— Здесь у нас расположены шкафы с простыми веществами, а также колбы, реторты, ступки и прочее, — посвящал демон в тонкости работы. — А здесь мы поместили горючие вещества, шкаф защищен от огня и взрывов. Здесь хранятся редкие ингредиенты.
Его монотонное "здесь у нас" просто выводило из себя, да ещё тягучим противным голосом. Мне захотелось пристукнуть его чем-нибудь, чтобы сменил фразу, к середине помещения я решила, что он специально злит меня. Как ни странно, но мы обошли всю лабораторию под монотонный голос алхимика.
— Завтра наши студенты под наблюдением преподавателей отправляются в пустыню. Они заказали жидкость для борьбы с пустынными прыгунчиками, твари мелкие, но покрыты слизью, разъедающей кожу. Взрослым ничего, а подростки пострадать могут, вот для защиты кожи и будем варить состав. Заодно потренируешься в работе с горючими веществами, — обрадовал меня Учитель.
Я скептически посмотрела на демона, но промолчала. В первую очередь мне дали прочитать способ приготовления и заучить список входящих веществ. После чего мы приступили к выполнению практической части задания. Демон выдал мне защитный комбинезон со словами: "Это чтобы не обуглилась"! Подобное предупреждение было воспринято мной как насмешка, как оказалось позже, зря. Подготавливала я ингредиенты на столе, а большой котел поставили в вытяжку, постепенно добавляя необходимые вещества. Бегая от шкафов к столу, отвешивая, растирая кое-что в ступках, я увлеклась процессом. Демон осторожно помешивал зелье в котле, оно приобрело красновато-бурый цвет, тогда мне приказал достать из шкафа с горючими веществами квази-камень.
— Нуся, будь очень осторожна! — предупредил он меня в сотый раз. — Возьми универсальный держатель, его силовое поле не позволит содрогаться сосуду!
Мне не очень нравились подобные напоминания, однако, я едва не ахнула, когда увидела под табличкой "квази-камень" запаянные пробирки. Стекло было очень прочным, почти непрозрачным, а внутри нечто шипело, и периодически проскальзывали огненные искры. Очень аккуратно, почти не дыша, я несла сосуд к вытяжке. Демон сам вскрыл емкость над самой поверхностью готовящегося зелья. Я увидела, будто маленькое солнышко с грохотом булькнуло в котел, дым окутал все пространство под вытяжкой. Мы наблюдали за происходящим со стороны. Это был завершающий штрих, дальше реакция шла без нашего непосредственного участия семь часов до полного остывания.
Временами я подходила и смотрела завороженно, как нечто булькало, выпуская цветные искрящиеся всплески. Они не доходили до края большого котла, но создавали эффект чего-то живого, пытающегося вырваться на волю. Я нисколько не жалела, что приняла участие в этом процессе, Учитель только ухмылялся, поглядывая на меня.
— Я забыл сказать тебе, дитя, что три дня ты проведешь под моим руководством, а дальше занимайся, чем хочешь до следующей недели! — порадовал меня алхимик. — Пока почитай вот эту занимательную рукопись. Выносить её из лаборатории строжайше запрещено, это мои собственные изыскания.
Молча взяла предложенную вещь и углубилась в её изучения. Демон отрывал меня от чтения, когда происходили изменения в нашем зелье. Каждый час оно меняло цвет и густоту, наблюдать за ним было интересно. Наконец, наш состав остыл, превратившись в прозрачную жидкость желтовато-зеленого цвета. Я разлила её в двадцать флаконов с прочной пробкой, на каждом из них красовалась этикетка с названием.
— На сегодня работа закончена. Я отведу тебя в твою комнату, где отдохнешь до утра, — объявил Учитель, убирая флаконы в ящик.
Лаборатория вновь сияла первозданной чистотой, будто и не трудились мы целый день, захламляя её грязной посудой. Бытовые заклинания здесь на высшем уровне, я даже позавидовала слегка. Идти нам оказалось недалеко: комната располагалась в самом конце коридора и была она точной копией той, что предоставил Хранитель.
