— Помолчи. Сейчас я говорю. — Отмахнулся от него тот и спросил. — Миха, ты же раньше воровством промышлял?
— Ну да. — Неуверенно ответил тот.
— Ну вот. Сможешь у Марка поясок его незаметно стянуть?
— Конечно, смогу. — Пожал плечами тот. — Только зачем он нам. Ему цена — грош медный.
— А мы его рядом с его трупом положим. — Кивнул на меня Жихарь. — Ещё и в крови измажем. А потом все вчетвером будем в один голос утверждать, что видели, как они втроём в подземелье входили. Вот пускай Лузга с Марком, потом и ответ за свой разбой перед отцом-наставителем держат!
— Ловко придумано! — С восхищением протянул Грегор.
— Может и ловко, а только отцы-вершители народ въедливый. Кто-нибудь из вас обязательно проговорится. — Не пожелал сдаваться я. — Стоит ли оно того?
— Стоит. — Категорично возразил мне Жихарь. — А будешь дальше гоношить, я тебе рот кляпом заткну.
Он быстрым шагом отошёл куда-то во тьму зала и вернулся с крупным коричневым камнем в руке.
— В общем так. Сейчас ты быстро рассказываешь, где спрятал казну или я начну этой камнем ломать тебе пальцы на ногах. Ну, так что? — Жихарь начал перекидывать камень из руки в руку. — Где казну то прикопал?
— Погоди! — Паника захлестнула меня с головой. То что сейчас этим камнем, мне со всей дури ударят по ноге, не вызывало никакого сомнения. — Давай как-то договоримся! Нет никакого клада! Я правду говорю! А!
Жихарь неожиданно обронил камень и, ногу пронзила жуткая боль. Тело выгнуло дугой в бессильной попытке порвать сдерживающие меня путы. Из глаз хлынули слёзы. Заскрипев зубами, я увидел, как расстроился мой палач.
— Надо же! Уронил! — Жихарь огорчённо покачал головой. — Больно? — Наклонился он к моему лицу. — Так-то не боль. Боль будет, когда я сам ударю. Так что, где казна? — Всё так же спокойно поинтересовался Жихарь, занеся руку для удара.
Я в полном отчаянии закрыл глаза, ожидая очередного взрыва боли.
— А тебе никакая казна уже не поможет. — Тихий, чуть ироничный голос остановил моего врага в последний момент. — Не к чему она покойникам.
— Мастер?! — Волчком, крутанувшись в сторону двери, выдохнул Жихарь. Вокруг него испуганными баранами сгрудились все остальные.
— Для тебя я уже не мастер. — Из темноты на свет вышла фигура воздушника. — Для вас всех я уже палач. Значит планы отца-наставителя для вас ничто? Я верно расслышал? Надеялись правосудия храма избежать?
— Я и сейчас на это надеюсь! — От невозмутимости Жихаря не осталось и следа. — Придётся нам и тебя убить, мастер! Удастся вину спихнуть на Марка с Лузгой — хорошо, нет — хуже уже не будет!
Юноша, выхватив из-за пояса нож, начал медленно, по дуге, приближаться к Ликону. Тот невозмутимо наблюдал за ним, сжимая кулаки.
— И чего смотрите? — Рявкнул на оторопевших подельников Жихарь. — Неужто непонятно, что выхода у нас другого нет.
— Так он всё же колдун. — Неуверенно пробасил Грегор. — Сейчас как испепелит чем-нибудь!
— Кто?! Этот пьяница?! — Нервно хохотнул Жихарь. — Сильных магов милорды всех к себе во дворцы забирают, а в школу нас учить только полное ничтожество сошлют. Так что, он только и умеет, что вар без меры пить, да мелкие фокусы показывать. Да и время ему надо на что, чтобы заклинание силой напитать. Руны опять же вывести. А времени то у него как раз и нет!
Последние слова, похоже, убедили Миколу, который, ловко поигрывая ножом, тоже двинулся в сторону мага.
— Ты мне сразу не понравился, выродок айхи! Вот сейчас за плети и посчитаемся!
Пришли в движение и остальные.
— Бегите мастер! — Рявкнул я, удивляясь бездействию Ликона. — Вам не справится!
