И в этот раз площадь кишела людьми, и, как и второго января, пришлось создавать коридор. Прибывший поезд как раз объявили и Айения начала проталкиваться сквозь толпу поближе к его границам. Как и можно было ожидать, Оролен шла впереди с уверенностью танка, за ней виднелась идущая прогулочным шагом Хэллин. Оро с высоты своего роста углядела Ени и приветственно помахала ей тяжеленным чемоданом, чудом никого не задев.
Встреча естественно сопровождалась объятиями, поцелуями и расспросами.
— Мне это кажется или вы привезли с собой ещё больше, чем увозили? — с подозрением спросила Ени, разглядывая горы багажа.
— Мы с тётей на выходные отправились в шопинг-тур, — кратко ответила Хэл.
— Ясссно.
— А мне бабушка еды нагрузила, — добавила Оро.
— Опять эту твою сырую рыбу есть, — поморщилась Хэллин.
— Она очень полезная, особенно для мозгов.
— Тогда почему у тебя развиты в основном не они?
— С утра пораньше нарываешься, Элруд?
— Как ты догадалась, а? Неужели рыбная диета помогла?
— Так, завязывайте с вашими приветственными ритуалами, — пресекла зарождающуюся перепалку Ени. — Вперёд, а то гренки остынут.
— О-о-о! Еничка, только ты меня понимаешь! — Оролен подхватила чемоданы и помчалась по улице. Оставшимся позади двум девушкам ничего не оставалось как следовать за ней. Нагнали они её только у самого дома, и то, только потому, что неожиданно отказала застёжка на одном из её кроссовок.
— Ну ладно, со стипендии куплю новые, — размышляла Оро, с неудовольствием разглядывая подведшую её обувь.
— О, сейчас же идём в торговый центр! — оживилась Хэллин. Девушки изучающе посмотрели на неё.
— И когда же ты успокоишься? — вздохнула Оролен.
— Никогда! — последовал гордый ответ.
Но у двери их ждал сюрприз, способный отвлечь даже Хэллин от похода по магазинам. Рядом с входом стояли три большие составленные в ряд коробки. Хэл осторожно приблизилась к ним и начала осматривать, а Оро повернулась к Ени:
— А это что?
— Без понятия. Когда уходила, ничего не было.
— Это посылки для нас, — повернулась к ним Хэллин. — Чтобы их сдвинуть, необходимо приложить своё удостоверение личности к сканеру, вот здесь.
— Посылки? Что бы это могло быть? — заинтересовалась Оро, сбрасывая сумки на пол и доставая свой ID.
— Кажется, я догадываюсь, но посмотрим... — еле слышно пробормотала Хэл.
Сканеры среагировали на излучение их удостоверений и на крышке каждого ящика появился герб Императорского Университета.
— Это из Университета! — обрадовалась Оро. — Давайте открывать!
— Ты хоть сначала их и вещи домой занеси, — напускно-усталым тоном прервала её Хэллин. Оролен не стала возражать. Девушки были так заинтригованы, что распаковкой занялись прямо в коридоре, скинув здесь же багаж.
Ени нажала на выступ посередине крышки ящика и он открылся. Внутри лежало несколько пакетов, она услышала треск разрываемого пластика, видимо, Оро не могла больше терпеть, и, поддавшись настрою подруги, тоже поспешно вскрыла лежащий сверху.
Ей неожиданно вспомнился день прибытия в Друин и церемония представления. Тогда кто-то неизвестный прислал ей одежду, вот и сейчас... Она достала из пакета куртку серо-жемчужного оттенка, из слегка блестящей ткани, в изумлении развернула её и увидела на левой планке герб Лётной Академии...
— Это наша униформа, — удовлетворённо произнесла за её спиной Хэллин. Ени наконец обернулась и посмотрела на своих подруг, тоже сжимающих в руках одежду. Лицо у Хэл было довольное-довольное, у Оролен — ошарашенное, а у самой Ени, как она подозревала, что-то среднее между этими двумя. Полминуты они смотрели друг на друга ничего не говоря, а потом почти одновременно их ликующие крики сотрясли стены. Они бы бросились обниматься, но, видно, не хотели расставаться с новенькими мундирами, которые сжимали в своих объятиях.
