Арс также, как и все наблюдал за полетом стрелы, и по его ничего не выражающему лицу, я понял, что он уверен стрела достигнет цели. И никого не волновало, что случилось здесь не так давно. Все теперь были заняты просмотров нового шоу.
Стрела устремилась вниз, и я не мог оторвать глаз от этого зрелища. Никогда бы не признался, но это завораживало. Отсчитывать секунды, что отдели жизнь от смерти. Ждать развязки. Вся это было странно притягательно.
Смертоносный снаряд воткнулся в Джека неожиданно. Раз и стрела уже вошла в мягкую человеческую плоть. Быстро и неотвратимо. Ноги жертвы тут же подкосились. И Джек сломанной куклой упал на землю, перевернувшись через самого себя, остался лежать на траве. Падение было жестким, и после этого человек уже не мог встать. Все взгляды устремились на Джека, а воздухе можно было почувствовать сгустившиеся напряжение. Так продолжалось одна, две, три секунды, но он так и не вставал. Остался лежать на земле. И вот теперь последний выживший из каравана был мертв.
— Тейт, с тебя три монеты, — радостно заключил Арс, повернувшись к хмурому Толстяку. Я непонимающе уставился на этих двоих. Когда они успели заключить это пари? Как я умудрился это пропустить? Слишком был занят наблюдением? И как вообще можно спорить на человеческую жизнь?
— Ничего ты не получишь, проклятая твоя борода, — зло выдал он и показал пальцем вдаль, туда где осталось лежать мертвое тело, сраженное стрелой. Я вновь перевел взгляд на Джека и не поверил своим глазам. Мысли, что были в моей голове озвучил старина Тейт, полностью подтвердив, что мне это не мерещится. — Сам посмотри, как улепётывает наш мертвяк, будто бы ты и не попал в него. С первого выстрела говоришь уложить сможешь?
— Не может этого быть, — Арс да и все кто здесь было посмотрели на спину бегущего изо всех Джека, который уже практически добрался до полосы, отделяющий лес и обочину дороги. Лучник ловким движением достал стрелу и почти не целясь запустил её в воздух, следом отправилась вторая, а затем и третья. Все его движения слились в одно. Вот так должно было выглядеть настоящие мастерство, когда каждое движение доходит до автоматизма. Я практически не мог уловить движения стрелка. Завораживающе и красиво...
Вот только все было бесполезно. Теперь Джек не шел по одной линии вперед, а со всех ног улепетывал, постоянно оборачиваясь и хаотично прыгая из стороны в сторону, будто бы заяц. Поэтому неудивительно, что ни она из стрел так и не достигла своей цели.
— Не может этого быть, — повторил Арс, запусти пятерню в свои волосы, не веряще смотря на полосу леса, за которой скрылся человек со стрелой, торчащей из спины.
"Может", — наконец-таки в поле зрения появился демон, который с довольной рожей возник рядом с Тейтом. По его виду, можно было сказать, что он доволен. Ещё бы чуть-чуть и он бы засветился. Редко, когда его увидишь в таком хорошем расположении духа. — "Слишком много энергии ему досталось, и она ещё не успела разойтись по телу. Поэтому смертельное ранение оказалось пустяком. Даже не почесался".
"Я уже начал беспокоить, куда ты пропал", — мысленно обратился к нему я. — "Обрадоваться успел. Думал, что твоя наглая рожа наконец-то решила свалить от меня".
"Не дождешься, человек. Я останусь с тобой, пока действует наш договор", — демон ухмыльнулся.
— Преследуем? — Орс с невозмутимостью танка задал вопрос, ответ на который волновал меня самого. Вырвавшийся из-под шлема глухой голос только прибавил ему сходство с этим громадным механизмом. Громила смотрел на Гаретта, ожидая команды.
— Нет, — смешок, которым сопровождался ответ Гаретта превратился в легкую улыбку. — Боги сегодня на его стороне. Пусть бежит. Нарушать свое слово дважды не осмелюсь даже я. Палачи и те дважды не вешают.