Хотя о каком бегстве могла идти речь? Маг-пьяница явно был не лучшей физической форме. Он и десятка шагов пробежать не успеет, как ему сзади нож в печень вгонят. Ему по-хорошему надо было не высовываться, а за помощью сразу бежать. Хотя, с другой стороны, из меня за это время студень сделать успели бы. А так, теперь, может и сразу вслед за Ликоном убьют. Убийство учителя в планы Жихаря и его компании точно не входило, так что теперь им не до долгой беседы со мной будет. Впору успеть следы замести. Хотя кто его знает, этого Жихаря. Он может наплевать на всё и беседу продолжить. Очень уж мне его взгляд не понравился. Беспредельщик тот ещё!
Вот только Ликон, похоже, никуда бежать и не собирался. По моему телу пробежали, сменяя одна другую, волны холода и жара. В висках сильно заломило. На полу, под ногами четвёрки ублюдков, появилась ядовито-салатовая клякса, стремительно набирающая цвет.
"Два шага назад".
Я ошеломлённо огляделся, не понимая до конца, откуда в моей голове раздался этот тихий бесстрастный шёпот. Внутри возникла странная уверенность, что слова стылой изморозью коснувшиеся моего сознания, при этом предназначаются не мне, а Михе, находящемуся на самом краю кляксы. Вот только озвучивать их, для него, я не собирался.
В следующее мгновение, Ликон, резко вскинув правую руку, провёл ею перед собой, как бы отгораживаясь этим жестом от врагов. Тут же перед старым магом возникло небольшое, еле видимое сияние, полыхнуло, рассыпавшись в разные стороны миллионами синих искорок и, устремилось в сторону нападавших. У Жихаря, рванувшегося к магу, подкосились ноги и он, тряпичной куклой, повалился на каменный пол, немилосердно при этом ударившись головой. Следом бессильно осели остальные.
— Ты конечно прав. — Покачав головой, посмотрел в сторону Жихаря маг. — На создание любого заклинания нужно время. Это ты молодец. Хорошо усвоил! Вот только о том, что у меня кристалл, для таких случаев припасённый, оказаться может, не подумал. А чтоб его в ход пустить, времени не нужно. Ведь что такое кристалл, по своей сути? — Решил разъяснить Ликон, повернувшись ко мне. — Уже готовое заклинание, в камень заключённое. Удобная вещь, — покачал воздушник головой. — Жаль только дорогая очень, да для магов запрещённая! — Тяжело вздохнув, видимо, при воспоминании о потраченных деньгах, маг подошёл ко мне. — Ты начинаешь доставлять мне всё больше хлопот, Вельд. А я, в этой пакостном мире, больше всего ценю комфорт и покой. Поэтому, видят Трое, тебе нужно придумать вескую причину, ради которой я готов был бы терпеть боль и рисковать своей жизнью.
— Может, для начала, всё-таки меня развяжешь, мастер? — Прохрипел я, кусая посиневшие губы. Пульсирующая резкими толчками боль в ноге, к разговору не очень то и располагала.
— С какой стати? — Удивился моим словам Ликон. — Чтобы потом опять привязывать? Я ещё не решил, как с тобой поступить. В данный момент я вот склоняюсь к мысли, что ты всё-таки умрёшь.
— А зачем меня убивать, мастер? — Вопросительно взглянул я на колдуна. — Тогда и спасать не нужно было. Эти отморозки, — кивнул я на бесчувственные тела на полу, — с этой задачей и сами бы успешно справились.
— Да не собираюсь я тебя убивать. — Деланно возмутился маг. — Почто мне эта докука? Тебя убил он. — Кивнул он на Миху. — Я, видишь ли, спасти то тебя не успел! — Ликон сокрушённо развёл руками. — Как только они меня увидели, так Миха нож тебе в сердце сразу и саданул! — Воздушник нагнулся и поднял выроненный Михой нож. — Вот этот самый! — Повертел он им у меня перед глазами. — Ну а после уж и я их заклинанием накрыл. Такая вот с тобой беда случилась!
— Мда. Не повезло мне. — Без тени иронии, протянул я.
