-Мне обратно одеться? — На всякий случай уточнила Сури. — Или раздеться совсем?
-Нет, ну я бы конечно не отказался понаблюдать стриптиз, особенно если он будет исполнен профессионально, да и большая часть мужчин в пределах видимости меня поддержат. Увы, боюсь тут совсем не откуда взять музыку, шест и подиум. — Со вздохом констатировал гоблин, чего-то ищущий в недрах своей кожаной куртки. — Да и наши потенциальные сотрудники могут заподозрить, будто их пытаются таким образом от прочтения контракта отвлечь. Да где же он...Вот! С собой у меня, к сожалению, только один бланк. Однако как образец он вполне годится.
Старшая из гномок недоуменно рассматривала лист бумаги, который ей всучили в руки. И чисто машинально она начала бегло просматривать его содержимое. Подскочившая к ней Хлоя быстро зашептала чего-то сестре на ухо, кося одним глазом на суккубу, вторым на демона.
-Да успокойся ты! — Совсем не нжно пихнула родственницу в бок инженер, заставив волшебницу замолчать и болезненно сморщиться. — Я в курсе, что это, по всей видимости, уникальный опыт. Вот только за одно лишь его наличие нам могут оторвать башку какие-нибудь человеческие жрецы. У них сейчас совсем с логикой туго, всюду им шпионы проклятых мерещатся.
-Не без причины. Как никак именно благодаря предателям численность этой расы сейчас сократилась где-то раза в два, если не больше. — Ядовито заметила Фиэль, начиная отряхивать себя от пыли. Эльфийку распирала злость, но излить её на гоблина не представлялось возможным. — Эй, хвостатая, хватит тут голыми ягодицами сверкать, а ну накинь на себя свой чехол!
-А я и без глупых тряпок хороша. — Заявила суккуба, уперев руки в боки и эффектно отставив в сторону одну ногу. Несмотря на то, что её тело скрывалось под кирасой и короткой кожаной юбкой, выглядела поза эффектно. — В отличии от тебя.
-Десять золотых в месяц? — Вчитывающаяся в документ гномка подняла взгляд на зеленого коротышку. — Да это даже не смешно!
-Согласен, но вы упускаете ряд мелочей! Боевые отдельно, смотрите на обратной стороне. — Замахал ручками гоблин. — К тому же это контракт рядового бойца. Для ценных специалистов предусмотрены совсем другие суммы! Скажем, тридцать пять золотых. Каждой.
-Да мне даже в армии Стальхольма предложат не меньше ста, а Кармен семьдесят! — Уперла руки в боки инженер.
-И пошлют прорывать вашими чудесными шагоходами подготовленную линию обороны. Сам резвым гарантированна ста процентая смертность, а вот тем кто пройдет по их телам может и повезет дожить до того момента, когда у врага кончатся запасы маны и бросаемое на убой пушечное мясо. — Кивнул гоблин. — А я предлагаю работу в безопасном тылу, с редкими боевыми операциями, не идущими ни в какое сравнение с масштабными битвами, бушующими на фронтах!
-Хочу заметить, что недавно шайка, куда входит этот тип, захватила и разграбила городок некромантов. Учитывая, что она лишь слегка превышала две сотни, объяснить это иначе как диким везением невозможно. А потому я бы не верил заверениям в том, что с ним будет безопасней, чем на фронте. — Тихонько заметил глава местных гномов. — И не надо так смотреть, мистер Тимон. Вы устроили бардак на моей территории, сманиваете двух девушек нашего народа на свои сомнительные делишки и вообще, я вами недоволен!
-И какие были потери? — Заинтересовалась Хлоя. — И вообще, неужели после подобной драки от вашего отряда еще хоть кто-то остался?