— А я-то почти про них забыла! — радостно вопила Оролен. — А тут таааакой сюрприз!
— У меня тоже почти из головы вылетело, — вторила Хэл, изучая содержимое своей посылки. — О, тут даже туфли есть! Из-за всех этих экзаменов и Нового года запамятовала, что во втором семестре мы уже можем носить униформу наших факультетов.
На Ени опять нахлынули воспоминания, только теперь уже о дне, когда она узнала, что поступила в Лётную Академию. Да! Она! Поступила! Теперь уже точно! Она прижала куртку к груди и закружилась по комнате, остановившись только после того, как стукнулась об один из чемоданов Хэл.
— Я не буду сейчас прямо говорить, что необходимо разобрать вещи, чёрт с ними, но давайте хотя бы передислоцируемся в более просторное помещение, — сказала его обладательница. Оролен махом перетащила ящики в зал и подруги принялись внимательно их инспектировать и, самое главное, мерить свежеполученную форму.
— Вахххх! — с гордостью произнесла Оро, когда все трое приняли гордые позы перед высоким зеркалом в холле. Действительно, это производило впечатление. Форма Айении на самом деле была лётной униформой пилотов с множеством встроенных функций, вроде климат-контроля, мониторинга, массажа и так далее, поэтому в ней было легко и удобно, а необычный цвет и отлив делали её элегантной. Также прилагались два комплекта ботинок: лётные и городские. Форменная одежда факультета государственного управления придавала студентам вид нечто среднего между бизнесменом и дипломатом: тёмно-зелёный костюм-тройка и чуть более светлая блузка, плюс туфли на каблуках. Багрово-красная форма Военной Академии для девушек шла в двух вариантах: с брюками и длинной юбкой, и Оро предпочла последний.
— Э...? — палец Хэллин вопрошающе указал на высоченные боковые разрезы.
— Много вы понимаете, — гордо раздулась под коротким пиджаком с двумя рядами пуговиц Оролен. — Главное, чтобы было удобно драться!
И она это сразу же продемонстрировала при помощи бокового удара ногой, спирального прыжка вверх и аккуратного приземления на правую руку (одну). Полы одежды при этом точно следовали за её движениями.
— Ясно, ясно, — потеряла интерес к теме Хэллин. — Только я тебе советую в этом случае надевать более закрытое нижнее бельё.
— А какая разница? — Оро пожала плечами. — Если противник его и успеет увидеть, в конце боя эта проблема точно перестанет существовать.
— Тебе надо поменять кличку: с Тарана на Терминатора.
— Это повышение или понижение?
— Это диагноз и предупреждение окружающим, моя дорогая.
— Хе, ты просто завидуешь!
— Чему?
— Моей сексуальности!
— Хохохохо! — Хэл зашлась в притворном хохоте. — Одна отстёгнутая пуговица на разрезе моей юбки стоит всего твоего милитаристского стриптиза! Мне всегда шёл бизнес-стиль, он делает меня соблазнительной!
— Ну а я...
— У вас парни-то есть? — вставила тут Ени. Секс-символы тут же сдулись и недобро посмотрели на подругу:
— Шонор, умереть хочешь? — сквозь зубы процедила Оро, но потом всё-таки праздничное настроение пересилило, и она отвлеклась от неприятной темы и снова посмотрела в зеркало. — А всё-таки супер! — и гордо приосанилась.
— Угу, — согласилась с ней Хэл и встала рядом в позу, которая, очевидно, должна была воплощать соблазнительный бизнес-стиль. Ени хотела, было, отпустить язвительное замечание по этому поводу, но тут её взгляд упал на отражение и она сама загляделась на светловолосую девушку в военной форме. Которая ей шла, эта она могла сама признать без ложной скромности.
