Сам Ямада свое направление воспринял абсолютно спокойно. И когда я разговаривал с ним до прохождения им испытаний, и в промежутке между ними, и после них. Инициатива с его стороны в виде проявленного желания работать именно в нашей части Госпиталя сыграла немаловажную роль в его назначении. Администрация нашей организации учла как его пожелание, так и мою просьбу, которую выражал практически весь наш коллектив (кто бы мог подумать, что одна большая совместная "правильная" пьянка так способствует крепости взаимоотношений между людьми). В итоге, говоря про свое "крыло" я не шутил. Работал-то Ясуо может и отдельно, но роль его наставника оказалась у меня при единогласном решении нашего дружеского коллектива.... В ходе второй грандиозной пьянки всего отделения, которую оплатил опять же я по доброте душевной. Вливание нового коллеги вышло вполне себе успешным....
Появление дорогого родственника в дебрях одного известного леса моя сеть чуть не прозевала. Саннина удалось засечь почти на подступах, и, кажется, лишь потому, что он перестал заморачивать голову маскировкой. И это в районе, куда было согнано столько "глаз и ушей"! Черт, да захоти саннин пробраться в лес незамеченным, он спокойно прошел бы. И это появление явно было рассчитано на стороннего наблюдателя. Уж слишком запоминающейся была его улыбка, которой он светил во все стороны. Несмотря на то, что вокруг была ночь.... Он словно специально подгадал время, когда я буду наблюдать за ним!
Орочимару вошел в лес абсолютно спокойно и уверенно. Даже, несмотря на то, что ему предстояло столкнуться с достаточно опасным оружием, он не казался хоть как-то напряженным или взволнованным. Бывалый ветеран, что с него взять. Правда, уже через пару десятков шагов он остановился, явно к чему-то прислушиваясь. А потом с беспристрастным лицом огляделся по сторонам. Пара мгновений и я имел удовольствие смотреть на то, как саннин повернулся всем корпусом ко "мне", вернее к той змее, глазами которой я смотрел на мир. Зубастая улыбка и блестящие во тьме янтарные глаза говорили за себя. Он не просто в курсе наблюдения. Ему наверняка известно все о том, сколько глаз видят его на данный момент. Хорошо, что хоть рукой не помахал, чтобы я почувствовал себя еще более уязвленным. Зараза, он будто знает, которая змея сейчас служит моими "глазами".
Провернуть своеобразную проверку того, насколько хорошо родственник понимает наших общих любимцев — змей и посмотреть через другие "глаза" не удалось. Орочимару не собирался тратить излишне много времени, играя со мной. Вместо этого он уже куда более решительно направился вглубь леса. Туда, где расстилался туман, и лежала рука. Я приготовился, передавая команды разведчикам, которые должны были отслеживать ход событий.
Вокруг тумана по всему лесу мной было сосредоточено более двадцати наблюдателей на разных позициях. Так что упустить что-либо важное по идее не мог. Мой нынешний опыт, к сожалению, не позволял мне мгновенно переключаться между "глазами". И потому в случае гибели одного из змей должна была возникнуть некая пауза, пока я находил следующую нужную точку доступа. Но в то же время каждая змея откладывала в памяти информацию и передавала мне, так что "запись" я получу в любом случае.
Я "вел" Орочимару, осторожно следуя за ним. Саннин на этакое преследование уже никак не реагировал. Он был сосредоточен на том, что его поджидало.
Туман встретил привычным безразличием. Змей, что обволакивал мумифицированную руку, никак на появление гостя не отреагировал. Орочимару не переступил границу тумана, предпочитая понаблюдать за целью издали. Он не торопился провоцировать опасный инструмент на атаку.
Я занял позицию чуть повыше, уместившись на стволе давно упавшего дерева неподалеку. Отсюда открывался отличный вид как на объект нашего общего с саннином пристального интереса, так и на самого родственника, чей сосредоточенный взгляд явно давал понять о степени его вовлеченности. Как только мои "глаза" заняли позицию, ученик Хокаге посмотрел в мою сторону. Никакой старой улыбки или чего-то в этом роде не было.
До чего же сложно оттого, что мне никак не удается разобраться с восприятием звуков в змеином теле. При этом, насколько можно было судить по всем тем же крупным монстрам, с которыми мне приходилось иметь раньше дело, они прекрасно слышат. А вот с мелкими всегда какая-то засада. Вот и сейчас я видел, что Орочимару явно что-то сказал, а понять что у меня не получилось. Что я делаю не так?
Не дождавшись от змеи-наблюдателя никакого ответа на свой заданный вопрос, родственник указал рукой на наруч. Я передал команду змее кивнуть в ответ. В ответ получил слабое пожатие плеч и полное сосредоточение на объекте. Через мгновение он сделал решительный шаг в туман.
Дальнейшие события понеслись с умопомрачительной скоростью. Как только нога родственника перешагнула границу тумана змея, обволакивающая наруч немедленно подняла голову, чтобы мгновением позже из ее рта смертоносной лентой выстрелило блестящее лезвие. Саннин плавно перетек в сторону, сделал стремительный бросок вперед. И немедленно отпрянул назад, избегая второго смертоносного выстрела столь же стремительно вернувшегося в исходную позицию лезвия.
