* * *
Пробудиться от прикосновения холодного кинжала к шее весьма неприятно. Во всяком случае, мне это сильно не понравилось. В тёмной комнате находились какие-то непонятные закутанные в плащи вооружённые личности. Перепуганная Каришка, прикрывая наготу тонким одеялом, сидела на кровати у самой стены под прицелом двух арбалетов.
— А ну без глупостей! Не делай резких движений! — гаркнул на меня косматый хриплый тип, обдав меня волной перегара и вонью гнилых зубов.
Я медленно опустил руку, потянувшуюся было за стоящим у кровати арбалетом. В голове метались тревожные мысли. Почему мы с Каришкой прозевали столь наглое вторжение? Почему Неведомый Призрак, обычно бодрствующий всю ночь, не поднял тревогу? Хотя крыс не был виноват — ему вчера сильно досталось в драке, и он наверняка зализывал раны и отсыпался. Это мы с тайфлингом слишком расслабились и уснули одновременно, не выставив дежурного, за что и поплатились.
— А ну лапы убери от девчонки! — рыкнул я на мордоворота, который попытался отобрать у Каришки одеяло.
— Не дерзи, ещё непонятно что с тобой самим делать, — отозвался высокий закутанный в плащ мужчина в тёмной маске. — Ты хоть знаешь, кто я и зачем здесь?
Голос был мне совершенно незнакомым, я никогда раньше с этим человеком не общался. Заметил лишь, что его ухоженные длинные пальцы были увешаны перстнями. Хотя его подельников я смог достаточно уверенно опознать, несмотря на их маски — светловолосый вор, с которым я общался днём, сейчас держал Каришку на прицеле. Да и этот тип с гнилыми зубами и рыжими волосами, который так и не убрал кинжала от моего горла, тоже мне был знаком.
— Подозреваю, что ты Грегор, местный глава Гильдии Воров, — ответил я спокойно, глядя прямо в лицо собеседнику. — И раз ты здесь, то видимо тебя заинтересовало моё предложение.
— Угадал, я действительно Грегор Ловкач, — ответил собеседник и снял маску.
Это оказался молодой мужчина лет двадцати пяти с аккуратной тёмной бородкой и блестящими в исходящем от окна свете ухоженными длинными волосами, похоже, покрытыми лаком. Мне не понравились его глаза, абсолютно не отражающие никаких эмоций и холодные, словно у рыбы. Я понял, что для себя он уже решил нашу судьбу, и этот приговор нам с Каришкой вряд ли понравится. Но пока что Грегор был достаточно вежлив и даже поинтересовался моим именем.
— Меня зовут Серый Ворон, — не стал скрывать я.
— Мне это имя ничего не говорит, но вот знак в виде двух колец на твоём предплечии мне знаком. Слышал я и о красном цвете колец... Ребята, не спускайте с него глаз! Это не простой вор, а личный помощник главы Гильдии Воров в стране демонов.
— Командир, мы нашли золото! Много золота! — взволнованно произнёс роющийся в моей сумке щупленький паренёк.
Грегор потерял ко мне интерес и повернулся в сторону добычи. Я осторожно скосил глаза на так и стоящий у стены арбалет, достаточно лишь руку протянуть. Также я заметил, как Каришка медленно отвела правую руку назад и запустила под кровать. Затем вынула правую и запустила в щель между стеной и кроватью левую руку. Девушка повернула голову в мою сторону и слегка кивнула. Я сообразил, что моя боевая подруга сумела вооружиться.
— Значит, так, — Грегор снова повернулся ко мне, его глаза наконец-то оживились и алчно заблестели. — Вашу подругу-эльфийку хорошо спрятали в Восстановленной Крепости, и мои информаторы не смогли отыскать её. Думаю, что даже если вы здание за зданием обыщите весь город, то и в этом случае можете не найти девушку. Ростовщик Фадир-иль-Аюф и его родственник купец Альвас-иль-Маруф, которых я подозреваю в похищении, оба — матёрые контрабандисты и нажили свои капиталы на перевозке запрещённых товаров в Эхиргамскую Империю и обратно. Они научились так хорошо прятать незаконные грузы, в том числе живой товар, что ни разу не были пойманы, хотя наводки от информаторов были, и пограничная стража перебирала все их многочисленные тюки и пакеты. Тем не менее, я знаю, как вашу подругу можно найти...
