Маруся. Попасть - не напасть

— Петя?

— Маш, тут такое дело...

Я слушала и зубами поскрипывала.

Петя с Ариной занимались домашним хозяйством. Первое — они начали ходить в школу. Я настояла. Сама поговорила, сама договорилась, сама их чуток по вечерам подтягивала...

Пока мамаша сидела, у нас дома и поспокойнее было.

Где уж этот козлина Аришку углядел — неясно. Но девчонка, только завидев его, сиганула через забор, и поминай, как звали. А Петя остался, спрятался и слушал. И мотал на ус...

Уж две-то жены у этого типа точно были. Померли. Детей штук пять. И мамаша его на рынке подцепила.

Кажись, у него лавка своя, с обувью... сапожник он.

Я тоже намотала на ус, но не порадовалась. Если две жены — были... смертность в наше время высокая, это-то понятно. Но... гражданин Иванов, отчего умерла ваша первая жена? Грибами отравилась...

А шестнадцатая? Грибы есть не хотела...

Как-то и что-то меня цепляло. Ладно, завтра озадачу нашего околоточного.

* * *

Арина вернулась вечером. Поздно, когда уже все легли, пришла, поскреблась в дверь.

— Маша... спишь?

Я сняла щеколду и впустила сестрицу.

— Нет. Рассказывай, давай...

Арина действительно знала Никифора. То есть его среднего сына, они примерно одного возраста и были. И...

Нет, наверное, когда подкармливают чужих детей — это и неплохо. Когда леденцами на палочке балуют, пряниками... только вот когда потом за это оплату натурой требуют, это не есть хорошо. А с Ариной так и получилось. Сначала приучили, потом прижать прямо в лавке попробовали, она увернулась, пнула гада, куда надо, да и удрала. А мерзавец, вот, ее не забыл.

Мамаша еще подсуропила... вот как так получается — у других людей родители нормальные, а мне уже вторые достаются — сволочи!

Я в задумчивости покусала губы.

— Плохо, Ариша. Плохо...

— Машенька... неужели...

— Да не скули, — махнула я рукой. — Не отдали мы тебя, и не отдадим, это понятно. Но проблемы быть могут.

— Какие? — Арина уже кое-чему от меня научилась, и понимала, что скулить бессмысленно. Вот конструктивный диалог возможен.

— Если мамаша не успокоится.

Арина сжала кулачки.

— Вот ...!

— Поругайся мне, — цыкнула я. — Рот с мылом вымою!

И вымою, даже не сомневайтесь. Я понимаю, что это не ругань, а определение, что оно справедливое, но... мои дети не должны материться.

Ёжь твою рожь! Мои дети.

— Маша, так что делать?

— Завтра иду в околоток. А что до тебя.... поговорю я с матерью, но... сама понимаешь.

Арина вздохнула.

— Понимаю...

Если человек — дурак, просто так он не успокоится. Это даже Арине понятно.

* * *

Елпифидор Семенович встал при моем появлении с большой корзиной разных вкусностей. И даже не поленился мне ручку поцеловать.

— Доброго дня. Балуете вы меня, Мария Петровна.

— Я не балую, я подлизываюсь, — строго возразила я. — И вхожу в доверие.

Шутку оценили. Околоточный браво провел по усам.

— Ну, считайте, получилось. Что случилось-то?

Я честно описала вчерашнюю сцену. Околоточный слушал, потом кивнул.

— Вы посидите, Мария Петровна, я схожу, поговорю с кем надо...

'Разговор' затянулся малым не на час. И чтобы не скучать, я принялась обучать Ваню таблице умножения. Получалось плоховато, голова у парня не под вычисления была заточена. И я не лучший педагог... ладно.

Хоть как-то... и арифметику с ним повторим.

Околоточный вернулся мрачный.

— И хотел бы вас порадовать, Мария Петровна, да особо и нечем.

Я подняла брови. Мол, вы говорите, а там решим...

