— Ничего себе игрушки! — прокричал Маркус сквозь взрывы, не переставая палить из лазгана.
— Слава науке, так сказать! — добавил Ханс.
Не медля, техно-жрец вскинул оружие и спустя две секунды мощный разряд плазмы, вылетел в мелкого тиранида ближнего боя, заставляя того покрыться чёрной коркой.
— Салага, не зевай! — толкнул я в плечо Квинта, заворожённого невиданным ранее оружием.
Зажав спусковой крючок стаббера, я принялся быстро выкашивать всех ксеносов, посмевших прорваться к нам.
Пока всё шло отлично. Однако...
Насколько это было возможно, я бросил взгляд в сторону Владыки Роя. По прежнему сидя на пятой точке, он прямо как человек положил руку на колено и медленно водил головой из сторону в сторону.
— Что-то слабоватая атака, — прокомментировал один из бойцов Ауксилии на нашем пяточке, — не к добру это.
— Конечно, — ответил ему Гектор, не отводя взгляд от прицела, — пока он просто прощупывает нас. Ищет слабые места.
— Мы привыкли, что они просто давят нас числом, а теперь у них есть командование! Безумие! — выкрикнул Маркус.
— Не ждите атаки безумного роя, теперь это совсем другая битва. Битва умов. Кто окажется более тактически изобретательным — тот и победит! — подытожил Гектор.
Я перевёл взгляд на него. Как псайкеру, Гектору было виднее всего с какой угрозой мы столкнулись.
— Райгат, приём, как меня слышно? — раздались помехи вокса сквозь взрывы.
— Слышу нормально, Бёрк, — отозвался я, с трудом выбирая время, чтобы нажать на бусинку в ухе.
— Пока всё идёт позитивно, но видимо только пока, тварь ещё не сделала решающего шага, будь на чеку и докладывай мне обо всём по мере возможности!
— Понял тебя.
— Первый сигнал! — раздался крик с соседней точки, где находился лейтенант Ауксилии. Смотря через плечо солдата спереди, он опирался на показания некого устройства, похожего на ауспек, — точка два-три!
Этот крик был адресован сержанту космодесанта, которого можно было легко узнать по отсутствию шлема и аугментированному глазу, а так же внушительным вокс-наушникам.
Быстро получив информацию, он передал приказ своим десантникам:
— Точка два-три! Оцепление, быстро!
Все гвардейцы и бойцы СПО побросали тяжелое оружие, и как можно быстрее перемахнули через баррикады.
Оказавшихся без укрытия людей окружили более стойкие десантники, помогая отбиться от волн ксеносов. Вторая часть отряда Ультрамаринов взяла в оцепление оборонительную точку.
Совсем скоро она взорвалась столбом земли и снега, являя массивного подземного ксеноса, каких я уже видел при нападении на городскую крепость.
— А вот и чёртовы черви! — прокомментировал Маркус.
— Сиди тут! — я резко опустил Квинта, который едва не дёрнулся в сторону, — нельзя разделяться, нас предупредят об атаке!
Не успел подземный тиранид ринуться вперёд, как его тут же поразил смертельный выстрел из танковой модификации бронетранспортёра Химера. Потеряв ориентацию, пришелец оказался под перекрёстным огнём десанта и других оборонительных точек.
— Угроза около точки два-один!
Когда лейтенант выкрикнул номер нашей точки, прошло несколько секунд, прежде чем я почувствовал, что земля под ногами ходит ходуном.
Бросив стаббер, я вместе с Квинтом ринулся к центру.
Сразу три особи вырвалось рядом с баррикадами, заставив нас обоих повалиться на грудь.
— Стреляйте, стреляйте! — раздался безумный крик бойца Ауксилии.
Когда я перевернулся на спину, один из подземных уже располосовал бедолагу прямо в области груди, обдав пространство кровью.
Вторая особь бросилась на техно-жреца, повалив его на землю. Но он оказался более сильным противником.
