— Вот как, — чуть огорчился я. — И сколько из них согласилось?
— Двадцать три человека.
— Пожалуй это лучше чем ничего.
— Поверьте мне, многие из них способны дать фору всем этим супергероям, особенно когда дело касается настоящего сражения.
Я почему-то не был в этом уверен, но кто знает, кто знает.
— Понимаю. Тогда чуть позже я сообщу вам время и отправлю координаты, откуда мы можем забрать вас и вашу группу на непосредственное место общего сбора. Советую завершить вам все ваши неотложные дела.
— Безусловно. Может быть еще посоветуете написать мне завещание?
— Искренне надеюсь, что в ближайшее время оно вам не понадобится, Лекс.
— Поверьте мне — не понадобится. А теперь до встречи, мистер Редгрейв.
— До встречи, мистер Лютер.
Астральное отражение Земли. Полдень следующего дня.
Находясь неподалеку от разрыва измерений, я наблюдал как сюда прибывают все новые и новые супергерои и воины Азарата. Казалось, вспышки от телепортов не прекратят появляться то тут, то там, формируя бесформенную массу самых необычных людей. Легко было заметить, что многие из супергероев сейчас чувствуют себя не в своей тарелке, а часть из них и вовсе напоминали мне потерявшихся туристов. Разноцветные костюмы, маски, плащи и всевозможные устройства, создавали вид какой-то клоунады, нежели серьезного объединения сверхлюдей. Хорошо хоть командиры групп быстро сформировали некую форму порядка и настраивали масочников в нужное русло. Правда даже их пришлось чутка подтолкнуть к этой очевидной идее.
В то время как супергерои только-только начинали походить на что-то отдаленно похожее на жизнеспособные в бою группы, монахи сохраняли ледяное спокойствие и проявляли четкое понимание дисциплины. Вот уж где чувствовалось взаимопонимание, следование приказам и подчинение офицерам. Что было интересно — среди воинов Азарата встречались самые разные представители мужчин и женщин этого народа, а кое-где виднелись даже старики. Вот только назвать их слабыми ни у одного местного мага не поднялся бы язык.
Время постепенно шло, и совсем скоро сюда должен был прибыть отряд так называемых "джентльменов", во главе с Лексом Лютером. Встретить и перенести их сюда, должна была Рейвен в компании из нескольких магов и членов Темной Лиги. Проблема заключалась лишь в том, что я так и не предупредил героев о его участии в нашем маленьком "походе" против демонов. Вот только каждый член Лиги Справедливости сейчас был очень сильно занят подготовкой и организацией всего этого хаоса, под названием Альянс. За всеми этими событиями я и сам чуть не потерял счет времени. Поэтому когда рядом со мной появились Рейвен и Лекс Лютер, я сильно удивился.
Бизнесмен был точно таким, каким я его запомнил в прошлую мою с ним встречу. Высокий, подтянутый мужчина в самом расцвете сил. Сам миллиардер находился сейчас в компактном костюме-броне, зеленоватого цвета, а весь его внешний вид излучал непреклонную уверенность в себе и своих действиях.
Неприятнее всего оказалось то, что появление Лютера не осталось секретом, для его непосредственного соперника — Супермена. Кент сразу же появился между нами, и пребывал он явно не в самом своем лучшем расположении духа. Для меня не осталось секретом, что другие члены Лиги в это время не спеша стали окружать нас со всех сторон.
— Что все это значит?! Почему ты здесь находишься, Лютер?!
— Хм? — удивился миллиардер. — Но разве не твой эм... друг позвал меня?
— Он здесь чтобы помочь, — ответил я.
Остальные, кажется, тоже были не в восторге от его появления. И, пожалуй, это очень мягко сказано. Мне не хотелось объяснять Кенту столь очевидные вещи при всех, поэтому я как можно спокойнее попросил его поговорить наедине. Вопреки кипящему в себе негодованию герой согласился.