— Никешка — мужик гадкий и злопамятный. Четыре раза женат был, больше трех лет ни одна жена с ним не протянула. Последний раз уж вовсе откровенную... простите, девку, взял. А теперь, значит... сестрицу я вашу помню. Если она его...

Рассказ Арины я скрывать не стала, к чему?

— Не забудет?

— И не простит. Ждите пакостей.

— Елпифидор Семенович, — я молитвенно сложила ручки. — Век за вас Бога молить буду...

Мужчина хмыкнул.

— Сходить — я и так схожу. И намекну кое на что. Но собаку заведите. И чтобы младшие ваши по одному не ходили...

Мы переглянулись с Ваней.

Ну... маман!

И я не выдержала.

— Елпифидор Семенович, мать ведь не успокоится...

— Тут и я вам не помогу, — околоточный развел руками. — Нет у нас таких законов, чтобы супротив дураков... простите. А то б одна половина Империи другую посадила. Один Государь, поди, и остался бы...

— Вообще никаких? — уточнила я.

— Есть один вариант, но уж очень он... того.

— Излагайте? — тут же вцепилась я.

— Замуж бы вам, Мария Петровна.

Надеюсь, очень уж идиоткой я не выглядела — с открытым ртом и хлопающими глазами. Околоточный усмехнулся.

— Как замужняя дама, вы можете и братьев-сестру к себе забрать, и мать окоротить...

— Если б еще найти такого мужа, чтобы я ему понадобилась, — хмыкнула я. — Вы ж понимаете, что это дело несбыточное.

— Могу разве что помолиться за вашу удачу.

Глаза околоточного блеснули.

Кажется, намек я поняла. Вот храм мог бы помочь... но...

Говорят, не заключай договор с Дьяволом и не торгуйся с Богом. Интересно, а с Храмом — это как? Ох, не тянет меня проверять это на своей шкурке, она у меня одна.

Оставалось только предупредить Петю с Аришкой — и работать.

* * *

Ага, напрасно я посчитала всех идиотами.

Никифор прекрасно понял, кто именно главный и кто ему отказал. Маман, хоть и бесилась, и ругалась, но мы вчетвером дружно на нее чихали. Сообщая, что извини. Глава дома — Ваня. Деньги у меня. А вы, матушка, не волнуйтесь, а то печенка лопнет. Или селезенка.

С врачебным диагнозом спорить было сложно. А тут еще фельдшер повадился нас навещать. То мимо пройдет, словно бы на вызов, то случайно встретится на улице...

Вот что б ему глаз на Арину положить? Отдала бы и не переживала. Так нет...

А мне он не подходил. Не в княжне и простолюдине дело, просто смерти я мужчине не желала. А ведь рано или поздно, так или иначе...

Наши миры столкнутся. И что будет с моим мужем-простолюдином?

Братьев и сестер мне простят, подведут под благотворительность. Но мужа и потерю ходового товара — девственности? Вряд ли.

Лучше не рисковать. Бодаться с князем фельдшер может только в русских народных сказках. Вот и приходилось то уворачиваться, то делать вид, что тупее меня одни березы. Ничего, сойдет.

Месяц прошел спокойно.

Мы посадили все, что требовалось посадить, и теперь я колдовала — иногда и в буквальном смысле — над землей. Менделеев здесь еще не родился, и таблицы своей не составил. Необходимые минералы и удобрения приходилось определять на глаз. Хорошо, кое-что я из курса школы помнила.

Селитры, навоз, перегной, торф...

В дело шло все. В основном...

Да, с золотарями тоже поговорить пришлось. И торф на болоте нарезать. И...

Мелкие, казалось бы, заботы. Мелкие хитрости. А поди ж ты...

Сложно ли сделать селитру из навоза? Ну, если ты маг земли — то нет. Что нервировало больше всего, так это попы.

Обещанные чертежи часовни я отдала, но крутиться в Лощине они не перестали. Не каждый день, но все равно неожиданности раздражали. Меня-то никто об их приезде не предупреждал!

Приезжаешь — и не знаешь, будут они там или не будут. Нервирует! Бесит! Но приходится терпеть. Тем более, отец Николай подходит каждый день, заводи разговоры... хоть ты не ходи!

