Пока я оценивала ситуацию, секретарь Шамиля, кто б напомнил как его звать, что-то там провещал на тему нашего официального представления, но увидев четыре крайне не настроенные представляться лица. Саша, видно, как и я в первые дни моего пребывания, еще не привык к убийственной ауре величия и подчинения более слабого, неизменно распространяющейся вокруг его владычества и сейчас, как и прежде за ужином, мило прикинулся частью интерьера, такой испуганной его частью и, подозреваю, что очень жаждущей сходить "освежится". В общем, объявил нас всех сам дроу, при этом кинув убийственный взгляд в сторону Шаеса, который от чего-то тоже прикинулся фикусом в горшке и скорчив отстраненную моську уставился куда-то за спину Шамиля. Я-то понятно почему решила не представляться, во первых считаю подобные вещи бредом, потому как мы все прекрасно знакомы, мало того, видимся едва ли не круглосуточно, а во вторых, виделись уже...
В общем, для меня это был вопрос, прежде всего, принципиальный, ну, а если почести ,то я до сих пор не очень-то ориентируюсь в моем местном имени. Я имею ввиду со всеми моими взявшимися неоткуда званиями и титулами. Начинаю даже думать, что Матильда Виссарионовна, было очень даже неплохо, по сравнению с тем трехминутным издевательством над языком и ушами слушателей, которым сейчас, так любезно, занимается секретарь повелителя темных.
-Вы просили официальной аудиенции. — начал разговор Шамиль, как только его правая рука гордо притихла. — Из чего я рассудил, что поговорить вы желаете о чем-то таком, что нельзя обсудить в вашем будуаре. — щедро демонстрируя свои не в меру большие клыки в "ласковой" улыбке, бархатно протянул Шамиль. Шей очень громко сглотнул, явно ощущая, что он сегодня не в фаворе. С чего бы?
Ага, значит раунд два. Делаю большой шаг вперед, выступая на первый план и как бы прикрывая своих спутников.
— Вопрос, который я решила поднять, действительно крайне насущный. А раз уж вы заговорили о моем будуаре, то я там обычно вообще ничего не обсуждаю, так как посторонних мужчин в нем не шибко-то жалую. — лелеяно тяну, игнорируя испуганный взгляды окружающих. Правда, с лицами аля: "что ж я маленький не умер" стояли только трое , а вот Шаес, лишь тонко улыбнулся, от чего в мою душу закралось крайне подозрительно чувство, что быть беде, так как улыбку на лице парня я видела едва ли не впервые. И, по крайней мере мне, она казалась крайне неуместной.
-Что ж это радует. — все с тем же довольным видом протянул Шамиль и, еще более елейным голосом продолжил. — Я слушаю ваш вопрос внимательнейшим образом.
Убила б, обязательно, если бы не боялась, конечно, к бабке не ходи, убила б.
— Видите ли, в связи с тем, что мы здесь обосновались довольно надолго, по крайней мере вы своим поведением дали мне это очень четко понять. Придется решать семейные дела тоже, так сказать, на месте. — начинаю вещать, сделав еще один большой шаг вперед и принимая крайне смиренную позу.
-И в какого же рода семейных делах вам необходимо мое непосредственное участие? — почти весело осведомляется владыка.
-Я считаю, что моему племяннику нужна жена. — бедный Сашик аж икнул, напуганный решительностью моего тона.
-Жена? — куда более холодно осведомляется Шамиль, вперив бесстрастный взгляд в Шея, видно догадываясь к чему я веду.
-Именно. Но разумеется женится в столь юном возрасте еще рановато, но вот найти невесту, как раз в самое время. — стараясь выглядеть все так же уверенно, произношу я, при этом намеренно игнорируя как, казалось бы, даже температура в помещении упала на несколько градусов.
-И у вас, как я понимаю, уже есть кандидатура на примете. — скорее утвердил, чем спросил владыка, продолжая сверлить взглядом дроу за моей спиной.