Тут Грегор вдруг прервался на полуслове и, выпучив испуганные глаза, уставился на что-то видимое только ему. Я резко повернул голову в ту же сторону и заметил причину испуга собеседника — сквозь стену комнаты просачивалась какая-то чёрная субстанция, похожая на тёмный туман или разбавленные водой чернила. С каждой секундой ЭТО становилось всё больше, и вот уже просвечивающая насквозь тень отделилась от стены и поплыла по комнате. Все стихли, ожидая, что же случится дальше.
— Гре-е-е-гор, маси да тувало унир! — обрадованно взревело странное существо. — Анки ту давака унир Фадир иль Аюфе! Айфы они мази урба туека!
Я ни черта не понял, кроме промелькнувших в рёве бестелесного призрака имён Грегора и Фадира. Но Грегор решительно выстрелил в привидение, а спустя секунду и двое его подельников тоже разрядили арбалеты в цель. К сожалению, все три болта прошли сквозь туман насквозь, не причинив существу никакого ущерба.
— Убейте его, пока демон не положил нас всех! — отчаянно закричал главарь воров и выхватил из ножен на поясе два кинжала.
Но и холодное оружие не причинило призраку никакого вреда, клинки проходили через тело, не встречая сопротивления. А демон, между тем, начал убивать — облако своим телом коснулось попытавшегося разрубить его цепом бородача, и этот бандит с гнилыми зубами страшно заорал и отшатнулся. Рана его была ужасна — у бородача полностью отсутствовала правая рука и плечо, то есть именно те части тела, которыми он коснулся демона.
Следующим умер Грегор — призрак зажал его в угол комнаты и, проявив удивительную подвижность, прямо в воздухе настигнув стремительно прыгнувшего в высоком прыжке лидера воров. На пол тело не упало, полностью растворившись внутри облака, ставшего заметно более плотным и тяжёлым. Но даже набранный вес не помешал существу одним рывком достичь подоконника и слопать собиравшегося выпрыгнуть в окно беловолосого.
Воров оставалось только двое, один из них успел перезарядить арбалет серебряной стрелой и собирался выстрелить в тварь, несмотря на предупреждающий истошный крик худого паренька:
— Нет! Не стреляй! Демон же сказал, что пришёл только за Грегором и всеми теми, кто будет вооружён! Выбрось оружие!
Сам паренёк уже бросил на пол два узких кинжала и теперь срочно избавлялся от короткого меча, запутавшегося гардой в завязках ремня. Я же резко изменил свои планы и вместо того, чтобы вынуть мечи из ножен, отдёрнул руку от своего оружия и крикнул готовой вступить в бой Каришке сделать то же самое.
Но арбалетчик не послушал своего напарника и выстрелил. Я четко видел, что серебряная стрела оставила яркий горящий пламенем туннель сквозь плоть демона, но уже через пару секунд рана без следа затянулась, и демон атаковал стрелка. Раздался лишь предсмертный крик, полный ужаса и боли, и арбалетчика не стало вместе с его одеждой и оружием.
На краткий миг наступила тишина. Мы втроём — я, Каришка и перепуганный худой паренёк — молча сидели и ждали дальнейших действий призрака. Я прекрасно понимал, что уйти от столь стремительной и смертоносной твари у меня шансов практически нет. Также я понимал, что мои древние клинки, пусть и выкованные из лучшей стали безвестным мастером, вряд ли смогут нанести бестелесному призраку хоть какой-то урон. У меня было несколько магических стрел для арбалета, но вряд ли существо согласилось бы сидеть и терпеливо ждать, пока я открою свою сумку, найду магические снаряды и заряжу арбалет.
