В Иггдрасиле вампиры не были красивыми — они были жуткими и ужасающими чудовищами. Существовал лишь один моб из вампиров, красота которого была неоспорима — Вампирская Невеста, а также возможность кастомизации облика создаваемых НПС позволяли кому-либо воссоздать популярный тренд "аристократов ночи."

Остальные же монстры-вампиры в игре оставались ужасающими — и призванный чуть ранее Аинзом "Лорд Вампиров" был одним из наиболее мирных вариантов.

Иными словами в данный момент Дракула, лицо которого продолжало искривляться, превращаясь в пасть монстра, тело продолжало вытягиваться, руки превращали в когтистые лапы, а нанесенные страшные раны медленно затягивались на глазах Аинза.

Иными словами — Аинз почувствовал прилив паники в момент, когда Дракула начал возвращаться к облику, более подходящему Иггдрасилю.

"Сейчас он войдет в полную силу!" — мгновение спустя подавление эмоций оставило только его голый разум — "Конечно, именно так оно и должно было случиться. Превращение в свою истинную форму, форму лейтенанта Каинавеля, должно было стать его Благородным Фантазмом — конечно..."

Разум Аинз подсказывал ему, что если Дракула в этот раз все же сможет превратиться в Дракулу Иггдрасиля — то Аинзу придется скинуть свое тело и драться в полную силу. Однако одновременно с тем...

Рык бесноватого зверя раздался из-за спины Аинза. Дракон, настоящий дракон... Не виверны, которых Аинз легко мог бы уничтожить — а дракон... Дракон — почти приговор для любого игрока сотого уровня.

Аинз чувствовал, как медленно поднимается в его душе осознание невозможности продолжения миссии. Нет, возможно ему даже придется использовать Благородные Фантазмы — в Иггдрасиле, по крайней мере, при сражении с Дракулой и неизвестным драконом Аинз был уверен, что его шансы на победу оказались бы минимальны, поэтому сейчас, даже со всеми Слугами на его стороне — он находился в крайне шаткой позиции.

-Разбиватель Гильотин! — раздавшийся девичий голос отвлек Аинза на секунду. В любых других условиях он обругал бы сейчас за это — но в эту секунду это было к лучшему, поскольку таким образом Аинз смог увидеть, как появившаяся из ниоткуда девушка, Слуга, бросилась вперед, к бушующему дракону.

Лед, чистый как горный хрусталь, мгновенно поглотил дракона, взбираясь по ногам и телу чудовища, прежде чем Аинзу удалось увидеть, что девушка не двигалась самостоятельно — все это время она скакала на лошади, словно бы сделанной из чистого кристалла. Аинз увидел, как поглощенный льдом дракон попытался было двинуться внутри, стараясь разрушить ледяную гору, в которой он оказался, прежде чем скачущая на лошади девушка направилась в самый центр ледяной горы. Однако за секунду до столкновения с преградой девушка совершила прыжок, достойный гимнастки, легко кувыркнувшись в воздухе, после чего опустилась на землю в тот же момент, когда словно бы стеклянная кобыла ударилась о ледяную преграду, что, в эту же секунду, мгновенно словно бы взорвалась изнутри светом. На мгновение миллионы осколков, отражающих свет, скрыли фигуру огромного дракона — однако когда они окончательно опали на землю — на месте не находилось больше никакого чудовища.

Аинз, глядя на открывшуюся перед ним картину, только сейчас заметил, что вместе с девушкой находился и еще один мужчина, которого он не заметил раньше, после чего, перевел взгляд на оставшегося своего противника, что окончательно закончил принимать свою форму.

Дракула наконец-то смог принять свою отвратительную форму зверя, однако избавившись от одного отвлекающего фактора — Аинз был готов попробовать сразиться с новым.

-Напалм, — скомандовал он мгновенно, после чего, телепортировавшись наверх, продолжил, — Напалм.

* * *

Подавление Эмоций — уникальный навык Оверлорда, высшей формы магов среди нежити и нежити среди магов.

