Что за жизнь творится? — вздохнула я, намазывая бутерброды. Даром мне не нужно ваше светское общество, а оно само липнет ко мне и засасывает как клоака: стечением обстоятельств и разными случайностями.
Если Альрик не согласится провести экспертизу, на запасном пути стоял вариант на крайний случай — разговор с отцом, которого вряд ли проймет известие о том, что непутевая доченька умудрилась пробиться в высшую лигу висоратского общества, сама того не желая. Признать по правде, я страшно боялась звонить родителю. Вдоволь хватило последнего телефонного разговора, в котором меня обвинили в легкомысленном поведении, не стесняясь в выражениях.
— Знаешь, какой зверь сидит внутри твоего парня? — спросил Радик между делом, гремя ложкой о стенки кастрюли.
От неожиданности вопроса я закашлялась, поперхнувшись, и парнишка постучал по спине.
— И какой же? — вытерла заслезившиеся глаза.
— Никогда таких не видел. Тёмный и непредсказуемый, и постоянно изменялся: то замирал, словно прирученный, когда твой парень поворачивался к тебе, а то уплотнялся и скрежетал когтями, когда он смотрел на меня и на Олега.
Я выслушала байку с открытым ртом. Тоже сказал — одомашненный. Попробуй привести такого в загон, повышибает двери копытами и умчится в прерии. Уже умчался, и дня оказалось мало.
— А Олега откуда знаешь? — спросила не в тему, зачарованная пугающим описанием зверя Мэла.
— У меня же дядя в том районе живет, — напомнил парнишка.
— Слушай, Радик, пожалуйста, не упоминай при соседке о Мэле и о том, что он мой парень. Она его недолюбливает. Ладно?
— Ладно, — согласился юноша. — А твой зверь рядом с ним ложится на спину и признает поражение.
— Неужели? — неприятно удивилась словам Радика. Поражения нам не нужны. Это мы должны всех поразить, в особенности через неделю.
Отмыв кастрюлю и распрощавшись с сотрапезником, я столкнулась на выходе из пищеблока с сердитой Аффой. Она протянула телефон:
— Тебя. В следующий раз отключусь сразу. Неужели продолжаешь общаться с ним?
Я поднесла телефон к уху.
— Алло.
— Привет, — раздался голос Мэла, и сердце ухнуло вниз. Обо всем забыла, даже о его вредности и разногласиях.
— Привет, — сказала и затаила дыхание.
— Поужинала? — спросил он, и в телефоне послышалось приглушенное звяканье и негромкий гул, словно рядом с Мэлом переговаривалась толпа желающих отведать изысканные яства.
Аффа укоризненно смотрела на меня, скрестив руки на груди.
— Поужинала. А ты? — ответила я на ходу, поспешив в душ. Закрывшись на защелку, облегченно выдохнула.
— И я. Здесь скукотища смертная.
— Бывает, — выдала общую фразу. Не посещала великосветские ужины, поэтому не знаю, сочувствовать или радоваться.
— Эва, я хотел сказать... — произнес Мэл и после недолгого молчания добавил: — Прости, был неправ. Конечно, ты должна уплатить долг. Просто мне тяжело видеть тебя рядом с другим.
— И мне тяжело.
Несмотря на вселенскую тяжесть, внутри завопило и запело от радости, срываясь на фальцет. Мэл позвонил!
— Думаю о тебе, — сказал он, и в трубке стихли посторонние звуки. Наверное, тоже уединился в пустой комнате или в туалете.
— И я.
Уже всю плешь проела думами о тебе, упрямый Мэл, и символистика не лезет в голову, как ее не всовывай.
— Спасибо. У тебя не возникнет проблем с подготовкой к приему?
— Нет, конечно, — ложь с легкостью слетела с языка. Скорее папенька отвезет меня в сумасшедший дом, нежели попрошу Мэла о помощи. — Я уже поговорила с отцом, он оплатит расходы.
— Это хорошо.
Мы помолчали, и Мэл сказал:
— Завтра приеду. Сладких тебе снов, Эва.
