Конрад бросил на стол очередной прочитанный документ и посмотрел со вздохом на стопку ожидающих своей очереди листков. Сегодняшний день он решил посвятить делам, разгребая скопившиеся за несколько дней бумаги. Слишком много вопросов требовали его личного внимания. Он перенес на завтрашний день, еще неделю назад, запланированную охоту на лис, полностью поломав своё расписание на сегодняшний день. Впрочем ежедневную утреннюю гимнастику и полуторачасовую тренировку на фехтовальных мечах, он стоически выдержал.
В кабинета тихонько поскреблись.
-Входи, Вилли! -Император кивнул своему маленькому шуту и улыбнулся. -Пришел посмотреть как я копаюсь в бумагах и рассказать какой сегодня прекрасный день?
-Отнюдь, ваше императорское величество, я тоже отринул все развлечения и пришел разделить с вами все тяготы правления. -Поклонился карлик одной рукой придерживая алый колпак с серебряным колокольчиком, в другой держа длинную палку с лошадиной головой.
-Ха, недурно сказано, мой друг! Но только не отвлекай меня, надо разгрести десятки дел. -Показал Конрад на заваленный бумагами стол.
-Оу, мой царственный собрат решил уделить несколько драгоценнейших часов своего времени, управлению государством?
-Не ёрничай, Вилли, я действительно занят, -отмахнулся император, -или пойдешь скакать на своей лошадке во дворцовый парк.
-Ладно, тогда посижу почитаю, -еле слышно пробурчал шут, пристроил в углу свою лошадку и ухватив с небольшого столика большую книгу с ногами залез в большое мягкое кресло стоявшее у окна. Там он со взохом взвесил на руках увесистый фолиант и раскрыв его через пару минут углубился в чтение.
Четверть часа в комнате главенствовала тишина изредка нарушаемая сопением карлика и шуршанием страниц на столе императора, затем тишину нарушил возглалс Конрада:
-Я так и знал! -Бросил он на стол очередной листок и припечатал его ладонью к столешнице. -Чёртова рыба!
-Ну, что там еще у тебя случилось? -Оторвался от чтения Вилли.
-Да... -Махнул рукой император, -Чёртовы храмовники и чёртов их магистр. Слушай, малой, не в службу, а в дружбу— слётай за главой тайной стражи? Пока я объясню всё постовому гвардейцу, пока он сбегает и доложит сержанту, пока тот найдет посыльного, пока тот... ну ты вобщем понял— пройдет пол дня. Разыщи мне по-шустрому графа, он должен быть во дворце.
-Конечно, мой император! -Соскочил карлик с кресла, отбросив книгу, -Кто еще выполнит твоё поручение, как ни дворцовый дурачок? Я полечу галопом, не жалея своего скакуна! -Он оседлал свою палку— лошадку и смешно подскакивая и звеня колокольчиком бросился на выход, -И-го-го!
Император улыбнулся краешками губ и вновь углубился в изучение донесений, докладных, сводок боевых действий и финансовых отчётов.
Через четверть часа, глава кабинета тайной стражи граф Кервуольский находился в кабинете императора.
-Ваше императорское величество, вы изволили меня видеть? -Чуть склонил голову высокий, седой мужчина в сером ни броском камзоле.
-Садитесь, граф. Прочитал вашу докладную записку, -ткнул император в лежащий перед ним лист, -и очень разочарован. Я же говорил вам, выделить людей для контроля. Неужели нельзя было направить несколько агентов, присмотреть за Югором?
-Ваше императорское величество, еще больше выпрямил спину граф, -люди были назначены и проинструктированы мной лично. Но храмовники внезапно атаковали наших людей, три сотрудника убиты, еще двое серьезно ранены, но всё же сумели сообщить о бегстве магистра.
-Да это открытый мятеж! Югор совсем охренел? С тремя сотнями своих бузотеров, он решил мне бросить вызов? -Конрад заиграл желваками, его лицо раскраснелось. -Немедленно перекрыть для них все границы, сообщить о предательстве на все пропускные пункты!