— Разумеется. Согласно вашим законом я имею право выбрать невесту своему племяннику, но так же я обязана проконсультироваться с вами по этому поводу. Тем более, что речь идет вступлении в кровные узы с тем родом, который не так давно поставил свою верность вам под сомнение. — произнеся это, мысленно готовлюсь к незамедлительной атаке со стороны его монаршества. Так и есть, повелитель наконец переводит взгляд с Шея на меня, вот только вместо вполне ожидаемого леденящего душу убийственного фиолетового вихря, в глазах владыки я вижу неуместный азарт, а губы чуть искривлены улыбкой полной умиления. Почувствовала себя пупсом впервые самостоятельно сходившим на горшок, честное ментовское.
-Как я понимаю, сия великая честь пала на младшую сестру нынешнего главы рода Шарсельхам. — снова утверждает и, с некой жалостью глянув в сторону Саши, добавляет*. — А что же сам жених?
Повисшее на некоторое время молчание, как ничто другое говорит о том, что, о чем бы сам жених ни думал, но уж точно не о прелестях женитьбы.
-Са-ша... — тяну полушепча, как бы намекая, что если он сейчас не откроет рот, то я на него ооочень обижусь.
-А, я что ли?!? Да я только за! — чрезмерно активно принялся доказывать свое согласие племянник, не забывая при этом бурно жестикулировать руками. — Это же голубая мечта любого толкиениста женится на эльфийке. В смысле не голубая, а нормальная. И на светлой эльфийке... темные в наших книгах и фильмах не шибко-то радужную репутацию заработали, но это все мел...
-Саша! Кхм... достаточно. — резко прерываю бессвязный монолог паренька, понимая, что сказал он более чем достаточно. По крайней мере насмешливый хмык, явно услышанный мной со стороны Шамиля об этом говорил весьма красноречиво. Зато Шей похоже уже расслабился, считая видно, что такой интерес владыки означает его одобрение. Зря он это. Не говори "гоп", пока не перепрыгнешь.
-Значит, вы пришли ко мне с просьбой, Матильда. Я правильно понял? — голосом полностью лишенным эмоций, осведомляется темный.
Я так и знала. Говорила же дроу, что бред рассчитывать на какие-то там странные чувства и поведение повелителя. Да, согласна, тогда о его чувствах как таковых я имела смутное представление, впрочем, ровно как и сейчас, но даже уверенность в том, что владыка души во мне не чает не заставила бы меня подумать, что он из-за этого поступится своими интересами.
То, что Шамиль сразу не захотел помочь Шею означает, что ему это чем-то выгодно и теперь я со своими дельными предложениями влезаю в его игру. В отличии от наемника, что не может не удивлять, я это понимая изначально, но решила рискнуть, хотя бы для того, чтобы попробовать иметь под собой хоть какое-то преимущество. Но темный владыка далеко первый день на свете живет и подобной просьбой я бросила ему явный вызов, показывая, что тоже хочу ввязаться в его "домашние" игры. Я делала ставку на то, что Шамиля мое поведение заинтригует и он решит дать мне шанс, хотя бы для того, чтобы посмотреть, как это отразится на общей прорисованной им картине. Вот только так просто менять построенную схему темный не станет и сделает это только в том случае, если получит куда более интересную и выигрышную комбинацию.
-Это не просьба. — тихо произношу, стараясь не поддаваться гнетущей атмосфере воцарившейся сразу после моих слов.
-А что же? — бесстрастно осведомляется собеседник.
— Согласно вашим законам, — произношу с явным нажимом. — Я имею полное право самостоятельно принимать подобные решения по отношению к своему несовершеннолетнему родственнику. — спокойно отмечаю, пытаясь не уступать. Напряженность присутствующих почти привычно игнорирую, так как своих эмоций мне вполне достаточно, чтобы пожалеть о том, что вообще взялась за это дело.
