— Таорен Инрии, — медленно, точно пробуя каждый звук на вкус, произнёс Сапфир. — У нас есть к тебе несколько вопросов.
— Что там находится? — полюбопытствовала Вэнс, указывая на два непрозрачных волшебных щита. Любопытно, что она, по ощущениям Атики, смогла проникнуть восприятием глубоко. Впрочем, не дальше третьего щита, а их всего девять. Иногда она саму себя считала параноиком, да-да.
— Тебе это не интересно, Эммелина, — сухо ответила ей. Интереса не отобьёт, но любопытство поумерит. Альбус со своими молодыми талантами... Снейп ещё туда-сюда, а эта Эммелина явно лишняя — слишком уж любопытная особа! Атика таких не любила. — Важно, что туда крепится духовная связь. Чувствуешь её?
— Да, — прикрыла она глаза. Ну вот ещё один пример: что мешает сочетать восприятия? Зачем закрывать глаза? Ладно она, у неё уже привычка — а эта Эммелина? В бою с закрытыми глазами тоже будет осматриваться и пропустит обычный меч или пулю? — Довольно чётко.
— Классифицируем её и составляем схему ритуала, — бросила Атика.
— Справочники есть? — деловито спросила Вэнс. Похоже, поумерила-таки любопытство, а вот ума не прибавилось. Справочники при духовном поиске? Серьёзно?
— Разумеется, — Флитвик достал из личного хранилища, медальона на шее в виде бронзовой орлицы, несколько толстенных томов. — Предлагаю начать с резонанса. Есть идеи, как проходит резонанс по душе?
— Пользовалась я им пару раз, — скривилась, припомнив ощущения. И главное, менталом такая боль не перебивается вообще. — Убери эту макулатуру — и слушайте внимательно. Простейший симворезонанс по духу выглядит как...
— Как интересно, — выдохнул Сапфир. Интересно было не только ему, Сабрине — тоже. И её интерес выглядел довольно... хищно. А вот Таорен побледнел. И поделом! — А теперь ты сделаешь кое-что для меня, Таорен — видишь ли, эта девочка, Гермиона Грейнджер, из-за твоего вмешательства оказалась в Диххусе.
— Но там же... — и запнулся, наткнувшись на взгляд Сапфира
— Да, там царит он, — усмехнулся в ответ. — Но мы с Сабриной хотим немного вмешаться. Надеюсь, ты не откажешься помочь, мой принципиальный друг?
Ха, как будто у него был выбор!
Пещера, небольшая, на возвышенности и вполне уютная. Внутри она была расписана светящимися символами — в некоторых Гермиона узнала знаки из "общей ритуалистики" — книжки, которая с подачи Атики стала для Гарри настольной и с которой самой Гермионе не терпелось познакомиться.
— Проходите, проходите, у Шолли тихо, темно и сухо, — пробормотал ро-сохай, быстрыми, размашистыми и немного неуклюжими шагами обходя пещеру по периметру, всматриваясь в настенные символы.
— Ты здесь живёшь? — поинтересовалась она, осматриваясь по мере того, как глаза привыкали к темноте.
— Нет, совсем нет, Шолли здесь отдыхает, живёт Шолли в пустоши — охотится за тенями.
— Здесь есть куда сесть? — спросил Гарри немного настороженно.
— Увы, Шолли не предусмотрел стула, Шолли привык сидеть на земле, но ради гостей Шолли с радостью пожертвует тепло, — затем последовала магическая формула, больше похожая на шипение, и камень пещеры выгнулся вверх, принимая очертания грубых кресел. Гарри потрогал одно, удивился:
— Тёплое!
— Садитесь, не бойтесь, здесь никто не найдёт, пещера Шолли скрыта от всех-всех, даже Усгаор её не видит, — Шолли... видимо, приветливо улыбнулся? Выглядело — пугающе!
— Про кого ты говоришь? — спросил Гарри. Следом за ним, Гермиона залезла на каменное кресло. Оно и впрямь было тёплым, а ещё — слегка пружинящим, не совсем твёрдым, пусть и неудобным, но совсем не ледяным камнем.