Призрак же неторопливо подплыл к умирающему бородачу и разом всосал в себя тело, раздался лишь последний всхлип или приглушённый вскрик жертвы уже внутри желудка твари. После чего заметно выросшее в размерах облако поплыло к двери и просочилось сквозь неё, на досках с этой стороны остался лишь след крови и какой-то мерзкой слизи.
— Нужно срочно уходить! — промолвил паренёк, разорвав сковавшее нас всех странное оцепенение. — Крики слышали соседи, скоро тут будет не протолкнуться от городской стражи.
Словно подтверждая слова молодого вора, в соседнем расположенном напротив доме кто-то зажёг лампу и подошёл к окну, я сквозь открытые ставни увидел женскую фигуру и услышал громкие встревоженные крики. И хотя я не понимал ни слова, но предполагал, что перепуганная горожанка звала городскую стражу. К тому же в нашу дверь настойчиво застучали.
— Уведи нас куда-нибудь в безопасное место, где можно будет поболтать, — я спешно одевался и прыгал на одной ноге, пытаясь попасть ногой в брючину.
Входная дверь сотряслась от мощного удара, из коридора слышалось всё больше и больше голосов, сквозь щели я видел яркий свет. Новый удар сотряс запертую дверь, и было ясно, что вскоре эта преграда рухнет.
— Нет времени одеваться, нужно сваливать поскорее, пока нас самих не обвинили в убийстве! — нервничал пацан, прислушиваясь к крикам из-за двери. — Хватайте свои одежды и сумки, уходим через окно!
Я уже надел брюки и, спешно запихав в сумку рубаху и ботинки, накинул перевязи с мечами прямо на голое тело, схватил арбалет, рюкзак, Неведомого Призрака и запрыгнул на подоконник. Немолодая полная горожанка в светлой ночной рубахе из окна соседнего дома меня увидела и завизжала так, словно я собирался запрыгнуть к ней в спальню. Но гораздо больше меня встревожили факела, приближающиеся со стороны улицы. Городская стража! Так быстро, только этого не хватало!
— На крышу! — скомандовал я и, прыгнув на карниз соседнего дома, вцепился пальцами в какие-то резные украшения и полез наверх.
Крыша оказалась не слишком удобной для лазания — слишком крутой и скользкой, но выбирать не приходилось. С разбега перепрыгнув на соседний дом, я резко изменил направление бегства и свернул вправо. Ещё серия прыжков и можно было, наконец, отдышаться, укрывшись за большой трубой какой-то пекарни или котельной. Обернувшись, я не удержался от смеха — моя подруга выглядела весьма нелепо, в суматохе запутавшись в своём костюме и умудрившись продеть голову в широкий рукав. Свои кожаные штаны Каришка просто завязала брючинами поперёк торса, не имея времени на то, чтобы нормально их одеть.
— Главное, что мы ушли! — фыркнула обиженная моим смехом тайфлинг и потребовала, чтобы я и паренёк отвернулись, пока она будет переодеваться.
С этими словами моей подруги трудно было не согласиться. Если бы городская стража нас сцапала и обыскала, пришлось бы отвечать на множество неприятных вопросов насчёт ночных криков, крови в комнате, воровских инструментов и украденного из лавки менялы золота (а он вскоре обнаружит пропажу). Скорее всего, отвечать на подобные вопросы пришлось бы уже в темнице и палачу.
— Что сказал тот призрак, когда ворвался в комнату? — поинтересовался я у сидящего рядом парня.
Молодой вор сильно удивился, как я мог не расслышать рёв чудовища, но всё же пояснил, что демон сказал, что пришёл к Грегору по воле своего хозяина Фадира-иль-Аюфа с приказом забрать жизни самого Грегора и всех, кто будет сопротивляться.
— Но что хотел сказать мне Грегор? Что это за способ найти мою подругу-эльфийку?