-Но так же и я, буду в своем праве, когда откажу вам в монаршем одобрении на брак, от чего он будет недействителен и теперь мы снова возвращаемся к вопросу о просьбе. — наигранно устало вздохнув дроу, глядя мне прямо в глаза и без эмоционально подытоживая. — Я повторяю свой вопрос: это просьба?
"Ну, же, отвечай, коли начала" — отчетливо услышала я в голове голос владыки, который продолжал смотреть мне в глаза, не позволяя отвести взгляд. Если я правильно помню написанное в книге по азам ментального общения с разумными, то владыка с помощью взгляда построил ментальный монст, мысли друг друга, как и прежде — скрыты, но говорить, выделяя только то, что нужно услышать собеседнику— можно.
"По закону вашего государства..."
"Я закон в нашем государстве" — уверенно обрывает темный.
"Мне казалось, что тебе выгодно заземлить меня здесь понадежнее" — недовольно бросаю.
"Для этого вполне достаточно твоего родственника. К тому же, перенесенного сюда тоже в угоду тебе" — сухой бесстрастный ответ.
"Ты говорил, что я могу просить что угодно и это твое своеобразное извинение за мое вынужденное пребывание здесь" — спокойно отмечаю, стараясь не истереть, потому как нервы не железные, а устраивать бои умов с владыкой это еще то удовольствие.
"И ты попросила. Я сдержал слово. Если бы ты пожелала замок в южных землях или кусок самых прибыльных восточных гор, я бы и это дал, так как обещал." — полностью уверенный в своей правоте, парировал Шамиль. Надо было просить замок, ей богу...
"Помолвка это обычное дело, зачем препятствовать, ведь девушка не обручена и ее родственники не против" — стою на своем я.
"Потому что я так хочу" — четко и лаконично, даже не добавишь ничего, хотя он как раз таки нашел что добавить и сюда. — "К тому же, давай не будем играть невинную жертву. Я не в курсе насколько хорошо ты осведомлена. Каюсь, не учел. Но то, что ты решила помочь юному главе рода, совершенно очевидно. А вот то, что именно тебя с подвигло на столь опасный шаг, очень любопытно"
-Да, вы правы. — отвечаю вслух, отчего все невольные свидетели нашего молчаливого противостояния вздрогнули. Темный же подозрительно сощурил глаза, видно прикидывая на какой именно вопрос я сейчас ответила. — Это моя личная просьба.
— Стало быть, если я ее выполню, вполне разумно будет предположить, что вы будете не против выполнить одну мою, ответную, просьбу. — удовлетворенный от того что я сдалась, мягко протянул владыка.
-Боюсь не исполни вы мою просьбу, я бы все так же радо удовлетворила вашу. — намекая на то, что у меня как бы и выбора то нет, растягиваю губы в улыбке, стараясь не вызвать недовольства со стороны темного. Но тот видно и не думал негодовать, ему похоже нравилось то, что происходит, по крайней мере именно так я интерпретировала его удовлетворенный хмык. Лицо владык при этом, было все так же грозно бесстрастным.
-Я рад что мы поняли друг друга. — надменно отметил дроу, так и не подтвердив свое согласие на помолвку с младшей Шарсельхам.
-Полагаю, иначе и быть не могло. Вы обладаете редким даром крайне доходчиво доносить свои мысли до окружающих . — медоточиво тяну, мысленно костеря себя по пятое число, ведь нарываюсь и не краснею. — Правда, ума не приложу, с чего вам понадобилось добиваться от меня подобного признания. Ведь, коли вам будет угодно, любая ваша воля будет тот час же исполнена. И тем более мне невдомек, что вам может понадобится конкретно от меня, опять же, чего по вашему велению я не выполню сама. — ух как завернула, самой страшно, но надеюсь что мысль донесла и не шибко показала, что я вообще думаю о подобном вымогательстве.