— Пятьдесят шесть убитых, еще почти столько же покалеченных или выбывших из строя на пару месяцев. Плюс четыре десятка решили уйти из нашего отряда, чтобы поискать работу полегче. В общем, потери составляют от половины до семидесяти пяти процентов, смотря как их считать. — Гоблин начал ковырять ногой землю. Он вообще делал это всегда в моменты смущения. — К тому же из числа бывших рабов, которых мы оперативно освободили, серьезно пострадал или погиб каждый десятый. Ну, не такая уж и большая цена за победу, я считаю. Мы спасли четыре с лишним тысячи невольников и награбили столько барахла, что вся эта тьма народу его едва смогла утащить. А вот вы знали, что даже рядовые сектанты вовсе даже не бедствуют и буквально купаются в роскоши, которая осталась от тех, кого они превратили в рабов или нежить?
-Двести. — Твердо сказала Кармен, скомкав листок договора и прервав словесные излияния гоблина.
-Что-что? — Переспросил зеленый коротышка.
— Ты будешь платить двести золотых монет в месяц. Каждой. Инженера моего уровня и артефактора её, да еще и сработавшихся так, что дальше некуда, не так то просто найти. — Хмыкнула Хорвальдс. — А еще вы научите Хлою тем волшебным трюкам, которые она захочет у вас узнать. И торговаться можешь даже не пытаться. Я даже пьяной не поверю в радужные перспективы, которые рисует гоблин. А потому либо соглашайся, либо нет и тогда мы поедем дальше и будем тихо и спокойно лить пушки или собирать пилорамы, которые делают доски для кораблей.
Несколько сукунд гоблин молчал.
-Это грабеж. — Наконец сказал он. — Но я согласен и не спешите радоваться. Это золото вы отработаете до последнего медяка, поскольку будете буквально похоронены под потоком техзаданий. Начнем прямо сейчас. Почему ваш шагоход ни с того ни с сего взорвался, если его никто не поджигал? Повреждения, которые были нанесены мною, затрагивали только ходовую часть.
-Опять руны заискрили, стоило только потрясти как следует всю конструкцию. — Вздохнула гномка-волшебница, во взгляде которой читалось жуткое раскаяние. Видимо она уже сожалела, что её сестра не может вернуться в прошлое хотя бы на несколько секунд назад и не потребовать триста или четыреста монет. Ведь если на двести золотых согласились почти сразу и не торгуясь, то можно бы было вести речь и о больших суммах. — Я уже устала пытаться их оптимизировать. Ни один нормальный маг никогда не морочил себе голову абсолютным контролем используемых артефактами чар, поскольку позволить себе паразитные энергопотери на порядок легче, чем сводить их к нулю. Нет, на два порядка!
-А может все-таки проводка? — Не согласилась с ней её старшая сестра, наконец-то приводя в порядок свой комбинезон, зацепившийся за одну из деталей шагохода и потому расстегнувшийся. — В прошлый раз как мне кажется, замкнула именно она.
-Мда, наверное все же стоит отказаться от попыток использовать свернутое пространство как хранилище отдельных составляющих конструкции. — Хлоя с тоской взглянула на еще дымящуюся кое-где кучу мусора, недавно бывшую шагоходом.— Моего таланта явно маловато будет, чтобы создавать работающие рунные вязи данной школы. Впрочем, их даже мастера-артефакторы обычно делают на статичной основе, мало подверженной внешним воздействиям и повреждениям. К примеру, на каменной плите размером в пять обхватов.
-Ни в коем разе! — Категорично заявил гоблин и даже руками замахал от избытка переполнявших его эмоций. — Меня интересует именно пространственная магия применительно к технике! Погреба для боезапаса, куда влезут снаряды на целый год войны! Отсеки для десанта, в которых сможет жить целая армия! Отсек для багажа в который ушлый кладовщик затолкает целый город, разобранный по кирпичикам!
-Он чего-то съел? Или выпил? — Вопросительно посмотрела на эльфику Хлоя. — Нельзя же не знать таких простых вещей, как то, что любая магия имеет свои пределы.
-Он всегда такой. — Поморщилась Фиэль и не смогла удержаться от того, чтобы не ввернуть гонявшей её при помощи шагохода гномке небольшую шпильку. — Вы привыкнете. Или свихнетесь. Хотя скорее всего одновременно сделаете и то, и другое.