-Это было сделано срузу же после их бегства, -склонил голову начальник тайной стражи. -И данные меры, безусловно принесли свои плоды— хотя сам Югор-Рыба сумел уйти, но три десятка храмовников задержано. Так же задержаны слуги из главного храма ордена, всего семнадцать человек.
-Пытали? -Чуть успокоившись спросил Конрад.
-Допросили с престрастием, от задержаных братьев ордена поступила довольно интересная информация. Слуги, в основной своей массе были вобще не в курсе дел своих хозяев, хотя и их показания дополнили картину. Югор уже несколько лет посредством почты общался с высшей знатью Редорана.
-Ого! Югор спелся с огнепоклонниками? Это уже явное предательство, вести переписку с нашими врагами. Как вы это раньше просмотрели, Стефан?
Граф пожал плечами, -У ордена обширные связи, своя сеть агентов, а до недавнего времени у нас были связаны руки. Что делать с задержаными? Можно устроить показательные казни.
-Они замешаны в чем-то серьезном? -Глянул на графа Конрад.
-Нет, сир. Мелкие сошки, рядовые братья ордена, никто из задержаных не обладает магическим даром. Никого из высших иерархов.
-Тогда отправьте задержанных на грузовые галеры. Нам сейчас нужно много торговых и грузовых судов, продержатся полгода, реабилитируете и отправите на поселение в наши колонии, в империи, тем более с столице— делать нечего.
-Понял, сир. -Кивнул граф. -А слуг?
-А что там со слугами? Отправьте на галеры всех, а потом так же на поселения.
-Все слуги семейные. Семьи сразу отправить в наши колониальные поселения?
-Семейные говорите? -Снова задумался Конрад. -Фанатики среди них есть, кто безоглядно предан бывшим хозяевам?
-Нет, -помотал головой Стефан, -простая обслуга— конюхи, уборщики помещений, садовники. Их просто бросили за ненадобностью.
-Тогда этих на галеры не нужно, распределите их в поселения, кто-то может захочет служить при гарнизонах укреплений и отошлите. Конфискацией имущества храмовников и недвижимости ордена уже занялись?
-Да, сир, сразу. На все дома наложен судебный арест. Еще вчера списки всего подлежащего конфискации поданы в имперскую канцелярию и копии переданы главному министру. Сумма набегает довольно крупная.
-Хорошо. Мне тоже сделайте копии. -Удовлетворенно кивнул император. -Средства всегда нужны нашей империи. Я слышал, представительства ордена были во всех герцогствах? Туда людей послали?
-Все представительства тоже подлежат конфискации, правда храмовникам удалось вывезти все припасы и ценности, но сами здания остались. Лишь в Карагоне, нашим людям был дан вооруженный отпор. Но ночью храмовники ушли, правда подпалив усадьбу. Всё выгорело до тла, там усадьба деревянная была. Теперь не восстановить. -Развел граф руками. -Много братьев— храмовников скрывается по окраинам империи, но наши агенты собирают информацию и готовятся к задержанию.
-Пошлите в каждое герцогство рыцаря— герольда с тремя десятками гвардейцев, с моим приказом арестовывать каждого храмовника, после передавать лично в руки гвардейцам для этапирования в столицу, дальнейших разбирательств и суда. Можете и своего агента послать с каждым отрядом, так сказать, для координации действий. Где может быть сам Югор -Рыба, нет мыслей? Я так понимаю, отряд под три сотни воинов, это не иголка в стоге сена.
-В портах, постоянно дежурят наши агенты, начальники портов тоже предупреждены и проинструктированы, там он точно не появлялся. -Стефан поморщился, потер костяшки рук, хрустнул суставами пальцев и продолжил, -По всем нашим наблюдениям, он либо всё еще на территории империи, либо в Редоране. В связи с постоянно вспыхивающими военными действиями на границе, мы не в состоянии перекрыть её. Так, что стоит признать— если Югор захочет сбежать в Редоран, это ему скорее всего удастся. Но в Улус-Забраке, действует глубокозаконспирированная сеть наших агентов. Они сообщили, что там никто из храмовников пока не появлялся. Либо такой большой отряд попросту еще не добрался до столицы огнепоклонников, либо они не переходили границу и еще у нас.