Впрочем и одни мы с ним не остались, так как Бэтмен тоже решил присутствовать при разговоре. Остальные суперы в это время остались рядом с Лексом, образовав возле него своеобразное кольцо.
— Я встречался с ним еще до путешествия в Азарат, — я сразу же взял слово. — И обратился с точно таким же предложением что и к вам.
— Я предупреждал тебя насчет него! — резко ответил Супермен. — Он не тот кто будет помогать нам без собственной на то выгоды.
— Пускай. Но твои претензии сейчас совсем не к месту. Он нам нужен!
— Ты права не имел действовать в этой ситуации самостоятельно! — вплотную сверлил меня недовольным взглядом Человек из стали. — Если бы ты хотя бы сказал нам...
— И вы бы согласились? — хмуро прервал его. — Брось! Эти "злодеи" нужны нам сильнее чем мы им! Сейчас важен каждый человек способный сражаться, и уж в особенности те, кто имеет способности!
— Ты знаешь всех этих людей? — он махнул в сторону прибывающих с Лютером наемников. — Сможешь доверить им свою спину? Спину своих товарищей, которые отнюдь не так неуязвимы как ты?! — твердо ответил Супер. — Дело даже не в том что ты сделал, дело в том, как ты это сделал... Ты сделал это втайне от всех!
— Это было необходимо! — начал заводится я. Твердолобость этого героя поражала. — Так у нас будет больше шансов на победу и меньше потерь. Что с того, если я не предупредил вас?!
— Это вопрос доверия. Ты решил поступить по-своему — никого не предупредив, хотя это касалось всех членов Альянса! — Кал Эл был серьезен и зол. Какое-то время он еще смотрел на меня, а я на него. — По-моему я никогда не давал поводов для недоверия. Я разочарован.
Герой развернулся и направился в глубь толпы.
— Отлично! Самое время чтобы обижаться из-за пустяков, — крикнул ему вслед.
Пусть умом я и понимал, что сделал все правильно, но неприятный осадок от этого разговора все равно оставался. Возможно понимал это не только я один, поскольку Бэтмен так ничего и не сказал обо всей этой идиотской ситуации.
— И что мы будем делать? — спросил я Бэтса.
— В его словах есть смысл. Ты должен был рассказать нам все, — после небольшого молчания ответил Бэтмен. — И все же... И все же они нам необходимы. Я поговорю с Суперменом и Лютером сам, — сказал Брюс и ушел вслед за своим другом.
Мгновение спустя ко мне подошел Лютер, который стоял неподалеку и, безусловно, слышал тон нашей беседы. Окружающие его ранее герои сейчас осматривали прибывающих позади нас суперзлодеев.
— Кажется все прошло не очень хорошо, — сделал вывод Лютер.
— Да, могло быть и лучше.
— Ты поступил правильно, когда пришел ко мне. У нас с Суперменом старая вражда, но она не должна помешать нам в инцидентах подобных масштабов. Особенно, если это касается всех жителей нашей планеты, а не только героев.
— Хм. Видимо он не в восторге от вас.
— Как я понял из его речи, не только из-за нас, — хитро ответил мужчина.
Хо-хо, похоже он все слышал, а это означало, что его костюм — не простая броня. Что ж, следовало этого ожидать.
— Ага, — кивнул я. — Похоже мистер справедливость не любит, когда что-то происходит без его ведома. Внутри он кажется тем еще тираном.
— Пожалуй это слишком богатая тема для дискуссии. Особенно для меня, — ухмыльнулся Лекс. — Я много лет потратил на то, чтобы понять — что творится в голове у этого суперчеловека. И все равно, порой это остается для меня загадкой. Однако, с уверенностью могу сказать, в нем есть стержень и если этот внутренний "Тиран" и существует, то он находится под очень хорошим контролем.
— Знаешь, мне всегда было интересно: почему вы с ним не ладите? Вместе вы добились бы гораздо больше чем...
— Чем то, что сейчас? — угадал Лютер.