Даже ужин ожидал меня привычный, при виде его мой живот заурчал, а я вспомнила, что с утра ничего не ела. В принципе, мы и с Вуркельдом на последних практиках обедать не успевали, ждали окончания варки очередного зелья. Приняв душ после ужина, я сразу отправилась спать, чувствуя усталость во всем теле. Сны свои я не помнила, но проснулась отдохнувшей. Я привела себя в порядок, позавтракала и выглянула в коридор: алхимик уже маячил у двери в лабораторию, ждал меня.
— Девочка, как ты себя чувствуешь? — спросил он сходу.
— Сейчас нормально, а вчера очень устала, как никогда. Наверное, отвыкла от такой нагрузки, — удивилась я такой заботе.
— Это моя вина, — говорил демон, пропуская меня в лабораторию впереди себя. — Вероятно, ты не знаешь, что мы, демоны, питаемся эмоциями мыслящих существ. Это для нас почти то же самое, как для тебя шоколад и мороженое. Нет, у нас только отшельники специально вызывают у пленников эмоции страданий, питаясь ими, затем поглощают душу. Цивилизованные демоны так не поступают. Вчера от тебя исходил такой сильный поток, что я насытился на неделю. Как наблюдательная девочка, должна была заметить, что работники библиотеки совсем перестали принимать пищу. А Хранитель ещё и вечерами к тебе заходил, так понравилось!
— И как мне от вас закрыться? — совсем растерялась я.
— Никак не надо. Если я буду собирать только то, что ты щедро рассыпаешь, мне будет достаточно, и самочувствие твое не пострадает. А рассказал я потому, что этому наверху не учат, а знания лишними не будут, — подвел Учитель итог сказанному.
Несмотря на заявление демона, я весь день была сама не своя, даже несколько раз ингредиенты путала, и, если бы меня не проверяли, могла взорвать лабораторию. У меня даже в памяти не отложилось все то, что я делала, такая каша творилась в мыслях. Под конец практики алхимик не выдержал:
— Нуся, ну что ты ведешь себя как маленькая обиженная девочка? Я сказал тебе, чтобы ты приняла к сведению, а опасаться надо лишь отшельников. И не надо замыкаться в себе, как улитка! Не прячь свои чувства и эмоции!
— Да, чтобы вы насыщались, а я слабела? Благодарю, покорно!
— Ничего ты, оказывается, не поняла! — с какой-то грустью говорил Учитель.
— А что, разве не так?
— Все не так! Наши дети до десяти тысяч лет сохраняют способность к эмоциям, не всем, но некоторым. Все зависит от конкретного индивидуума и его происхождения. Чем старше становится демон, тем меньше остается проявленных чувств. Растет познание миров и мудрость, я очень стар и полностью лишен возможности ощущать необычное. Это вы живете в одном мире, а Бездна безгранична и соприкасается одной гранью с сотворенным миром, каких множество, а противоположные грани уходят глубоко в Хаос. Некоторые из нас помнят сотворение первых миров. Мы бессмертны, дитя, потому набираясь мудрости, проникаемся холодом познания. Мы устроены так, что не можем брать эмоции своих детей, а прочие сущности к нам попадают редко. И сейчас ты отказала древнему созданию вспомнить юность и ощутить часть того, чего мы давно лишились.
— Почему-то я так не подумала, — совсем растерялась я, даже не пытаясь представить его возраст.
— Ничего, мы ещё пообщаемся с тобой! Завтра я проверю твои познания в алхимии, чтобы знать: на что рассчитывать в следующие занятия. А на сегодня у нас все сделано, можно идти отдыхать.