-На территории, и вы не можете их найти? Стефан, триста воинов это очень крупный отряд бунтовщиков, они могут принести нам массу неприятностей. К тому же там есть маги, не просто лекари, а боевые маги! -Снова начал заводиться император.
-Ваше императорское величество, боевых магов там всего несколько человек и никого выше среднего уровня. Но, согласен, они могут принести нам массу проблем. Заверяю, Вас, что в землях назначенных ландратов, Югора нет. Уверен, что в двух из четырех герцогств он тоже не появлялся. Из самого дальнего из герцоств— Ювалона, гонцы пока не вернулись, но не уверен, что Югор со своими людьми сам себя запрет в одном из многочисленных там, горных ущелий, загнав сам себя в ловушку. Я больше склоняюсь к мысле, что он либо перешел границу Редорана, либо скрывается на обширных территориях у Кранка.
-У Кранка? В Карагоне? Спелись волк и рыба, это хотите сказать?
Граф Кервуольский сжав губы кивнул. -С герцогом Кранком у нас всегда были напряженные отношения. Недавно там была полностью уничтожена сеть наших сотрудников. Просто, в одночасье, все они пропали. -скрипнул зубами граф.
-Но, Стефан, как это возможно? На нашей территории? А, что говорит сам герцог?
-Герцог отписался, что не обязан следить за нашими агентами и знать не знает куда они делись.
-Думаете это он? -Прищурил глаза император, посмотрел на графа и когда тот сдержанно кивнул, выругался, -Старая, высокомерная скотина! Вечно он всем не доволен. Сейчас мы не можем вступать в открытую конфронтацию с герцогом, у нас сейчас нет и половины солдат способных навести там порядок. Как я слышал, он снова в прошлом году увеличил свою армию?
Начальник кабинета тайной стражи вынул из кармана своего сюртука толстую записную книжку и найдя нужную страницу, доложил:
-Герцогство Карогон, по площади самое большое из четырех герцогств империи. Перекрывает почти половину границы с Редораном, поэтому еще вашим отцом герцогу было даровано право иметь любую по численности армию. Обширные земли самого Кранка, также два графства и семь баронств. Основная прибыль в казну герцога поступает от добытого с медных и железных рудников, а так же от сапфиров добываемых в приграничных горах. Род Кранков, один из древнейших и богатейших в империи. Армия самая большая, по сравнению с другими герцогствами, с учётом выделяемых воинов из графств и баронств она составляет почти три тысячи копий. У Кранка есть своя гвардия— большой отряд из трехста хорошо обученных головорезов, называющих себя "Серые волки". По непроверенным данным, самому Кранку перевалило за две сотни лет, род жил всегда замкнуто и точных записей не сохранилось. У самого Арвида Кранка было три брата и две сестры, которые все скончались при не выясненых обстоятельствах, почти сразу после смерти их отца. -Граф кивнул подтверждая свои слова, на удивленный взгляд императора. -Имеет сильный магический дар. За глаза его называют "старым волком", за его возраст и силуэт волка на черном штандарте. Очень амбициозен, спесив и порой жесток до предела. В его герцогстве, до сих пор официально не отменены такие казни, как посажение на кол и сдирание кожи с живого человека.
-Силен, старый волк, силен. -Уважительно покачал головой Конрад. -И, что Кранку беззаветно преданы все вассалы? В случае его открытого бунта они выступят на его стороне? -Удивленно посмотрел на своего подданого Конрад.