— Шолли проговорился, — в шипящем голосе слышалось извинение. — Усгаор — часть истории, Шолли нужно время, чтобы рассказать, Шолли просит подождать. Гости чего-нибудь желают?
Гарри тут же спросил её:
— Хочешь есть?
— Да, — мгновенно ответила та. — Шолли, ты не возражаешь, если мы поужинаем тут?
— Конечно, кушайте, Шолли отвернётся, Шолли не будет мешать, — ро-сохай тут же выполнил сказанное, повернувшись к стене.
— Э, Шолли, нам всё равно, можешь смотреть, — Гарри уже расстилал на камне два пледа, одному из который предстояло стать импровизированным столом, а Гермиона неожиданно для себя осознала, что голодна как лев... нет, как целый прайд львов!
— Правда? — Шолли недоверчиво повернулся обратно, с интересом наблюдая, как искорки из кольца оборачиваются супницей, двумя тарелками, столовыми приборами и хлебом. — Шолли не знает обычаи, Шолли просили отворачиваться, чтобы не мешать есть.
— Кто тебя просил? — Гермиона разливала аппетитно пахнущий рыбный суп, и запах его мешал думать о чём-то, кроме еды, а вот Гарри заинтересовался ещё одной оговоркой.
— О, Шолли сталкивался с магами, маги давали Шолли погреться, но маги отказались от защиты Шолли и прогнали его. Шолли больше их не видел.
— А когда это было? — спросила Гермиона, с огромным усилием оторвав взгляд от супа — ещё слишком горячий, чтобы есть! — Как они выглядели? Они были из нашего мира?
— Шолли не помнит, когда, — признался ро-сохай. — Шолли думает, не из Элайи, Шолли помнит её запах. Маги ходили в доспехах, таких, — житель Диххуса попытался обрисовать контур в воздухе. — Полных, закрытых. Даже лицо закрывали стеклом.
— Может, скафандры? — предположила Гермиона. Неужели в другом мире есть маги, которые отправляют экспедиции в скафандрах?
— Шолли не знает названия. Шолли может тоже поесть?
— Конечно, это же твоя пещера, — улыбнулся Гарри. — Тебе налить супа?
Но ро-сохай уже скользнул вглубь пещеры и вернулся с тушкой какого-то мохнатого зверька. Наколотую на когти, он начал рвать тушку зубами. Гермиона предпочла смотреть в тарелку — трапеза Шолли не внушала аппетит. Разговор сам собой затих.
— Мне это всё меньше нравится, — проворчала Эммелина Вэнс, оглядывая получившийся чертёж. — Нам же зала для рисунка не хватит!
— Будем сжимать, — невозмутимо ответила Атика, продолжая чертить взмахами палочки. — Теория компрессии ритуалов знакома?
— Мерлин спаси её применять, — поморщилась Эммелина, вспомнив, как занималась этим в Отделе тайн. Лучше бы не вспоминала! Каждый день начинать с обезболивающего от головы и заканчивать им же — к Моргане такую работу!
— Поддерживаю, — кивнул Флитвик. — Возиться с вычислениями — недопустимая потеря времени.
— Это уж как получится, — очередным взмахом палочки Атика подправила линию, проходящую через весь чертёж к непрозрачному щиту. Выходило у неё это на удивление... элегантно. Эммелина вынуждена была признать, что ещё не встречалась с ритуалистом сравнимого уровня. Даже тот специалист из Отдела тайн рядом с Атикой был... Как она рядом с ним. Максимум — ассистентом. — Как там со стабильностью?
В свою очередь, Вэнс взмахнула палочкой, скривилась от укола головной боли и осознала результат:
— В полном порядке. Если не хотим медлить — надо начинать так, — а уж если не получится, то останется надеяться, что с Атикой компрессия пройдёт побыстрее или найдётся настолько же защищённое место размером больше.
— Не думаю, — качнула Атика головой. — Отдохнём и перекусим — может статься, потом времени на еду уже не будет.
— В таком случае, где твоё замечательное, полное ужинов стазис-хранилище? — с улыбкой спросил Флитвик.
