— Неправда, — не согласилась с ней старшая сестра, и села на кровать рядом с Сагларой. — Мне ли не знать об этом, просто сегодня ты целый день в облаках витаешь. Что-то случилось?
Саглара посмотрела в голубые глаза сестры и снова вспомнила темно-синие с хитрым прищуром глаза солигийского принца. Такие загадочные и насмешливые. Когда-то она сходила с ума по нему, даже уговорила отца отпустить ее в Солигию лишь бы еще раз увидеть его. Лучше бы Саглара этого не делала, так как по прибытии в столицу его страны она увидела принца в объятиях другой женщины, такой же очаровательной, хрупкой и нежной, как ее сестра и совсем не похожей на саму Саглару, которая с детства больше внимания уделяла воинским искусствам, чем действительно женским занятиям. Разочарованная княжна вернулась домой, постаралась выкинуть из головы солигийского принца и за три года ей это почти удалось. И вот, когда она его почти забыла, Ригур появился перед ее глазами снова.
— Ничего, сестра, — ответила Гиляне девушка. — Просто сегодня встретила кое-кого на базаре.
— Кого же? — удивленно спросила старшая княжна и подозрительно взглянула на сестренку. — Кто-то важный для тебя? Мужчина?
— Важный? — переспросила Саглара и рассмеялась. — Разумеется, нет. Кто для меня может быть важнее тебя и отца?
— Может быть твой жених? — лукаво предположила Гиляна. — Может твой княжич в Дорст приехал, и вы на базаре тайком встретились?
— Не придумывай, — фыркнула Саглара. — Уж кто-кто, а мой жених с места не сдвинется, пока ему об этом прозрачно не намекнут.
— Ты к нему несправедлива, — убедившись, что сестра в порядке, Гиляна вернулась к трюмо и драгоценностям — предстояло сделать трудный выбор к завтрашнему званому обеду, что устраивал у себя наместник и как его невеста Гиляна должна была выглядеть превосходно.
Саглара открыла рот, чтобы сказать что-то колкое на замечание сестры, как в этот момент в комнату девушек, постучавшись, вошел слуга со свертком в руках.
— Посылка для госпожи Алары, — торжественно провозгласил он и с поклоном передал сверток младшей княжне.
— Посылка? — непонимающе уставилась на сверток Гиляна. — От кого?
Саглара не ответила, разворачивая посылку. Под слоем оберточной бумаги оказалась розово-белая степная орхидея в стеклянной полукруглой вазочке и бархатный футлярчик с названием одной из гномьих ювелирных мастерских города. Передав цветок ошеломленной старшей сестре, княжна открыла футляр и замерла: на бархатной подушке лежала искусно сделанная брошь в виде фиалки с золотыми и ониксовыми лепестками и зелеными изумрудными листочками на золотом стебельке, удивительно красивая и почти неотличимая от живой.
— Какое чудо! — умилилась старшая сестра, разглядывая брошку. — Неужели от твоего княжича?
"Нет, — мысленно ответила Саглара. — Только один человек мог назвать меня Аларой, но как он узнал?" О ее увлечении редкими сортами чая знало все княжество, но о том, что любимыми цветами младшей дочери князя Севара являются фиалки, было известно только близким членам семьи и никому более — Саглара считала, что такое трогательное растение совсем не подходит ее образу воительницы и потому этот факт тщательно скрывала. Дурость, конечно, но тем не менее. Поэтому девушке стало дико интересно, откуда о ее маленькой слабости узнал один несносный тип с синими словно море глазами. Цель Ригура была достигнута — если несколько минут назад княжна уже приняла решение больше не вспоминать его, то сейчас Саглара ни о ком думать не могла, кроме как о солигийском принце.
Глава восемнадцатая
Гектор
Путь до Акаары прошел довольно-таки спокойно и даже буднично: никаких новых покушений, банд разбойников и даже драк в караване. Знакомец Будхи держал свою команду в железном кулаке, принцев никто не задирал, хотя Ригур, бесящийся от скуки, несколько раз пытался завязать драку, но никто из охраны на провокации не поддался, и солигиец совсем сник. Гектор же наоборот, казалось, отдыхал во время этой поездки — черкал что-то в новом альбоме, беседовал со спутниками, просто смотрел вокруг и в отличие от солигийца был всем доволен — сказывался четырехлетний опыт скитаний по всему Тарну. Рин же тихо с ума сходил — Эли, на которой он раньше отрывался, теперь рядом не было, а к Гектору он с разговорами не лез, за что ренсиец был ему благодарен, хотя и заметно было, как его спутнику было интересно узнать, что черная кошка между Гектором и полуоркой пробежала. Но пока солигиец сдерживался.
