— Странно, — пожал плечами Князь, выходя в коридор, — а где же обещанное Анисимом оружие?
— В подвале, — слабым голосом ответил раненный охранник, — на первом этаже есть люк с секретным замком. Открыть его может только товарищ Анисим и его помощница, товарищ Ким.
— И где же она?
— Наверное, там и сидит с новыми Испытуемыми...
Люк в подвал был спрятан в подсобном помещении, рядом с кухней и столовой. Открыть замок не составило большого труда Князю. Оружие нашлось сразу. Здесь находился целый арсенал с вооружением. Всю прочую площадь подвала занимали помещения для содержания Испытуемых и работы с ними. В одном из них нашлась и товарищ Ким.
— А где же товарищ Анисим? — удивлённо спросила она, глядя на двух незнакомых мужчин, запросто зашедших на секретную территорию.
— Его не будет, — равнодушно ответил Андрей, глядя по сторонам и отмечая про себя, что помощница Вершителя Анисима занимается Испытуемыми довольно своеобразным способом. Посередине комнаты стояла обнаженная девушка, чьи руки были прикованы к свисавшей с потолка цепи. Судя по следам на ягодицах, товарищ Ким только что порола Испытуемую плёткой. К металлическим конструкциям у стены за руки и за ноги был прикреплён мужчина средних лет, вероятно, дожидавшийся своей очереди. Андрей сухо поинтересовался: — А что здесь, собственно, происходит?
— По приказу Вершителя, товарища Анисима, я готовлю мужчину к допросу. Следствие по делу девушки закончено, но Вершитель требует содержать её в чистоте и строгости... В подарок Вашему Величию! — догадалась Ким. Выглядела она впечатляюще: невысокая, крепкая, но стройная, с черными, как смоль, волосами, бровями и длинными ресницами, подчеркивающими красоту карих глаз и матовую бледность лица. Агрессивный, кожаный наряд женщины соответствовал антуражу комнаты.
— А кто сказал, что Князю понравится, что предназначенный ему подарок терпит боль и унижение? Да и следы на чудесной попке явно излишни, — Андрей подошёл к светло-русой девушке и дотронулся пальцами до её ягодицы. Она шумно выдохнула и подалась вперёд. Князь взял её за талию, что-то шепнул ей на ухо и принялся освобождать руки пленницы. — Тебя зовут Астра? Кто ты?
— Я — астрофизик! — неожиданно гордо воскликнула она, приведя Властителя Трикняжия в состояние прострации. — Меня здесь убеждают в том, что такой науки не существует, и готовят Вам в рабыни. Но я могу доказать, что являюсь астрофизиком, Ваше Величие!
— Доказывать ничего не надо, — приходя в себя, заулыбался Андрей. — Я найду применение твоим профессиональным знаниям и талантам...
Князь укутал девушку не в коротенький халатик Испытуемой, а в лежавший на кресле длинный чёрный халат Вершителя, и предложил перевести дух на небольшом диванчике. Отдыхать сидя ей было бы некомфортно, Астра прилегла, успев удивлённо шепнуть Князю:
— Удивительно! Я думала, что Вас заинтересует только моё тело...
— У тебя прекрасное тело, милая! — тихо ответил Андрей. — Но наш разговор о твоей профессии будет куда интимнее...
Товарищ Ким наблюдала за действиями Князя с нескрываемым любопытством и недоумением.
— Если чего-то не знаешь или не понимаешь, это вовсе не означает, что оно не существует в действительности, — холодно посмотрел на неё Андрей.
— Прошу прощения, Ваше Величие, но я, прежде всего, выполняла приказ руководителя, — опустила глаза помощница Вершителя. — Его больше не будет... никогда?
— Забудь о нём, Ким. Испытуемого мужчину мы передадим другому Вершителю, хотя он страстно желает тебя и Астру.
— Её, по приказу товарища Анисима, мог получить кто-то другой только в том случае, если откажитесь Вы. А меня этот Испытуемый не заслуживает.
— Может быть и так, но стоит мне приказать... — хмыкнул Князь, и Ким переменилась в лице. — Однако сейчас не об этом. Как долго твой шеф готовился к моему визиту?
