Безумный легион

— Спасибо, хозяюшка, — кивнул я, призывая Потапыча.

Из Камрина выехал, чувствуя спиной взгляд жены Михея. Подождал немного за воротами. Осторожно заглянул — ушла домой.

Что-то здесь нечисто. Нужно поспрашивать местных.

А вот и первый кандидат на расспросы. Сам ко мне идет, и искать не надо.

Из дома слева от трактира — того самого, рядом с которым в будке обитает главный и единственный деревенский сторож, — вышел еще один охотник. Поправив лук, он первым делом направился прямиком в трактир. Это что, местная традиция?

— Уважаемый, — окликнул я его. — Не подскажешь, куда староста Михей ушел охотиться перед своим исчезновением.

— Так на запад, вдоль гор, — пожал плечами охотник. — Сам его провожал. Да и всегда он туда ходит, незнамо зачем. Дичи в тех местах почитай и нет.

Становится все интересней. Жена Михея говорила, что муж ушел на восток. Два раза это повторила. А вот непосредственный свидетель утверждает, что староста двинул на запад. И кто из них врет?

— На запад? — уточнил я. — А кто-нибудь еще видел, как он уходил?

— Так трактирщик наш, — охотник кивнул на дверь трактира. — Все к Бархазу заходим, стаканчик пропустить на удачу. А как без удачи-то?

За удачей к Бархазу мы шли уже вдвоем. Надеюсь, оставленный без присмотра Потапыч не успеет довести сторожевого пса до нервного срыва.

Охотник не глядя стянул со стойки кружку пива, кинул серебрушку Бархазу и ушел на улицу.

— Что-то еще хотел, извечный, — насторожился орк.

— Вопрос имеется. Старик Михей до своего исчезновения к тебе заходил?

Бархаз утвердительно кивнул.

— Конечно. Староста традиции чтит.

— А что он в тот день говорил, не помнишь? Как выглядел?

— Да все как обычно было. Поздоровался. Пропустил кружечку. Продуктов закупил целый мешок.

— Куда ему столько? — удивился я.

— Да он всегда так берет, — пожал плечами Бархаз. — Иной раз далече ходит, исчезает на три-четыре дня. Будет добыча, не будет, только боги ведают, а запасец карман не тянет. Но целая неделя, это слишком даже для него.

— А ушел он куда? На восток, за реку?

— Ты смеешься, извечный? Кто же за реку то ходит? Переправляться на другой берег как прикажешь? — Логично. Моста в округе нет, парома тоже. Брод? Так местные о нем почему-то не знают. — На запад он ушел. Всегда так ходит, и в этот раз так же было.

Итак, что мы имеем в итоге. Задания на поиск старосты система мне не выдала, но человек все же пропал. Жена говорит, что он ушел на восток, но два свидетеля указывают ровно в противоположную сторону.

Вывод? Или у Михея есть брат близнец, или кто-то врет. Ставлю на второе. И даже знаю, кто врет. Осталось понять, почему?

С этими мыслями я и направил Потапыча на запад, вдоль гор. Может и странного красного дракона найду. Главное, чтобы он меня первым не нашел.

Не то, чтобы я реально рассчитывал найти старика. Скорее просто местность изучал. Если Михей не вернется через три дня, то приведу сюда целый рейд, а то и два. И прочешу весь лес узкой гребенкой.

Первый обитатель леса встретился где-то через полчаса.

Могучий вепрь, уровень сорок пять (ранг-бронза).

Уровень выше моего, но обычный ранг. Один на один должен справиться. А в паре с Потапычем и два кабанчика не проблема. К тому же я весьма люблю свинину. Впрочем, я любое мясо люблю.

Метка еретика на будущий шашлык.

— Потапыч, атака.

Взревев, медведь просто подмял под себя кусты, проложив новую тропу. Да какая там тропа, автострада!

Потапыч наносит могучему вепрю семьдесят шесть единиц урона.

Могучий вепрь наносит Потапычу четыреста сорок единиц урона.

Теперь мой выход. Подобравшись сзади бью Сокрушающим, целясь в ноги. Мясо перед жаркой следует хорошенько отбить.

Вы наносите могучему вепрю триста двадцать пять единиц урона.

Полный злобы и боли визг и клыки кабана уже направлены в мою сторону.

Могучий вепрь применяет к вам навык стремительный удар. Спасбросок на стойкость. Неудача. Вы сбиты с ног.

Вот ведь зловредный шашлык! Я к нему со всей душой и специями, а он меня на землю.

Могучий вепрь наносит вам триста пять единиц урона.