— Суеверия не появляются на пустом месте, — задумчиво смотря в сторону лес, после небольшой паузы произнёс Гаретт. — Судьба злая штука, потом возвращает все сторицей. Поэтому не будем искушать её.
— Ты бы был аккуратнее, приводя в свидетели богов Ледяной Земли. Они могут наказать за неуважение, — Орс внимательно посмотрел на Гаретта, который только усмехнулся.
— Жаль только, что я поклоняюсь совершенно другим богам. А этих использую в своих целях, — Гаретт достал тот самый золотой медальон и резко сорвал его с шеи кинув на землю вместе со своим топором. По тому как он это сделал, я понял, что эти вещи для него ничего не зачат. — Старые верования, пережитки прошлого. Пыль под сапогами. Все едино. Верза властвует на севере, до которого много-много миль по суше и ещё больше по морю. Здесь нету ледяных пиков и бесконечных белых равнин, покрытых вековыми снегами. Это южная земля! Здесь властвуют другие боги!
С этими словами Гаретт вылили на топор и амулет что-то из фляги. Ноздри уловили запах спирта и чего-то ещё едкого. Почему-то оно напомнило запах чистящей химии из моего мира. Затем наш командир присел и уверенным движением ударил об огниво, высекая искру, которая зажгла ровный огонек, быстро распространившийся по древку топора и медленно подбираясь к золотому амулету.
— Здесь властвую другие боги, — медленно повторил Гаретт, смотря как разгорается пламя, постепенно пожирающие предметы на земле. То, то произошло дальше, я, наверное, не смогу объяснить никогда. После слов Гаретт огонь вспыхнул сильнее, а затем приобрел темно-синий оттенок, будто бы слова этого человека были заклинанием. Орс, громыхнув доспехами, подался вперед, наблюдая как чернеют и превращаются в прах топор и золотой медальон.
Орс переступил с ноги на ногу. Из-за шлема было не видно, куда направлен взгляд здоровяка, но я был полностью уверен, что он также как и Гаретт смотрит на огонь. У меня почему-то появилось ощущение, что он попытается потушить пламя, но ничего такого не произошло.
"Занятно", — протянул демон, внимательно наблюдая за синим пламенем. Видимо никого не оставило равнодушным это зрелище, потому что почти все наблюдали за судьбой этого маленького костерка. Аметистовые глаза демона уставились в пламя, а потом переместились на Гаретта, который кинул в огонь и саму флягу.
"Сможешь это объяснить?" — темно-синие языки пламени с каким-то наслаждением вгрызались в дерево и в металл, пока от золота не осталась маленькая лужица, а топор не оплавился, превратившись в бесформенный кусок металла. Жар, что исходил от огня чувствовал даже я сам, находясь в нескольких метрах от него.
"Очень занятно", — повторил демон и тут же исчез, оставив после себя только белый дым, что быстро растворялся в воздухе. Вот теперь оставалось узнать смысл таких преставлений. Спецэффекты, что так любил демон, мог видеть только я. И стоило ли напрягаться ради меня одного? Или же он по-другому не умеет?
— Так бы и сказал, что не знаешь, — буркнул я в пустое пространство, надеясь, что рогатый может меня слышать. Хотя где-то на краю сознания был стойкая уверенность, что он прекрасно знает, что происходит вокруг, даже когда вот так исчезает.
— Крис, — меня окликнул Гаретт и махнул рукой, подзывая к себе. Подойдя к нему, я с ожиданием замер. — Хорошо сработал. Преставление удалось, как нельзя лучше.
— Мне попросту повезло, — ответил я, не зная, что нужно говорить по подобных ситуациях. Все получилось так, как получилось. Поэтому единственного кого следует благодарить, так это случай. Моей заслуги в том, что произошло нет. Я подстраивался, по-другому м не скажешь.
— Следует тебя как-нибудь наградить, — протянул наш предводитель, но я лишь пожал плечами. Мне казалось, что моя роль в этом всем была слишком незначительна. Могли справиться и без меня.