— Ну почему не повезло? — Покачал головой Ликон. — От пыток то я тебя спас! Ты уж мне поверь — не появись я здесь, и ты бы сейчас о быстрой смерти как о величайшем счастье мечтал. Но всё же, было бы лучше, если бы я успел вовремя и ты выжил. А не то получится, что я зря рисковал. Это хорошо, что этот молодчик сразу ко мне не метнулся, а то всё плохо могло кончиться.
— А что же вы заклинание сразу издали, не метнули?
— Умный какой. Издали. — Проворчал недовольно маг. — Издали нельзя! Кристалл у меня не сильный. Где я на сильный, деньгу возьму? На этот и то несколько лет монеты копил! — Ликон вновь сокрушённо покачал головой. — Заклинание более чем на пять шагов от меня не действует. Я потому и ждал, чтобы они поближе ко мне все подошли и всем скопом в кучу собрались.
— А если бы не собрались — Заинтересовался я. — Тогда как?
— Тогда ни как. — Сердито отрезал Ликон. — С двумя — тремя я бы может и справился. Больше никак! Ножами эта босота с детства пользоваться учится. Потому про свой риск и говорю!
— Вон оно что. — Покачал я головой. — Тут значит, всё на грани было.
— Запомни на будущее, Вельд. — Маг наклонился ко мне, лихорадочно сверкая глазами. — Магия — это не только умение накапливать магическую энергию и знание формул. Магия — это, прежде всего трезвый расчёт и знание людей. Не сможешь предугадать, как поведут себя враги и никакие заклинания тебе уже не помогут. Маг — это всегда сначала стратег и уже только потом тактик. — Ликон вытер со лба выступивший пот и добавил. — Если у тебя, конечно, это будущее будет! Это зависит от того, насколько правдиво ты ответишь на мои вопросы.
— Давайте уж, спрашивайте. — Обречённо поморщился я. — Только скорее, а то нога ужасно болит, да и руки затекать начали.
— Хочешь стать магом, привыкай терпеть боль. — Равнодушно пожал плечами воздушник. — Когда отец-наставитель тебя в проклятый город послать собирается? — Упёрлись в меня зрачки холодных глаз. — И что за людишки с тобой будут?
— Я не знаю. — Помотал головой я и, увидев, как сузились глаза Ликона, поспешно добавил. — Я вправду не знаю! Зачем отцу-наставителю в свои планы какого-то недошлёпка посвящать? Понял только, что время ему нужно, людей собрать!
— Ну да. — С усмешкой произнёс Ликон. — Это на него похоже. Спеси в старом дураке много! Ну ладно. Пока я тебе верю. Ответишь мне ещё на один вопрос и считай, что мы поладили. — Маг сделал паузу и вдруг, грубо схватив меня за рубаху, буквально прошипел. — Где ты колечко с порабощённым айхи подобрать умудрился?! Уж, не во дворце ли асуровом? Ты там был?! И почто кольцо до сих пор не снял?!
Вот это я влип! И что мне теперь говорить? Вон по глазам сразу видно, что не отстанет! Где ты старый, угрюмый, равнодушный ко всему, кроме своей бутыли, маг-пьяница? Передо мной стоял готовый на всё фанатик с яростно пожирающими меня глазами и лицом одержимого. Вот ведь! А я точно избежал пыток? Как бы мне не пожалеть, что Ликон вообще сюда заявился. Он если что, в этом наверняка побольше Жихаря понимает! И ведь правду не скажешь! Отнимет он у меня кольцо. К гадалке не ходи, отнимет, раз, как снять знает! Хотя с Толиком всё! Надо что-то решать! Потому что, следующую шутку айхи, я точно не переживу! Ошибся я в отношении этой обезьяны. По крупному, ошибся. Думал, что навредить мне коротышка больше не может, раз к магии у него доступа нет. А что получилось? И дело не только в том, что он меня к ватаге Жихаря подманил. Тут я сам виноват, что уши развесил. Другое больше пугает. Очень уж вовремя у меня преобразование кристалла в груди началось. Для Толика вовремя. Не бывает таких совпадений! И какой из этого вывод напрашивается? Соврал мне айхи! Может он на меня воздействовать! До сих пор может! Не знаю, устанавливал отец Никонт этот самый полог отрицания или нет, но нашу с ним беседу, коротышка точно слышал. Вот и решил меня в жертву принести, чтобы в проклятый город не возвращаться!
