— Ты снес его с одного удара? — все еще не веря, Даригер небрежно пнул ногой упавший на землю череп.
— Это как-то странно, — заметила Или. — Дай-ка я попробую.
Отыскав у границ урочища еще один одинокий скелет, она смело двинулась к нему.
Двадцать пять метров. Скелет словно очнулся от дремы. Куда только пропали плавные, ленивые движения. Развернувшись к Или, он побежал на нее, все также забавно выставив перед собой руки.
Игрок Ильматаарр наносит ветхому скелету сорок три единицы урона.
Полоса жизней скелета немного просела, и тут же последовал ответный удар.
Ветхий скелет наносит игроку Ильматаарр двадцать семь единиц урона.
— Понятно, — сообразил я. — Скелеты восприимчивы к дробящему урону и неплохо защищены от колющего. Логично, если подумать.
— Интересно, что у них с устойчивостью к магии? — во взгляде Даригера появился азарт исследователя. — Нисса, давай разом на счет три... Три!
Кости скелета покрылись хорошо знакомой мне изморозью, а потом ему в грудь влетела сорвавшаяся с навершия посоха Ниссы зеленая молния. Если от первого заклинания полоса жизней скелета несколько просела, то от второго наоборот восстановилась.
— Магия Смерти его только лечит, — подвела неутешительный итог эксперимента Нисса. — А если попробовать вот так?
Подбежав к Или, она подняла посох вертикально вверх и с силой воткнула его в землю. Во все стороны от нее прошла темно-серая волна, постепенно тая в воздухе.
Игрок Нисса наносит Ветхому скелету сто восемь единиц урона.
Или нанесла очередной колющий удар, выбивая из скелета остатки жизней. Скелет вздрогнул и развалился, образовав на земле аккуратную кучку костей, венчаемый черепом.
— Зато школа Тьмы вполне эффективна, — довольно кивнула эльфийка. Выдернув посох из земли, она с заправским видом монаха Шаолиня крутанула его вокруг себя.
— Бедный Йорик, — внезапно продекламировал Даригер, подняв с земли череп. — А поднять скелета или подчинить ты не можешь? — заинтересовано уточнил он у Ниссы, отбросив череп в сторону. — Некромант все-таки.
— Нет, шестнадцатый уровень нужен, — пояснила Нисса, изучая доставшиеся нам со скелета трофеи. — Зубы скелета? Это что ингредиент для алхимиков? Б-р-р! Не хочу заниматься местной алхимией. Без зелий, конечно, не обойтись, но хотя бы не буду знать, из какой гадости их сделали.
Помимо зубов нашими трофеями стало несколько серебряных монет. А что с опытом? По пятьдесят единиц на брата. Негусто. За варгов в лесу больше давали, но варгов еще надо поискать, а скелеты — вон они. Бей — не хочу!
Интересно, а с каких это пор меня интересует опыт? А, какая разница? Что тут думать — бить скелетов надо.
Взвешиваю в руках молот.
— Ну что, начнем, пожалуй?
И мы начали. Костяки скелетов разлетались, замораживались и разбивались, грызлись, ломались и крушились. Вскоре бить по одному-два скелета нам надоело — слишком просто. Для их уровня, скелеты наносили на диво маленький урон. Осмелев, мы взялись за дело всерьез, нападая сразу на группы в десять-пятнадцать единиц.
Сбой в отлаженной системе скелетозаготовки, а скорее разборки, произошел где-то через полчаса. За это время мы прошли половину кладбища и далеко впереди из туманной дымки проступили очертания очередной лесной чащи.
Сражаясь с новой группой скелетов, я заметил, как один из них довольно резво поковылял не к нам, а куда-то в сторону. К покосившейся башне, чем-то смутно напоминавшей... колокольню? Черт!
— Остановите его! — крикнул я, разнеся одним ударом сразу два костяка. В логе сообщений строчка сменяется строчкой столь стремительно, что читать их можно даже не пытаться.
