Город заполнила хмурая и злая стража. Буквально на следующее утро прибыли боевые отряды земельного владетеля, а также приступившие к следственным мероприятиям маги. Вот только их представление о них оказались уж слишком специфическими. По рассказам 'очевидцев' те практиковали исключительно допросы с применением ментального подавления разума. Стражники заводили к ним в кабинет по одному несчастному, так или иначе оказавшемуся под подозрением, а через некоторое время выносили оттуда пускающие длинные слюни тушки, в чьих глазах навсегда угас свет разума. Правда это или нет — сложно сказать, по крайней мере, простые люди этим рассказам верили и боялись, а мне было всё равно. Раса так и продолжала сидеть под арестом в особняке бургомистра. Хотелось расспросить её о многом, хотя бы о том, как мне вести себя в городе. А заходить в центр города сильно опасался. Слишком уж там много пришлого народу. И вряд ли меня вообще пропустят к ней, напросись я на свидание.
Во время очередной утренней тренировки с мечами на четвёртый день ко мне целенаправленно двинулась троица пришлых наглецов, встав у закрытой калитки. Понаблюдав минуту, решительно двинулись вперёд, громко потребовав немедленно сдавать оружие и следовать за ними с руками за спиной, но я их прямо и совершенно недвусмысленно послал в задницу. Причём громко, чтобы услышали все ближайшие соседи и выглядывавшие зеваки. С их рук в меня обильно полетели боевые конструкты, но я разрушил их все до единого быстро замелькавшими клинками, не сходя с одного места и с очень ехидной ухмылкой на губах. Стоило мне сделать один шаг вперёд, как наглецы сильно впечатлились и благоразумно отступили, видимо, желая спросить у более информированных горожан, с кем же им пришлось столкнуться, и заодно избавить свои штаны от кое-чего лишнего. Больше ко мне не подходили, словно забыв о моём существовании. Пришлые вояки так и вовсе отворачивались, едва заметив мою фигуру с двумя рукоятями клинков за спиной, местные стражники же одаривали улыбками, ибо быстро разошедшиеся слухи о произошедшем инциденте остановить не удалось. Маги наверняка мной интересовались, однако подойти с вопросами лично постеснялись. Так как Раса оказалась заперта в комфортном узилище, пришлось самому браться за готовку. И каждый день ходить на базар, заодно собирая слухи один нелепее другого. Складывалось впечатление — их специально распускают, дабы за информационным шумом скрыть истинное положение дел, которое, прямо говоря — оставалось совершенно неопределённым. Торговля страдала, цены поднимались, народ уже тихо роптал, недовольно поглядывая в сторону ведущих себя в городе настоящими оккупантами людей владетеля.
Предаваясь безделью, разобрал взятые трофеи. Помимо быстро превращённого во второй меч кистеня убийцы досталось немало ценного добра. Ещё один венец 'оператора структурированных силовых воздействий' с четырьмя дополнительными модулями. Второй 'универсальный расчётный блок' мне не требуется, один бы прокормить силой, более простая 'тактика' тоже ни к чему. Стандартный набор, позволяющий добавить ограниченным венцам нужного функционала. Зато 'Сознание А', существенно улучшающее работу головного мозга, позитивно влияющее на скорость прохождения нервных сигналов вместе с функцией переноса части активных мыслительных и нервных процессов в духовное тело определённо пригодится. Благо оно ещё хорошо стыкуется с имеющимся 'универсальным целителем', заметно расширяя его возможности. Приняв предложенную после тестирования установленным модулем общую оптимизацию, получил ещё один длинный список к очереди врастания. Второй полезный модуль 'Фокус силы' резко усиливал восприятие энергетики, обостряя тот самый 'взор силы' и позволял манипулировать ей на тонком уровне. Для прямой работы с ним мне катастрофически не хватало знаний, но и обострённое видение нередко сильно помогает. Пояс оказался 'радиоактивным', то есть с маркировкой знаком радиации — 'гражданская модель