Дальнейшие несколько попыток Орочимару прорваться к наручу я иначе как тестированием возможностей своего будущего инструмента бы не назвал. Уж слишком неестественно прямолинейным были движения. Бросок и немедленный отскок, опять бросок и опять отскок, и снова, то же самое. Змей стрелял лезвием, стараясь попасть по верткому явно играющемуся противнику, постепенно наращивая свою скорость.
Игра резко изменила свои правила в тот момент, когда скорость клинка стала втрое выше первоначальной, а тактика резко переменилась. Вместо того чтобы пытаться попасть по чрезвычайно подвижной мишени и нанести смертельный укол, змея начала с безумной скоростью вертеть головой, при этом ее клинок с пугающей легкостью срезала как могучие корни деревьев, так и оставляла внушительные отметины на их стволах. Если саннин попался под один из этих ударов, то был бы нашинкован на сотни мелких кусков.
Орочимару разорвал дистанцию, выйдя из тумана, и тут же бросился в сторону, спасаясь от вновь выстрелившего лезвия. Резкий прыжок и рядом с наручем произошла короткая вспышка. Родич попытался провернуть трюк с захватом орудия, пока клинок не вернулся в исходную позицию, заодно проверив мою информацию о существующем барьере. Судя по тому, как резко он вновь оказался за границей тумана, с ходу пробить его он не сумел. Штука оказалась достаточно крепкой даже для него.
Клинок вновь стремительно выстрелил, пытаясь настичь нарушителя спокойствия. Тот вновь увернулся, скрывшись за стволом того самого дерева, под которым лежал объект нашего интереса. Через мгновение ствол был прошит насквозь очередным ударом. Легкость, с которой лезвие пробило сквозь такой слой древесины, заставило сожалеть об обещании передать столь грозное оружие Орочимару. Подумать только, на что эта штука способна в автономном режиме!
Раздавшийся взрыв прервал начинавшийся поток мыслей и сожалений. Саннин явно перешел к куда более серьезным действиям. Я не успел заметить, как это случилось, но в тот момент моего наблюдателя чуть не сдуло с ветки ударной волной. Благо, змей успел надежно укрепиться, что сберегло его, и позволило вернуться к наблюдению.
Над полем необычного сражения стояло облако непроницаемо густого дыма. Не знаю, чем воспользовался Орочимару, но штука оказалась невероятно убойной, чтобы вызвать такую ударную волну. Как бы он еще не уничтожил то, что мне нужно.
Из-за дыма наблюдение было сорвано. Я ничего не видел, про проблемы со слухом в этой форме уже упоминал, так что для меня все теперь превратилось в одно сплошное ожидание. Ожидание, когда дым рассеется, или же противоборствующие стороны каким-либо образом себя проявят.
Вторая, а затем и третья ударная волна немедленно дали понять, что подошел второй вариант. Родственник действовал всерьез и сейчас бил по барьеру взрывными печатями. То, что делал меч, сказать было невозможно. Его действия за этой завесой разглядеть не мог.
Затем настала тишина. Никаких взрывов, никакого мелькающего лезвия, ни силуэта шиноби. Лишь один дым, который медленно начал рассеиваться. Я с нетерпением ожидал, когда же он наконец, откроет мне картину происходящего, попутно гадая, что же там твориться. Уж не потерял ли я случайно своего дорогого родственника — потомка, которого демоническое оружие смогло-таки покрошить? И не уничтожил ли тот же родственник-потомок своими взрывами мой наруч, пытаясь пробить барьер.
Картина, что предстала перед "моими" глазами после рассеяния дыма, бросила меня в дрожь. Орочимару стоял на коленях, сжимая одной рукой шею змеи-меча, другой воткнув кунай в его плоть. Кровь стекала по чешуе. Челюсти самой смертоносной рептилии были широко раскрыты, и изо рта все также торчало лезвие, что упиралось прямо в сердце родственника. Змея настигла свою цель, и поразила саннина.
Неужели он проиграл? Неужели ученик Третьего еще не обладает той силой, что позволяла ему выживать в самых страшных условиях? В страхе за жизнь потомка посмотрел на его лицо. Оно было все таким же. Бледное, худощавое, со все теми же глазами.... Вот только выражение его мне не нравилось. Не было в нем ни былой уверенности, веселости, решительности и презрения к опасности, что я успел увидеть за этот день. Только пустота. Неужели...
Рот саннина резко широко открылся, и я оказался свидетелем крайне неприятного процесса регенерации. Рядом с пустой оболочкой стоял совершенно целый и невредимый, но при этом покрытый какой-то слизью родственник, на лице которого не было никакого признака той пустоты, что видел только что. Брр.... Когда я сбрасывал оболочку, это выглядело также мерзко?
Саннин бросил взгляд в мою сторону, и его улыбка заставила меня напрячься. Неужели.... Он пригнулся, потянувшись за телом змеи, которую вырвал из рук мертвой оболочки и поднял. Рука его вспыхнула чакрой, и из ее рта вместе с клинком вышла и рукоять. Сама змея безвольно упала на землю.... Кажется, я недооценил потомка.