— Два дня. Астра у нас почти трое суток...
— Ты знаешь, что Анисим хотел отдать мне и тебя тоже?
— Да, он говорил, что так надо, — лицо Ким окаменело. — Я пыталась спорить, но товарищ Анисим приказал мне готовиться стать Вашей по первому требованию...
— Он прав хотя бы потому, что все подданные принадлежат Властителю Трикняжия, в том числе, и ты, и сам Анисим. Его судьба уже решена... — улыбка Князя привела женщину в дрожь. — А ты... готова?
— Умереть?! — смертельно побледнела женщина.
— Смерть не может быть наказанием для человека.
— Как это?!
— Смерть — понятие не абсолютное, а относительное, — продолжил свою мысль Андрей.
— Как состояние покоя? — воскликнула с дивана Астра, слушавшая его с огромным интересом.
— Точно, — кивнул Князь. — Наказанием может быть только жизнь.
— Жизнь в наказание? — переспросила Ким. — Вероятно, речь идёт об определённых условиях существования?
— Верно, — мрачно улыбнулся Андрей. — Анисим рекомендовал тебя, как весьма исполнительную, но не слишком умную женщину. Он ошибался. Возможно, и по этой причине его грядущей жизни не позавидуешь...
— Жизни?! — настала пора изумляться Иванычу.
— Да, тягостному существованию в глубинах Мрака, — закуривая и медленно подбирая слова, проговорил Князь. — Твой выстрел только ускорил его прощание с нашим сумрачным миром, Сергей. Но это случилось бы, так или иначе, в ближайшие дни...
"Оттуда нет возврата!" — подумали в унисон, словно выдохнули Иваныч и Астра, Ким и мужчина Испытуемый. Андрей внимательно оглядел их и, выдержав паузу, резко проговорил:
— Вы ошибаетесь. Существуют возможности выбраться и оттуда. И это правильно. У каждого человека должен быть выбор, если он ещё человек. Но нужно хорошо понимать, что в нашем сумрачном мире свобода выбора несравнимо выше по сравнению с глубинами Тьмы. Делайте выводы...
— Получается, что я — соучастница преступлений, хотя только выполняла приказы своего шефа, Вершителя, — лицо товарища Ким выражало досаду.
— И делала это послушно, с энтузиазмом и, может быть, с удовольствием... — подмигнул ей Князь.
— Нет, Ваше Величие, она не такая, — неожиданно заступилась за надсмотрщицу Астра. — Разумеется, товарищ Ким не могла ослушаться своего начальника, но не мучила нас из садистских побуждений.
— Спасибо, Астра! Но твои слова вряд ли изменят отношение Его Величия ко мне. Я — не астрофизик, мне не заинтересовать Князя своей профессией, — сохраняя внешнее хладнокровие, заговорила азиатка. — Вчера товарищ Анисим сказал, чтобы я готовилась стать княжеской наложницей. Не представляю себя рабыней... Да и не нужна Его Величию такая рабыня... Почему? Рабыня Князя должна быть самой близкой, чувствующей его на расстоянии, дышащей его дыханием...
— Кто ты, Ким? — удивлённо качая головой, Андрей повторил вопрос ранее заданный Астре.
— Я — помощница Вершителя...
— Это на поверхности, а в глубине? — расположившись на небольшой кушетке, Князь поманил женщину к себе.
— Я... Я — воин! — выпалила она.
— Отлично! Ты сделала широкий шаг на пути самопознания, — Андрей неожиданно усадил Ким рядом с собой и обнял за талию. — А теперь сосредоточься перед решающим прыжком!
— Что Вы делаете? — вскрикнула женщина, хотя Князь лишь провёл рукой по её черным волосам. Глаза Ким расширились. Словно провалившись внутрь себя, она увидела картины ушедшей жизни и, вынырнув обратно, чётко проговорила слова, крайне удивившие присутствующих в комнате людей: — Я — профессиональный шпион, прекрасно обученный и отлично подготовленный для работы в любых условиях... Но... давно забыла об этом.