для экстремальных развлечений и посещения наиболее опасных мест'. Базовый третий класс защиты, дюжина карманов под модули и накопители. В карманах только два предмета — 'Модуль ближней обороны 1 класса', поднимающий класс защиты того пояса до второго с плюсом и сильно изумивший меня накопитель силы на целую тысячу колец. А ведь внешне совершенно неотличим от обычной десятки или куда более редкой сотни, разве только нарисованные на нём кольца показывают совсем иной объём внутреннего заполнения. Оказавшись на моём поясе, 'модуль обороны' тоже показал немалую пользу. В отличие от 'универсального боевого блока' при обеспечении первого класса защиты потребляя чуть ли не на порядок меньше силы и реагируя втрое быстрее него. Модули конфликтовали друг с другом, через меню настроек чётко нарезал им непересекающиеся участки работы. Внушительный кошелёк убийцы обрадовал целым состоянием: сто сорок семь квадов и триста десять трегов. Гигантская по местным меркам сумма, её хватит на полсотни лет безбедной жизни и ещё немало останется. Но для оплаты всего лишь годового курса Академии, по словам Расы, нужно накопить три сотни квадов, потому радоваться рановато. Форма тоже оказалась 'радиоактивной', впрочем, моя немного лучше. На обмен или про запас к остальному. И самой последней столь желанной ценностью стал 'Дистанционный боевой манипулятор силы 2 класса' — тот самый желанный 'дальнобой'. Внешне выглядит как совсем короткий карабин со складным тонким стволом и прикладом. Оптический, вернее — энергетическо-оптический прицел в комплекте тоже есть, изображение с него подаётся сразу на венец, а с того в зрительный центр мозга. Всё, хана дорожным разбойникам. Прочие трофеи из ранца оказались не столь интересны, но тоже весьма полезны. Типичный туристический набор, произведённый развитой цивилизацией: тончайший спальный мешок, средства личной гигиены, изменяющие объём и форму фляги для жидкостей, управляемый мыслью нагревательный элемент, работающий на силе с отделением для встроенного накопителя, а также другие полезные мелочи. Места занимают мало, весят совсем ничего, зато позволяют почувствовать себя в походе вполне цивилизованным человеком, а не дикарём в естественной среде обитания. Вспоминая свой аскетичный горный и лесной быт, я широко улыбался.
Раса вернулась домой только через три дюжины дней. Злая и колючая, метающая молнии смертных проклятий одним взглядом. Сидеть взаперти ей явно не понравилось. После принятия внутрь кувшинчика вина и совместного посещения спальни она немного оттаяла, но начала ругаться, выталкивая из себя неприятные переживания:
— ... Уроды, полные дегенераты, пустоголовые дебилы! — Продолжала она осыпать доставивших ей неприятности людей владетеля грязными словами.
— Хоть кого-то нашли? — Спросил её, уже догадываясь, каким будет ответ.
— Они никого и не искали! — Фыркнула женщина, и, заметив мой недоумённый взгляд, пояснила: — Их интересовали только деньги и ликвидные ценности. Предъявляли донос и под предлогом отказа от жесткого ментального допроса выгребали из состоятельных горожан всю наличность, затем заставляли писать ложные доносы на соседей, дабы провести и их через подобную процедуру. Пока все запасы ценностей не выгребли, обратно не убрались. Уроды, как и сам их уродский хозяин! Слышала, ты тут отличился, заставив кое-кого чистить штаны от последствий лёгкого конфуза, — обнаженная Раса взглянула на меня с заметным обожанием. — Так им, уродам, и надо! Они уже собирались идти за тобой всей кучей, но вовремя спросили меня — 'а кто там живёт в твоём доме?' Представила тебя личным телохранителем. Хватило всё же им остатков прогнивших мозгов догадаться, кто способен защищать далеко не самого слабого мага и чем для них может обернуться драка с ним. Среди них нет ни одного настоящего воина, собрание трусливых дегенератов, способных только грабить беззащитных обывателей! Кстати, это ведь ты тогда по крышам прыгал, да? — Неожиданно спросила она.
