Пресли отвернулся, отошёл немного и наладил связь с СУЗИ. Найлус воспользовался этим, подойдя ближе к Шепарду.
— Неплохо сыграно, Коммандер, — Сказал он тихо. — Удачное сравнение.
Шепард приподнял одну бровь.
— Это правда, — Произнёс он с частичкой угрозы. — Я не играю с людьми.
— Как скажете, — О того тона, с которым это было сказано, у Шепарда все чувства забили тревожный колокольчик, его руки непроизвольно сжались в кулаки. Ублюдок сейчас просто играет с ним.
— И что это должно значить? — Спросил он сквозь зубы.
— Только то, что в другой жизни из вас получился бы хороший Спектр, — Холодно ответил Найлус. Он прошёл по коммандеру оценивающим взглядом. — И я не только о том, что сразу бросается в глаза.
Шепард хмуро посмотрел на турианца. Он не мог точно сказать, был ли это комплимент или нет.
— А ты любишь всё усложнять, — Сказал Шепард с лёгкой неохотой. Он сам не понял, хотел он похвалить Спектра или оскорбить.
Найлус, по крайней мере, предпочёл принять это с хорошей стороны.
— Это объясняет, почему мы сработались.
Шепард злобно кивнул, Пресли сделал шаг в их сторону, но Коммандер резко поднял руку, останавливая его. Голограмма оживилась на стене переговорной, представляя взору человека старших лет с квадратным подбородком. Взгляд его был настолько суров, что им можно было бы выплавлять Валенайт. Как только соединение установилось, Верховный Командующий сил X-COM начал говорить.
— Коммандер Шепард, Капитан Пресли, — Сказал он в качестве приветствия. Напряжение в голосе дало ясно понять, что произошло нечто серьёзное. — Докладывайте.
Шепард вкратце пересказал ему разговор с Легионом, и обсуждение этого разговора с Пресли. Под конец, он сильным голосом сказал:
— Я думаю это правда, сэр, и очень вероятно, что именно о Жнецах нас предупреждала Полковник ОʼКоннел.
— Это тревожная весть, — сказал Командующий после долгой паузы. — Доннел уже попросил начать расследование о этих 'Жнецах'. Я дам этому заданию высший приоритет, — Он встряхнул головой и посмотрел на Шепарда буравящим взглядом. — Сейчас я больше заинтересован в информации о гетах. Вы доверяете ему?
У Шепарда аж лицо перекосило.
— Я верю, что он говорит правду, и мы многое получим, если это так, — После чего он с осторожностью добавил: Доверие — это другой вопрос.
— Хорошо сказано, — Одобрительно заключил Командующий. — Я соглашусь. Позвольте ему связаться с его людьми и убедите их прекратить огонь. Затем доставьте его сюда, чтобы мы могли начать переговоры. Я прикажу Адмиралу Хакету прекратить наступление, — Что? Они уже атакуют? Шепард издал удивлённый стон. Это сделает грядущую встречу намного более сложной задачей. Прежде чем он смог погрузится в раздумья, его мысли были прерваны голосом Командующего. — Но чётко объясните гетам, Коммандер — у них один шанс, если они перейдут черту, я не колеблясь отдам приказ уничтожить их подчистую.
— Так точно, сэр, — Шепард резко отдал честь. — Будет сделано. Привезу Легиона в кратчайшие сроки.
* * *
— Сэр, — один из подчиненных Хакета произнёс со слабой дрожью в голосе. — Ещё один Аннигилятор был уничтожен.
Только десятки лет командного опыта позволили ему сохранить верность присяге после этого сообщения и не отступить. Геты всерьёз нацелились на большие пушки, сейчас их осталось меньше двадцати. И это не считая бесчисленное количество остальных разбитых и разрушены обломков, которые однажды были кварианскими и человеческими космическими судами.
— Браво, концентрируйтесь на дредноутах!, — выкрикнул он по связи. — Мне не важно, чего это будет стоить. Держите их как можно дальше от Аннигиляторов! Сигма-два, атакуйте с фланга. Гоните их на Чарли и Дельту.