— Приятно иметь с тобой дело.
Мы сидели во все том же ресторане, в мой очередной выходной и наслаждались отличными блюдами местной кухни. Не сказать, что это было лучшее место для подобного рода встреч, все-таки люди мы, мягко говоря, не самые публичные. А сам повод встречи предполагал скрытность. Но обстоятельства, такие обстоятельства. В Конохе я ориентировался может и не так плохо, благодаря все тем же разведчикам, но привык смотреть на мир их глазами, а не своими. И потому, подобрать другого места просто не мог. Подозрительно это было бы, укрываться в каких бы не было отдаленных уголках, при том, что за мной, так или иначе предпочитали приглядывать. Не говоря уже о встречах там с незнакомцами, которого могли попытаться проверить.
Он вновь пребывал в том же облике, что и в нашу прошлую встречу. Разве что сменил одежду, прибрав несколько иной фасон. Но основная картина была все той же — обычный житель Страны Огня, решивший посетить Коноху по своим делам.
— По твоему виду можно предположить, что ты не верил до конца, что я вернусь, — хмыкнул Орочимару, сидя напротив и неторопливо отправляя в рот очередную порцию стоящего на столе блюда.
— Сомневаюсь, что ты не задумывался над возможностью оставить все себе, — ответил я ему, задумчиво поглядывая на лежащий рядом со мной сверток. Именно внутри него было то, что мне было так необходимо. То, что доставил и передал саннин, — Правда, я не до конца уверен, что послужило причиной того, что ты решил выполнить свою часть сделки.
— Родственные чувства? — язвительно предположил мужчина, скаля зубы. Того и гляди, сейчас облизнется. Забыл о маскировке?
— И почему я этому почти поверил? — изобразил искреннее удивление я.
Саннин усмехнулся.
— Да, звучит смешно.... Но было бы неправильно бросить родственника после такого подарка, — темные глаза, скрывшие под собой янтарь и змеиные зрачки, прищурились, — К тому же, вдруг у него найдутся и другие такие же подарки. Неприятно лишиться наследства.
Тут же усмехнулся я. Это звучало пусть и логично, но жутко неправдоподобно. Во всяком случае, я этому не верил.
— Значит, подарок понравился? — поинтересовался я.
— О, чудесная вещь, — тут же похвалил собеседник, расплываясь в широком оскале, именуемой улыбкой. Жуткое зрелище на этом незнакомом лице. На его собственной физиономии оно смотрелось бы куда уместнее, — Столько возможностей, столько скрытых свойств. Уму не постижимо, что легендарный Кусанаги все это время был скрыт в Стране Огня. И что самое забавное, он принадлежал тебе!
— Кусанаги? — удивился я.
Взгляд Орочимару тут же выразил такое же удивление.
— Я думал, этот меч называется именно так, — как-то осторожно сказал он, глядя на меня каким-то странным взглядом. Будто ребенок на взрослого. Никогда бы не подумал, что он может выдавать такой взгляд. При том что искренний, — Во всяком случае, слышал в легендах.
— Легендах? — мне стало смешно. Про меч и легенду успели придумать? До чего же занятно все выходит!
Мужчина напротив как-то замолчал, просто глядя на меня задумчивым взглядом. Оценивает то, насколько та легенда может отражать действительность?
— Чего только не придумают, однако, — с удобством располагаясь на своем месте, и откидываясь на спинку, — Про название и вовсе промолчу.... Хотя, учитывая его происхождение.... Забавно.
— Хм, — задумчиво хмыкнул саннин, — Сложно иметь с тобой дело. В некоторых аспектах....
— С тобой не легче, — отмахнулся уже я, про себя решив, что непременно поинтересуюсь в местном книжном о сборниках мифов и легенд. Мало ли, сколько интересной информации там может быть зашифровано. Сейчас просить разыскиваемого преступника сыграть роль рассказчика историй не к месту и времени. Последнее ограничено куда как серьезно. Торчать тут слишком долго не лучшая идея, — Что на счет руки?
— Руки? — переспросил Орочимару, и тут же сообразил, в чем дело, — Все вместе, — он кивнул на сверток.
— Серьезно? — озадаченно переспросил я, также поглядев на сверток. Чего-чего, а вот только мумифицированной руки мне для полного счастья не хватало. И как не парадоксально это не звучит, это был не сарказм. Рука была действительно нужна. Должен же я знать, кто носил наруч, и использовал меч, занеся потом эти два предмета в Страну Огня. А рука, ее ткани, которые требовалось проанализировать — были отличным источником данных. Смущало, правда, то, что саннин не забрал ее с собой. Хотя уверен, образцы он все же снял.
— По той же причине я притащил тебе в этом, — он кивнул на сверток, — а не в свитке.... Не знаю, как ты собрался укрощать эту штуку, но мне она не поддалась. В отличие от того же меча.
— Хм.... — я покосился на сверток еще раз и кивнул. Да, наручем овладеть без предварительной подготовки невозможно. Будь ты даже сто раз Орочимару. В отличие, от того же меча, как выяснилось.