Я оглянулся. Вокруг царила неспокойная суета. Казалось, что никакого и не волновали тела, что безжизненными куклами валялись на земле. Наемники и бывшие разбойники были заняты своими делами: загружали телеги, подводили лошадей, собирали трофеи... Происходило это в каком-то размеренном темпе, будто бы подчиняясь смычку невидимого дирижёра. Налаженный механизм, который даже не требовал, что бы им управляли.
Мой взгляд зацепился за тот ящик, что не так давно вытащили из повозки. В голове тут же раздался щелчок, будто бы тумблер перевел в другое положение. Слишком уж навязчивой была эта идея, которая толь-только оформилась у меня в голове, поэтому я не смог удержаться. Пока была такая возможность нужно было действовать.
— Можно забрать один из арбалетов в личное пользование. В качестве награды, — закинул удочку я, наблюдая за реакцией Гаретта, который внимательно посмотрел на меня и медленно кивнул. Видимо, для него это ничего не стоило.
— Хорошо. Как вернемся в деревню, заберешь, — ответил на это наш предводитель.
Я отошел слегка в сторонку, потому что больше Гаретт ничего не сказал, а только ещё раз кивнул головой. В голове никак не могло уместиться, что так просто можно отнять столько жизней и не испытывать по этому поводу никаких эмоций. Вот что значить жить в гармонии с совестью. Но главное было то, что мне вновь напомнили одну простую истину, на которой строился весь этот мир.
Человеческая жизнь здесь ничего не стоит. Это показал сам Гаретт. Простая истина, которая до меня слишком долго доходила и про которую я слишком часто забываю. Я давно уже не в своем мире. Здесь каждый сам за себя. Вот он ответ на все вопросы. Я мог положиться, самому смешно о таком думать, но только на демона. С этим рогатым у нас был заключен договор, который что-то да значит. Ему нужен был я, а мне нужен был он.
Гаретт внимательно посмотрел на меня и направился разбираться с повозками, а ко мне незаметно подошел Толстяк. Как у него это получалось, учитывая его комплекцию, я даже не представляю. Просто японский ниндзя в теле борющегося с лишним весом толстяка. Больше никаких ассоциаций в голове не возникло.
— Крис, ты забыл про одну важную вещь, — с намеком начал он, а его глаза озорно заблестели.
— Какую? — с выдохом протянул я. Настроения угадывать совершенно не было. Чертовски хотелось поскорее закончить со всем и нырнуть в мягкую кровать, которая так притягательно выглядела в моих воспоминаниях. Жаль, что она осталась в доме старосты той деревеньки. Я протер глаза на плечи настойчиво начала давить усталость. Вроде бы ничего такого не делал, но состояние было таким, будто бы я всю ночь разгружал стокилограммовые мешки.
— Неужели ты смог отыскать бочку с вином? — попытался съязвить я, но в душе отчетливо понимал, что глоток вина сейчас бы уж точно не был лишним. Но совсем хорошо было бы найти прохладный бочонок с пивом. Вот только я был уверен, что все было не так оптимистично, как представлялось у меня в голове. Если бы старина Тейт нашёл хорошее вино, то бы не отошел от бочонка, пока бы его оттуда кто-нибудь не оттащил. Видел я однажды подобный случай в одном из придорожных трактиров. Зрелище скажу было ещё то. Уж очень тогда Толстяк вырывался.
— Если бы это было так, то меня бы тут уже давно не было. Дело в торговце, — Толстяк качнул головой, показав на тело, продолжающие лежать на пыльной дороге. Никто не прикоснулся к трупу с того самого момента, как его убило заклинание. — Тот кто убил, того и трофеи. Давний обычай, который нужно соблюдать.
— Что с бою взято, то-свято, — сказал я на местном языке, перефразировав с русского одно крылатое выражение. Получилось вроде бы неплохо. Толстяк удивленно посмотрел на меня и весело кивнул.