Адмирал почувствовал какое-то мрачное удовлетворение, когда его приказ выполнили, стягивая гетов и обстреляв их артиллерией. Геты практически мгновенно ответили, поливая стальным дождём силы кварианского флота. Несмотря на это, кварианцы держались, сражаясь с такой свирепостью, какую Хакет видел крайне редко. Кварианские корабли сгорали пачками, но они всё равно прорывались вперёд, их корабли горели один за одним, а они прорывались сквозь их обломки к ненавистному врагу. Счёт жертв был явно не в их пользу; с каждым разрушенным кораблём синтетиков, погибало четыре корабля Мигрирующего Флота, но это всё равно работало. Аннигиляторы, наконец, получили короткую передышку. Хакет немедленно отослал их через порталы, и это, видимо, на несколько коротких секунд привело гетов в замешательство.
— Фаланга-два и четыре помогите группе Альфа, защищайте ретранслятор, — Хакет воспользовался возможностью. Он пометил несколько ключевых точек вокруг кораблей гетов — достаточно близко, чтобы атаковать и достаточно далеко, чтобы отступить с минимальным риском. — Вся группа Фаланга, геты концертируют огонь на аннигиляторах, заставьте их пожалеть об этом. Открывайте портал, делайте залп или два и уходите раньше, чем они успеют прицелиться. Начинайте отсюда, потом вразброс. Выбейте их из равновесия.
Хор подтверждений был ему ответом, и корабли артиллерии принялись за работу. Аннигиляторы появлялись, делали залп и исчезали в хаотичном порядке вокруг всего флота гетов. Далеко не все их атаки нашли свои цели, но и оставшихся хватило с лихвой.
Как только появлялся портал, геты спешно разворачивались кормой к нему для атаки, но каждый раз видели только пустой космос, так как корабли уже отступили через портал. Кварианцы, вместе с отрядами Чарли и Дельта в этом хаосе выпрыгивали из порталов прямо посередине флота гетов, с наслаждением сея разрушительный дождь средь их кораблей.
Сигма-два сформировали наковальню, на которую гетов загоняли бесчисленные рои истребителей Чарли и Дельта, а бомбардировщики Браво удерживали вражеские дредноуты от прорыва этой важной линии. Ответ гетов всё равно застал всех врасплох. Два дредноута, огромных, мощнейших образца флотской силы, вырвались вперёд и направились прямо в центр кварианского флота. Снаряды всех калибров, включая тяжёлые снаряды двух кварианских дредноутов, обрушились на них, но их щиты устояли. Дредноуты приняли на себя весь огонь… и продолжили двигаться вперёд. Хакет был в полном замешательстве, ни одного выстрела не было сделано в ответ, только корабли неумолимо двигались вперёд.
Залп за залпом снаряды разбивались о белые щиты кораблей синтетиков, и от каждого попадания щиты только ярче светились. К тому времени, как они подошли к формациям кварианцев, самих кораблей уже не было видно за белоснежным покровом кинетических барьеров. Хакет не мог объяснить почему, но его обуял первобытный ужас. — Открывайте портал! — рявкнул он команде на своём мостике — Вытаскивайте Сигму-два оттуда!
— Выпол... — голос техника внезапно затих, когда он увидел показания с сенсоров на боковой голограмме. Каждый, кто был свидетелям произошедшего могли только стоять и в шоке наблюдать за финальным действом дредноутов.
Они сблизились с кварианским отрядом, так близко, что даже корабли, формировавшие центр заградительного строя, попытались уйти с линии их движения. Яркое, белоснежное свечение барьеров спало с кораблей синтетиков, и в тот же момент кварианцы обрушили на них, всё что у них было. Насекомоподобные корабли сотрясло стаккато взрывов, но всё напрасно. Прежде чем они смогли причинить какой-либо значимый урон, дредноуты взорвались волной тёмной энергии. Эта пара слилась в одну огромную сингулярность.