— Кого? — Даригер непонимающе шарит взглядом по сторонам, не видя нужную цель.
— Скелет! Бежит к развалинам башни!
— У меня заклинания не откатились.
— Аналогично, — кивнула Нисса.
Так, Или спрашивать и вовсе без толку. Она помогает мне сдерживать основную группу скелетов, не давая им добраться до нашей парочки магов. Остается стратегический резерв.
— Потапыч, взять!
Радостно взревев, Потапыч бросает свою предыдущую цель и несется за беглецом. Дистанция между ними стремительно тает. Еще чуть-чуть... Из покосившейся колокольни выходит еще один скелет. Заметив спешившего к нему собрата, с довеском в виде огромного медведя на хвосте, он резво исчезает.
Некоторое время ничего не происходит. Потапыч завязал бой со скелетом-беглецом, а мы добиваем остатки своих мобов.
Может, все обойдется?
Из-под крыши колокольни вылетает несколько ворон, оглашая окрестности противным, хриплым карканьем.
Бом!
Колокольня вздрогнула, с крыши посыпались остатки черепицы. От стен отвалилось несколько камней кладки.
Бом!
Удар колокола разошелся по развалинам города подобно взрывной волне.
Бом!
— Похоже, влипли, — настороженно оглядываясь, Или покрепче сжала, свое практически бесполезное копье.
— Мне кажется, или температура упала на пару градусов? — это уже Нисса. А ведь она права, в воздухе явственно чувствуется морозная свежесть.
Туман сгустился. Камни руин и надгробия покрылись белой пленкой инея, а из руин послышался протяжный, похожий на завывания плач. Этот плач приближался с невероятной скоростью, пока не появился его источник. На вершине покосившейся колокольни появился призрак. Выглядел он как полупрозрачная, одетая в белый саван, молодая девушка.
Лишенные зрачков глаза уставились прямо на нас.
— Ты вернулся ко мне, мой милый? — нежно проворковала она. Внезапно, черты ее лица меняются, и вот на нас смотрит оскалившийся череп. — Ты бросил меня, мой милый! — надрывно визжит призрак. — Предатель! Предатель! Смерть! Смерть! Смерть!
Призрак тает в воздухе. Колокольня озаряется зеленным светом.
Бом!
Как же я ненавижу этот звук, он пробирает до самых костей. Звуковая волна почти осязаема, она словно пытается выбить из тебя душу.
В тумане парами загораются зеленые огоньки. А еще этот странный стук.
Я посмотрел вниз. Кости разбитых нами скелетов, самостоятельно перекатываясь, стягивались в одну кучу. Ради интереса, я наступил на одну из них, вдавил в землю. Какая-то неведомая сила вырвала ее из под моей ноги и притянула к прочим.
Из сгустившегося тумана стали выступать скелеты, волны и волны скелетов с горящими зеленым огнем глазами. С таким количеством нам не сладить, просто задавят числом.
Общая куча костей выстраивается и вовсе во что-то непонятное. Настоящая костяная многоножка. Звучит смешно, но выглядит несколько жутковато.
Впрочем, все это сейчас неважно. Сейчас важно только одно — умение быстро, желательно очень и очень быстро, бегать.
Мне даже не пришлось озвучивать эту мысль. Я еще только открыл рот, как обнаружил, что остался, если не считать Потапыча, в гордом одиночестве. А Нисса, Или и Даригер бодро улепетывают... производят стратегический маневр именуемый отступлением, в сторону руин.
Почему именно туда? Этот я еще успею обдумать, а сейчас — бежать!
Глава 22
Братец Тук и загадка забытого города
Мотивация — великая вещь. При правильной мотивации человек способен выложиться на сто процентов. А то и на сто десять! Толпа нежити за спиной — правильная мотивация.