— Давайте сюда, здесь что-то типа столовой, — махнула Атика в сторону одного из десятка выходов. — Северус подготовил зелья, выпьем после еды.
Они устроились в небольшой комнате канадского Атикина схрона — сколько их на самом деле, " радушная хозяйка" не признавалась. Ужинали без особой охоты — каждый был погружён в свои мысли. Начало поискового ритуала близилось.
Глава двадцать пятая: Диххус — история и поиск
— Шолли не был сильным магом. Просто опытным, — начал ро-сохай. — Давно, давно! Шолли не любит вспоминать о тех временах, но всё равно вспоминает. Шолли не помнит, сколько оборотов назад это началось, но знает — виноват и он. Когда-то давно народ ро-сохай был первым в этом мире...
...Когда-то давно народ ро-сохай доминировал на планете Диххус. Огромный континент посреди Мирового океана, цветущий, полный жизни и магии. Диххус по праву считался одним из совершенных миров, входивших в Великую Коалицию. Элайя, Диххус, Вериус, Седдар, Довинор, Сараот, Тайлур... Цепь миров, полных гармонии, где Диххус занимал первое место — и неспроста. Каждый мир Великой Коалиции имел собственные магические источники, вокруг которых сосредоточилась магическая жизнь, хорошо защищённые от остального мира, возле которых вырастали прекрасные, порой закрытые от простых смертных города. Но Диххус был исключением. Единственный мир, центральная планета которого целиком являлась каналом к Истоку Волшебства, мир, в котором волшебником становился каждый — даже тот, кто не мог колдовать в других мирах.
В зените своего могущества Диххус стал своего рода столицей Коалиции. Здесь обитали сотни видов, подвидов и рас. Сюда сходились Тонкие Тропы, Прямые Пути и целая сеть телепортов. Мир был полон жизни, волшебной и не очень, и каждое живое существо, кроме завезённых извне, с рождения обладало своей магией. Драконы, фениксы, пегасы и фестралы рассекали небеса, великаны жили в горах, фейри поселились в зачарованных холмах, а люди возводили свои города. Конечно, это была далеко не идиллия — многие народы враждовали, разные племена порой готовы были порвать другу другу горло на почве происхождения, старых обид и новых интересов, а кроме мудрецов в высоких башнях жили и злые колдуны.
Вся эта магическая империя была подвластна Трём Всемудрым народа ро-сохай, прямоходящих ящеров, избранных за хладнокровие, ум и нейтралитет судьями и своеобразной полицией Диххуса, а в какой-то мере, всей Большой Коалиции. Всемудрые контролировали волшебный мир из башен Города-над-облаками, чуда высокой магии, огромного населённого острова, парящего в светлом небе, и не было магов могущественней, нежели они. Всемудрые служили гарантом общего спокойствия не только Диххуса, но и всей цепочки миров: некогда влияние и власть Коалиции простиралась до самых границ обозримой вселенной.
Будучи коллективным органом управления, Совет Всемудрых принимал решения по правилу простого большинства и контролировал себя сам. Каждый из Всемудрых обязан был после ста лет служения уступить пост более молодому преемнику — и при этом потерять часть своей магической власти, уходившей на усиление Совета в целом, точнее — Ока Совета, самой высокой в Городе-над-облаками башни, центра колдовской силы Большой Коалиции.
Когда именно один из Всемудрых предал Совет, а когда саму Коалицию — достоверно неизвестно. Однако известно, что Илсидор Фаоли, используя данное ему на посту Всемудрого могущество, проложил путь в мир Ошисс, он же — Чёрные Просторы. А из Чёрных Просторов на зов Всемудрого ответил Безымянный. Неизвестно, о чём говорил Илсидор с Безымянным и что получил он за своё предательство, но сделка произошла, и однажды вечером вместо Илсидора на Совет прибыл эмиссар Безымянного по имени Усгаор. Усгаор выдвинул простой ультиматум: или Совет начинает повиноваться ему по праву сделки с Илсидором и Коалиция не понесёт большого ущерба, или он захватит Диххус по праву силы с сопутствующими жертвами. Естественно, Всемудрые изгнали Усгаора из Города-над-облаками, и вскоре он ускользнул от их слежки. Илсидора же более не видел никто.