Покинув границы княжеств с гоблинскими землями и вступив на землю Акаарского халифата парни решили обзавестись местной одеждой, более пригодной для столь жаркого климата. За время путешествия ребята сильно загорели и теперь в акаарской одежде почти не отличались от местных жителей. Также в одном из акаарских городков Рин, заведовавший финансами их небольшой группы из двух человек, разменял некоторую часть их денег на акаарские монеты, чтобы в столице не было потом проблем из-за такой ерунды и чтобы их не вычислили раньше времени.
— Ну здравствуй, дьявольское царство! — сквозь зубы процедил солигийский принц, едва минуя расписные золотые городские ворота Акаары и утирая пот со лба. — Даже и не надеялся тебя достичь, далеко расположенная сволочь! Явно ты центр Ада, как я и слышал...
— Ты давай потише, а то действительно так к Властелину на обед попасть можешь, — немедленно одернул Ригура Гектор, вежливо улыбаясь проходящим мимо двум стражникам в яркой алой форме и с внушительными ятаганами.
— Ой, помолчи, не поминай великого предка, — отмахнулся от ренсийца Рин, накидывая на голову капюшон своего серого балахона, местной одежды. — В Аду, наверное, даже получше чем здесь.
— Что тебе не нравится? — немного отрешенно поинтересовался Гектор, направляя лошадь куда-то в сторону северных окраин города. — Разве не ваши ученые в Академии считают, что отсюда пошла вся наша цивилизация?
— Достоверно известно, что здесь появились наши прародители, — поправил его Ригур, послушно следуя за ренсийцем. — Дальше часть разбрелась кто куда, а часть осталась и основала свое государство. Акаарцы как раз их жалкие потомки, закосневшие в первобытной дикости.
Гектор нахмурился и бросил пристальный взгляд на Рина — он уже давно заметил, что солигиец как-то слишком остро реагирует на любое слово об акаарцах и эльфах, хотя сам по себе довольно лоялен к представителям других рас. Даже с полуэльфами Ясгалом и Ильденгом как-то поладил, и с теми же орками Дайахалом и Намбой, а вот как только слышит про акаарцев и чистокровных эльфов, так сразу злиться начинает. Вот и сейчас сидит на лошади набычившись и зыркает во все стороны весьма недружелюбным взглядом — как бы до беды раньше времени не довело такое поведение.
Плюнув на все, подъехав к ближайшему трактиру и заказав холодного пива Гектор потащил мрачного Рина к столику у окна.
— Ригур, — осторожно обратился Гектор к спутнику. — Ты все же давай немного поспокойней к местным, думай о том, зачем мы вообще сюда приехали.
— Знаешь, а я уже и забывать начал на хрена мы сюда перлись? — проворчал в ответ Рин, отпивая пенного напитка. — Потому что единственное, что мы делаем все эти долбанные два месяца с самого нашего отъезда из Солии, так это идем, идем, идем, идем и идем. Зачем, почему? Тебя убить пытаются, потом выясняется, что нам и не в Забытую Пустынь надо, потом уже на меня покушаются...Я вообще сейчас думаю бросить все и на этот дурацкий договор забить огромный гвоздь в крышку его гроба, так меня все достало. Кто мне эти твои орки? Где я и где Норт с Орочьими землями?
От таких слов Гектор даже немного опешил.
— Вообще-то ты слово дал, — после секундного замешательства вкрадчиво напомнил он, чуть обеспокоенно смотря на внезапно захандрившего Ригура. — Глупо бросать все сейчас, когда мы уже здесь, в Акааре, практически под стенами дворца халифа.
Рин тоскливым взглядом обвел видневшиеся из окна унылые глинобитные дома, отливающие красным, убогие землянки, кучи мусора и лужи с нечистотами, потом огромный дворец правителя в центре города, сияющий белизной в свете полуденного солнца, и вздохнул.