— А ещё забыла о том, например, что ты — великолепная танцовщица, — лицо Андрея сохраняло серьёзное выражение.
— Нет, об этом, как ни странно, я помнила и танцевала... иногда, когда никто не мог видеть...
Казалось, никаких тайн в подвале не осталось. Но перед тем как покинуть его, Ким пообещала Князю сюрприз. Она сдвинула стеновую панель в одном из коридоров подвала. За ней показалась большая сейфовая дверь. "Там находится небольшое, сугубо личное и секретное пространство товарища Анисима, — пояснила женщина. — К сожалению, открыть специальный замок мог только хозяин дома..." Андрей с интересом осмотрел дверь и поднёс руку к личинке внутреннего замка, явно реагировавшего на отпечаток пальца владельца. Не прошло и минуты, как внутри что-то щёлкнуло и, к изумлению товарища Ким, дверь открылась. За ней показалась аскетичная, но достаточно комфортабельная келья Анисима.
Прежде, чем зайти внутрь, Князь поручил Иванычу передать Испытуемого мужчину Блюстителям, распорядиться о принятии под опись оружейного арсенала и вывозе его из дома Анисима. Астра осталось под личным контролем Свирепого. В келью Андрей вошёл вдвоём с Ким, удобно расположился в кресле, сбоку от небольшого письменно стола, включил лампу с зелёным абажуром, с интересом рассмотрел стоящую на подставке курительную трубку и закурил свои сигареты.
— Вы можете открыть любую дверь, Ваше Величие? — поинтересовалась Ким, присевшая к столу на строгий деревянный стул Анисима.
— Не исключено, — Князь с улыбкой покосился на хозяйский сейф.
Через минуту и он был открыт, а Андрей получил достоверную информацию о производстве и обороте неучтенного оружия в старом городе. Нашлись там и другие документы, представлявшие интерес для властей Княжества. Но внимание Князя привлекли полки книжного шкафа, уставленные не только томами коммунистической тематики от Маркса до Сталина, но и беллетристикой.
— Похоже, тайная обитель моего бывшего шефа заинтересовала Вас, — Ким положила одну стройную ножку, обтянутую кожаными брюками, на другую такую же, — в отличие от моей скромной персоны...
— О, ты уже включила свой шпионский режим обольщения? — засмеялся Князь. — Ты — весьма интересная и чрезвычайно загадочная персона. Понадобятся ли мне твои навыки разведчицы? Возможно...
— А танцовщицы? — Ким впервые улыбнулась и попросила у Андрея сигарету.
— Для красивого танца необходимо соответствующее настроение или, по крайней мере, душевное спокойствие. А тебя беспокоит перспектива ареста и отправки во Дворец. Во Дворце ты, действительно, скоро окажешься, но попадёшь не в тюрьму, а в личные покои Князя, вместе с Астрой. Хозяйка покоев Нора позаботится о вас, организует экскурсию по современному городу. Вам предстоит узнать много нового. Ну, а через несколько дней вы отправитесь со мной в Новое Княжество.
— Оно, действительно, существует? Мне казалось, что это досужие вымыслы романтически настроенных граждан...
— Ты увидишь его своими глазами, — Андрей положил ладонь на руку женщины, пересевший со стула на край стола. — Кстати, ты напрасно думаешь, что я решил использовать тебя, как охранницу и прислугу для Астры. Вы будете общаться на равных. Именно этого мне бы хотелось.
— То есть, Вы и не думали лишать меня свободы?
— Чем больше я говорю с тобой, тем меньше хочу лишать тебя чего-либо...