Голографические экраны отобразили только сильнейшие помехи вместо гиперволновых данных, но Хакет мог сказать, что произошло даже без чёткой картинки. Корабли рядом с новообразовавшейся чёрной дырой сминались в брикеты мусора, как пластиковый стаканчик в руках культуриста. Металл сжимался как глина под гравитационными силами сингулярности. Корабли на отдалении от неё избежали этой страшной участи, но были пойманы её гравитационной силой и сейчас тщетно пытались сбежать от её всепоглощающего голода. Сигма-два полностью погибли в течении нескольких секунд, не оставив после себя ничего, кроме всполоха тёмной энергии. Остальные силы немедленно отступили, но множество кораблей группы Браво были слишком близко, и их постигла участь Сигмы. Огромное множество дронов всех бомбардировщиков были поглощены, также как крейсер класса Скайнет и фрегат класса Тайфун группы Браво.
Шок, трепет и немалая доля страха вспыхнули в груди Хакета, он замер, а всё больше и больше его подчинённых погибали.
— Твою мать, — выдохнул он в конце, неспособный отвести взгляд от хаоса, творящегося на мониторе. Однако, с этими словами проснулись и десятки лет опыта и тренировок, он вернулся к командованию. Его голос прогремел по мостику точно и громко, выводя команду из ступора. — Вытащите наших оттуда! Открывайте порталы, заберите тех, кого удерживает гравитационный колодец! Всем войскам, держитесь, чёрт побери, подальше от дредноутов гетов!
Мостик взорвался движением, шум и крики заполнили окружение Адмирала, пока команда выполняла приказы. Это оказалось не нужным, секунды спустя сингулярность схлопнулась не оставляя после себя ничего, гиперволновые данные пришли в норму.
— Приготовиться к следующей атаке, — Крикнул адмирал. — Вхо...
Последнее слово он так и не закончил. Все корабли гетов в системе до последнего покрылись дымкой эффекта массы и устремились вперёд, через прорыв, проделанный их дредноутами. Через данные гиперволнового маяка Хакет увидел, что они устремились за пределы системы, как стая гончих.
— Н-Нам следовать за ними, сэр? — в шоке спросил один из техников.
— Я... — начал было Хакет, но его прервал звук с его коммуникационного терминала. Взглянув вниз, он понял, что это не кто иной, как Верховный Командующий X-COM. Что? Почему он сейчас вышел на связь? Хакет попытался стряхнуть с себя страх настолько, насколько это вообще было возможно. Он махнул рукой технику, сел обратно в своё кресло и ответил на вызов. — Сэр, — начал он без вступительных слов, с гордостью отметив, что его голос почти не дрожал. — Что вам нужно?
— Геты запросили дипломатический контакт, Адмирал. Иден Прайм атаковала группа сепаратистов, — Прямо ответил командующий. Он свёл брови, смотря на лидера атакующих сил. — Остановите все наступательные действия, если есть такая возможность, при условии, что геты поступят также.
Хакет протяжно и с облегчением выдохнул.
— Так точно, сэр, — Ответил он, и не смог сдержать улыбки облегчения. — Космические корабли гетов только что покинули систему, я не буду их преследовать. Я думаю даже кварианцы будут рады это услышать.
Командующий нахмурился намного сильнее чем обычно.
— Что произошло, Адмирал?
— Сэр, — Начал он, тщательно подбирая слова. — Геты превратили два своих дредноута в кратковременные чёрные дыры прямо посреди нашей линии обороны. Это было… Ужасающе эффективно.
Глаза командующего слегка расширились, но никакой другой реакции не последовало.
— Ясно. Перегруппируйтесь и проведите ремонт, какой сможете. Вы остаётесь на месте до следующих указаний. Вы и Адмирал РаэльʼЗора, установите соединение с моей переговорной, чем быстрее тем лучше. Вы оба нужны для этих переговоров.
