— Сколько мы провозились?
— Пару часов, — он уже привык к моим бзикам и не обращал на них внимания. — Почти обед. Идем, обедаем, и после снова сюда. Наши, кстати, зацепились с вампами. И я угадал содержание квеста.
— Хорошо. Как там общий счет?
— Наши ведут, по крайней мере, жизнь до красной зоны не падает. Пошли.
— Пошли.
День 41 (Часть вторая).
— В круг!
В центре небольшой импровизированной арены замерли двое. Воин в темных вороненых доспехах с огромным щитом и мечем, в причудливой оскалившейся маске, изображающей разъярённого медведя, и высокий орк в полном ламеллярном доспехе, державший по боевому топору в руке, шлема на нем не было. Класс Артема обладал совершенствуемой фишкой "Обоерукий", позволяющей ему наносить двойной урон противнику. "Охотник за черепами" — это нечто типа помеси ловкача и танка у орков, система та же, нападение и отход под защиту основного танка, либо мобильное прикрытие основного ловкача либо мага, его роль у них исполнял Кир, Андрей был основным танком, благодаря огромному количеству жизни и естественным фишкам его расы на сопротивление урону.
— Перед началом дуэли я объясню правила, — замер у края круга Сарен. — В прецептории проводятся три вида поединка. Учебный — никаких серьезных ударов и тому подобного, вы просто обозначаете место удара, либо движение, которое вы хотели произвести. Этот тип используется для отработки приемов и стоек с обоих сторон. Обращаю ваше внимание на тот факт, что может сработать продолжение приема, поэтому будьте осторожны и не делайте резких движений. Дуэль — практически реальный бой, перед началом вы должны договориться с противником о границах падения жизни и других правилах дуэли. Убивать друг друга нельзя, или Гея накажет вас. Этот тип боя используется в основном для отработки боевых навыков друг на друге. Круг чести — дуэль на уничтожение. Никаких ограничений и тому подобного, проигравший уйдет с арены только на перерождение. Для начала поединка вы должны засвидетельствовать свое желание участвовать в подобном поединке наблюдателю, его роль играю я. Если это условие не будет исполнено, вы покраситесь, что для вас это значит вы и сами прекрасно понимаете. Выберите тип поединка.
О третьем типе дуэли мы с Саней узнали случайно, система сама предложила его нам и написала условия. Первый раз было довольно страшно, ведь я мог потерять опыт, но, к счастью, на пути ловкости, разума и силы это правило не распространялось, чему я был очень рад, очнувшись в зале перерождения после того, как Саня отрубил мне голову. Весьма познавательные ощущения, продлившие мое свидание с Ничто на то время, пока мое тело еще умирало, дергаясь в конвульсиях на камне арены. Этот тип дуэли пока использовали только мы с Саней, у остальных желания не было. Сим вообще назвал нас больными. Но учитывая то, что в боевом плане мы стали на голову превосходить остальных соклановцев, я стал все чаще замечать задумчивое лицо Олега, наблюдавшего наши поединки. Когда на кону стоит твоя жизнь, границы сражения и собственные возможности открываются совсем по-другому. Да, больно, да, страшно, но это стоило того. Мы сознательно пробуждали в себе звериные инстинкты, повелевающие нам стремиться к силе и доминированию.
— Для начала выбирайте обычную дуэль с условием до первой явной крови, — поспешил вмешаться Олег с лавки. — Учитывайте то, что дуэль будет прекращена, как только ваша кровь упадет на камень двора. Даже расквашенный нос может стать причиной поражения. Также учитывайте то, что переломы и внутренние повреждения не считаются. Для пробного поединка такого условия будет достаточно.
Сейчас во дворе возле выложенной вешками арены стояли две лавки, на которых сидел весь клан, кутаясь в меховые плащи. Кир с Андреем весьма нервничали, это для них было внове. Олег распространялся большей частью для них.
— До первой крови, — повторили противники, подняв оружие. Круг, обложенный вешками, вспыхнул алым, что означало, что система наблюдает за поединком. Это будет забавно. Противники начали движение по кругу, присматриваясь друг к другу. Саня сделал приглашающий жест мечем в сторону Артема. Тот хмыкнул и стал сокращать дистанцию.
Тело орка осветилось красным, и он мгновенно превратился в вихрь сверкающей стали, рванувший к Сане. Вращение, значит. Необычно. Сейчас ему сломают его юлу. Саня, дождавшись, пока вихрь практически достанет его, сместился в сторону, его ноги чуть согнулись в коленях, правая рука приняла вертикальное положение, а щит, естественно, горизонтальное. Отсветка навыка, звук удара железа о железо, и тело орка, отлетев метров на семь, врезалось в осветившуюся границу арены. Распластавшись на камнях, он замотал головой, пытаясь подняться. Вот и все, двенадцать секунд и дуэль, можно сказать, окончена. У Артема явно сотрясение.
— Никогда не начинай бой с навыков, — раздалось из-под оскалившейся маски. — Это твои козыри, и использовать их следует, когда твой противник увязнет в бою. Перед тобой не моб, а игрок, не забывай об этом. Щит в моих руках ничуть не уступает мечу, и тебе следует помнить об этом. По силе я первый в клане, и подставляться под удар щитом глупо и опасно.
Со второй лавки, на которой сидели Кир с Андреем в компании Сима, послышалось недовольное ворчание. Артем уже поднялся на ноги, но, судя по его неуверенным движениям, на нем сейчас висят оглушение и ошеломление, не считая штрафов от возможного увечья.
— Готов продолжать?
Крови не было, значит, дуэль продолжается. Хотя за то время, пока орк приходил в себя, его бы уже добили.
— Готов.