Зарядив своей механизированной рукой по открытой пасти тиранида, он снёс ему половину челюсти! Вторым оружием выступила плазменная винтовка, приставленная в область глаз. И когда эти глаза буквально испарились, тварь отступила назад с диким визгом, позволив техно-жрецу подняться.
Разобравшись с угрозой на точке два-три, десант уже бежал к нам, и через несколько секунд, цепной меч, сопровождаемый рёвом Ультрамарина, вошёл в грудь ксеносу, потрёпанного техно-жрецом.
Третий ксенос успел ранить ещё двоих СПО-шников, когда ему в голову прилетел мощный лазерный заряд.
— Наконец-то! — отозвался Гектор. Схватив тяжёлый стаббер, вместо раненого бойца, он добил тиранида очередью.
Последний окружённый тиранид, кинувшийся к нам с Квинтом, уже не выдерживал перекрёстного огня от десанта и нашей точки.
— Да сдохни ты уже! — орал Гектор, зажимая стаббер и краснея от натуги.
Новый снайперский выстрел в грудь, наконец, помог достичь желаемого.
Взревев в последний раз, тиранид завалился на нас с Квинтом своим бренным телом, заставив почувствовать секундный приступ удушья.
— Ах, блин! Как от него воняет! — выругался Квинт, когда из груди чудища его обдала ксено-кровь.
Выбравшись наружу, мотая ногами, я быстро вытер грязное лицо:
— Все в круг, быстро!
Вместе с Гектором, Хансом, Маркусом и Квинтом, а также остальными бойцами и техно-жрецом, мы буквально прильнули спина к спине, продолжая выкашивать мелких тиранидов.
— Пока чисто! — донёсся крик лейтенанта с соседней точки, — продолжаем держать оборону!
— Вы там как, бойцы? — раздался треск вокса у меня в ухе, — заказывали снайперскую поддержку?
— Какой приятный знакомый голос! — прокричал я, тяжело дыша.
— Кто там? Мелиса? — прокричал мне Гектор.
— Мелиса, ты? Ты на центральном плато? Соберите всех раненых! — прокричал я, стукнув Ханса по спине, — Квинт помоги ему, стреляешь ты всё равно плохо!
— Погнали салага! — Ханс закинул винтовку за спину, и вместе с Квинтом принялся оттаскивать раненых СПО-шников подальше от линии огня, готовясь передать их тыловым медикам. Сам же он достал какие-то шприцы из своих подсумков и под болезненные крики пациентов, пытался оказать первую помощь самостоятельно.
— Я буду прикрывать вас издалека, так что держи вокс включённым! — снова раздался голос Мелисы у меня в ухе.
— Ты как раз вовремя!
— Ждала удобного момента.
Ещё некоторое время мы продолжали сражение в обычном режиме и даже восстановили прежний строй насколько это было возможно. Снова поиск слабых мест? Томительное ожидание и выматывание боем оказывали на нас серьёзное психологическое воздействие.
Массовой подземной атаки так и не случилось. Максимум один или два сигнала и одиночные особи вместе с ними. Что происходит?
Продолжая отстреливаться, я нажал на бусинку вокса:
— Бёрк, приём. Как там ситуация? Если он применяет какую-то тактику, я пока не смог её разгадать!
Спустя секунд десять раздался ответ:
— Он переключился на западный фланг!... Мы рассчитывали, что из-за каменистой породы подземники не смогут передвигаться там так же свободно, но Владыка всё равно сместил силы на запад для более неожиданных атак, хоть и не таких многочисленных!
— Но оборона на западе крепче, чем наша?
— Именно, — из-за тяжелого дыхания, создавалось ощущение, что Бёрк бегает по плато взад и вперёд, — пока мы в неведении, совершать ответные шаги рано. Пока что Велиус Манус приказал отправить на западный фланг дополнительных сейсмологов, дабы миновать подземные атаки!
— Понял тебя, на связи, — ответил я сквозь звуки боя, периодически чертыхаясь от постоянно попадающих в повреждённый рот бинтов.
— Ну что там?! — выкрикнул Маркус в мою сторону.
