощутимо сильнее, но внешний облик у них одинаковый. Определить, с кем вы имеете дело, можно лишь вступив в бой: Владыка первым делом запустит во врага огненной магией. Дреморы весьма высокомерно ведут себя в разговоре со смертными. Это понятно по тем немногими невраждебными дреморами, с которыми можно пообщаться. Например, Краззт, хоть и обязан проявлять учтивость, тем не менее признаёт, что присутствие 'низших и смертных' ему претит.
Тело 'убитого' дреморы рассыпается, оставляя небольшую горстку праха и оружие.
Скальный наездник— летающее позвоночное животное, имеющие перьевой покров и сочетающее признаки рептилий и птиц. У скальных наездников две верхние конечности в виде кожистых крыльев с длинными тонкими рудиментарными пальцами, гребень на спине и груди, клюв и длинный хвост, нижние конечности маленькие, но сильные, ими он хватает добычу, цепляется за поверхности при ходьбе и лазанье, или же наносит рвущие удары когтями. Но, все же, основным оружием этих хищников является длинный хвост, костяной шип на конце которого, способен пробить некоторые доспехи. Является единственным типом летающих существ, агрессивных к разумным (кроме крылатых сумраков, которые взлетают только атакуя). По этой причине существ регулярно истребляют, и в других местах, кроме провинции Морровинд, их не встретить. Как летающие существа, скальные наездники способны увидеть жертву с большой дистанции и погнаться за ним, игнорируя естественные препятствия, поэтому путникам приходится очень часто сталкиваться с этими тварями в больших количествах, практически в любой области вне городов.