— Спасибо. И тебе тоже.
Вот такой разговор состоялся между нами. Когда я вернула телефон Аффе, она сказала недовольно:
— Надеюсь, ты понимаешь, что творишь.
Я тоже надеюсь. Вернулся, нагулявшись по прериям, — подумала умиленно.
— Как хочешь, а телефон больше не дам. Пусть он больше не звонит и сотрет мой номер, — добавила раздраженно девушка.
Я попыталась оправдать Мэла, но соседка не захотела слушать и ушла в свою комнату, хлопнув дверью. Таким образом, появилось осложнение в виде обидевшейся Аффы, которая не доверит телефон, чтобы позвонить профессору. Я было всколыхнулась в порыве очередной безнадежности, но мгновенно успокоилась. При надобности позвоню от комендантши с общежитского телефона.
Половину ночи я пыталась учить билеты, но, в конце концов, сорвалась, взбудоражившись, и бросилась рисовать примерную схему по реализации фляжки со стрелочками и датами: когда Альрик должен провести экспертизу, когда передам раритет Алессу, когда парень реализует товар и отдаст проценты от сделки. Поставила большой знак вопроса рядом с пунктом: "продать фляжку". Что, если Рыжему не удастся сбагрить вис-улучшенную вещь в короткие сроки, и продажа растянется на неделю или дольше? Как бы то ни было, стоит поторопиться и встретиться с Альриком.
Совсем забыла спросить у Аффы о расписании общественного транспорта. Узнаю завтра, как помирюсь, — подумала, укладываясь в постель. Перед тем, как провалиться в сон, вспомнила слова Мэла в аптеке и улыбнулась, потягиваясь. Занимались любовью...
Под утро мне приснился зверь, похожий на большую кошку. Он ложился на спину и смиренно поднимал лапы, спрятав острые когти.
* * *
Воздушные пузыри неторопливо поднимались со дна и лопались на водной поверхности.
— Срединный фильтр забился, — сказал темноволосый мужчина, обегая хозяйским взглядом аквариум, занимавший треть стены. В стекле отражались очертания волевого лица, привыкшего управлять и отдавать приказы.
Кабинет скудно освещался настольной лампой, бросавшей свет на письменный стол, и водный мир под яркими люминесцентными лампами выделялся броским пятном зелени, колышущейся в водных слоях.
— Может, не стоит препятствовать, Артём Константинович? Молодое дело не хитрое. Поссорились — разбежались. Страсть перегорит, и внимание Егора переключится на другой интерес, — сказала женщина, стоявшая рядом навытяжку. Её высокая стройная фигура смотрелась ладно в консервативной форме — прямой темной юбке ниже колен и строгой белой блузе, застегнутой наглухо.
Мужчина, заложив руки в карманы брюк, перевел внимание на неповоротливую рыбину, сонно шевелившую плавниками и зависшую в одном положении. Еще три похожих рыбины замерли в неподвижности на различной высоте в разных углах аквариума.
— Твоими устами да медок пить, Тисса. Дела обстоят гораздо хуже, и с каждым днем он запутывается сильнее. Сегодня заявил матери, что хочет поменять квартиру, не объяснив причин. За последние дни с его карт сняты значительные суммы. Для кого и на какие цели?
— И прежде расходы были не меньше, — сказала Тисса.
— Но не на контрацептивы! — воскликнул мужчина и кивнул в сторону стола, на котором лежала раскрытая папка с бумагами. — Ни одна из его пассий не создавала проблем. Умные понимающие девочки, не питающие иллюзий. Моя бабка говорила: кобель не вскочит, если сучка не захочет. Она долго его мурыжила и умело подготовила. Вспомни декабрьский отчет из первого отдела, когда их случайно задержали при плановой облаве в том же районе. Теперь девчонка натянула ему на нос, сама знаешь что, и будет вить веревки, выпрашивая желаемое. Мужчина под женским каблуком жалок.
— Не думаю, что всё так страшно.