-Да, я всегда такой. — Гордо заметил Тимон. — И поверьте, мы с вами обязательно впихнем невпихуемое и все-таки сообразим шедевр науки, техники и пренебрежения техникой безопасности, органично сочетающий в себе древнее искусство магии и современный хайтек! Кхм, чего-то из меня лозунги лезут, как стишки на детсадовском утреннике. Так почему ваша драндулетка то загорелась?
— Из-за резких изменений внешней среды руны, даже оставшись неповрежденными, имеют дурную привычку терять стабильность. Содержавшаяся в них магия начинает рассеиваться. — Пожала плечами гномка-волшебница. — Про это известно давно, но особых проблем чародеям данный факт никогда не доставлял, а потому успешно ими игнорировался. У классических артефактов потеря, скажем, двух трех процентов мощности заклятия в никуда мало кого волнует. Легче вложить туда лишнюю дополнительно капельку сил и наслаждаться результатом. Однако, если речь идет о внутренностях техники...
-В девяноста случаях из ста при частично рассеявшейся энергии появляются искры, которые поджигают чего попало. В пяти материалы разрушаются или меняют свои свойства, а потом в процессе эксплуатации машины все равно разрушаются. — Мрачно буркнула Кармен. — А очень-очень редко вообще бывает такой эффект, что его только гномским похмельным мастерам при помощи непечатным выражений описывать. Каждый раз разный, поскольку магия может воздействовать на материальный мир абсолютно любым способом.
-Так, эту проблему я понял. — Кивнул гоблин. — А еще какие сложности есть?
-При повреждении контрольных рун все содержимое свернутого пространства или исчезает в межреальность, или вываливается наружу. Вероятность пятьдесят на пятьдесят, от чего она зависит так никто толком и не знает. — Сделала неопределенный жест посохом Хлоя, едва не заехав оружием собственной сестре по носу. — Даже и не скажу какой вариант хуже. На новых запчастях взамен отправившихся в никуда можно разориться. Зато если дошло до повреждения самых главных элементов конструкции, то не приходится возиться с утилизацией заведомо пригодного лишь в переплавку сырья. Да и безопасней оно, поскольку взрывы и пожары происходят где-то на иных пластах бытия.
— Значит, если усилить этот эффект и убедить противника подойти к вашим конструкциями, то половина врагов сломается ударной волной от детонации, а вторая потеряется раз и навсегда в межреальности? — Задумался гоблин и просиял, расплывшись в широкой зубастой улыбке. Даже его светящиеся серебряным светом глаза начали флюоресцировать раза в два-три интенсивнее. — Девочки, да вы себя недооцениваете!
Гномки озадаченно переглянулась.
-Знаете, а ведь мы так и не подписали контракт. И, пожалуй, с его заключением действительно стоит повременить. — Как бы в никуда сказала Кармен и гоблин моментально зажал сам себе рот. В глазах зеленого коротышки стоял ужас перед суммой, которую теперь потребует изобретательница и её сестра-ассистентка.
Глава 27
Летающее судно немилосердно трясло. Все, что было не прикручено к полу и при этом достаточно легким, моталось туда-сюда. Даже ящик с балластом, который никто не озаботился надежно прикрепить, медленно полз со своего привычного места. Казалось, маленький почтовый дирижабль должен был развалиться, если и не прямо сейчас, так в следующую секунду. Однако, время шло, а это не происходило. Во всяком случае, пока.
-Времени у нас прискорбно мало, а потому эта попытка будет первой и последней. И даже времени на дополнительную подготовку не будет. — Вопреки смыслу своих слов, гоблин радостно улыбался. — А потому предлагаю провести время до начала десантирования с пользой и устроить маленькое праздничное застолье, плавно перетекающее в оргию.