— Один раз — да, когда сильно нашумел, правда, это не я проломил крышу особняка, — признался ей.
— Он ушел? — Раса подняла бровь, разумно предполагая, чем всё могло закончиться.
— Нее... — моя кровожадная улыбка совершенно не оставляла каких-либо сомнений. — Такую жирную дичь отпускать не в моих правилах. Могла бы сразу заметить второй клинок, — легонько попенял со своей стороны.
— У убийцы был замечен кистень, — недоверчиво произнесла магиня, похоже, совершенно не догадываясь обо всех свойствах негуманного оружия, и она тут далеко не единственное исключение.
— Он способен принять любую форму по желанию владельца, если должность позволяет полноценно владеть запрещённым оружием, — пояснил ей, окончательно снимая сомнения. — Мне позволяет...
— Ты и смертельный боевой конструкт способен швырнуть? — Теперь в её взгляде появилась некоторая опаска.
— Ты же знаешь о моём венце, зачем тогда спрашиваешь? — Хмыкнув, резко притянул её к себе, страстно желая продолжить прерванное разговорами более приятное занятие.
С уходом пришлых грабителей город постепенно успокоился. Жизнь снова стала вялой и размеренной. Этому способствовала и наступившая зима. Здесь она похожа скорее на позднюю осень, без морозов и снегопадов. Зато сильно надоедал регулярно задувавший со стороны озера холодный сырой ветер. После гор холод мне вполне привычен и даже немного приятен, а вот горожане переключили свою злость с ушедших людей владетеля на погоду. Вспоминали, какая из прошлых зим была самая холодная, сколько лет назад выпадал снег, и даже замерзало озеро. Случались здесь и более значительные погодные катаклизмы с настоящими снегопадами и метелями примерно раз в сто лет. Нынешняя же зима чем-то подобным отличиться не торопилась. Товарооборот упал до прихода тепла. Ездовые и тягловые ящеры по холоду совсем вялые. Разбойники тоже сидели по домам с печками и тайным норкам. Лишь контрабандисты никогда не прекращали скрытой деятельности. Наконец-то я вышел на их основных посредников, пользуясь связями спасённого Расой целителя Лаза. Просидев с ней бок о бок месяц взаперти, теперь он регулярно приходил к нам в гости, вести мудрёные беседы за чашкой горячего сока. В них я плохо разбирался, понимая едва ли треть слов, однако целителя сильно интересовало и кое-что другое. Помогающее защитить его драгоценную жизнь от всяческих посягательств недоброжелателей. Вот тут мы с ним нашли общий язык. Кое-как объяснил ему — только активная оборона может гарантировать целостность черепа, а против всех хитрых магических вещей могут найтись ещё более хитрые магические вещи. Потому нет ничего надёжнее верного клинка в твёрдой руке, если тушка действительно прикрыта хорошим поясом от подлых ударов. Пояс у него сохранился, хоть на него кое-кто и положил глаз, но принять моё предложение помахаться палками в саду он принял далеко не сразу. Пришлось наглядно показать, как любой из моих мечей легко проходит сквозь его защиту, как будто её и нет вовсе. Только мне ведь виден приличный расход силы на пробитие поля, потому кажущаяся лёгкость весьма обманчива. Теперь Лаз берёт уроки владения холодным оружием у обучающего премудростям контактного боя всех желающих за сходную цену старого наёмника. Сходил и я к нему разок взглянуть, но так и продолжил самостоятельные тренировки. Клинковое оружие здесь распространено мало, обучиться владению им практически не у кого. А топоры, палицы, кистени и короткие копья совсем не то. Достойных противников для отработки приёмов в паре среди учеников тоже не заметил. Печаль.