— Шолли теперь ясно видны предвестники конца, — если вначале ро-сохай волновался, то теперь говорил рассудительно, спокойно, повествуя о давно пережитом и осмысленном. — Ход в Чёрные Просторы Трое Всемудрых, включая новоизбранного, так и не закрыли. Часть мощи Ока Совета пропала вместе с предателем. Усгаора не нашли и высшими ритуалами. Да... Тогда можно было всё изменить. Шолли мог быть более умным, Шолли мог подсказать Всемудрым, Шолли... Шолли не справился, — горестный вздох с присвистом. — Дальше...
...дальше всё было хуже. Через год появилась секта бога Вечности. Очень скоро, всего за пару лет, секта разрослась в целую религию, жрецы которой обладали огромной силой, даруемой своим богом. Имя бога так и осталось тайной — его звали просто Безымянным. Потом начали пропадать эссэли. Заметили это не сразу, поскольку эссэли весьма скрытны, а общаться с людьми способны только старшие из них. Внимание на исчезновения обратили фейри, наиболее близкие эссэлям существа. За помощью дивный народ обратился не сразу, попытавшись расследовать дело своими силами. Неудачно. Совет Всемудрых выделил нескольких чародеев-поисковиков — те не справились. Тогда лично Всемудрый провёл высший ритуал поиска — пожалуй, это было первое разумное решение со стороны Совета. Ритуал сообщил главное: эссэли мертвы, а их убийцы — люди. Следствие было переориентировано. Вскоре вышли на Священную Охоту Вечности. Почти все охотники избирались из жрецов Безымянного, объект охоты... фактов не было, но складывать два и два Совет ещё умел. Охотников пленили, подвергли допросу. Выяснилось, что захваченные эссэли неким образом "отделялись" от своего места и передавались в главный храм Безымянного. Первожрец приносил их в жертву — один из следователей смог проникнуть под покровом невидимости на жертвоприношение.
— Ему, первожрецу, вынесли предупреждение, — с какой-то монотонной обречённостью вещал ро-сохай. — Да, предупреждение... Шолли лично зачитывал его! О, первожрец лишь усмехнулся и попросил не вмешиваться в дела его церкви, сказал, что эссэли — не подданные Совета. Проигнорировал... Совет стерпел. Совет научился терпеть, не торопиться — потому и пал. Шолли просил, Шолли умолял сделать хоть что-то — Совет молчал, Всемудрые ждали...
...и дождались. В ответ на официальную просьбу короля фейри защитить эссэлей, Совет выдал им официальные же результаты расследования, включая ответ первожреца. Расчёт был то, что фейри, очень привязанные к духам местности, попросту сотрут первожреца с лица земли, оставив Всемудрых с чистыми руками и прежней репутацией бесстрастных судий, кто выше мелких неурядиц. Подобный сценарий реализовывался не единожды, но в этот раз расчёт не оправдался. Карательный отряд фейри до единого сгинул в храме. Второй отряд — аналогично. Этого король фейри терпеть уже не мог — гордый народ объявил войну церкви Безымянного. Соответственно, Совет попытался вмешаться, не допустить бойни, ведь большая часть адептов Вечности — слабые маги, польстившиеся на обещания силы от Безымянного...
— Война не сразу переросла во всеобщую, — Шолли говорил чуть тише, иногда прерываясь на шипение, выдающее душевную боль. — Шолли пытался остановить... Шолли не слушали. Фейри отправили слабых на Элайю и сражались до последнего воина. Адепты Безымянного — тоже, с яростью, неожиданной, страшной яростью... И они привлекли помощь! Шолли старался, Шолли пытался отговорить — многие маги присоединились к обеим сторонам, хотели поживиться, решить войной давние противоречия — а кто-то даже решил свергнуть Совет Всемудрых! — ро-сохай склонил голову в скорби, а затем резко её вскинул. — Но Шолли не бездействовал! Шолли помог бежать, эвакуироваться, пока это было возможно, всем, кто согласился. Шолли старался, Шолли видел тенденцию, Шолли угадал исход!