Глава 80. Новая жизнь Дома Вершителей старого города
Под утро в Смольном Андрей встретился с вождями большевиков, изрядно изменившими свой радостно-оптимистический настрой после посещения мастерских по производству орудия. Разговор получился серьёзный, деловой, без обиняков и экивоков. Лишь прощаясь, Князь позволил себе улыбку и пообещал новую встречу, желательно в более спокойной обстановке и радужной атмосфере. Товарища Клару он увёз с собой к новому месту её работы — в Дом Вершителей. Сидя с ней на заднем сидении "Волги", Андрей чувствовал, до какой степени женщина далека от спокойствия. Он обнял её и заговорил сурово, но с теплотой:
— Прекрати вибрировать, Клара! Конечно, всё только начинается, работы впереди — непочатый край, но главные неприятности позади, кризис миновал. Важно собрать в Доме Вершителей не только представителей различных слоёв общества, но коллектив единомышленников из этих людей. Постоянных помощников назначишь себе сама. С Председателем Совета Вершителей Владиславой и Советником Раисой ты быстро найдёшь общий язык, не сомневаюсь...
— С каких это пор Райка, то есть... Раиса Борисовна стала Советником?! — удивлённо воскликнула Клара, явно знакомая с яркой представительницей дворянства.
— С сегодняшнего дня, так же, как и ты...
— Я — Советник Вершителей?!
— А кому сейчас легко? — буркнул Андрей, ощущая, как громко бьётся женское сердце.
Добравшись до Михайловского Замка, Князь в приказном порядке отправил отдыхать новых обитателей Дома Вершителей до совещания, намеченного на вторую половину дня. Ругая себя за сердобольность, Андрей отправился к "пионерке" Лии, лично выполняя данное ей обещание. Девушка ждала, что легко можно было заметить по выражению её глаз, глядящих на раздвигающиеся шторы и опускающееся вниз стекло...
— Кофе, Мессир? — воскликнула Лия, радуясь, что Князь не забыл о ней и пришёл в её пристанище сам и без сопровождения.
— С удовольствием, — располагаясь за столиком, улыбнулся Андрей. — И накинь что-нибудь на себя, пожалуйста!
— Прежнему хозяину нравилось на меня смотреть, а Вам — нет? — расстроилась девушка.
— Обманывать не стану — выглядишь ты чудесно. Но твоя нагота помешает серьёзному разговору, а он нужен нам обоим.
— Ну, хорошо... — столь кокетливой улыбки от голой "пионерки" Князь не ожидал.
Лия удалилась во внутренние помещения, Андрей пожал плечами и закурил. Последовательно становясь Вершителем, Советником Вершителей, Чёрным Рыцарем, Графом, а потом и Князем, он так и не привык к повышенному вниманию со стороны огромного количества женщин. Иной раз Андрей старался избегать их, прогуливаясь инкогнито с кем-нибудь из своих друзей. Но оставаться незамеченным надолго не получалось практически никогда... Лия вернулась в комнату с подносом, в коротком полупрозрачном розовом платьице. "Лучше бы не одевалась", — подумал Князь, указал девушке на противоположное от столика кресло и заговорил вслух на другую тему:
— Ты хорошо понимаешь, где и в каком качестве находишься, девочка?
— Мне сложно рассуждать об этом, Мессир, — Лия опустила взгляд к чашке кофе. — Я ощущала себя пленницей странного, но доброго хозяина, жила в обстановке уюта, сытости и комфорта, но не могла видеть окружающего мира. Хозяин упоминал о большом замке, где находится моя келья. Книги рассказывали мне об огромном мире вокруг нас и других мирах, разнообразных и диковинных. У меня появлялись мысли о том, что некоторые из них я посещала когда-то в реальности или во сне. Однако жизнь запертой в своих покоях пленницы не подтверждала и не опровергала раздумий и видений. Прежний хозяин приходил ко мне, но не считал нужным вести пространные разговоры и отвечать на многочисленные вопросы. Он предпочитал разглядывать меня, говорить о моей красоте и безбедном существовании в настоящем времени и в ближайшем будущем...
— Только тебе этого было недостаточно, — Андрей поднялся с кресла и протянул девушке руку, чтобы выйти вместе с ней в "красный коридор" со стеклянными витринами, открывавшими вид на опустевшие нынче комнаты. Лия смотрела на них во все глаза, но не решалась задавать вопросы вслух. Впрочем, Князю этого и не требовалось. Он заговорил первым: — Да, девочка, твоя келья — не единственная в этом здании. Соседние покои освобождены от своих обитателей за последние несколько часов.
