Алисанда

— Она не задохнется, — словно прочитав проскочившую в моей голове мысль, произнёс Айзен. — Магия Священного озера не даст ей погибнуть. Она сможет дышать, как рыба.

— Это хорошо, — я с облегчением выдохнула. Волшебная песня нимф заставила меня затаить дыхание. Потрясающие голоса и такой родной мотив, словно я с самого детства слышала его.

— Теперь задавай свои вопросы, — Айзен откинулся на песок и приготовился слушать и отвечать.

— Первый: если вы всё знали, какого лешего не сказали? — начала я.

— Если бы я сказал, это означало бы, что я вмешался. А грубое вмешательство в жизни поднебесных земель запрещено законом, — Айзен прикрыл глаза. — Понимаешь?

Я молча кивнула, прекрасно зная, что Хранитель жест заметил даже сквозь опущенные веки.

— Второй вопрос: ведь Энтара может жить без этого Амулета Мира, что, собственно, и происходило последнюю тысячу лет. Какого лешего понадобилось его возвращать?

— Достал меня твой предок хуже горькой редьки, — без колебаний ответил Айзен. — "Найди, — говорит, — моего потомка, приведи, пусть он эту пакость заберёт, меня отпустит! А то мочи нет уже томиться в этой сокровищнице, будь она неладна!" Ну, я и выполнил просьбу старого друга. Отчего было не помочь страдальцу, если он постоянно меня донимал?

Такой простой ответ поднял во мне бурю эмоций и все, как назло, оказались отрицательными. Оказывается, из-за того, что Хранителя донимал Всеволод, я, простите, таскаюсь с этой штукой на шее уже который день, попадаю в неприятности с завидной периодичностью... А сколько мне твердили, что без амулета Энтара не Энтара! Ну символ, ну мощнейший артефакт, и что дальше? Жили же без него тысячу лет, и ещё тысячу прожили бы, так нет же, Всеволоду надоело сидеть там, в пещере, на тот свет захотелось. В сердцах я подскочила на месте и закрутилась, словно волчок, подняв тучи песка. Айзен замахал руками и закашлялся.

— Успокойся! Если бы я знал, как ты отреагируешь, я бы не отвечал вовсе! — воскликнул Хранитель, выплёвывая скрипящий на зубах песок.

— Не, а как прикажете реагировать? — вспылила я. — Вы мне тут баки, простите, забивали, что без этого куска кварца Энтаре не выдержать, а оказалось, что это было обычной прихотью — вернуть артефакт? Верно?

— Не совсем. Теперь амулет будет весьма кстати...

— Да вы что? — я состроила самую удивлённую морду, на которую была способна.

— Да. Короля нет, Теллуриэль ещё не готов, да и молод для полуэльфа. Остаётся Варриэль. Народ не признает его без амулета. Да и вообще вряд ли признает, но камень придаёт солидности, значимости, что ли... В общем как-то так.

Я понимающе кивнула. Есть принц по праву и есть принц по крови. Кому достанется трон? Тому, кто старше, опытнее, и с кусочком кварца в короне или на шее. Весело, чтоб вас!

— Можно ещё вопрос?

— Да, — обречённо кивнул Айзен.

— В Шультере...творилось нечто непонятное. Меня пытались угробить, потом...

— Да знаю, видел я, — отмахнулся Хранитель.

— Так что там произошло?

— Ничего особенного. Местные стражники с эльфами передрались, могли разнести город и уничтожить друг друга. Причём дрались зазря. Убивал жителей только один, да и тот вскоре погиб от мечей своих же товарищей. А потом по приказу Ллимиарэля явился Варриэль, приказал им убить тебя. Эльфы Ллимиарэля чтят, он давно у них мессией был, сразу послушались. А тут твой дракон прилетел, несколько домов подпалил, люди с эльфами сразу про драки забыли и бегом тушить, пока всё не сгорело. А после друг перед другом извинились.

— Странные какие-то у вас эльфы, должна сказать...

— Почему странные? — удивился Хранитель.

— Ну, не высокомерные, топоры и арбалеты используют... Простоватые, в общем.