— Вперёд! Труба зовёт! — Оро бегала по коридору, выкрикивая призывные лозунги от переполнявшей её энергии, уже в восемь утра, хотя по расписанию, пришедшему им на передатчики вчера, им нужно было явиться на занятия только к двенадцати. Ени недовольно поморщилась, но, хочешь-нехочешь, всё равно надо было подниматься.
— По боевой практике, что ли, соскучилась? — буркнула она, проходя мимо подруги в коридоре. Та не стала отрицать.
— Ага! — глаза Оролен сияли, и Ени её понимала: ей самой не терпелось сесть за пульт самолёта, пусть и виртуального.
Первый выход в униформе должен быть торжественным, поэтому все готовились к нему с должной тщательностью. Ени, смакуя каждый момент, надевала брюки и застегивала ботинки, с наслаждением просовывала руки в рукава куртки и, вот, наконец, НАСТОЯЩИЙ курсант Лётной Академии появился в её зеркале. Она ощутила прилив гордости и не спешила отогнать его прочь. Всё-таки преподаватели имперского университета не могли все вместе ошибаться и поставить высшие баллы незаслуженно. Повод для гордости был и теперь Ени могла себе позволить предаться этому чувству без опаски. 'Надо стараться дальше', — подзуживало в ней тщеславие, — 'а то можно очень легко опозорить и себя, и свой род'. Тут настрой девушки переменился. Она подошла к шкафу и взяла лежащую на полке брошь с гербом Шоноров. 'Когда же я смогу носить ЕЁ?...' Она некоторое время простояла молча, разглядывая украшение, таящее в себе столько скрытого смысла, затем положила его и поспешила к уже ждущим подругам.
Город вновь был полон людьми, спешившими по делам государственной важности. Ени давно уже перестала обращать внимание на высокопоставленных чиновников, разгуливающих запросто так, тем более, она никогда не увлекалась политикой, и многих просто не знала в лицо. Хэллин же изо всех сил изображала бывалую, всё повидавшую друинку, а Оро интересовали только военные знаменитости, которых попадалось очень немного — у них были дела за пределами Императорского города.
Как всегда, в холле Университета они расстались и направились по своим факультетам. У своего портала Ени углядела Лав и Сайласа, естественно, в униформе.
— Привет! — взаимное рисование перед друг другом сменилось комплиментами, действительно, форма смотрелась классно на всех, включая даже Сайласа с его тёмной кожей.
— Ты знаешь, что у нас сегодня будет? — спросила Лавендер. Ени заглянула в передатчик:
— Собрание только, видимо.
— О, значит, сегодня мы увидим нашего куратора, — ухмыльнулся Сайлас.
— Честно говоря, я была не уверена, что он дотянет до второго семестра. Думала, что декан его заменит
— Что уж ты так? — возразила Ени. — Он нормально справляется. Правда, если только кто-нибудь его контролирует.
— Дааа! Какое счастье, что у нас есть Асатани.
— И не говори. Главное, чтобы она этого не слышала, — сказал Сайлас, и автоматически оглянулся по сторонам. К счастью, Лиюв в холле не было. Они увидели её только вместе со всеми в аудитории, где уже сидел, как ни странно, Аланин. Айения даже затормозила немного от удивления. Поскольку, они были последними, то собрание незамедлительно началось. Ени незаметно помахала рукой Акарасу и прошла на своё место.
Ксандр обвёл глазами всех присутствующих и улыбнулся.
— Ну естественно. Как же можно иначе? Но ничего, к четвёртому курсу, вы от неё уже устанете, — действительно, все присутствующие надели свежеполученную униформу, даже обычно придерживающийся своего стиля Синта и Асатани, которой единственной форма не шла. Она делала её... ещё более пугающей. В чём моментально убедился Аланин, глянув на стол прямо перед собой.