— Именно. По-моему, то что у вас сейчас — работает со скрипом.
— Кто знает? — пожал плечами Лекс. — Быть может потому, что каждый из нас не терпит рядом с собой соперников или потому что мы с ним живем в совершенно разных мирах? А быть может все потому, что наше чувство справедливости разительно отличается от этого же чувства у других людей. Откровенно говоря, меня сейчас удивило несколько другое.
— Да? И что же? — заинтересовался я.
— Меня удивил ты.
— Интересно! И чем я смог тебя удивить?
— Скажем так — учитываю мою репутацию среди супергероев, не каждый человек придет даже просто поговорить со мной, а уж тем более заключить сделку.
— Среди героев? — усмехнулся я. — На тот момент мне показалось это очень разумным ходом.
— Так и есть! — с энтузиазмом согласился бизнесмен. — Ты поступил правильно. Когда мир трещит по швам не время делить всех на хороших и плохих. Самое время для того, чтобы убрать свои предрассудки в отношении того, кто достоин помогать, а кто нет. Скажу тебе, что я думаю, — у этих "героев" с гипертрофированным эго и непомерной гордостью, просто кишка тонка признать их несостоятельность в этом вопросе. В этот раз они попросту оказались не готовыми. И когда всю ту непомерную ответственность на себя взяли люди не связанные с ними — посмотри, на реакцию этих миротворцев, — на мгновение, лицо собеседника исказилось в презрительной гримасе, которая почти сразу же растворилась за маской безразличия. — Но... возможно я немного погорячился.
— Похоже ты много думал на эту тему?
— Когда тебя недолюбливает всеобщий "Символ" добра и справедливости на этой планете, начинаешь задумываться о многом, — вздохнул Лекс. — А что насчет тебя? Тебе не кажется это как минимум неправильно?
— Наверное, — задумчиво ответил. — Я могу понять настороженность Супермена, ведь так или иначе он сталкивался, а быть может даже и сражался с большинством из этих наемников. Поэтому мне понятно, что он не питает к ним теплых чувств. Разве что такая резкая категоричность...
Я не сказал вслух, но у меня складывалось стойкое ощущение, что для Кал Эла во всем этом было что-то личное.
— Позволь мне предупредить тебя, — прервал мои размышления Лютер. — Я тоже не в восторге от сложившейся ситуации, но я не злодей и не позволю своей личной неприязни к нему как-то повлиять на наши общие цели.
Наверное для столь опытного политика и бизнесмена это было не сложно. А уж для манипулятора его калибра и вовсе — ерунда. Но каким бы дружелюбным он не казался, с ним всегда следовало быть настороже. Такие люди были всегда сами себе на уме.
— Это радует, — ответил я. — Надеюсь ты собрал более менее надежных людей?
— Конечно! Здесь собраны самые лучшие наемники, кого я смог найти за столь короткий срок. Каждый из них определенно стоит всех тех денег, что будут им выплачены. Для многих из них контракт значит не меньше, чем долг для супергероя.
— Будем надеяться, что всех этих сил хватит чтобы остаться победителями, — оглядел я массу народа, собранных в мелкие группы.
Среди злодеев были разные личности, но в основном все они были местными американцами. В то время как среди героев, даже невооруженным взглядом, была заметна очень сильная интернациональная разношерстность.
— Даже не знаю, кто способен оказать сопротивление всей этой армии, — сказал Лютер проследив за моим взглядом. — Пожалуй я даже смог бы назвать их непобедимыми. Будь у меня в подчинении такая сила и, поверь мне, человечество заняло бы достойную его нишу на просторах вселенной.
— Ха! Я слышу имперские замашки?
— Имперские? Вовсе нет. Я всего лишь скромный директор ЛексКорп, — слабо улыбнулся миллиардер. — В любом случае, я надеюсь это не последнее наше сотрудничество.
— Взаимно.