— Ну что застыл? — Встряхнул меня между тем Ликон. — Думаешь, как обмануть половчей? Только это, вряд ли! Я, видишь ли, про это колечко уже давно догадался! — Маг скользнул взглядом по моей руке. — Больно ты ловко потоки магические на первом уроке углядел. Да и Вимса я хорошо знаю. Не будет он, с кем попало, своими знаниями делится! Скорей уж наврёт в три короба. — Воздушник махнул рукой, скептически усмехнувшись. — Пришлось мне заклинание истинного зрения изучить. — Ликон заглянул мне в глаза. — Для того и ждал тебя в галерее, чтобы на духа того паскудного хоть одним глазком взглянуть, да с тобой, опосля, без догляду послухов побеседовать. А тут они! — Маг тихо засмеялся, мотнув головой в сторону Жихаря и компании. — Но айхи разглядеть я успел! Ловко он тебя на камни уложил, кристалл, в груди начав преобразовывать!
— А как он это делает, мастер? — Я, поняв, что отпираться дальше нет никакого смысла, решил постараться как можно больше узнать о маленькой пакости, уже превратившейся в огромную проблему. — У него же доступа к магическим потокам нет. Или есть?
— К внешним нет. — Криво усмехнувшись, Ликон отошёл, огляделся и удобно устроился на поваленной колонне, шагах в десяти от меня, на самой границе между мраком и светом. Из полумрака характерно забулькало. Маг удовлетворённо крякнул и продолжил. — Но потоками, заключёнными в нём самом — пользоваться может. Но опять же, направить эту энергию он может только на себя и своего хозяина, через колечко с ним связанного. Раньше это было во благо. Пленённый дух мог подлечить, снять усталость, уменьшить боль. — Ликон вновь приложился к баклажке и, вытерев губы грязным рукавом, продолжил. — В общем, пользу айхи немалую приносили, пока на них управа была. Но ныне не так! Все асуры сгинули, а вместе с ними пропало и знание, что позволяло айхи в узде держать. Ты думаешь, что один такой, что кольцо призыва найти сподобился? — Ехидно хмыкнул из темноты воздушник. — Нет. Были случаи и до тебя. Вот только добром это ни для кого из нашедших не кончилось! Все в сыру землю легли!
— А мне что делать, мастер? — Закусив губу, я попытался пошевелить затёкшими запястьями. Пора заканчивать эти вечерние посиделки! Ликон, судя по тому, как удобно устроился, никуда не спешит, а я уже рук не чувствую!
— Ежели ты о кольце спрашиваешь, то снять и выбросить подальше. Ну, или вражине какой подарить. — Ликон усмехнулся и, сунув бутыль в суму, нехотя направился ко мне. — А ежели о наших с тобой делах...
— Сначала о кольце, мастер, — облизал я пересохшие губы. — Дело в том, что я не знаю, как его снять!
— Вон оно что. — Лицо подошедшего мага искривила неприятная улыбка. — Ну что же. Ты мне покуда живой нужен. Поэтому помогу. — Ликон склонился надо мной. Его лицо, в отблесках начавшего затухать факела приобрело зловещие черты. — Сам ты снять кольцо не сможешь. Но тебе нужно лишь твёрдо пожелать, чтобы его снял пленённый дух. Это единственный приказ, которого айхи ослушаться не может. Колечко с пальца и слетит!
" Ну, всё! Капец телёночку! Отмычался! Сниму и в самый глубокий сортир закину! Хотя нет.... С сортиром я погорячился. Проклятье, что лог на меня повесил, никто не отменял. Значит, просто сниму и подальше запрячу. До поры. Вот только не сейчас. Хоть Ликон и советует, от кольца избавится, как бы сам не отнял. Вдруг ему надо?
— Вижу, при мне снимать боишься, — усмехнулся маг, от которого не укрылись мои колебания. — Ну, так снимешь опосля. Мне это кольцо и даром не нужно. Одна морока, да неприятности. Ты главное не вздумай на то колечко своей кровью капнуть, да айхи доступ к своей энергии дать. Тогда совсем беда будет.
— А что тогда будет, мастер? — Похолодел я, вспомнив про свой соблазн перед инициацией.