— Пока ждём!...
Мой крик быстро перекрывался приказом лейтенанта Ауксилии, словно ожидавшего этого момента:
— Освободить коридор! Ты, — командирская сабля указала на сейсмолога, сидящего рядом, — пора на западный фланг! Пошёл, пошёл!
Вызволив на себя ремни с небольшим устройством, боец перемахнул через баррикады и под прикрытием огня ринулся к центральному плато.
— Он понял, что можно атаковать западный фланг подземными существами просто потому что там мы плохо предугадываем их появление? — я резко обернулся на Гектора, — тут что-то нет так, слишком маленькая разница в эффектности нападения. Западный фланг сильнее укреплён, что компенсирует неожиданность атаки. А если туда направят сейсмологов, прорвать его станет ещё сложнее!
— Я согласен, но какие ещё идеи? — прокричал я в ответ.
— Я сомневаюсь что он наблюдает за полем боя просто глазами! Ты рассказывал, что другой тиранид самоубился, чтобы его защитить, так?!
— Да, создалось впечатление, что он им управлял! — прокричал я, периодически поворачиваясь к Гектору.
— Как у командира у него должны быть свои ауспеки! Я чувствую маленькую ауру... она отдельно от всех! Но в тоже время где-то рядом!
Гектор начал вертеть головой. Возможно по привычке, возможно нет. Но посмотрев себе под ноги, затем вправо и влево, он выдержал секундную паузу... и резко задрал голову вверх.
Я тут же повторил это действие. И замер.
В небе, раздираемом вспышками космического боя, парило маленькое существо. В одиночестве. Оно было настолько высоко, что никаким выстрелом задеть его было невозможно.
Мы с Гектором синхронно опустили головы. Ужас осознания отразился на наших лицах слишком поздно.
Надрывный крик раздался где-то позади линии фронта.
Когда половина обороняющихся успела лишь выругаться, уже другой летающий ксенос мгновенно спикировал вниз, схватив цепкими лапами убегающего сейсмолога.
Какофония возмущённый криков тут же дополнилась лазерными лучами, выпущенными дабы прожечь крылья тиранида.
— Идиоты, не стрелять! — послышался крик лейтенанта с соседней точки, но было уже поздно.
Ксенос поднялся достаточно высоко, чтобы сделать падение сейсмолога смертельным.
Крик солдата быстро оборвался глухим звуком падения тела и ломающихся костей.
— Вот же ублюдок! — прокомментировал Гектор, — теперь-то всё ясно!
Захватчик с крыльями, потеряв их, с хлопком приземлился на изломанное тело, где его испепелили новые выстрелы.
Мгновенно поняв, что сейчас будет, я нажал на вокс:
— Мелиса, приём! Работай по воздушным целям, в опасности командиры и сейсмологи!
— Командирская точка! — перебил меня Маркус.
Развернувшись в указанную сторону, я подтвердил свои слова.
Ещё два летающих ксеноса быстро оказались у земли, на этот раз схватив лейтенанта Ауксилии и второго сейсмолога рядом с ним.
— Не дайте им подняться высоко! — выкрикнул сержант десанта.
— Тварь, пусти меня! — лейтенант усиленно махал штык-ножом, пытаясь проткнуть ноги тиранида.
Снайперский выстрел Мелисы, оказался более эффективным, превратив тиранида в кровавое месиво. Поднявшись всего на пару метров, лейтенант плюхнулся на землю, издав болезненный стон.
— Молодчина, услышала! — выдал я.
Но схваченному сейсмологу повезло меньше. Летающая тварь изменила тактику, начав с громадной скоростью удаляться от линии огня в сторону, а не ввысь. Приблизившись к скалистому выступу, она с размаху кинула в него бедолагу, окрасив чёрную скалу красной палитрой.
— Не разбегайтесь друг от друга! — крикнул я.
С каждой минутой воздушных целей становилось всё больше, они не нападали скопом, но при этом били по самим уязвимым местам — командирам, офицерам, связистам и даже медикам тыла, в то время как наземные тираниды всячески способствовали отвлечению нашего внимания, выступая пушечным мясом.