Принимаю вертикальное положение. Целительная молитва. Оборонительный удар. Потапыч ревет, привлекая к себе внимание, но без толку. Кабан плотно засел на меня. Урон у него все же слабоват для нормального танкования. И нужных навыков нет. Но будущий шашлык это не спасет. Пожалуй, даже три кабана не стаи бы проблемой.

Вы наносите могучему вепрю тысяча двести восемь единиц урона. Могучий вепрь убит...

Съедая в единый миг последнюю треть жизней, Аутодафе ставит закономерную точку в жизни хрюшки.

Получено десять серебряных монет.

Получен предмет средний кусок отличной кабанятины.

Получен предмет средний кусок отличной кабанятины.

Получен предмет клык кабана.

А вот со шкурой я пролетел, уровень навыка недостаточен. Этим у нас Витамин обычно занимается. Но Витамин в Лавене, а кабан тут.

День прошел в бесполезных, но не бесплодных поисках. Местные кабанчики исправно поставляли опыт и мясо. Один раз наткнулся на "серебряного" вепря-вожака пятидесятого уровня. И как все отважные герои, пошел в обход.

Солнце стало медленно клониться к горизонту. Хоть игровые ночи и светлые, но по лесу в это время бродить то еще удовольствие. Только звуковое зрение на обруче и спасает. Но ощущаю я себя при этом какой-то летучей мышью.

Перепрыгнув широкий ручей, я замер. В привычный уже сырой запах леса добавилось что-то новое. Рядом хватал носом воздух Потапыч, широкие ноздри жадно раздувались, ловя манящий запах. Тянуло дымком костра и чем-то явно жареным.

— Ты тоже это чувствуешь?

Питомец не ответил, только облизнулся и сглотнул слюну.

Значит, не показалось. Эта боевая машина истребления провианта вкусняшку за километр учует. Теперь надо найти источник запаха. Ветер у нас юго-западный, значит надо забрать немного вправо, ближе к горам.

Даже хорошо, что темнеет. Проще будет отыскать костер. Особенно если немного в горы подняться и сверху лес осмотреть.

Минут через десять лес стал редеть. Пологое предгорье сменилось крутым горным склоном. Солнце почти скрылось за горизонтом, лишь вершины гор еще ярко освещены. Это-то и помогло. В свете заходящего солнца на склоне к западу отчетливо виднелась тонкая струйка дыма, поднимающаяся из какого-то причудливого выступа.

Чем ближе я подходил, тем противоестественней казался мне каменный выступ. Это не скалы, а скорее какие-то развалины. Просто построенные из таких же серых каменных блоков и порядком поросшие травой и мхом.

А что говорит карта местности? Не зря же я деньги отдавал за подробную карту подвластных земель.

Знак вопроса, которым помечались места обязательные к изучению, отсутствовал. А если масштаб уменьшить. Картинка выделенного сектора увеличилась. Теперь словно на спутниковом снимке можно было заметить четкий квадрат былой постройки. Я буду не я, если раньше вместо развалин тут не стоял замок вроде того же форта Волка.

Даже если пропавший староста не здесь, то место нужно обязательно осмотреть: клады, задания, подземелье. Если на местности есть что-то необычное, значит это кому-нибудь нужно. Это все же игра, а у игры свои законы.

Поиск подъема превратился в ту еще загадку. Склоны скал вокруг развалин можно было взять, только вооружившись альпинистским снаряжением. Наконец, забрав еще дальше на запад, я по чистой случайности обнаружил узкий лаз в густом колючем кустарнике. Звуковое зрение помогло. В темноте, с помощью оного лишь факела найти этот лаз можно было только уткнувшись в него носом, а для этого пришлось бы пригнуться к земле. Да и днем не сразу заметишь. Очень уж хитро замаскирован.

Потапыча пришлось отозвать. Ему дальше хода нет.

Слегка приподнимаю колючие ветки Демократизатором, и скатываюсь вниз в узкую лощину.

Да здесь не тропа, а целая дорога... когда-то была. Следы древней кладки еще заметны. Мох и кустарник не смогли поглотить их полностью. Пробираться приходится низко пригнувшись. Я даже плащ снял и убрал в инвентарь, чтобы не цеплялся за колючие ветки.

Минут десять продолжалась эта пытка, но когда кустарник закончился, я обнаружил себя возле искомых развалин. И правда крепость! В этом месте когда-то находились ворота, а вот эта огромная куча камней была башней. Интересно, а ее отстроить можно? Будет у легиона еще одна база, тайная.

Держа Демократизатор наготове, я медленно двинулся вперед. Во внутреннем дворе обнаружился колодец. Совершенно целый колодец! Поворотный механизм новый. Значит это место не такое необитаемое, как выглядит на первый взгляд. Монстров можно не ждать. Но так ли это хорошо? Человек, он куда опаснее иных монстров будет. И неважно, искусственная это личность или настоящая.