Как там древние греки говорили? Хочешь быть здоровым? Бегай! Хочешь быть красивым? Бегай! Хочешь быть умным? Бегай! Вот мастер-сержант в моей учебке усиленно гонял нас, но сам не бегал. В результате мы стали офицерами, а он так и остался мастером-сержантом. А с другой стороны, многие из нас таких молодых, красивых и умных оказалось на Новом доме, где большая часть и осталась. А мастер-сержант остался на Земле, готовить новую порцию здоровых и красивых. Какой из всего этого следует логичный вывод? Древние греки — уроды! Неужели сложно было подвести свою философию под что-то более приятное?
Как ни странно, но до развалин я добежал самым первым. Все же и от этих достижений есть толк.
— Держимся вместе! — только и успел крикнуть я, заметив, что Или и Нисса явно намереваются бежать в противоположные стороны. Дружба, проверенная годами. — Прямо! — указываю молотом направление нашего тактического отступления. Эта улица шла по прямой, и казалось меньше прочих завалена различным хламом.
Мы ворвались в город. В другое время я бы с превеликим удовольствием оценил красоту его архитектуры. Влияние каких именно стилей угадывается в тех немногих зданиях, которые еще не представляют из себя просто груду развалин. Но с толпой нежити за спиной делать это как-то невместно. Хотя, вон тот домик справа явно представляет собой классический образчик викторианской кирпичной терракотовой архитектуры с небольшим вкраплением готики. Весьма недурственно получилось должен признать.
Так, отставить отвлекаться!
Некогда мощенная камнем мостовая представляет собой жалкое зрелище. Большая часть камней была вывернута или вольно, как вырвавшиеся на свободу узники, торчали вкривь вкось, мешая бежать. Приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться. Хорошо хоть этот проклятый колокол угомонился.
Бросив взгляд через плечо, я прибавил ходу, вновь вырываясь вперед. Мать моя бригадная боевая группа, да сколько же их! Волна... лавина скелетов ворвалась в город. Зубы клацали в такт быстрым шагам. Пустые глазницы сияли изумрудной зеленью.
Хорошо еще, что той здоровой костяной дряни пока не видно. От скелетов то хоть понятно чего ожидать, а эта новая гадость неизвестна, а потому опасна вдвойне. И лучше нам с ней не встречаться.
Что-то большое проскользнуло вперед по параллельной улице. Черт, напророчил на наши головы.
— Направо! — резко меняю направление движения. Это многоножка явно пытается нас отрезать.
Бежим дальше.
Откуда-то сбоку выскочил скелет, чтобы тут же осесть на землю аккуратной кучкой костей. Не замедляя бега, я наградил его сокрушающим ударом, а Или мимоходом добила копьем.
Обогнув перегородившую половину улицы кучу обломков, мы оказались на небольшой круглой площади с полуразрушенным и давно уже не рабочим фонтаном посередине. Некогда фонтан венчала какая-то статуя, но сейчас от нее остались только ноги.
— Бодрость все, — прохрипел Даригер.
— У меня тоже, — вторила ему Нисса.
Эх, тряпки они и есть тряпки. Грозные, но нежные что наша бригадная артиллерия. Без должного прикрытия их всякий обидеть может. Однако, отступать на заранее подготовленные позиции, не имея этих самых позиций, тоже не вариант.
Внезапно, Или расправила крылья и взлетела в воздух. Решила улететь? Тоже ничего план, зачем всем на перерождение отправляться?
Сделав круг над площадью, она приземлилась и бодро доложила:
— Поздравляю, мы окружены. Нежить прет со всех сторон. Если есть идеи, то сейчас самое время, — она с надеждой посмотрела на меня, хотя у нас тут целых два мага. Чудеса — это по их части.
Я огляделся. Большинство зданий представляли собой просто груду развалин, но одно из них, чем-то похожее на храм сохранилось довольно неплохо. Толстые стены из массивных каменных блоков сделали бы честь иной крепости. Однако есть один большой минус — очень широкий вход. Некогда он закрывался массивными двустворчатыми дверьми в два человеческих роста. Но они уже давно истлели, оставив о себе лишь воспоминания в виде проржавевших петель.
А это у нас что? Башня! Местный храм венчала круглая башня. Если прикинуть толщину стен, то внутреннего диаметра хватит только на винтовую лестницу. Там просто должна быть винтовая лестница!
Я почувствовал, как ко мне возвращается здоровый боевой азарт. Ничего, мы еще побарахтаемся. Мне тут до нового уровня каких-то двадцать скелетов осталось. И я твердо намерен его получить!
— Окружили? Это хорошо, не придется за ними бегать, — проигнорировав удивленные взгляды, указываю молотом в сторону храма, а может и не храма. Да какая, собственно, сейчас разница? — Туда! Прячемся!
Перепрыгнув через чудом уцелевшую ступеньку, мы вбежали внутрь и затаились, словно мыши, обнаружившие, что рядом с их норой вальяжно прогуливается матерый кот.
Прижавшись спиной к стене сбоку от дверного проема, я бросил взгляд на площадь.
Убрались мы весьма вовремя. Первые скелеты добрели до площади. Поначалу исчезновение долгожданных целей их даже несколько смутило. Скелеты остановились столь слажено и дружно, словно неведомый командир скомандовал: "Стой, раз, два!". Повинуясь все той же беззвучной команде, светящиеся зеленым светом в пустых глазницах черепа дружно посмотрели направо. Посмотрели налево. Посмотрели точно на храм.
— И что теперь? — поинтересовалась замершая с противоположной стороны проема Или, когда скелеты целенаправленно двинулись к нам.
— Ищите лестницу! Где-то справа. Быстро! — перехватив молот двумя руками за древко, я шагнул вперед, помахал скелетам и перегородил вход.
Хотя, с моей стороны это не более чем красивый жест — дверной проем слишком широк, чтобы можно было сдержать толпу скелетов в одиночку. Но я люблю красивые жесты... и не люблю ползать по полутемным, грязным углам.
Словно поняв, что бежать нам больше некуда. Скелеты слегка сбавили темп, и двинулись вперед вальяжно, практически в ногу, словно солдаты на параде. Разве что шаг не печатали. А я бы на это посмотрел.
Они уже подступали ко мне, когда одна из обветшалых стен, — все что осталось от некогда немаленького дома, расположенного по соседству с храмом, — разлетелась, словно от взрыва. Небольшой отряд скелетов оказался погребен под образовавшимся завалом. Осколки каменной кладки шрапнелью прошлись по площади, снеся еще не меньше десятка скелетов. На площадь выбралась костяная многоножка, наконец-то позволив оценить себя во всей сомнительной красе.
Костяной ужас...
На этом информация заканчивалась. Зато вместо них появились уже знакомые мне знаки вопроса. Похоже, это что-то другое, нежели обычный недостаток Наблюдательности. В любом случае, тварь явно сильная. Вопросы так просто никому не дают. Нечто подобное я только у Разгарантолага видел.
Хоть никакой особой информации я и не получил, навык наблюдательности скакнул сразу на десять единиц. А за получасовое разглядывание скелетов мне дали только одну! Не знаю, кто трудился над местной системой прокачки навыков, но этот парень явно знает толк в извращениях.
Интересно этот Костяной ужас снесет меня с одного удара или ему все же понадобится два?
На наше счастье между ордой скелетов и многоножкой произошел конфликт интересов. Пока они устанавливали иерархию, Костяной ужас раздавил несколько своих мертвых приятелей, но тут же впитал их останки в себя, обзаведясь длинными, похожими на лапы богомола рожками.
— Есть лестница! — послышался откуда-то из угла радостный голос Ниссы.
Очень вовремя! Скелеты дружно отступили назад, освободив Костяному ужасу проход к храму. А биться с этой штукой мне чего-то не хочется. Я тактик, а не самоубийца!
— Ходу, ходу!
Нисса, Или и Даригер исчезли в полутемном проходе. Несколько не то, что я ожидал — лестница явно ведет вниз. Но сейчас не время привередничать. Достаточно того, что проход довольно узкий. Эта костяная тварь точно не пролезет.