А Аришка принялась бегать в церковь, как на работу. Присматривать мужа. Себе, а может, и мне.

Я только плечами пожала.

Пусть бегает, пусть знакомится... тоже неплохой распорядок.

Школа — церковь — рынок — дом. И никаких гулянок, никаких бегов, никаких сомнительных компаний. Я вот, еще ее мордашку в порядок приведу, а то подростковые прыщи девушек не красят. Хорошо хоть здесь всякой вредной косметики нет.

В том мире у меня была подруга-химик. Ох, она посмеялась в свое время на тему 'суперсредств'. Читаем состав, и если там присутствуют синтетические углеводороды — не используем. Кто ж добровольно себе на мордочку отходы нефтедобычи намажет?

Кто?

Примерно, половина планеты.

Здесь в ходу были исключительно натуральные средства. Мед, сметана, фрукты-ягоды, разные травы, из реагентов те же бура, сера...

Не так эффектно, как памятная мне косметика, но намного более эффективно.

Так, в мелких, но приятных заботах, и проходило время.

Нил рос не по дням, а по часам, вполне прилично держал головку, переворачивался, пытался ползать, безошибочно узнавал мой голос и тянул ручки. Обычный ребенок... наверное. Но очень любимый. Баловали мы его вчетвером. Аришка старалась потискать, Петя варил каши, Ваня вырезал игрушки... в стороне оставалась мать. Стоило малышу попасть к ней на руки, как он начинал орать сиреной. И бороться с этим не представлялось возможным. В итоге мы махнули рукой. А время шло.

Прошел май, наступил июнь, и подходил уже к концу... овощи зрели. Интересно, получится ли у меня собрать два урожая за лето? Надо попробовать.

Редис, горох, укроп, капуста, фасоль, картошка...

Это мы уберем. И можно посадить то же самое и второй раз. Шпинат добавить... Спросом будет пользоваться.

А потом и подзимние посадки. Чтобы по весне и с зеленкой быть, с морковкой, с капустой... то, что везде идет. Даже картошку можно два урожая за сезон вырастить. И фасоль...

Руки чесались.

Время шло.

* * *

Торф — замечательное удобрение. А в моем случае, когда нацеливаешься снять два урожая в год, нужно подкармливать почву непрерывно.

Да, я знаю, что мне сейчас скажут. Если кто-то решит съездить на болота и нарезать там торф, а потом высыпать на огород... ну-ну.

Развлекайтесь.

Его надо как минимум, неделю выдержать. А лучше — больше. И подкармливают им круглогодично, вплоть до того, что рассыпают по снегу. А лучше готовить торфяной компост или вытяжку.

Лучше.

Если ты обычный человек.

А если ты маг земли, у тебя есть все шансы справиться побыстрее. Своими силами.

В буквальном смысле.

На семенах я отрабатывала контроль, на удобрениях — мощность. С ними надо обрабатывать большое количество вещества, причем за один раз. Сложно.

На посевах прокачивала видение.

Обычно посадки как? Что-то взойдет, что-то не взойдет, ту же морковку прореживаем без особой жалости, да и не только морковку...

А если можно посмотреть, что пойдет, а что нет? Какое растение сильнее, какое слабее, и слабейшее сразу — в перегной?

Я ведь могу ускорить рост, а могу и обратное. Не в семена, нет. Но вытянуть из растения силу и обратить его в тот же компост. В удобрение...

И земле польза, и мне тренировка...

Каюсь, на болоте я тоже прокачивала свою силу. Магия земли — такая штука...

Земля всегда знает, кто и где по ней ходит. Заключенные резали торф, а я прогуливалась неподалеку, делая вид, что рву травы (ну и рвала, конечно, кому, как не мне), а сама приглядывалась.

Отрабатывала видение.

Болото...

Сложная штука. Магия земли, магия воды, даже немного — магия воздуха, помните, болотный газ? Может быть, всем трем стихиям оно и подчинится. А с одной — сложно.

Болото было старым.