— Сержант, они ведь и тебя могут схапать, а?! — спросил Маркус.
Но я оставил товарища без ответа, включив вокс:
— Бёрк, слышишь?! До вас добрался хотя бы один сейсмолог?! Хотя бы до центрального плато?!
— ...Нет! ...Повторяю, нет! Послушай меня! — серьёзные помехи заполонили слух, — как только Владыка посчитает, что разрушил цепочку командования, он начнёт массированную наземную атаку! Задействуй заряды сам, если лейтенант будет убит! Или кто-то другой... не важно! Главное заряды!
Эфир заглушил взрыв рядом с нами, обдав землёй.
— Хорошо!... — я не смог договорить до конца, когда подземный толчок повалил меня на ноги.
Упавший рядом Гектор, простонал от боли:
— Это опять взрыв?! Или мне показалось, что подеземники снова атакуют?!
— Я боюсь без сейсмологов мы трупы! — ответил я, поднимаясь.
— На это он и рассчитывал! — добавил Ханс.
Последовало ещё несколько толчков. Но они были необычными. Все они ощущались уже гораздо дальше от наших позиций. Их было много, но далеко.
— Гектор, чувствуешь что-нибудь?! — обратился я к псайкеру.
— Да, много тварей, очень много! — Гектор вытер лоб, — и такое ощущение, они движутся все вместе... единой волной!
— Всмысле?! Под землёй?!
— Да!
Уже через несколько секунд я понял о чём говорит Гектор.
Со стороны плато, где восседал командир, словно морская волна, к нам двигалась волна земляная. Снежные шапки рассыпались в воздухе, являя искусственные холмы из горной породы, которые нельзя было назвать большими, но разум подсказывал, что основная масса пришельцев идёт в глубине. Всё более сильная тряска подтверждала это.
— Они сейчас тут всё превратят в мясорубку! — крикнул Маркус, — надо отступать!
— Но зачем они сигнализируют о своём появлении? — внезапно спокойно отозвался техно-жрец.
— Какая разница?! Надо бежать! — завизжал уже Квинт.
Тем временем, солдаты на соседних точках начали в панике палить по двигающейся земле.
— Всем оставаться на позициях! — отрезал лейтенант, — нас этим не запугать!
— Нужно забраться на технику! — вскричал Квинт, — там есть шанс, что нас не достанут!
— Она провалится под своим весом ещё глубже, кретин! — ответил ему Маркус.
Продвижение подземных тварей ускорилось, и вот несколько искусственных холмов появились напротив нашей точки. Бежать куда-либо было поздно.
— Приготовьтесь прыгать! — скомандовал я.
Выполнив свой же приказ, я всё равно зацепился за край перемолотой земли, угодив в неё мордой. Это напомнило опасное катание на морских волнах, сопровождающееся страшными криками.
Лежать мордой в земле, пробуя камни на вкус, пришлось не долго. Встряхнув затуманенной от таких аттракционов головой, я вскочил на ноги и едва удерживая равновесие от продолжающейся тряски, ощупал себя и огляделся по сторонам.
Назвать нашу точку круговой было уже нельзя. Теперь это была смесь земли, снега, орудий и баррикад. Но весь отряд был цел, хоть и матерился через слово. Они не стали утаскивать кого-либо под землю... но почему?
— Вот же суки, сто пудов... — Гектор не смог договорить.
Они выбрались наружу. Несколько десятков, если не сотен тварей, разом начали выбираться из земли позади линии огня. Страшный рёв, визг и прочие звуки раздирали чувствительный человеческий слух, а воздух наполнился земляной пылью. Удержаться на ногах по прежнему было трудной задачей.
Первые выстрелы полетели в сторону подземных чужаков, однако дальше произошло нечто невероятное.
— Что они делают... — дрожащим голосом проговорил Ханс.
— Что там?! Я не понимаю! — панически вертел головой Гектор.
Ответить что либо я не мог, заворожённый зрелищем.