Вот так закончился мой второй день практики, а я так и не узнала, есть ли все ингредиенты для универсального противоядия. Даже не понятно было, с чего я стала так озабочена этой штукой? Может, просто жить очень захотелось после всех этих стычек с богами и демонами? Так ничего и не продумав, поужинала и взялась читать рукопись по алхимии, которую Хранитель выдал на всякий случай. Зачиталась я допоздна, но утром проснулась вовремя и успела придти в лабораторию, Учитель ни слова не сказал.
Ох, и гонял он меня по всем темам в разбивку! То одно спросит, то другое, да с разных курсов, я даже вспотела, от такой скорости вопросов. Наконец их поток иссяк, демон посмотрел на меня и сказал:
— Нуся, должен отметить, что ты старалась, но могла и лучше подготовить предмет. Маловато вас Вуркельд спрашивает, утратил вампир былую хватку. А теперь скажи, что ты сама пожелала бы приготовить?
— Есть у меня одно желание, только не знаю, вдруг у Вас пера феникса нет, — начала я издалека.
— Вот уж, этого добра достаточно! Он же рождается в жерлах вулканов и перья теряет. Снаряжается трое демонов в броне, и спускаются внутрь почти до лавы, где берут перышки и пакуют в специальные сосуды вместе с кусками лавы. Накладывается сохраняющее температуру заклинание и хранится веками. А для чего тебе такой предмет специфический понадобился? — заинтересовался алхимик.
— Да, хотела универсальное противоядие приготовить, очень часто в неприятности попадаю, разные личности окружают. Постоянно гадость какую стремятся сотворить!
— Сложная задача, и вряд ли выполнима. Нужен яд пустынной змеи Ше, которая очень мала, и чрезвычайно ядовита. Она обитала когда-то во всех пустынях известных миров, но постепенно её полностью истребили. Потому приготовить зелье невозможно.
— Случайно речь идет не о моей сестренке? — спросила я и попросила: — Покажись, Пасси!
Увидев мою любимую змейку, демон просто лишился дара речи от неожиданности.
Он просто смотрел на неё и хлопал изумленно глазами, вид его был очень потешным.
— Но как? Они же все вымерли! — не выдержал алхимик.
— Это посланница самого Великого Сета, она спасла мне жизнь у отшельника. Моя кровь почти наполовину теперь состоит из яда, потому не рекомендую употреблять меня в пищу! — серьезно говорила я. — Она хорошая девочка и даст яду, сколько понадобится.
— Там надо совсем немного, но если она согласится, то я прошу наполнить небольшой сосуд! — взволнованный Учитель достал небольшую колбу, и Пасси наполнила её. — На универсальное противоядие достаточно трех капель, остальное будет тщательно храниться для экстренных нужд в моем сейфе. Готовить начнем в следующий раз, я подберу все ингредиенты, варится состав трое суток.
— Так долго готовить? Впрочем, я читала сокращенный вариант книги, может там не весь рецепт, — высказала мысли вслух.
— Да, это вершина алхимии, почти самый сложный состав и длительное приготовление. Я рад, что мне удалось набрать полный состав! — демон был счастлив.
До вечера я читала личный трактат Учителя, где подробно описано изготовление универсального противоядия, почти наизусть заучила вместе с составом. Алхимик же, что-то напевая под нос, набирал ингредиенты, всевозможные колбы, ступки, реторты, сверяясь с личными записями. Просто идиллия царила в лаборатории. Вечером мы простились до следующих занятий, а рано утром за мной пришел Хранитель.
— У меня есть предложение по пункту моего питания, — начала я сходу, не дав демону раскрыть рта. — Надоела обыденная пища, хочу пирожки, всякий раз с разной начинкой, а также более широкий ассортимент блюд на обед.
— Твои слова услышаны, изменения внесут сегодня же, — мой собеседник пытался скрыть свое изумление, но получалось плохо.
Я хмыкнула неопределенно, мы переместились к месту хранения книг, мое привычное место уже меня поджидало со стопкой книг. Прошло десять минут, и мое сознание полностью ушло из реального мира, существовала только рукопись. Хорошо, что обслуживающие демоны вовремя отрывали меня для обеда, тем более для такого праздничного. Если уж демоны получили деликатес в виде моих эмоций, так и мне надо обеспечить соответствующие питание.