— Мммм... Ну что, эээээ... Ну, рад вас поздравить с наступлением второго семестра, тем более, что первый закончили прекрасно, некоторые даже с абсолютными оценками, — Ени тут чуть-чуть порозовела, а Акарас приосанился. — Ваш курс очень хвалили на совещании, ну, не полностью, конечно... — тут он замялся и все поняли, что большинство замечаний касалось самого куратора. — В общем, как вы уже поняли, эта форма символизирует новую ступень вашей зрелости и, самое главное, вашей ответственности. Вы прошли испытание экзаменами и признаны способными представлять университет повсюду. Ношение формы необязательно, но сугубо добровольно и ничем не ограничено, это особый знак доверия, который вы должны оправдывать.
В следующем семестре вы наконец-то сможете тренироваться на настоящих самолётах, — эта уже известная всем новость всё равно вызвала оживление у присутствующих, а уж тем более, у Ени, по меткому выражению Лецри — 'фанатика полётов'. У неё даже в ушах зашумело. Она полетит! О-о-о-о... Невозможно дождаться! — Но до этого вам нужно будет сдать экзамен, неудача по которому может привести к тому, что вам придётся покинуть университет. Но, — он быстро добавил, так что они даже не успели испугаться, — вы все здесь прошли отборочный тест, а значит, имеете врождённый талант к полётам, так что волноваться нечего. Также в этом семестре вы продолжите изучать со мной политическую историю и межцивилизационную военную дипломатию с профессором Авито, — тут у Ени опять почему-то зашумело в ушах, — и начнёте изучать ряд новых предметов: военную историю, техническую историю и теорию коммуникаций, которая очень пригодится вам в дальнейшем, если вы выберете карьеру военного офицера. Порядок сдачи экзаменов такой же как раньше, ничего нового и необычного не предвидится. Старайтесь, и желаю вам всем дожить до Весеннего бала, самого главного события учебного года! — судя по выражению лица Ксандра, он и вправду так считал. — В этом году он перенесён на дату после окончания экзаменов, так что вы можете расслабиться и по-настоящему повеселиться! Ну всё, вперёд!
Собрание оказалось коротким, но для Аланина прошло на редкость нормально. Все стали подниматься с мест, включая Асатани. Впрочем, её хищную манеру двигаться трудно было назвать простым вставанием. Аланин изменился в лице, натолкнувшись на её взгляд, и еле удержался от того, чтобы отшатнуться назад.
— Господин куратор, — от её вкрадчивого голоса мурашки побежали уже у всех, а не только у бедного преподавателя. — Вы действительно сказали нам ВСЁ?
— Э-э-э... Мммм... Вроде как... А-ха-ха.. Ээ... А! Сходите ещё до экзамена по пилотированию на дополнительную подгонку формы, дистанционные измерения иногда нуждаются в уточнениях. И... э-э-э... теперь вы можете получать предметную литературу в материальном виде, справьтесь в библиотеке! — последние слова он почти выкрикнул, радуясь, что всё вспомнил, и с надеждой посмотрел на Лиюв. Та отпустила его кивком головы, чем он и воспользовался, поспешно выбежав из аудитории. За ним последовали остальные студенты, вознося хвалу Асатани.
Акарас нагнал её на лестнице и сразу сказал:
— Тренировочные залы сегодня не работают.
У Айении сразу же всё опустилось, ведь она направлялась как раз туда, надеясь заняться любимым делом. Поспешно, даже не отвечая другу, она связалась с Аэрис и получила подтверждение:
— А ты как хочешь? Нужно перенастроить на новый уровень, чем мы сейчас и занимаемся. Зато уже завтра тренажёры тебя приятно удивят.
Но и это не смогла развеселить девушку, чьи надежды был разрушены. Ведь она считала дни, когда она снова сядет за пульт. Глядя на её потерянное лицо, Акарас давил внутренние смешки.
— Не переживай, завтра дорвёшься до своей любимой игрушки. Как насчёт того, чтобы зайти ко мне и сыграть партию?
Ени вяло отказалась.
— Что-то я не в настроении. Хорошо Оро, она может тренироваться, когда сама захочет. От её тренажеров в доме не протолкнуться.