— Они всегда такими и были. Лишь некоторые из них такие, как ты говоришь: презрительные, брезгливые, пользуются луками и лёгкими мечами и далее по списку. А большинство же недалеко ушли от людей. Они, собственно, те же люди. Только физически более слабые, лучше ориентируются в лесах, быстрее двигаются, живут дольше... и уши острые. А внутри такие же.

— Можно последний вопрос?

— Светает, Алисанда. Только один и только последний.

— Это скорее даже просьба... Превратите меня в человека.

— Ты до сих пор не догадалась, как это сделать? — Айзен сел и ошалело уставился на меня.

Я отрицательно покачала головой и не менее ошалело уставилась в ответ.

— Ох, вырождаются ведьмы... Представь, как ты воспринимаешь мир, когда ты человек.

Я честно попыталась представить, в каких красках я видела мир, что чувствовала, какие звуки слышала, какие запахи ощущала. В боку закололо, меня окутал серый липкий туман. На мгновение я потеряла чувство реальности, а когда вновь обрела его, увидела ярко окрашенное в розоватые тона небо, позолотившиеся верхушки деревьев, синюю поверхность воды. Цвета стали слишком яркими. Звуков и запахов не стало меньше, но они исказились. Рядом ахнул Айзен.

— Надо же, я и не думал, что из зверя можно превратиться в такого человека!

Я обеспокоенно оглядела себя. От старой одежды не осталось и следа. Вместо неё на мне было бордового цвета платье, перехваченное золотистым поясом, кожаные сапоги и зеленоватый плащ с огромным капюшоном. На руках матово блестели золотые браслеты. Я кинулась к озеру. Из зеркально гладкой поверхности на меня смотрело моё старое отражение, лишь волосы стали угольно-чёрными, а глаза... Зеленоватые, как у Юка, с вертикальными зрачками. Приподняла верхнюю губу — обнажились острые длинные клыки. Я в испуге отпрянула и шлёпнулась задом на песок, ошалело озираясь.

— Это не я!

— Такой тебя сделали твои друзья-животные, которые, кстати, так и останутся частями твоего сознания, — поучительным тоном изрёк Айзен.

"Нравится новая физиономия?" — с усмешкой поинтересовался Вермерх.

Да знаешь, как-то не по себе.

"Привыкай".

— А магия? — осторожно спросила я, готовая к самому худшему.

— А что магия? В порядке твоя магия, попробуй сама!

Я сосредоточилась на песке, представила, как он поднимается, закручивается свистящим смерчем, трёт воздух, как наждачная бумага... И в следующее мгновение отпрянула от пронесшегося мимо маленького урагана. Меня обдало волной холодного воздуха, на волосах и одежде осел песок. Хоть магия не изменилась. Смерчик описал круг по берегу и распался. Какое счастье.

Над деревьями вспыхнули яркие солнечные лучи. Я прищурилась, кошачьи глаза моментально приспособились к освещению. Айзен молча поднялся, подхватил посох и направился к Цитадели.

— А Айсариэль? — крикнула ему вдогонку я, вспомнив о маленькой эльфийке.

— Спит там, куда мы её определили. Духи Священного озера знают своё дело.

На душе полегчало. Айзен скрылся за деревьями, я осталась наедине с самой собой. Села, обхватив руками колени, устремила взор вперёд, на противоположный берег. На шее тихонько дёрнулся тонкий шнурок. Я сняла его и сжала в кулаке вибрирующий белый кварц. Как же всё глупо вышло. Меня долго убеждали, что без амулета не выжить Энтаре, и я поверила. И с этой уверенностью полезла в пекло. Хотя, какое там пекло. Пара непонятных драк, беготня... За последние пару дней я окончательно запуталась. Действовала по наитию, не задумываясь о смысле этих действий.

Когда-то давно, ещё учась в университете, я прочитала несколько книг жанра фэнтези. Теперь нечто похожее испытала на себе. И так и не поняла, зачем вляпалась в эту историю. Из авантюризма? Глупость. Давно уже хотелось чихать на него с высокой башни.