Этот навык похож на многие навыки Слуг по результату своего действия, поскольку он обеспечивает защиту разума своего пользователя от ментального воздействия, однако крайне различен по механизму своего действия. В то время, как Защита Веры обеспечивает защиту разума через бесконечную веру в бога, а Отрешенность через отрицание эмоций как таковых — этот навык фактически изгоняет эмоции из разума своего пользователя. Вместо того, чтобы просто притушить их или окончательно заставить исчезнуть — этот навык, стоит только эмоции обрести значительное влияние на разум и суждение Слуги — уничтожает не только эмоциональный отпечаток, но и все возможные суждения или выводу, на которые могла повлиять эмоция. Не смотря на то, что данный навык с практической точки зрения, возможно, является наиболее эффективным, потому, что обеспечивает абсолютную эффективность разума пользователя — однако исчезновение эмпатии к существующим вещам может стать проблемой.

* * *

После использования своего главного, финального и сильнейшего козыря Дракула стал еще слабее, чем ранее. Это было парадоксально, но это было правдой.

Козырь Влада заключался в том, что приняв себя в качестве Дракулы он бы обрел все свои мифические способности как вампира — огромную силу, скорость, живучесть и, самый главный — огромную регенерацию. Проблема заключалась в другом.

Согласно правилам Иггдрасиля регенерация не распространялась на урон, нанесенный негативной энергией, кислотой и огнем. Приняв же свою форму нежити окончательно Дракула отверг всяческую защиту от огня, что даровало ему его человеческое тело.

Если бы Дракула столкнулся в этом новом, освобожденном состоянии с любым другим Слугой — Артурия, Ланселот, Кухулин — он бы легко смог уничтожить их. Даже в битве с величайшими Слугами — Карной, Гильгамешем, Скатах — у него был бы шанс.

Но для Аинза он стал лишь еще более легкой и уязвимой целью, чем до того. Потеряв возможность создания кольев он лишился возможности атаковать Аинза, парящего в вышине, и, даже если бы он смог подняться вверх — то обладающий телепортацией Аинз просто ушел бы от него в эту же секунду. Однако этого не потребовалось поскольку лишившись своего разума Дракула превратился в безумного, жаждущего крови зверя, что забыл даже о самом минимуме воинской тактики. Иными словами — когда колонна огня поглотила его тело — вместо того, чтобы найти возможность сражения с магом — вампир лишь бросился на него в лобовую атаку. Зря.

Когда Слуги, измотанные после своих сражений, только добрались до места сражения с Владом — Аинз уже спустился на землю и теперь лишь продолжал осматривать пепел и черные угли, оставшиеся от могущественнейшего вампира.

-Хм, — немного заинтересованный голос мага привлек внимание Слуг, прежде чем рука некроманта выхватила что-то из самых недр черной золы, что тут же рассыпалась на части, — Дата-кристалл. Хороший.

После этих слов рука мага скрылась в возникшем черном портале, после чего переливающийся мягким светом кристалл исчез, и когда ладонь мага появилась из провала вновь — на ней не было уже ничего.

Лишь после этого Аинз отреагировал на приближение Слуг и развернулся к ним.

Нельзя было сказать точно, что привлекло внимание Аинза больше — двое новых Слуг, появившихся рядом с ним; кровь, продолжавшая капать из-под повязки, натянутой на глаза Медузы; или все же взгляды, которыми Артурия продолжала награждать его. Аинз посомневался несколько секунд, прежде чем все же выбрал в качестве первостепенной важности новые лица, появившиеся в последний момент сражения.

Первой, кто привлек внимание Аинза, оказалась молодая девушка. Она выглядела едва ли старше шестнадцати лет — ее пепельно-блондинистые волосы были скручены в два тугих локона, свесившихся со сторон ее головы, в то время как оставшиеся волосы обрамляли аккуратное, милое, по детски наивное аккуратное чуть курносое лицо с голубыми глазами, смотрящими на мир с наивным детским восхищением и любопытством. Ее почти детское тело было одето в облегающее красное платье, превращавшееся ниже пояса в короткую миниюбку, едва скрывавшую ее ноги, прикрытые чуть ниже высокими белыми сапожками на значительно шпильке, в то время как на ее руках находились короткие перчатки, закрывавшие ладонь.