В один из зимних дней наконец-то завершились процессы формирования полноценной астральной защиты. Венец сразу же выдал рекомендацию получить 'персональную учётную запись', к которой привязывается всё остальное, начиная от записной книжки личных контактов, кончая безналичным банковским счётом. Для получения требуется посетить ближайший филиал имперского банка. Пришлось идти. Филиал занимал соседнее с особняком бургомистра высотное здание в четыре этажа и преимущественно занимался оформлением купеческих сделок, нотариальными услугами, а также прочей бюрократией. Работа с вкладчиками шла где-то на десятом по значимости месте. И только столкнувшись с ней вплотную, понял почему. Для формирования 'учётной записи' мне потребовалось сесть в специальное кресло, предварительно заплатив десять трегов за услуги. Совсем совести нет у паршивцев. Кресло сразу же подключилось к моему венцу, предложив широкий выбор возможных действий, но в числе доступного пока стояло лишь создание основы персонального доступа. Мой хитрый венец тоже предложил выбрать внутреннее название для 'виртуального кармана', где и разместится сформированный идентификатор личности. Таких 'карманов' он мог создать несколько десятков, однако настоятельно рекомендовалось это делать в разных отделениях с изменением внешности и образа ауры. Решил сделать свой основной, так сказать — официальный аккаунт, назвав его по своему текущему имени — 'Авд'.
Полчаса ожидания и врастание маленького модуля в подставленный 'уникальный' участок духовного тела завершен. Сразу же открылась возможность класть на счёт наличные деньги, просто вставив их в специальные прорези на подлокотнике кресла, хоть это настоятельно не рекомендовалось работником конторы. Ради проверки пожертвовал парой трегов. Те куда-то телепортировались, просто растаяв в воздухе, а на моём виртуальном счету появилась запись '2000 i', где символ 'i' означал истинное название местных денег — 'ён'. В одном треге их тысяча, в кваде — сто тысяч, а ещё обнаружились в списке не виданные ранее 'пенты', соответственно — десять миллионов. Присутствовавший работник банка недовольно покачал головой, предложив передавать наличность ему, а он переведёт на мой счёт нужную сумму астральным векселем. Мол — это существенно экономит мою силу, которую я трачу на общение с креслом. Кстати, кресло могло и выдавать монеты обратно, списывая с личного счёта соответствующие суммы. Расходы силы в два-три кольца на операцию с моим источником и притоком совершенно незаметны. Дабы порадовать служащего передал ему десяток квадов, получив от него вексель на миллион ён. Вексель пришел с кое-каким довеском в виде шпионского вируса, мгновенно отловленного и идентифицированного моей астральной защитой. Удалять его я ей пока запретил, пусть работает под пристальным наблюдением, скидывая банкирам исключительно фильтрованную информацию о состоянии моего счёта и сторонних транзакциях. Наверняка здесь таких шпионов всем подсаживают, без них я буду выглядеть слишком подозрительно. Дальше уже перечисляя виртуальные ёны за следующие услуги кресла, сформировал свой визуальный образ для связи с другими пользователями астрала. Сразу же связался с Расой, проверяя открывшуюся возможность, её внешний образ и ауру мне легко представить перед глазами, потому подбор нужного 'номера' прошел быстро. Та, естественно, сильно удивилась неожиданному вызову от неизвестного абонента, но ответила. Ага, 'сотовая связь' здесь тоже стоит денег, за пятиминутный мысленный разговор с меня списали ровно пять ён. Кажется немного, однако я хорошо помню, как быстро вылетали деньги на мобильнике в другом мире. Дальше пришла очередь подключения к 'интернету'. Требовалось разослать свои контактные данные на основные 'концентраторы' — местные серверы, предоставляющие различные информационные услуги. Бесплатной там была только выдача списка доступного, остальное стоило отдельных денег. Причём, немало. К примеру, за целую тысячу ён, я создал персональный почтовый ящик, большего пока не требовалось. Теперь астрал становился доступным практически из любого места распавшейся империи богов. Требовался лишь венец на голове, причём всё равно какой модели, и деньги на личном счету.