— Ты и не должна думать, а выполнять, — сказал собеседник и, отодвинув панель, нажал на небольшую кнопку. В боковой стене аквариума открылась ниша, из которой выплыла маленькая оранжевая рыбка с длинными вуалевыми плавниками и юркнула в заросли монструозной кабомбы. Заспанные рыбины, уловив неясные вибрации, открыли выпученные глаза и начали медленно перемещаться в направлении источника колебаний.
— Вспомните историю двух влюбленных. Чем больше препятствий чинили родственники, тем сильнее юноша и девушка упорствовали в своих чувствах и в итоге покончили с жизнью. Дайте им волю, и они разбегутся в разные стороны, самое большее, через месяц. С вашим сыном трудно ужиться, — сказала женщина, наблюдая за юркой рыбкой, мелькавшей между колышущимися травянистыми плетями.
— А если не разбегутся? Если через отмеренный тобой срок он заявится и скажет: "Женюсь" или "Отец, у тебя будет внук"? — мужчина отвлекся от созерцания водной жизни и взглянул на Тиссу.
— Судя по запасам контрацептивов, не будет, — ответила она вежливо, но с едва различимой насмешкой в голосе.
— Не ехидничай. Имя девчонки?
Тисса открыла тонкое досье, которое держала в руке и прочитала с единственного вложенного листа.
— Папена Эва Карловна. Место рождения — прочерк. Мать — прочерк. Отец — Карол Сигизмундович Влашек.
— Влашек? Тот самый Влашек? — спросил мужчина заинтересованно. — Любопытно. Дальше.
— Первый неудачный брак и развод. Дочь взята на воспитание. Учится в институте с висорическим уклоном на третьем курсе...
— Знаю, не продолжай, — оборвал он. — Почему разные фамилии?
— Папена — фамилия матери. В одном из интервью Влашек заявил, что воспитывает дочь в духе подлинного висоратства и не потакает капризам, заставляя добиваться успехов самостоятельно, без поддержки его влиятельности. Вырезка в папке, нужное подчеркнуто.
Ошарашенная впечатлениями большого пространства, оранжевая рыбка ринулась изучать коряги и валуны, разложенные на грунте. Выискивая укромные уголки, она не заметила, как над ней нависла большая темная тень, закрывшая свет ламп.
— Папена... Папена... — задумался мужчина. — Не вспомню навскидку. Что еще с Влашеком?
— Второй брак, Айва Падурару, двое разнополых детей старшего и среднего школьного возраста.
— Припоминаю. Влашеки вышли из когорты взлетевших на волне висоратства, — сказал задумчиво мужчина. — Последний из них удачно женился на стерве из одряхлевшей семьи, но с хорошей фамилией и связями. И все же мне не дают покоя прочерки в свидетельстве девчонки. Многовато для небольшого документа. Покопай ненавязчиво и не привлекай внимание. Егору незачем знать. В последнее время он стал неуправляем.
— Возможно, расстроен событиями, связанными с клубом.
— Забудь о слове "расстроен"! Расстраиваются слюнтяи. Зол или в ярости — вот что нужно. Я преподал ему жизненный урок. С чернью нельзя церемониться и расшаркиваться с поклонами, её нужно держать в кулаке, — мужчина продемонстрировал крепко сжатую кисть. — Тогда появится уважение. Словом, займись девчонкой. Найди что-нибудь, любую зацепку, могущую помочь. Личное дело, контакты, интересы.
Слишком поздно оранжевая рыбка сообразила, что резвится на подводном раздолье не в одиночку. Ленивость неповоротливых рыбин испарилась, уступив место ловкости вертких тел хищников, загонявших жертву с профессионализмом стайных охотников, и вскоре забившаяся в угол рыбка исчезла в пасти с множеством острейших зубов. Лишь кончик вуалевого плавника медленно опустился на дно.
— Неплохо. Чуть больше двух минут. Не теряете сноровки, ребята, — сказал мужчина и постучал по стеклу. — Устал как собака. Ужин вышел отвратительным, зато знакомства оказались полезными. Сделай массаж как обычно, но уложись в полчаса.
— Конечно, — кивнула Тисса и расстегнула верхнюю пуговицу блузы.