— Обещание оркам найти договор дал ты, но я не отказываюсь от своего слова. Только это меня и удерживает последний месяц блужданий по степям и пескам, да и приключения, в которые ты меня втравливал, не давали скучать, — проговорил он глядя в сторону дворца. — Просто считаю, что вся эта суета с договором, эльфами и орками яйца выеденного не стоит. Тар и без договора на троне удержаться сможет, а Владыка эльфов не желает войны — с братом как-нибудь сумеет справиться.
Гектор досадливо скрипнул зубами — ему самому в голову время от времени приходили мысли раскрыть истинную цель их путешествия, но сейчас было не время и не место обсуждать такие вопросы. Поэтому надо было скорее сбивать с друга плохое настроение и как-то вытаскивать его из пучины поглотившего Рина уныния.
— Давай мы об этом позже поговорим, а пока перекусим — у меня с самого утра маковой росинки во рту не был, — предложил он Ригуру и дождавись утвердительного кивка от солигийца жестом подозвал служанку.
Но перекусить ребятам так и не дали. Не успели парни сделать заказ как в трактир ворвалось четверо стражников во главе с толстым коротышкой в цветастой одежде. Осмотрев зал бешеными глазами и наткнувшись взглядом на мирно попивающих пиво друзей коротышка издал победный вопль и бросился к столу Ригура и Гектора.
— Ты!!! — коротышка бросился к ним и указал толстым пальцем на изумленного ренсийца. — Зачем ты сюда явился?!!!
— Такое впечатление, как будто это уже было, — тихо прокомментировал случившееся Ригур со своего места и напряженным тоном осведомился. — Один из твоих дружков типа Корба?
Гектор не ответил, только пребольно пнул под столом собравшегося вставать солигийца и растянув губы в самой любезной улыбке обратился к толстому недоразумению.
— Господин Кутайба, рад видеть Вас в добром здравии, — стараясь сохранять спокойствие поздоровался Гектор, жестом давая понять Рину, чтобы тот пока не дергался. Напрягшийся солигиец еле заметно кивнул, но ладонь со шпаги убирать не спешил.
— Что привело Вас сюда? — тем временем вежливо поинтересовался ренсиец, дружелюбно улыбаясь начальнику стражи города.
— Это я у тебя должен спросить, — коротышка отдуваясь рухнул на стул — казалось, короткий забег с порога трактира до их столика отнял у этого жирдяя последние силы. — Что ты тут делаешь? Кажется, в нашу последнюю встречу я тебе говорил больше не появляться в Акааре, не так ли?
— Боги, господин Кутайба, да когда это было? — удивленно воззрился на этого шарика в цветастых тряпках Гектор. — Может напомните? Неужели в ту ночь, когда Вы стали начальником стражи? Вот представь, не помню! Кстати, раз речь зашла о том событии, как поживает уважаемый господин Мардан, министр финансов? Помнится, в последний раз, когда мы виделись, он настойчиво приглашал меня в вашу благословенную столицу. Он в городе? Если да, то надо бы его навестить, негоже забывать почтенного старца. К тому же расскажу как рьяно Вы выполняете свои обязаности.
Раскрывший было рот Кутайба внезапно заткнулся, настороженно оглянулся на своих подчиненных, каменными изваяниями застывших за его спиной, побледнел и как-то сразу сдулся.
— Кстати, у вас здесь законы насчет растраты казенных денег не по назначению еще не поменялись? — продолжал наседать ренсиец, краем глаза следя за стражниками. — Вы помните, что стало с Вашим предшественником? Ужасная смерть — быть затоптанным лошадьми! А как халифу это зрелище, наверное понравилось...Я надеюсь, Вам это не грозит, ведь Вы так ревностно следите за своим обязанностями, не так ли?
— Конечно, господин Гектор, — Кутайба сжался от явно расслышанной угрозы в словах Гектора с ненавистью взирая на молодого человека. — Я со всем рвением...Простите, что побеспокоил...
Вскочив со своего места и кликнув своих людей начальник стражи быстренько семеня толстыми ногами постарался поскорее покинуть общество ренсийского принца и убраться из трактира. Проводив его презрительным взглядом Гектор удовлетворенно ухмыльнулся.
— Червь, — проговорил он с нескрываемым презрением. — Даже неловко оттого, что я когда-то его на эту должность и протолкнул.