-Для последней у нас участников маловато. — Деловито заметила Сури, оглядывая пассажиров воздушного корабля. Вернее, воздушной шлюпки, не способной вместить больше десятка человек. Шаманка если и испугалась, то не сильно. Чтобы вселить дрожь в полукровку, пережившую марш по заснеженным просторам наперегонки с ордами живых мертвецов, явно требовалось нечто большее. Сестры-гномы округлили глаза и так удивились, что даже забыли схватиться за оружие, чтобы защитить свою девичью честь. А может быть, и не собирались этого делать и уже предвкушали грядущее развлечение. Дварф печально насупился, видимо потому как принять в грядущем мероприятии активного участия в силу возраста не мог, а орк задумчиво переводил взгляд с одной девушки на другую. Златокудрая, накручивавшая на палец локон, после слов гоблина частично облысела, вырвав полуседую прядь с корнем. Лонари, как и все рейнджеры обладающая искусством спать всегда и везде, так и не проснулась. — Впрочем, если я смогу уговорить пилота бросить штурвал...
— Он шутит. — Поспешно сказала Фиэль. — Я уже вижу свет в окнах поселка, к которому мы летим!
-Нет зрения зорче, чем у эльфов. — Вздохнул гоблин и щелкнул хронометром. — Так, а движется наш транспорт с заметным опережением графика. Печально.
-Верни часы, ворюга! — Возмутился Строри и забрал свою вещь у зеленого коротышки, видно все же освоившего потихоньку при помощи телекинеза сложное ремесло карманника. — Они у меня противоударные, но не противогоблинские!
-Им все равно предстоит пасть смертью храбрых! — Возмутился Тимон, тем не менее бестрепетно возвращая приметную вещь её владельцу. — Или ты думаешь, будто такая эксклюзивная штучка уцелеет после того, как побывает в поселении гоблинов?
-Зато потом у меня появится моральное оправдание за тот урон, который мы нанесем данному населенному пункту. — Строри убрал часы в нагрудный карман одежды, запустив руку за ворот своей кирасы. — Да и старейшины поймут, если дойдет до официальных разбирательств. Воров наш народ не любит. Особенно тех, кто тащит не просто дорогие вещи, а личное имущество и памятные подарки.
-Учту на будущее и буду воровать у вас только в госконторах.— Хмыкнул зеленый коротышка и сделал жест рукой, заставляя стоящий под одной из лавок ящик выехать на середину. Звякнули бутылки, плотно стоящие в нем. — Ну, дамы и господа, вздрогнули! Нанесем же завершающие штрихи к нашему камуфляжу. Если кто-нибудь будет слишком трезвым и вызовет у встречающих подозрения, то я ему полугодовую диету исключительно из соленых огурцов с молоком устрою!
-Только с гримом аккуратнее. — Предупредила Кармен, вытаскивая сильными пальцами пробку из горлышка первой бутылки. — Особенно это касается демоницы и демоненка, то есть тьфу ты, гоблина.
Некоторые меры, которые могли затруднить их опознавание, действительно приняли почти все члены небольшой диверсионной группы, которым скоро предстояло действовать. Строри добыл откуда-то обувь с высокой подошвой, добавившую ему роста, заплел бороду на новый лад и побрызгал на лицо некой алхимической смесью, от которой на некоторое время кожа шла отвратного вида нарывами. Фиэль перекрасилась из частично поседевшей блондинки в частично поседевшую брюнетку. Мал обзавелся париком, а сестры-гномы одели глухие балахоны волшебников. Но больше всего конечно пришлось постараться Тимону и Сури которые теперь сами на себя не походили. Облаченная в самого целомудренного покроя кольчугу суккуба зачесала волосы вверх, скрывая рога, и теперь стала похожа на эльфийку. Дополнительно на них был наложен легкий морок, скрывающий несвойственные для народов Азерота отростки. Разоблачения она не боялась. Если чародей видит женщину со сложной прической, от которой слегка несет магией, то он просто позавидует толщине её кошелька, способного оплатить услуги настоящего кудесника, зарабатывающего на жизнь парикмахером. Ну а гоблин, чьи глаза являлись особой приметой сами по себе, вообще временно изображал из себя полуслепого. Правую глазницу с зашитым веком пересекал искусно нарисованный шрам, какие оставляют после себя любимые пиратами сабли. Ну а на левой застыл монокль с плотно прилегающей к плоти оправой. Простенький артефакт полностью убирал серебристый свет, а заодно показывал всем желающим самый обычный глаз. Только немного красный то ли с недосыпа, то ли из-за похмелья.