-Не могу не отметить зерна истины в ваших словах, Матильда. Но не вы ли сегодня, на далее чем получасом ранее, намекали на мои некие проблемы, связанные с предоставлением права выбора окружающим и предоставления им самостоятельности принятия решений. — крайне вежливо отвечает темный, а я даже умилилась. Вон оно оказывается, как называется "некая проблема с предоставлением права выбора окружающим и предоставлением им самостоятельности принятия решений". Убиться веником и накрыться тазиком. А я-то думаю, о чем мы говорили, пока он мне в штанах вентиляцию дополнительную делал, ну хоть что-то дошло.
-Не совсем понимаю, как это связано с моим возможным... долгом перед вами, в случае принятия решения в мою пользу. — тяну улыбаясь, уже плюнув на всех и вся и элементарно пытаясь разобраться куда клонит монарх.
-Ну, как же. Допустим, что я внял вашим словам и решил впредь интересоваться мнением окружающих. Пожалуй, для начала, все общество в эксперимент вводить перебор, так что начнем пока с вас. — принялся рассуждать правитель, поднявшись с трона и спустившись немного с помоста, внимательно при этом наблюдая за сменами эмоций на моем лице. — Стало быть, коли есть что-то чего я желаю конкретно от вас, прежде чем осуществить задуманное, мне следует сначала испросить вашего на то позволения и, только дождавшись утвердительного ответа, я правильно понял, осуществить задуманное. — закончив, дроу спустился еще на одну ступеньку и невозмутимо уставился на меня, слегка выгибая вопрошающе бровь.
-Полагаю, что так. — неуверенно тяну, настороженно воспринимая все более подчеркнуто вежливый тон беседы, но отступать даже не думаю. Хотя трусливая мысль возникла, особенно после того как боковым зрением заметила, что ранее расположившийся почти вровень со мной секретарь владыки, теперь стоит едва ли не дальше моих спутников. Может тоже уйти в туман, в конце концов, он наверняка сделал подобное не просто так, ведь не первый год с Шамилем знаком.
-Предположим, что есть что-то вполне конкретное, что мне требуется от вас, но в рамках эксперимента, я не могу просто сделать что хочу, а должен, мало того что поинтересоваться— сказано таким тоном, как будто он вообще считает подобные действия несусветной глупостью. — Вашим мнением, так еще и прислушаться к нему. — на этой фразе интонация стала такой, как будто это сродни прохождения девяти кругов Данте. — Но предположим, что мне заведомо известен ответ или я не желаю тратить время на ваши раздумья, а хочу непосредственно приступить к осуществлению намеченной цели. — не знаю, может это делает моя разыгравшаяся фантазия на почве раскрывшегося интереса Шамиля, но с каждым словом у меня создается впечатление, что предполагаемое желание владыки связано с чем-то неприличным, пошлым и, с моей точки зрения, едва ли не аморальным. Мечты, мечты... кхм, что-то я совсем с этими темными последние тормоза теряю. Зачем нечто подобное от меня владыке дроу, если его тут на каждом углу с распростертыми объятьями ждут, может даже гарем есть. Кстати, как-то в этот аспект жизненного уклада темных я не вникала. Нужно разузнать на счет гарема.
Во время недолгого внутреннего диалога и борьбы с собой, темный не сводил с меня взгляда. Теперь он стоял на последней от пола ступеньке, возвышаясь надомной на добрых две с половиной или три головы, не пропуская не одной моей эмоции. С холодным равнодушием дожидаясь какого-либо сигнала, что я внимательно вникаю в излагаемый материал.
-И что же тогда делать? — тихо осведомляюсь, вперив взгляд в солнечное сплетение темного, мысленно сетуя, что он и так мальчик не маленький, а тут еще на ступеньке стоит и своими проступающими сквозь черный шелк мускулами светит, дабы я совсем пала духом и как следует прониклась собственной ничтожностью. И это притом, что сама далеко не из мелкого десятка барышня, а по сравнению с некими местными индивидами, чувствую себя едва ли не пастушкой фарфоровой, такой же маленькой и бесполезной с болезненными ручками и хорошо лопающимися ножками... Убила бы, в смысле, не боялась бы так, покалечила бы точно.