Рядом тихо опустился человек. Я уловила знакомый запах. Нюх остался лисьим.

— Чего пришёл? — небрежно поинтересовалась я, не отрывая взгляда от противоположного берега. Взяли моду — подкрадываться и рядом плюхаться.

— Просто, — едва слышно произнёс Эол.

— "Просто" не канает, — огрызнулась я. — И вообще, вы должны были перебраться обратно в Энтару.

Некромант тяжело вздохнул.

— Мне позволили ненадолго задержаться. Алисанда, послушай... Тебе придётся остаться в этом мире, — Эол поднял руку, заставив меня проглотить вопрос. — Просто придётся. Вот скажи честно, оно тебе надо, возвращаться на Землю?

Я задумалась. Действительно, а надо ли? Здесь тоже можно хорошо жить, а главное за дом и землю платить не надо. Или надо, но не очень много...

— Нет.

— Тогда оставайся.

— Ла-адно... — протянула я. — Только забери у меня ЭТО!

Вибрирующий амулет быстро перекочевал в руки Эола. Некромант с интересом осмотрел вещицу.

— А знаешь, я так и не понял его свойств, — признался он. — То не подпускает никого, то даётся в руки любому...

— Угу, — кивнула я.

— ...А хотя ты же, хозяйка его, отдала сама... Может быть из-за этого меня не убило сейчас.

— Угу, — вновь кивнула я.

Эол убрал кварц в кошель на поясе.

— Придётся сдать его в хранилище Контроля, чтобы никто не позарился. Там за ним присмотрят как следует. А Энтаре и без него хорошо будет. Варриэль с Теллуриэлем как-нибудь справятся.

— Так они вместе будут править? — удивилась я.

— Дело в том, что обоим плевать на власть с высокой башни. Один избегает королевского двора, как прокажённого места, другой хочет заниматься своим любимым делом. Но вместе они как-нибудь, да смогут пересилить себя, зная, что в своих страданиях не одиноки.

— Так Теллуриэль ведь пытался прибить Варриэля! Сама видела.

— Успокоился. После разговоров с Первым Творцом... — Эол усмехнулся и подмигнул. Видимо, здорово обработали парня...

На плечо легла широкая тяжёлая ладонь. Я не попыталась сбросить её, даже не дёрнулась, удивляясь самой себе. Некромант осторожно прижал меня к себе, уперся подбородком в мою макушку и замолк. Я не почувствовала отвращения. Лишь тихая покорность. Будь что будет...

Уже днём мы перебрались в здание Контроля и сдали Амулет Мира на хранение. Сторож зала Артефактов, хиленький старичок с бегающими глазками, с отвращением принял кусок кварца и упрятал его под прозрачный купол со словами "авось не выберется". А через день я переехала в королевский замок как главная чародейка. Варриэль охотно поделился своими книгами в надежде, что я не разберу древние письмена. Напрасно надеялся. В библиотеке я откопала словари и с трудом, но переводила книгу за книгой, всё яснее понимая местную магию. А вскоре отыскался Джук, потерявшийся было в тот вечер, когда Лайнез бился, что называется, "не на жизнь, а насмерть". Крепкого парня, как оказалось, бывшего пажа, быстро определили в личную охрану короля Варриэля и принца-консорта Теллуриэля. Джук наврал мне. Его отца действительно убил эльф, однако отшельничать парнишка стал не в семь лет, а много позже, когда его выгнал Ллимиарэль за чрезмерную прозорливость. А врал так складно...