Адмирал нахмурился в тон командующему. Всё, чего он хочет сейчас, это вернутся домой к своей семье и надеяться, что он сможет забыть, что кто-то может вызывать чёрные дыры по желанию. Но это было минутное помрачение, он знал свой долг. Он подавил гонку мыслей в своей голове, выполнил воинское приветствие и сказал:
— Есть сэр. Я поставлю адмирала в известность.
Командующий вернул приветствие, и терминал угас. Хакет откинулся в кресле и тяжёлым взором посмотрел на терминал. Он повернулся к терпеливо ожидающему рядом технику.
— Передай мои слова. Всем вернутся на позиции. Если геты вернутся, не открывать огонь, только если они атакуют первыми. Потом, установи соединение с верховным командованием и свяжись с Алараем.
Техник отсалютовала и отправилась выполнять приказ. Хакет проводил её взглядом. Он был достаточно взрослым, чтобы признать. Теперь геты официально пугают его до мозга костей. Может быть, в этот раз X-COM откусил больше, чем сможет прожевать. Он искренне надеялся, что ошибается.
* * *
...тестую, Командующий, — услышал Шепард отдалённый кварианский голос, когда вернулся в переговорную. За время его отсутствия в комнате появилось ещё пара голограмм. Невысокая голограмма седеющего адмирала Хакета стояла рядом с кварианцем в бело-красном защитном костюме. Хакет кивнул Шепарду в знак приветствия, а вот кварианский адмирал полностью его проигнорировал, продолжая гневную речь в адрес командующего. — Геты сбежали! Почему вы не даёте нам высадится на Раннох?.
— Ситуация изменилась, Адмирал, — Низким, грохочущим голосом сказал командующий невозмутимо в ответ на нападки кварианца. — Радикально. Геты связались с нами, ища мирного решения конфликта.
— Что? — Переспросил адмирал так, как будто вовсе не понял ответа. — Но, они же Геты! — Сказал он так, будто это объясняло вообще всё.
Командующий кивнул. Уголки его губ дрогнули, когда он перевёл взгляд на вошедших Шепарда и Легиона.
— И тем не менее, они просят мира. Я всецело за то, чтобы уничтожить ублюдков, атаковавших Иден Прайм, Адмирал, но если верить этой информации, нас всех одурачили.
— Что вы имеете в виду? — Спросил кварианец озадаченно, не отрывая взгляда от командующего. — Кто мог это сделать? И почему?
Командующий жестом указал на Шепарда, призывая вошедших присоединится к разговору. — Адмирал РаэльʼЗора, это Коммандер Джон Шепард и… — он сделал многозначительную паузу. Кварианец развернулся к названным и застыл в шоке.
— Мы — Легион. Платформа гетов, — Безэмоционально произнёс Легион, пластины на его голове слегка сдвинулись. — Приветствуем вас, Создатель РаэльʼЗора.
Руки кварианца дёрнулись, Шепард предположил, что Адмирал потянулся за оружием, но это было только одно движение. Потом, когда он начал говорить, его голос был холоден.
— Гет, — Ответил он с едва заметным кивком, буквально пару миллиметров.
— Легион связался со мной на Теруме, — Начал Шепард, когда тишина уже стала гнетущей. — У него была информация относящаяся к моему расследованию о Сарене и нападении гетов, — Он ввёл что-то на своём омнитуле. — Я отправлю запись моего разговора с Легионом каждому из вас. Наиболее важная часть этой встречи то, что геты разделились на две фракции.
— Невозможно, — Буквально выкрикнул РаэлʼЗора. — У гетов коллективный разум, без группового решения они не могут придти ни к одному выводу. Невозможно, что бы некоторые пошли против многих.
— Это вызвано небольшим отклонением, в работе наших основных вычислительных процессов, эквиваленте органической нервной системы, — пояснил Легион, синтетический голос заполнил своим звуком маленькую комнату. — В результате вычисление некоторых основных уравнений, мы получаем ответ — 1.33382, еретики считают -1,33381. Это воздействует на все процессы. Мы приходим к другим выводам.