Вот тут паренёк ответил, что не знает всех подробностей и лишь сопровождал старших. Но потом, подумав, произнёс:
— Это, видимо, как-то связано с одним торговцем драгоценностями, с которым Грегор встречался позавчера. Я присутствовал при этой встрече, точнее стоял рядом на стрёме и следил, чтобы на улице не появился патруль. Но я был совсем недалеко и невольно слушал разговор. Торговец предлагал Грегору огромную сумму в пятьсот драконов за то, что воры украдут у прибывающего вскоре в Восстановленную Крепость богатого торговца крупный рубин из его чалмы. Грегор спорил и настаивал на большей сумме, говорил о сложности предстоящего дела. Окончания их разговора я не застал, так как меня послали на лошадьми. Видимо, они как-то всё-таки договорились.
— Что за торговец и как его найти? — спросил я.
Однако на этот вопрос парень вообще не смог дать ответа, так как купец был явно приезжим, а встреча с ворами проходила в обычной беседке на улице. Куда заказчик мог потом направиться, молодой вор просто-напросто не знал. Не мог он и описать внешность, так как разговор проходил за кустами, и лица нанимателя паренёк не видел.
— Думаю, что этот рубин хозяина каравана очень ценный, и именно эту вещь хотел вам поручить украсть Грегор. И взамен за рубин он бы сообщил вам, где находится ваша подруга. А может и не сообщил бы, а просто приказал бы своим людям устранить вас как ненужных свидетелей после завершения кражи.
Я развязал кошелёк и отсчитал горсть золотых монет.
— Парень, ты честно заслужил награду в двадцать драконов, которую я обещал местным ворам за информацию об эльфийке. А сейчас оставь нас, нам с подругой нужно кое-что обсудить.
— Меня зовут Махнис, благородный господин. Если я вам ещё понадоблюсь, спросите любого сорванца на улице, меня многие знают!
С этими словами парень бережно переложил монеты в свой широкий пояс и, пожелав нам удачи, скрылся в ночи. Подождав, когда он окончательно скроется из глаз, я обратился к своей напарнице:
— Каришка, похоже, нам сегодня предстоит ещё одно важное дело. Нужно именно этой ночью украсть некий большой рубин из чалмы приехавшего купца коврами Альваса-иль-Маруфа. Завтра может быть поздно — купец может уехать, да и нас самих будут искать по всему городу за кражу у менялы и ночной шум.
— Ну что же, сегодня так сегодня, — спокойно ответила девушка, надевая тёмную маску и накидывая капюшон на голову.
* * *
— Слишком сложно! — Каришка отложила связку отмычек и посмотрела на меня в ожидании дальнейших указаний.
Я с тоской посмотрел сквозь забранное решёткой окно на светлеющее на востоке небо. Короткая летняя ночь быстро заканчивалась, через полчаса укрыться в тенях нам с напарницей уже не получится. Мы же наглухо застряли у запертой двери в подвал большого особняка Фадира-иль-Аюфа. Количество установленных ловушек на самой двери и в ведущем к ней коридоре вызывало уважение, но ещё большее уважение появилось, когда мы с подругой изучили три имевшихся на бронированной двери замка. Все три замка были разных систем, и каждый из этих типов нам в Школе Воров объясняли лишь теоретически на последних занятиях курса взлома как "Редкие типы запирающих механизмов высокой сложности".
Возможно, будь у меня в распоряжении часов восемь, я бы и справился с преградой, но такого запаса времени у меня не было. Каришка тоже вынуждена была признать своё бессилие. Между тем я предполагал, что именно за этой бронированной дверью хозяин дома и держит основные свои сокровища и, не исключено, именно там содержал и нашу знакомую эльфийку.
Всё оказывалось зря — и наш трудный подъём по гладкой стене на крышу угловой охранной башни, и сумасшедший проход на глазах бодрствующего часового на стене прямо по центру двора к гостевому корпусу мимо стаи спящих громадных собак, готовых проснуться от малейшего шороха, и вскрытие восьми дверей с весьма непростыми замками, и обшаривание апартаментов первого этажа. Я даже видел спящего на роскошной перине громадного тучного человека, внешне очень похожего на описанного купца коврами Альваса-иль-Маруфа. Вот только никакого тюрбана с рубином ни в той спальне, ни в соседних комнатах не обнаружилось.