_________________________________________________
defensor * , дефенсор (перевод с новолат.) — защитник
11.1
Назавтра планы, связанные с фляжкой, были перечеркнуты обещанием Мэла, пригрозившего приехать с утра.
Проснувшись, едва за окном начали сереть рассветные сумерки, я привела себя и комнату в относительный порядок и принялась ждать, представляя с замиранием сердца, как раздастся стук в дверь. Открою, а на пороге будет стоять Мэл, и я повисну на его шее и поцелую, показывая, как успела соскучиться, а Мэл крепко обнимет меня.
Время шло, он не приезжал. Может, я проснулась слишком рано, а столичный принц не привык вставать раньше обеда?
Попробовала взяться за учебу, но безрезультатно — мысли неустанно вились вокруг коньячной баклажки. Если Мэл появится, о сегодняшнем визите на дом к профессору придется забыть. Подумав так, я смирилась и перенесла встречу с Альриком на завтра. Все-таки декан оказался провидцем, интересуясь, нельзя ли подождать до понедельника. Так или иначе, судьба определила, как и с кем провести выходной день.
Утро разгоралось, но его герой не торопился пожелать мне отличного настроения. Уйма времени пропала впустую из-за этого Мэла, — подумала я раздраженно, отбрасывая конспекты в сторону. И подготовка к экзамену не получается, и профессору не позвонила, а ведь каждая минута на счету. За то время, что я бесцельно пялилась в окно, глядя, как светлеет небо, можно не раз договориться с Альриком о встрече. Край солнца заглянул в щель между занавеской, наградив угол у двери узкой полоской света, а засоня и не думал приезжать. Неужели пошутил?
Разозлившись, я решила, что в отместку тоже заставлю его поволноваться и придумаю стоящий повод для беспокойства. Пока же отправилась мириться с соседкой, проверив по часам и по шороху за стеной, что она проснулась.
— Аффа, можно?
— Привет, — отозвалась девушка, расчесываясь. — Давай не будем портить друг другу утро.
— Давай. Если Костик не идеал, почему болеешь за него?
— А как иначе? — соседка бросила щетку на стол. — В конце концов, дело не конкретно в нем, а в принципе. Кроме Костика в историю с клубом втянуто много людей, и это несправедливо. Разве я не права?
— Права, — признала я со вздохом. — Аффа, подскажи, как доехать до Центрального района?
— Зачем тебе? — прищурилась она.
— Дело есть, но не могу сказать, какое. Туда ходит какой-нибудь транспорт?
— Не нагулялась, лягушка — путешественница? — спросила беззлобно девушка. — Центр большой, и автобусных маршрутов по городу больше тысячи. Придется ехать с пересадками. Езжай лучше на такси.
— На такси? — озадачилась я. — Но ведь это дорого.
— Моя тетка — карга живет в Центральном районе, и я всегда вызываю такси, потому что обходится быстрее и без проблем. Если поедешь по "экономному" тарифу, то потратишь десять висоров и два на чаевые, зато доставят к подъезду.
— Ну, не знаю, — протянула я неуверенно. — Надо подумать. А обратно как?
— Так же.
Двенадцать туда, двенадцать обратно, итого двадцать четыре. Наличные есть, а до еженедельного подаяния по средам дотянем, нам не привыкать. К тому же, на такси доставят как драгоценную посылочку прямиком к дверям, и не придется плутать по незнакомым улицам, отмораживая нос и пальцы.
— А как вызвать машину?
— У меня сохранилась парочка номеров. Значит, не скажешь, зачем едешь? — спросила Аффа.
— По важному делу.
Соседка хотела что-то сказать, как вдруг зазвонил телефон, лежавший на тумбочке. Взглянув на экран, девушка нахмурилась.
— Больше не звони, понял? — ответила рассерженно на вызов, не удосужившись пожелать доброго утра. — Досвидос. — И рассоединилась.
— Говорила же, чтобы твой... — начала высказывать мне недовольно Аффа, как телефон опять зазвонил. — Чтоб его!