Как пролетело время до алхимии, я так и не поняла. Вроде бы едва успела вернуться к занятиям, а уже снова перед лабораторией стою. Видимо я сильно желала готовить это зелье, иначе не скажешь.
— Сначала мы приготовим простые ингредиенты, доведем их до нужного качества, тогда и поставим варить наш состав. Первыми отвесим порошковые смеси, — начал алхимик.
Их было всего четыре, и я мигом взвесила нужные количества. Дальше пришлось воспользоваться ступками и растирать всевозможные стебли, корешки, чешуйки. Тут пришлось покрутиться, пока все измельченное ссыпали в котел средних размеров. Первой вылили желчь пустынного попрыгунчика, следом отмерили воды, смешали, раздалось характерное шипение, состав разогревался, дошел почти до кипения, сменил цвет на жуткий зелено-бурый. Остывало это нечто медленно, я успела отмерить несколько кислотных составов, пока пришло время их добавлять. Демон мне не доверил, опустошал приготовленные пробирки сам. Судя по бульканью в котле, я бы несколько раз ошпарилась в процессе изготовления сложнейшего состава. Ближе к вечеру добавили последнюю жидкость и оставили кипящую смесь до утра. Первые двадцать ингредиентов опустились в котел, осталось столько же.
Душ слегка снял усталость, я смогла поесть, и сразу легла спать. Я даже проспала слегка, быстро умылась, позавтракала и почти бегом направилась в лабораторию. Демон ничего не сказал про опоздание. Он уже добавил толченую драконью чешую и очередную кислоту, в котле снова все пузырилось и кипело. Я быстро истолкла лапку северной белокрылки, довесила пыльцу золотого лотоса, смешала и подала Учителю. Он сыпал порошок медленно, постоянно помешивая состав. Как и вчера, я заранее приготовила несколько жидкостей. Следить за булькающим в котле раствором было очень интересно, ведь он постоянно менял свой цвет, иногда вся радуга пробегала по поверхности.
Ближе к вечеру алхимик сам достал сосуд с перышком феникса, а я зажмурилась от яркого сияния. Перо осторожно опустилось вместе с кусочком лавы по центру котла. Вот тут-то и началась настоящая феерия красок: вспышка зеленого сменялась фиолетовым, далее желтым, переходящим в красный и оранжевый, который синел. Это было похоже на танец красок, я не могла оторвать глаз от этого чуда, которое иногда пересекалось серебряными полосами. Демон позволил мне наблюдать до середины ночи, когда цвет стал однородным, желтоватым, но жидкость продолжала бурлить.
Спать я легла без ужина, сил не было ни на что. А вот проснулась я рано, приняла душ, поела и заспешила на практику.
— Что, Нуся, не терпится увидеть результаты двухдневного труда? — встретил Учитель.
— Такая красивая реакция, даже представить не могла подобное! — восхищалась я искренне.
В последний день добавлялись порошки и жидкости, нейтрализующие действие кислот, а также эфирные масла. Работы мне хватило, набегалась я за день по огромному помещению. Демон только посмеивался, глядя на мои старания. Ближе к вечеру я отмерила три капли яда моей сестрички в специальный раствор, и в таком виде алхимик вылил его в котел, помешивая. Он произнес какую-то загадочную формулу, над раствором появился сизый дым. Мы отправились отдыхать, а он так и не осел.
Уже в комнате я задумалась над действиями Учителя. Получалось, что без странной фразы универсальное противоядие приготовить нельзя. Произнести эти шипяще-свистяще-булькающие звуки человеческий организм не в состоянии. А готовится состав только для людей. Из этого получалось, что раньше народы жили в мире? Или же такое наблюдалось не у нас, а в иных мирах. Как все сложно и запутано. С такой мыслью я и уснула.