Одновременно с ней появившийся мужчина был словно для контраста с ней высок и худощав — его длинные руки с тонкими худыми пальцами, напоминавшими о когтях какой-то хищной птицы, были одеты в высокие белые перчатки, уходившие вглубь спущенных просторных рукавов его наряда, выглядящего будто бы торжественный мундир, расшитый золотым тиснением — одновременно с тем на плечах мужчины покоился грандиозный черный плащ с золотой подбивкой. Однако в то время, как появившаяся девушка была красива сама по себе — в лице мужчины не было ничего особенного — его длинные солнечно-блондинистые спутавшиеся волосы и серые глаза вместе с резкими тонкими чертами, узким длинными носом и тонкими губами заставляли его выглядеть скорее неухоженно, чем обаятельно, из-за чего его фигура служила скорее оттенением красоты его молодой девушки, теряясь на ее фоне.

Аинз внимательно оглядел двух прибывших, после чего, немного подумав, перевел взгляд на мужчину позади молодой девушки. Однако вместо него первой подала голос молодая девушка.

-Поскольку вы уже видели мой Благородный Фантазм, — на это девушка улыбнулась, — Я думаю, мне нет смысла скрываться дальше. Слуга Райдер, Мария-Антуанетта, приятно познакомиться!

На это девушка совершила реверанс — и хотя Аинз по понятным причинам никогда не наблюдал подобных действий и не мог с уверенностью судить о ее исполнении столь аристократичного действия — на его взгляд исполненный реверанс выглядел безупречно.

-А это, — после совершенного действия девушка ткнула локтем мужчину, что, перестав заглядываться на Артурию, все же отреагировал, — Мой друг и соратник.

-Слуга Кастер, Вольфганг Амадей Моцарт, — мужчина поклонился после этих слов.

Аинз не был до конца уверен, как он должен был поступить в этот момент. Любезность требовала ответной любезности, однако подобное раскрытие всех карт с самого начала общения казалось ему непривычным. С другой же стороны, найдя взглядом Жанну, что сейчас невдалеке поддерживала свое раненное тело воткнутым в землю баннером, Аинз вспомнил о их первой встрече и усомнился. Возможно ему действительно следовало открыть по крайней мере минимальную информацию о себе в ответ...

-Аинз, — в конце концов решился все же маг, — Если же вы желаете поговорить с остальными Слугами — то я не в праве вам мешать.

-Ох, конечно же, — на это Мария расплылась в улыбке и мгновенно упорхнула из разговора Аинза, прежде, чем тот смог его продолжить, — Ох, прошу простить, вы не подскажете мне свое имя?

-Жанна, — на этот вопрос Святая только улыбнулась в ответ, — Жанна д"Арк.

-Ого! — Аинз мог практически увидеть, как загорелись глаза Марии-Антуанетты, — Сама Жанна д"Арк! Невероятно, я никогда даже и не мечтала, что смогу встретить вас в живую!

На это Аинз только взглянул на двух беседующих между собой девушек, после чего перевел взгляд на оставшегося стоять перед ним мужчину. Тот, словно бы уловив настроение мага, только вздохнул и пожал плечами, словно бы сообщая "и вот так всегда", после чего обратился к Аинзу, — Прошу простить, Ее Величество не хотела оскорбить вас своим пренебрежением — просто она из тех, про кого говорят "ветер в голове".

-Ничего подобного, старый извращенец! — словно бы среагировав на это Мария прервала свой разговор с Жанной, после чего бросила гневный взгляд на говорившего Моцарта, — Просто я ознакомлена с дворцовой жизнью и понимаю, что иногда работу должны понимать сведущие люди — так что Амадей, я поручаю тебе эту важную миссию, пока я налаживаю контакты!