— Точнее и не скажешь, — Тейт схватил меня за плечо и потянул вперед, но я сбросил его руку и покачал головой. Желание ещё раз видеть лицо торговца не было, поэтому я решил, что лучше отправлюсь назад к своему коню, затем медленным галопом поскачу в деревню. Чертовски хотелось поскорее свалить отсюда.
— То, что снимешь с тела торговца, можешь оставить себе, — устало произнёс я. Рыться по карманам мертвеца желания не было. Абсолютно. Вот только потусторонние существо и наемник считали иначе...
"Зря", — появился потусторонний шепот, а рядом со мной возник обладатель аметистовых глаз. Нравится ему что ли так неожиданно пропадать и появляться? Гудини доморощенный. — "Отказывается от того, что само плывет в руки, только последний осел".
Толстяк, видимо, был солидарен с демоном, потому что они вдвоем смотрели на меня словно на бедняка, который с уверенным лицом выбрасывает в канаву кошель с золотом. Такими печальными глазами, какими смотрят на безнадежно больного. Это стало последними каплями, что разрушили стену моего терпения.
— Как знаешь, Крис, — неуверенно протянул Тейт, добавляя масла в огонь и вызывая своим видом у меня приступ злости. Так дело не пойдет...
— Демоны тебя побери, — выдохнул я. Как же хотелось оказаться в каком-нибудь спокойном месте. Подальше от этих двоих. — Убедил. Давай только быстрее с этим закончим.
К трупу торговца мы подошли вместе с Тейтом. Я ещё раз взглянул в лицо торговца. Так продолжалось буквально секунду, пока я не перевел свой взгляд на демона.
"Ну?" — мысленно обратился я к существу, призванному из Пекла. Если уж он меня вынудил вернуться сюда, то пусть помогает. Демон ухмыльнулся, скорчил противную гримасу, превратившись в ничего непонимающий кусок дерева. Кто бы ему ещё поверил? Вечно он делает нечто подобное, когда не хочет ничего делать.
"Показывай", — мысленно рыкнул я на темное существо. Настроения играть в эти игры не было. Как раз надо было проверить мое наблюдение, касавшиеся этого рогатого проходимца. Этот паршивец пятой точкой чувствовал ценности, поэтому на его чутьё в этом вопросе можно было положиться. Если бы он мне ещё всю правду говорил, а то скрытничает.
"А как же...", — демон осекся, видимо, увидел несказанное обещание чего-то плохого в моем изменившимся не в лучшую сторону лице. Попросту настроения спорить с ним у меня не было. Такая процедура обычно затягивалась на минут пятнадцать, который я бы не смог вытерпеть в данный момент. — "Никакой в тебе нет интриги, человек. Скучно живется тем, кто все знает".
"И ты это говоришь мне?", — почти с умилением спросил я, посмотрев на темное существо. — "Показывай".
Я, конечно, немного сомневался, что демон был на такое способен, но интуиция меня все же не подвела. Давно подозревал его в чем-то подобном. Уж очень прелюбопытные он способности показывал — на глаз определял стоимость того или иного предмета. Это было его любимым занятием, когда ему надоедала бесконечная дорога. Демон меня попросту выводил, говоря суммы, которые, казалось брал с неба. Но как бы я к этому не относился, но оценщиком он был превосходным. Слишком уж часто мне доводилось в этом убеждаться.
Я присел рядом с телом торговца, подчиняясь невидимому кроме меня световому сигналу. На теле торговца появилось несколько отметок, что сделал демон, поэтому это дело не должно было занять много времени. Все наиболее ценное демон уже приметил.
Немножко повозившись, я достал маленький клубок всевозможных цепочек, на которых находились разнообразные медальоны, амулеты и обереге всех форм и размеров. Все это добра висело на шее торговца. И зачем ему было нужно столько хлама? Нужно будет попозже расспросить демона относительно назначения каждого, а то вдруг среди них есть что-нибудь магическое. Куда бы их теперь деть? Бросив их пока на землю, я продолжил следовать подсказкам темного существа.