* * *

В зале было светло, хотя на дворе стояла глубокая ночь. Под потолком и вдоль стен парили яркие магические светлячки, давай больше света, чем нужно. Рассеянный свет отражался от белоснежных стен, гладкого мраморного пола, большого стола, от балахонов четырёх людей и наверший их посохов, ослепляя. Однако никого из присутствующих это не волновало. Творцы уже привыкли — они не первое тысячелетие собирались здесь, а маленькая девочка с пшеничного цвета волосами, небесно-голубыми глазами и острыми ушками, просто не обращала на свет никакого внимания, воспринимая его как фон. Она внимательно слушала, о чём говорили Творцы, вникая в каждое сказанное ими слово, стараясь ничего не упустить. Юная эльфийка уютно устроилась на коленях у самого крупного и старого из Творцов, между делом поигрывала его длинной, до пола, густой бородой. Старец снисходительно наблюдал за ней, не отвлекаясь при этом от беседы. Решалась судьба девочки, дочери кузена владыки Озёрного края. Эльфийка ни за что не желала возвращаться домой, но и оставить её навсегда у себя в Небесной Цитадели они не могли. "И зачем только Алисанда подцепила её, зверь эдакий..." — фыркал про себя Энай, самый младший из Творцов. Царапины, оставленные когтями огромной чёрной лисицы, затянулись, но в душе осталась обида. Прежде ни одна тварь земная или небесная не смела тронуть Творца. А тут на тебе — тронула, да ещё как! Того же мнения о бесцеремонности и наглости Алисанды были и все остальные Творцы, пострадавшие не меньше, чем Энай. Недовольство их не разделяла, пожалуй, только маленькая Айсариэль, для которой "лисичка" стала вроде второй матери. Да что там, тянула даже на первую...

Внезапно за огромной дверью, обозначающей главный вход в Зал Совещаний, раздались нетерпеливые шаги, послышался скрежет железа, словно вынимали меч из ножен. Творцы напряглись, руки потянулись к посохам. Айсариэль молча сползла с насиженных колен первого Творца и спряталась за высокую спинку его стула, подальше от двери. Она знала, кто идёт. Так же, как знали и все присутствовавшие на этом совете.

Дверь с грохотом распахнулась от тяжёлого пинка. В зал вошёл не слишком мощный на вид эльф. Следом за ним стройной колонной шагали несколько лучников, держа в руках натянутые луки со стрелами на тетивах. Айсариэль за спинкой стула сжалась в комок, стараясь стать как можно незаметнее.

Эльф откинул разметавшиеся по плечам золотистые волосы, вскинул подбородок, окинул зал презрительным взором, повёл носом. Что-то ему не понравилось и идеально правильное, аристократичное лицо скривилось, нос сморщился, в глазах заиграла неприязнь. Хранители не поднялись. Лишь посохи в их руках грозно поблескивали древками, да в глазах играла угрюмая злость. Хранители недолюбливали Озёрный край. Его сотворили не они, эльфы сами взяли себе эти земли, дикие и незаселённые. И держались соответственно, ведь никто из обитателей Небесной Цитадели не мог разрушить их королевство. Ллимиарэль, эльфийский лорд, был родом из Озёрного края, посему долго ещё не верил, что явившийся пред ним в тронном зале, а до этого в покоях Айзен был реален. Для него это был не более, чем сильный маг.

Видя, что никто не собирается падать ниц перед столь важной персоной, как кузен владыки Озёрного края, эльф недовольно фыркнул, подошёл к столу и изо всех сил ударил по нему кулаком. Аристократичное лицо побледнело, эльф закусил губу, но сдержался, чтобы не выругаться: костлявый кулак угодил по отполированному граниту.

— Чего желаете, господин? — миролюбиво вопросил самый старый Творец, исподтишка сверля эльфа взглядом чёрных, как уголь, глаз.

— Я желаю вернуть мою дочь, Айсариэль! — попытался взреветь эльф, но из хилой глотки вырвался только тихий низкий хрип.

Айсариэль за спинкой стула притихла, закрыв рот руками, чтобы не закричать.

— А вы видите её здесь? — с усмешкой поинтересовался старец, широким жестом обведя залу.

Эльф побагровел, до крови прокусил губу. По подбородку потекла тоненькая алая струйка, несколько капель упали на белоснежный мраморный пол.

— Я вас прошу, не пачкайте мрамор. Кровь — вещь въедливая, потом бывает трудно отмыть, — ровным тоном произнёс старец. Из-под густых бровей вылетела чёрная молния, пронеслась по полу, в последнюю секунду обогнула ноги эльфа. От пятнышек не осталось и следа.