После посвящения миллиардера во все детали нашей операции и небольшого перераспределения команд, согласно новым данным, оставалось дождаться последних, все еще пребывающих монахов из Азарата. Сам Лютер на передовую идти не рвался и по плану должен был остаться как оперативник-аналитик в тылу. Пусть у него и был определенный железный техно-костюм, но являлся он ничем иным как броней. Хотя, сказать что-то конкретное по его эффективности, я не берусь, несомненно в нем была припрятана пара-тройка секретов. Таким образом, Лютер, Киборг и еще несколько героев и лекарей из Азарата, должны были остаться у разрыва измерений, на случай непредвиденных угроз извне и эвакуации раненых с поля боя.
В это время, собранный нами Альянс, с каждой минутой становился все больше больше. Новые лица не переставали прибывать во вспышках телепортов. Помимо замеченных мною ранее супергероев, суперзлодеев, наемников, магов, жрецов и монахов, я заметил даже группу очаровательных амазонок. Для большей эффективности наверное не хватало разве что Корпуса Зеленых фонарей и Пантеона Греческих богов, но вот уж до чего руки у нас не дотянулись.
Корпус Зеленых Фонарей, как средство помощи, отпал практически сразу. Во-первых, весь этот конфликт был вне их юрисдикции, поскольку находился в совершенно другой плоскости реальности. И так уж сложилось в этой вселенной, что технологии и магия не очень хорошо работали вместе. Поэтому фонари старались держаться от всей этой мистической "заразы" как можно дальше. Не то чтобы я их винил, но для нас это было некстати. Во-вторых, космос — необъятен, а соответственно и космических секторов тоже очень-очень много. А учитывая что на каждый сектор приходился один только лишь Зеленый Фонарь, то, становилось очевидным, что каждый из них практически постоянно занят. А бросать свои сектора, в которых расположен их собственный дом и где у них, безусловно, полным-полно своих дел, ради помощи Земле в какой-то мутной авантюре — желания не возникнет ни у кого.
Что касается Греческих Богов, то ситуация складывалась несколько иной. Главное препятствие для них заключалось в том, что Боги теряли большую часть своей силы вне Гайи. Причин этому я правда не знал. Другой же сложностью было то, что эти ребята были до безумия самоуверенными в своем собственном величии и непобедимости. Стоит заметить, что у них были на то реальные основания, поскольку их мощь и магическая сила и правда были на невероятном для любого смертного уровне. Но и только! По нашим самым скромным прикидкам этого было недостаточно. Архидемон не просто так захватил уже уйму миров, и мы не без оснований полагали, что ему не раз приходилось сталкиваться с другими божествами. Были ли они способны его остановить — нет. Но кто же убедит этих самодовольных существ в обратном? Конечно, можно было бы вызвать кого-нибудь из них на бой и разуверить этих ребят в собственной непобедимости. Но не стало ли бы это, еще одной неразрешенной проблемой? Врагов у нас сейчас хватало и без этого.
С другими, мистическими существами, созданными с помощью магии и не только, мы связаться не смогли. Например, подозревая о существовании могущественного ангела Спектра, я так и не нашел его присутствия здесь. Более того, сославшись на легенды, я не смог разузнать ни у кого из здешних магов об этом существе ровным счетом ничего. Никто никогда с ним не пересекался, а большинство даже понятия не имели кто это такой. Разве что Джон Константин был в курсе существования этого существа. Но оккультист попросту сказал, что некоторые легенды, так и должны оставаться легендами и совать в это дело свой нос — может быть очень неразумно. В этот раз, я его послушал.
В какой-то момент мне даже показалось, что было бы проще поджарить всех этих демонов ядерным оружием, эквивалентом нескольких десятков мегатонн. Сколько бы проблем решилось разом! Но, как оказалось, достать его не так уж и просто, пусть и не невозможно. Да и не было уверенности что Тригон не сможет защитить от него полчища своих зубастых зверушек, а уж то, что он сможет защититься от этого сам — сомнений не было никаких. Не тот уровень.