-Сложно сказать, сир, но они боятся своего сюзерена. В открытую никто идти против Кранка не рискнет, хотя я уверен, очень не многим нравится его манера правления. В связи с нахождением герцогства с неспокойным Редораном, герцог уже много лет дерет со своих вассалов обязательный военный налог. Но, последний из баронов, кто несколько лет назад выразил ему своё несогласие, окончил жизнь на эшафоте. Очень жесткий человек этот Кранк. Причем, по рапорту нашего агента присутствующего на казни, барон был сломлен пытками и прилюдно каялся во всех грехах и вменяемых ему преступлениях.
-И довольно не приятный. -Кивнул император. -Думаете, наш рыцарь-герольд будет подвергаться опасности в его землях?
-Нет, -замотал головой граф, -открыто трогать имперского рыцаря никто не будет, как и нападать на отряд гвардейцев, но вот выполнит ли Кранк ваши приказания, я сильно сомневаюсь. Даже если они спелись с Рыбой, нужно выяснять своими методами. Дайте мне десять дней и я доложу вам, где сейчас находятся храмовники и сам Югор.
-Хорошо, постарайтесь, Стефан, всё выяснить. Жду вашего доклада. Получится, что-то узнать раньше— докладывайте немедленно! У вас всё? -Посмотрел на сидящего графа Конрад.
-Э... -Глава кабинета вытянулся вскочив со стула. -Еще одно неприятное проишествие. Осмелюсь доложить, Ваше величество, сегодня утром в канцелярию поступило письмо из Вэллора, копию из секретариата сразу же передали мне. Лэр Вардис, вернее его первый министр Эр-Риз в официальном письме...
-Короче, Стефан! -Махнул рукой император, -Садитесь и в двух словах— что еще случилось?
-Лэр Вардис подвергся нападеню отряда храмовников прямо в трактире "Свежая кровь", когда возвращался домой. Югор знал, что у лэром была довольно большая сумма денег и организовал нападение.
-Вардис жив? -Напрягся император.
-Лэр Вардис жив, деньги бандитам не удалось присвоить, но один из его людей был убит, второй ранен.
-Мда... -Император поднялся со стула задумчиво, прищурив взгляд, тяжело вздохнул и некоторое время смотрел в окно, -И это прямо на имперском тракте. Довольно неприятное проишествие, нехорошо получилось. Стефан, Югора взять живым. Вы меня поняли? Только живым! Мы устрим показательный суд и казнь на дворцовой площади. Я думаю, ваши люди поработают над ним и когда он появится перед толпой, то тоже прилюдно признается во всех преступлениях. -Жёстко глянул Конрад на своего, вскочившего и вытянувшегося по стойке смирно, подданого. Затем махнул рукой, -Да сидите вы! Лэру Вардису, нужно компенсировать причиненные неудобства. Помнится, он просил направлять ему обратно выходцев из Вэллора, окончивших магическую академию? Узнайте, кто там в этом году получает диплом и патент на магическую деятельность.
Граф снова склонился над своей книжечкой, полистал её несколько секунд:
-У меня эти сведения уже записаны, сир. Так... ага, вот! В этом году получают патент пятеро студентов— выходцев из тех мест. Два лекаря, два боевых мага, но уровень всех четверых так себе— середнячки. И один маг-артефактор, выше среднего, но тоже звезд с неба не хватает.
-Отправьте их в распоряжение Вардиса. -Кивнул император и немного успокоившись вновь расположился за столом.
-И артефактора? -Немного удивился граф.
-Да, Стефан. С верными вассалами нужно поддерживать хорошие отношения. Проведите беседу с будущими магиками, оповестите магистрат академии и скажите в секретариате, чтобы дали положительный ответ на просьбу лэра Вардиса. Если у вас всё, то можете идти.
-Довольно толковый малый, этот Стефан. -Одобрительно хмыкнул со своего кресла, всё это время молчавший шут, когда дверь за графам закрылась.
-Других не держим, -передразнивая карлика, так же хмыкнул Конрад.
-Ну да, ну да. А вот с Югором промашка вышла, уплыла рыба.