Жадным, голодным и... несчастным. А еще я очень плохо могла разглядеть, что в нем происходит. Но...

В лесу были лешие, это я уже поняла. Почувствовала. А в болоте? Болотники? Кикиморы? Хотелось бы пообщаться, но волшебные существа разумно держались подальше от магов.

Я привычно прислушивалась и приглядывалась. Каюсь, не просто так.

Болото — это не просто абы что, в болоте может найтись и что-то интересное. Хотя бы выгодное. Нет, не болотные мумии. Но...

Военная техника, к примеру. Или загадочные артефакты. А еще жрецы считали, что болотам надо приносить жертвы и бросали туда разные приятные вещи.

Сколько стоит археология?

Не знаю, но надеюсь, что-то я получу. Хотя бы приятные бонусы. Плюс десять к общественной жизни, плюс пять к уважению общества...

А еще есть разбойники с их кубышками. И месторождения полезных ископаемых.

Ага, и губозакатывательная машинка...

Но... не догоню, так согреюсь. Ничего не найду, так навыки прокачаю. С тем я и бродила по болотам, возвращаясь время от времени с охапкой травы. Торфяной мох, багульник, сабельник, росянка, аир, водяной перец...много чего можно набрать, если не боишься за свою шкуру. А сестра удачно договорилась с аптекарем на соседней улице. Мужчина согласился брать всю добычу, еще и порадовался, мол, хорошо. Жаль — мало.

Мы ездили за торфом уже шестой раз, и я постоянно привозила еще здоровые охапки 'сена'. И гуляла по болоту в свое удовольствие. Это ведь процедура не на час-полтора, это надолго, на весь день.

Впрочем, народ ничего не имел против. Еда-вода с собой были, конвой особо не усердствовал, ну и чего еще надо? Как-то свыклись мы друг с другом за это время.

А я еще пообещала, что после уборки урожая помогу семьям осужденных. Ну да, овощи не бог весть что, но... кто девяностые прошел, тот помнит. У нас, было дело, вообще только одни овощи на столе стояли, считай, с огорода жили. С тех пор на винегрет смотреть не могу. Вкусный он, конечно, но съела я его в те годы столько, что всему городу хватило бы.

Я приглядывалась к болоту и брела по нему. Медленно, нащупывая своим чутьем дорожки и трясины. Ставила вешки, так, на всякий случай.

Пройти обратно я смогу, так же, приглядываясь, а если кому-то понадоблюсь? Да и способности свои лучше не афишировать.

И то чудо, что церковники до сих пор не догадались. Но инерция мышления — страшная вещь. Сказано — женщины магией не владеют... или владеют, но не применяют. Вот и...

Даже если у меня есть какие-то зародыши, я же их применить не могу. И знаний нет, и базы, и кто ж по доброй воле захочет бесплодным остаться?

А мысль о том, что меня все это уже не касается...

Инерция мышления. И этим все сказано. Как детская загадка. Что такое, зеленое, висит на стене и пищит? Конечно, селедка. Захотел — покрасил, повесил и пищалку вставил. Вот, я пока такая же селедка.

Эти размышления совершенно не мешали мне бодренько топать по болоту. Нил сопел в ухо. Пока он висит у меня на спине, как у африканских женщин, потом я его перевешу вперед, а на спине разместится сверток с травами. Не в руках же нести...

Рюкзак бы изобрести. Но... монополия? Патентное право, отчисления... я до сих пор не поинтересовалась, как это обставлено здесь. Ладно, будет день, будет пища.

Так я и шла, время от времени выдергивая интересную траву, или просто примечая, что где срезать на обратном пути, когда впереди...

Земля.

Воздух доносит звуки, вода все помнит, но...

Земля это делает ничуть не хуже. Можете на природе попробовать, лечь, приложить ухо к земле... все, что движется по земле, она чувствует, ощущает, главное — слушать, а я так и поступала. Слушала и смотрела.

Впереди было... нечто странное. Больше всего это походило на свалку или драку.

Мешанина шагов, выстрелов, криков...