— Правда что ли? — не поверил Рин. — А каким образом?
— Украл для него кое-какие документы, изобличающие прежнего начальника стражи, — ответил ренсиец, наливая себе еще пива и налегая на ароматную мясную кашу, что наконец-то принесли. — Хоть и тварь он распоследняя, но платит всегда хорошо. А мне тогда ой как деньги нужны были, так бы я никогда за дело не взялся.
— Три года прошло, — заметил Ригур, уминая свою порцию. — А этот Кутайба не производит впечатления честного человека. На жалованье начальника стражи невозможно так разъесться.
Гектор поднял глаза от своей миски и подозрительно посмотрел на солигийца. Тот задумчиво потирал подбородок и загадочно улыбался, от хандры и следа не осталось. Судя по загоревшимся глазам мысль в голову его напарнику пришла не самая умная.
— Нет, — тоном, не терпящим никаких возражений, отрезал Гектор. — Даже не думай.
— Я же ничего еще не сказал, — возмутился Рин отводя взгляд.
— Да я и так понял, о чем ты думаешь, — сердито сказал Гектор. — У тебя на лице все написано.
— Это когда же ты научился так меня понимать? — удивленно спросил солигиец. — Вместе мы не пили, по кабакам ты обычно в одиночку шляешься...
— После того, как ты меня с Эли подставил в Дубках, — буркнул ренсиец. — У тебя вот точно такое же выражение лица было.
Рин улыбнулся вспомнив тот вечер, когда Эли сбежала от своего дяди и присоединилась к их отряду.
— Согласись, неплохо получилось, — Рин глотнул еще пива и блаженно растянулся на стуле. — Мы получили отличную служанку, а она кучу новых впечатлений. Одно наследие Властелина чего стоило! К тому же девушка новых знаний в лекарском деле от тебя поднабралась, а нам с ней нескучно было. Жаль только, что о происхождении ее так ничего и не узнали.
— Я посоветовал Эли отправиться на Норт, если она вдруг пожелает узнать о своих настоящих родителях, — чуть помолчав сказал Гектор, вспомнив давний разговор у костра. — Она уже начала задумываться, а общение с Дайахалом и Намбой ее решение в этом только укрепит. К тому же к нашему расставанию она стала гораздо спокойней, это уже не та фурия, которая чуть не убила меня на пороге трактира Ресто.
— Хорошие были деньки, да? — хитро прищурившись спросил Ригур, поглядывая на Гектора
Ренсиец ничего не ответил — упоминание об Эли острой болью отозвалось в сердце, напомнив об их последнем разговоре накануне ее отъезда. Гектор перед ней так и не извинился. Разговор стих сам собой, заканчивали трапезу они уже в полной тишине. Расплатившись за обед, ребята вышли из трактира на оживленную улицу, где их уже поджидал неприятный сюрприз в виде отряда стражников во главе с тем же коротышкой-начальником стражи.
— Господин Кутайба, разве мы не решили все наши разногласия? — как можно вежливей спросил Гектор, лихорадочно просчитывая варианты действий. Кутайба тот еще сукин сын — можно было предвидеть, что оскорбление, а также угрозы он не стерпит, а Гектор уже сам по себе достаточно серьезная проблема, так как слишком много знает о его, Кутайбовых, делишках. Только вот до Гектора это вовремя не дошло, как всегда. Будь на его месте Ригур, он бы так не растерялся, а рвал когти подальше от этого трактира, не предаваясь мнимому покою. Идиот! Скосив глаза в сторону солигийца и отметив, что в случае чего тот без колебаний вступит в бой, а десять человек против них двоих даже не сила, ренсиец вдруг успокоился. Он в этом городе не один, рядом проверенный товарищ, а в самой столице халифата найдутся старые приятели, которые без особых проблем смогут его вытащить. А он потом отомстит, жестоко отомстит. Гектор не кстати вспомнил двух сестер-акаарок, отличившихся в этом деле, Ригур их очень тогда нахваливал. Интересно, можно будет их выкупить из того борделя и направить сюда? Парень ухмыльнулся, представив, что сделают эти тигрицы с его обидчиком и решил пока же не рыпаться и лезть на рожон, послушать, что скажет этот петух в павлиньей одежке.