Дымок поднимался из северной башни. Время ее тоже не пощадило, но она хотя бы не выглядит простой грудой камней. Верх порядком разрушен, камни по всему внутреннему двору раскиданы, но основание целое, даже бойницы кое-где сохранились. Но они чем-то закрыты. Закрыты явно изнутри. Одна из бойниц переделана в дымоход.

Вход обнаружился быстро. Слегка потемневшая от влаги, но довольно новая деревянная дверь. Доски толстые, крепкие, ни один удар топором выдержат. А вот петли не помешало бы смазать!

Попытка слегка приоткрыть дверь и посмотреть, что ждет меня внутри башни, провалена. Можно уже не таиться. Открываю дверь во всю ширь и захожу. Небольшая, похожая на подземелье комнатка. В углу грубо сложенная печь. Возле нее куча шкур. Еще одна кучка шкур валяется прямо на полу недалеко от входа. Стоило мне войти, как с нее резко вскочил человек.

В свете огня сверкнуло лезвие меча.

— Извечный, — с каким-то облегчением и обреченностью выдохнул Михей, поднимая выше крепкий треугольный щит с поблеклым гербом. Какая-то звериная голова. Рысь или кошка. Краска так облупилась, что уже не понять. — Я так и знал, что ты не успокоишься.

И куда исчез старик-охотник. Теперь передо мной стоял воин. Даже не воин, а рыцарь. Старый, порядком побитый и потрепанный жизнью, но рыцарь. Меч и щит старик держал уверенно, словно родился с ними.

Игровое имя тоже изменилось, как когда-то давно с простым кладбищенским смотрителем.

Все такой же нейтральный серый цвет, но значение...

Барон Михевир, уровень сто (ранг-золото).

Элитник сотого уровня! Прибьет и не заметит. Но толку ему меня бить, если я уже все нашел. Не знаю, что именно, но нашел.

— Прости, но ты должен умереть, — продолжил он.

Речь чистая, голос сильный, без этого стариковско-деревенского говорка.

— Я бессмертный, потому что я — горец! — на автомате выдал я, перехватывая молот двумя руками.

— Знаю, — кивнул старик. — Но твоя временная смерть выиграет нам немного времени.

Серое имя стало красным. Прикрывшись щитом, старый барон двинулся на меня.

— Стой! — раздалось от печи.

Из вороха шкур, оказавшихся ложем, выглянул второй обитатель заброшенной крепости. Юноша, лет четырнадцать-пятнадцать. Человек. Игрового имени нет, над головой только знаки вопросов. Да он явно болен. Лихорадка. Уж ее то симптомы я с Нового дома определяю на раз. Теперь понятно, почему старик так задержался. Не мог бросить больного обитателя башни.

— Рано или поздно это должно было случиться, — медленно проговорил юноша, оценив меня быстрым взглядом. — Подведи его и представь.

— Гелар!

— Я все сказал! — в голосе незнакомца послышались доселе незаметные властные нотки.

Бывший староста опустил меч и убрал его в ножны. Имя его вновь стало серым.

— Тук, глава клана Безумный легион, — начал он торжественно, — хозяин замка Драконий Приют, подойди и склони голову перед своим королем.

Внимание!

Старт игрового события.

Обнаружена скрытая цепочка глобального задания "Возвращение короля"...

Эпилог.

— Возьмите этот салат, почтенный Чагца. Сегодня он особенно хорош.

Нежно розовый цвет биолюминисцирующего головного гребня Голоса Шанкчана показывал хорошее настроение посла.

— Почтенный Шакгон.

— Присаживайтесь рядом со мной. Как проходят ваши исследования? В последнее время вы посвящаете им все больше времени.

— Более чем успешно, — щелкнул языком Чагца. — Наблюдать за хомо через эту их виртуальную реальность весьма познавательно. Они принимают меня за своего. Вы не поверите, но я уже стал одним из заместителей игрового клана.

— Какая вам от этого польза?

— О-о, это особый клан. Большую его часть составляют злые.

От вызванных этим словом дурных воспоминаний недавней войны гребень Шангона полностью раскрылся и стал стремительно темнеть. Но вот посол взял себя в руки и вновь вернулся в хорошее расположение духа.

— Достойные были враги. Страшные, но достойные. — Он провел когтем по тонкой нити шрама на шее. Тогда граната хомо взорвалась совсем рядом, но Предки уберегли. Один жалкий осколок, да и тот по касательной. — Хорошо, продолжайте свои наблюдения.

Конец.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 22 часть 2

Глава 23

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg