"Впереди чисто."
Утирая кровь вперемешку с потом с наискосок рассеченного пулей виска, приглушённо сказал солдат в противогазе, вернувшись из коридора перед кабинетом гипномана.
"Это странно."
Не преминул тут же заметить второй солдат, прижимая руку к пробитому на плече бронежилету, откуда толчками сочилась кровь.
"Мы с боем добирались до этого коридора, а теперь здесь не встречаем никакого отпора? Это неспроста. Они точно что-то задумали."
Отхаркиваясь кровью, сказал третий солдат, прежде чем, последний раз крякнув, горой мяса упасть на залитый кровью пол комплекса, упав прямиком на ещё одного погибшего солдата, так и не выронив из своих сведённых предсмертной судорогой рук автомата.
Я, глядя на его упавшее тело, медленно кивнул. Пот ручьями стекал с меня, упакованного в бронежилет с защитным шлемом, сжимающего в руке пистолет неизвестной мне марки, снятый с предохранителя. Вокруг меня плотным кольцом стояли такие же "консервы" — упакованные в кевлар мужики должны были принять в себя заряд пуль, предназначавшихся мне, если бы вдруг мы нарвались на засаду в коридоре. Итак, впереди кабинета Виктора чисто, согласно разведке... Надо в этом ещё раз убедиться.
"Вы четверо. Идите проверьте."
Кивнул я самым побитым на вид мужикам, изрешеченным пулями, которым осталось определенно недолго жить, держащимся на ногах только из-за моих приказов и из-за отключённых мною ранее болевых рецепторов. Получив приказ, мужики послушно поплелись в коридор, как покорные болванчики. Наблюдая за ними из-за угла, я увидел как они подошли к кабинету Виктора, дернули ручку его двери, и тут же были откинуты к стене автоматной очередью, окрасив бетон брызгами своей крови в красные цвета. Большинство пуль, правда, пришлось в кевлар, но солдатикам, и без того побитых сражениями, хватило и тех нескольких кусков железа, что смяли тяжёлые защитные листы и вошли в их тела. Четырьмя безжизненными мешками замерли они на полу, выронив оружие, кровь быстро стала растекаться от их тел, сливаясь ручейками воедино, они довольно быстро собрались в большую лужу.
Тем временем из кабинета Виктора вышел силуэт — по началу я не узнал его, приняв за обычного охранника Виктора, но потом понял, кто сейчас был передо мной. Это была Ева, правая рука Виктора. Сжимая дымящийся автомат в руках, она медленно пошла вперёд по коридору, прямо к моему отряду на встречу.
"Не стрелять."
Поднял я правую руку. Солдаты, уже готовые изрешетить вышедшую девушку на куски, замерли, не сводя с её фигуры дул своих автоматов и своих зомбированных, как будто завороженных чем-то, глаз, которые лучились одним-единственным неприкрытым желанием — убивать.
"Икс, Виктор хочет поговорить с тобой."
Тем временем громко сказала Ева, замерев, так и не дойдя до меня ещё половину коридора, оставаясь на расстоянии, достаточном для того, чтобы не попадать под мою силу. Почему-то я был уверен, что губами девушки сейчас говорил Виктор. Я кивнул сам себе, однако не спешил покидать укрытие.
"Говори, Виктор."
Крикнул я в ответ. Сняв с себя каску, я оперся спиной об стену, положив пистолет себе на колени.
"Я слушаю."
Улыбнулся я. Ева покачала головой, автомат выпал из её рук.
"Нет, Икс. Виктор хочет поговорить с тобой лично. Он признает твою победу, Икс, и не собирается больше сражаться. Тебе нечего бояться."
Громко и отчётливо произнесла она. Я кивнул сам себе под нос, все так же не вынимая голову из укрытия.
Ещё бы он не признал мою победу. Я уже у самого его порога, тут и последний дурак поймёт, кто победил. Но его желание поговорить со мной? Возможно, это ловушка? Или он просто хочет отдать дань победителю? Или же действительно просто поговорить по-дружески? Он хочет меня заманить? Или все же это правда, и он хочет переговоров? Так что... Поговорить с ним? Или... Просто приказать расстрелять его? Но... Черт, он же все-же мой друг, мать его.
"Я согласен! Но только при одном условии! Пусть Виктор отзовёт свою армию!"
Крикнул я, исподтишка наблюдая за реакцией женщины из-за угла стены. Ева улыбнулась.
"Уже сделано, Икс. Наша армия возвращена на свои посты."
Так быстро? Невозможно. Она врет. Моё лицо перекосило от нахлынувшей вдруг ярости. Это все же ловушка. Я резко вскочил с пола.
"За дурака меня держишь?"
Крикнул я, одновременно поднимая вверх руку, для того, чтобы отдать приказ расстрелять её, но замер, внезапно увидев разведотряд, состоящий из нескольких десятков бойцов, со всех ног мчащихся ко мне со стороны захваченного ранее нами коридора.
"Они отступили! Господин, они отступили!"
Закричал один из солдат издалека. Моя рука дрогнула, а затем опустилась, так и не отдав приказ.
"Кто отступил? Куда?"
Требовательно и слегка недоверчиво спросил я у подбежавших вскоре ко мне мужиков.
"Армия Виктора, сэр! Она отступает! Вся отступает! Помимо того, сэр, мы больше не встречаем сопротивления от солдат Виктора, оставшихся в комплексе! Они все сдаются!"
Радостно возвестил солдат. Я же нахмурился. Он что же... правда сдаётся? Я снова обернулся в сторону Евы.
"Вы шестеро! В кабинет Виктора, убедитесь, что он там один. Живо!"
Гаркнул я приказ, не сводя своих глаз с девушки.
"Славься повелитель Икс!"
Гаркнули в ответ бойцы. Тяжело топая бронированными ботинками, они пробежали мимо меня по коридору и, миновав Еву, спокойно стоящую на месте, по одному вошли в кабинет Виктора.
Скажу честно, я ждал подвоха. Ждал, что солдаты не вернутся или что из кабинета Виктора выйдет вдруг целая армия. Я ждал взрыв, неожиданное землетрясение, внезапную атаку или любой другой обман... меньше всего я ожидал, что мои болванчики вернутся назад целыми. Однако это случилось. По одному, точно той же колонной, которой они зашли внутрь, солдаты вышли обратно и, все так же топая своими тяжелыми ботинками, вернулись ко мне.
"Сэр, внутри кабинета находится гипноман Виктор и какая-то женщина, сэр!"
Я вздохнул про себя. Все же он не обманул... Моё сердце вдруг екнуло. Виктор...
"Что за женщина там?"
Крикнул я вопрос Еве, все так же находясь под прикрытием стены.
"Там находится ваша бывшая мачеха, ныне рабыня Алиса, сэр. Так же, помимо господина Виктора и вас, на переговорах буду находится и я."
С лёгкой улыбкой ответила Ева.
Матушка? Я слегка удивился. А она что там делает?
"Хорошо, Ева. Там будем только мы вчетвером? И все?"
Спросил я.
"Виктор даёт своё слово?"
С нотками подозрения спросил я. Ева кивнула.
"Да, Икс. Виктор даёт своё слово."
Я вздохнул. Даёт слово, значит. Ну что же... Я сделаю это. Ради наших дружеских отношений, Виктор. Ради них. Ты ведь помнишь? Ты поклялся не обманывать меня. Надеюсь, эта клятва ещё в силе.
"Я иду."
Крикнул я. Беглым взглядом оббежав своих потных солдат, собравшихся в кучке возле меня, я приказал.
"Ждите меня здесь. Если из кабинета я не вернусь, убейте всех."
С этими словами я скинул с себя бронежилет. С тяжёлым глухим стуком упал он на пол.
"Я иду."
Повторил я, и вышел из-под прикрытия стены, после чего быстрым шагом пошёл по коридору. Поравнявшись с Евой, я миновал её; девушка дождалась пока я пройду мимо неё, затем развернулась и пошла вслед за мной, держась на расстоянии пары шагов от меня. Вскоре мы вместе добрались до кабинета Виктора.
"После вас."
Кивнула мне девушка с лёгкой улыбкой. Я, без лишних слов, прошёл мимо, и погрузился в приятный полумрак кабинета Виктора, почти сразу заметив восседающую в кресле за столом прямо напротив двери фигуру парня.
"Привет, Икс. Я ждал тебя."
Едва вошёл я в комнату, обыденно махнул мне рукой Виктор, словно мы виделись с ним в последний раз всего несколько минут назад. Я слегка удивлённо застыл на секунду на пороге. Что? Почему он ведёт себя так, словно ничего не происходит? Это ловушка?
"Ну что же ты застыл, дружище? Садись. Тебе налить?"
Указал парень пальцем на кресло. Я с подозрением поглядел на улыбающегося Виктора, но, после недолгих раздумий, все же сел. Ева зашла вслед за мной в комнату и как робот застыла рядом с Алисой, которая безразлично стояла у стены. "Зачем эти двое здесь, интересно", пронеслась у меня в голове быстрая мысль, однако вскоре я уже начисто о них забыл.
"Прежде всего я не могу не отдать тебе дань уважения."
Разливая по бокалам шипящую жидкость, сказал Виктор.
"Ты действительно хорошо все спланировал, и я не могу не похвалить тебя за это. Ты же все-таки мой ученик."
Подавая мне бокал, с ехидной улыбкой, заметил он.
Я поставил поданное шампанское на стол, даже не отпив от него. Открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут Виктор поднял свою правую руку вверх, в останавливающем меня жесте.
"Все нормально. Правда. Так даже лучше, Икс."
С лёгкой, как мне показалось, слегка печальной, улыбкой сказал он мне, все так же сидящему с открытым ртом.
"Лучше ты, чем кто-то другой. Я бы сильно огорчился, если бы вместо тебя пришёл кто-то другой. Мда... А рядом с тобой и не так жалко умереть."
Парень сделал перерыв, и я наконец нашёл время, чтобы сказать.
"Никто не говорил о твоей смерти, Виктор! Мы..."
Неожиданно для самого себя начал я, и вдруг оборвался на полуслове. Что? Не хочу? Разве? Я же хотел убить Виктора? Черт, я же все спланировал, но сейчас я уже не так уверен... Парень снова поднял руку, слабо улыбнувшись.
"Да все нормально. Я все равно и сам задумывался об этом. Ты же все сам понимаешь, Икс. Я тоже думал о том, чтобы тебя убить."
Виктор разочарованно покачал головой.
"И откуда вообще такие мысли в голову лезут, а? В любом случае я рад, что это ты покончишь со мной, а не наоборот."
У меня в горле вдруг все пересохло. Как, черт возьми, я могу убить Виктора? Он же мой лучший друг! О чем я вообще думал, нападая на него? Почему я это сделал? Неужели жажда власти так затуманила мой рассудок? Боже мой... но ещё не поздно все исправить!
"Послушай, Виктор! Мы все исправим! Я..."
Горячо воскликнул я, вскакивая со стула, но Виктор остановил меня все той же поднятой ладонью.
"Слушай. Я понимаю. Сейчас, когда дошло до дела, ты сомневаешься, или даже твёрдо решил не убивать меня... но ты не понимаешь всего. Давай взглянем на картину в целом."
Виктор по-детски крутанулся на стуле на триста шестьдесят градусов.
"Что ты будешь делать со мной? Ведь теперь, после того, как ты предал меня, ты больше не будешь уверен в том, что в один прекрасный день, когда ты будешь ожидать этого меньше всего, я не нападу на тебя. Или я не прав?"
С улыбкой спросил Виктор, и снова в останавливающем жесте поднял руку, когда я попытался возразить.
"Ты засунешь меня куда-нибудь в место, откуда я не смогу ни сбежать, ни снова собрать сил для для переворота твоей власти, куда-нибудь к себе под руку, чтобы наблюдать за мной и не дать мне сделать глупостей... иначе говоря в тюрьму. Да, да, не возражай! Не спорю, ты сделаешь шикарную тюрьму со всеми удобствами для меня, но все же это будет тюрьма, как ты её не крути и не назови. А я не люблю тюрьмы, знаешь ли. Совсем."
Парень хмыкнул, и ещё раз крутанулся на стуле.
"И второй момент, он уже в самом тебе."
Виктор серьёзно посмотрел мне в глаза.
"Я не хочу чтобы ты мучился. Мы все же подружились с тобой, не могу я желать этого своему другу, понимаешь?"
Парень опустил взгляд.
"А ты будешь мучиться... каждый день, пока я жив, пока я в состоянии навредить тебе, ты будешь думать о том, что я в любой момент могу выбраться из своей тюрьмы и отобрать твою власть. Я знаю это, я сам это прочувствовал на себе. Эти сомнения, мысли, угрызения совести, которые не дают тебе спать... в конце-концов, спустя время... год или два... или десяток лет... ты в итоге все равно убьёшь меня. Тебе просто станет невыносима сама мысль о том, что ещё есть кто-то, кто равен тебе по силам. Уж я-то это знаю."
Виктор грустно улыбнулся.
"Поверь, сама боль от утраты намного сильнее, но она и намного скоротечнее, по сравнению с болью каждодневных сомнений и страха. Ты переживешь мою смерть, и будешь двигаться дальше. Я не сомневаюсь, что ты справишься с этим..."
Я вдруг стал злиться. Резко и быстро. Слова Виктора все более раздражали меня, и все более придавали мне уверенности в моем новом решении. Виктор будет жить, чего бы мне это ни стоило. И я это ему объясню прямо сейчас.
"Виктор, твою мать, что ты несёшь? Говоришь о своей смерти и о том, что я буду чувствовать так, словно все это фигня, не имеющая смысла? Ты о чем вообще? Хочешь сдохнуть? Хрен тебе, понял? Думаешь, твои слова меня остановят? Я не стану убивать тебя, я это решил! Решил, и точка! Засранец, хрен тебе, а не смерть, понял? Если надо будет, я каждый день до конца веков буду следить за тобой, не давая тебе навредить мне, но не пойду на твоё убийство. Ты меня слышишь? Нет, нет и точка! Ты будешь жить!"
Пламенно высказался я Виктору, но парень в ответ лишь покачал головой.
"Я знал, что ты скажешь нечто подобное. Мы же все же друзья, верно? Но я повторюсь, я не хочу видеть твои страдания, брат. Мы слишком уж сдружились."
Виктор с полуулыбкой посмотрел на меня, а затем кивнул куда-то в сторону.
"Черт, я ведь ещё так много тебе не рассказал..."
Мощный выстрел откуда-то слева откинул голову гипномана в сторону. Тело Виктора, качнувшись, опрокинуло вращающееся кресло назад, и оно с неприятным скрипом упало, грубо скинув громко стукнувшегося об паркет парня на пол. В комнате повисла абсолютная тишина.
Глава 18. Только Икс
Bиктор мертв. Mертв. Мертв. МEPТВ.
Оcознaние этого факта пришло ко мне не сразу. Лишь некоторое время спустя, в абсолютно беззвучной комнате, глядя своим вдруг невероятно опустевшим взглядом, за долю секунды потерявшими все краски этого мира глазами на труп гипномана, которого я долгое время считал своим другом... единственным другом... лучшим другом... Я понял. Я понял, что с моим лучшим единственным другом, с которым я провёл всего лишь какие-то жалкие пару лет, с которым я только недавно успел наладить xорошие дружеские отношения... Kоторому я не успел ещё так много рассказать, с которым я ещё так много не сделал... C единственным человеком в этом мире, который понимал меня... Я понял. Я понял. Глядя на пятно багровой маслянистой крови, быстро разрастающейся на ковре, вытекающей из огромной чёрной дыры в черепе парня, я вдруг чётко это понял — это случилось. Виктор вдруг умер.
"НЕТ!"
Вскочил я в ту же секунду с места, рванув к трупу гипномана. Мне казалось в тот момент, что двигаюсь я медленно, словно бы продираюсь сквозь густой туман, пока я перепрыгивал через длинный стол, отталкивал в сторону стул, преграждающий мне путь, и наклонялся к телу; все это долгое время кровь в моей голове стучала мне в мозг нахлынувшими эмоциями и мыслями. Это, наверное, со стороны могло показаться плохой актерской игрой в малобюджетном кино, но мне было плевать. Впервые за все то время, как я стал гипноманом я почувствовал что-то более сильное, чем возбуждение или чувство собственного превосходства над другими. Я почувствовал горечь утраты... Я почувствовал потерю. Я почувствовал... Я вдруг почувствовал боль. Из моих глаз брызнули слезы.