И удовлетворившись ответом, девушка развернулась к Жанне и продолжила разговор, заставив Моцарта еще раз грустно и тяжело вздохнуть, словно бы он исполнял какую-то невероятно тяжелую, но необходимую работу.

Аинз не знал, как ему стоило отреагировать на эту небольшую перепалку, так что тот избрал наиболее безопасный путь, — Благодарю вас за вмешательство в сражение чуть ранее. Если бы не вы, то сражение не закончилось бы без потерь.

-Сомневаюсь, — произнес просто Кастер, после чего воззрился на пепел, оставшийся после великого вампира, уже основательно разнесенный ветром по полю вокруг, после чего воззрился на Аинза, — В любом случае — всегда рады помочь.

-Благодарю, — на это Аинз коротко поклонился, после чего воззрился на Марию-Антуанетту, что уже бросила беседу с Жанной и пыталась обнять Серенити. К чести Серенити, что могла бы таким простым образом избавиться от еще одной потенциальной соперницы, та не давалась девушке в объятия.

Придя по итогу к выводу, что новые встреченные Слуги все же были скорее союзниками, Аинз перешел к следующим делам.

"И все же..." — проскочила в его голове мысль, — "Мария-Антуанетта и Моцарт... Это же кто-то известный, да?.."

* * *

Медуза медленно стянула с себя маску, обнажая изуродованное ударом лицо лишенное глаз. Она ожидала того, что на это Аинз может отпрянуть или хотя-бы скривиться, однако вместо этого маг только поднес руку к ее лицу спокойно, — Болит?

Медуза хотела было возразить на это, но стоило только коснуться одним пальцем разреза, как та непроизвольно зашипела в момент, когда неаккуратным движением маг содрал тонкую корочку свернувшейся крови с ее глаз, заставив их закровоточить вновь, на что маг только кивнул, — Болит.

Аинз не совсем понимал, зачем он это делает — он не был магом и знание о том, болела ли рана Медузы или нет не принесло бы ему ничего — скорее, он просто действовал так, как диктовали ему знания просмотренных им фильмов и передач.

-Ничего страшного, Мастер, — однако Медуза мгновенно среагировала на свою непроизвольную реакцию, — Рана затянется в ближайшие несколько суток.

Это было логичная фраза, за которую Аинз мог уцепиться в своих размышлениях, поскольку она означала, что если рана девушки затянется за несколько суток, то она не представляла из себя никаких проблем — снижение боевых возможностей в таком случае было временным и незначительным, а значит вмешательство Аинза не было нужно. Но все же...

-Хм, возможно, — Аинз неопределенно протянул, глядя на красную полоску, протянувшуюся по лицу девушки через ее переносицу. Даже если Медуза была ранена незначительно — она все же была ранена. И что было гораздо хуже — она была ранена из-за действий самого Аинза.

-Что-то не так, Мастер? — заметив молчание Аинза, продолжавшего смотреть на лицо Медузы, девушка переспросила у него, однако маг промолчал, продолжая размышлять.

С объективной точки зрения необходимости тратить на Медузу даже самые крохи своих ресурсов Аинз не имел. Особенно тех ресурсов, чье количество у самого Аинза было фактически ограничено — однако одновременно с тем...

Аинз был коллекционером по своей природе, это было одной из определяющих черт его личности и мотивацией его поведения — в его инвентаре хранились не только вещи, которые было практически невозможно достать — но и те вещи, которые должны были быть потрачены давным давно. Зелья, палочки, тоники, бальзамы, усилители, припарки, посохи, свитки, кристаллы — все то, что Аинз когда-то не стал использовать потому, что счел это "слишком ценным" или приготовил "на черный день" — и после необходимость в них окончательно пропала. Иными словами — даже вещи абсолютно бесполезные для него, как например платья, хранились в его инвентаре — просто потому, что он когда-то положил их туда.