Артем явно серьезней воспринял происходящую схватку, в этот раз он начал сближаться с ожидающим его берсерком гораздо осторожнее. Прыжок, и Саня парирует щитом мощный вертикальный удар Артема, лезвие меча у основания столкнулось с лезвием второго топора. Они сменили стойки, и вновь полетели искры от столкновения стали.
Действительно необычно. Я-то привык в сражениях с Саней остерегаться его щита, но Артем сейчас показывал нечто совершенно новое. Получалась двойная атака. Правая и левая рука постоянно менялись, поочередно становясь ведущими в бою. И порой было невозможно угадать, какая из них нанесет основной удар.
Еще одна атака в прыжке, Артем, повернув топор обухом, на котором располагался небольшой шип, зацепил щит Сани, прижав его основание к земле. Правая рука словно паровой молот без устали наносила удары ушедшему в оборону Сане. Руны на топоре замерцали, и на замахе за оружием стал истаивать след от них. Мгновенный ответный выпад, и топор, не завершивший движение, падает на камень двора, из широкого пореза на запястье Артема обильной струйкой закапала кровь. Вспышка круга. Победа засчитана Сане.
— Любой навык можно прервать, что я только что и проделал, — прокомментировал Саня. — Ты слишком увлекся атакой, и мне оставалось лишь дождаться момента. Твой класс — это тот же ловкач, твоя стихия — это мгновенная атака и тут же разрыв дистанции. Но в тоже время ты обладаешь качествами война и стремишься реализовать свой потенциал, чему немало способствует двойная атака. Обрушить на противника шквал ударов и не дать ему шанса развить свою атаку. Твоя проблема в том, что ты привык атаковать, но совсем не умеешь защищаться, хотя твое оружие вполне позволяет подобное. Надеюсь встретиться с тобой вечером в круге чести. За два часа до сна, мы с Дэном регулярно сражаемся за стенами.
Сарен накладывал повязку на кровящее запястье хмурящегося Артема. Кир с Андреем весьма недовольно восприняли его поражение.
— Я слышу ваше недовольство, и ты, Кир, сегодня спрашивал, зачем вообще нужно игрокам убивать друг друга на дуэлях. Я отвечу на твой вопрос сейчас, — сняв маску, Саня встал в центр арены, его взгляд был направлен на новичков. — Это игра, и в тоже время это реальный мир для нас. Разработчики и те, кто поместил нас сюда, не огласили свои цели, но из этого следует вывод, что они просто наблюдают за нами и дорабатывают этот мир. Зачем? Нам не известно. Мы подопытные крысы, и нам не положено задавать вопросов.
Уже известно, что тактики и приемы, которые мы используем для уничтожения мобов, через некоторое время появляются в арсенале нежити. Что делает их уже не мобами. Они могут обучаться, и очень быстро. Местные в осаде и давно утратили волю сопротивляться врагу, что не боится смерти. Они уже мертвы. И мы рискуем оказаться в такой же ситуации. Наш единственный шанс победить — превзойти наших врагов. Для этого вам придется смириться с болью. Принять ее.
— О чем ты говоришь? — воскликнул Кир. — Что за бред? Нам просто нужно дождаться окончания этого чертового бета-теста. И забыть все это как страшный сон.
— Хватит на сегодня, — поднялся Олег. — Не будем спорить.
— Сядь, Олег, — попросил его я. — Сядь и не мешай Сане. Пусть говорит.
Некоторое время Олег сверлил меня взглядом. В конце концов, нахмурившись, он снова занял место рядом со мной.
— Одиннадцать тысяч человек были убиты в самом начале. Больше тысячи превратились в страшных тварей, жрущих человечину и совершающих безумные убийства. Дэн убил уже одного такого, и сейчас у светляков есть квест на второго. Мне жаль рушить твою иллюзию, Кир, но для нас не будет никакого окончания бета-теста. Просто потому, что мы — расходный материал. Мы считаем себя игроками, но на деле это далеко не так. Нам уготована роль стать учителями мобов и НПС, наша задача — сделать их идеальными противниками для тех, кто придет после нас. Мы AriatEskat — потомки легендарных Последователей, чьи могилы находятся в каком-то десятке километров отсюда.
— Да он же безумен, он свихнулся! — вскочил с лавки Кир, указывая на Саню пальцем.
— Тебе снились сны, Кирилл? — поднявшись с лавки, я медленно занял место рядом с Саней. — Конечно снились, они снились всем. Мы сетуем на отсутствие ответов и обвиняем в этом систему, хотя ответы все время были перед нашим носом. Кого ты считаешь безумным, Кир? Его, — кивок в сторону Сани, — человека, страстно стремящегося построить свое светлое будущее на чужом горе. Четырнадцать жертв его глаза приговорили сквозь прицел снайперской винтовки. Четырнадцать человек обеспечили его светлое будущее. Можно ли назвать его безумным?
Или меня? — снова ощутилось незримое присутствие системы, с неба посыпались крупные снежинки, стал подыматься ветер. Видимо, она не лишена любви к театральным эффектам, — ради своей мести я убил девятерых. Можно ли назвать меня безумным?
Или, быть может, стоит назвать безумным его? — Сим опустил глаза к земле, не желая встречаться со мной взглядом, — молодого дурака, эко-террориста, что со своими дружками взорвал добывающую нефть платформу в море из-за бесполезного протеста и желания произвести впечатление на девчонку?
Так кого же из нас ты хочешь назвать безумным?
Некоторое время во дворе стояла оглушающая тишина, изредка нарушаемая шумом ветра, играющего хлопьями снега. Слава с Олегом пораженно уставились на нахохлившегося Сима.
— О чем... Что ты имеешь в виду? — срывающимся голосом переспросил Артем.
— Ты уже получил ответ на этот вопрос. Если ты хочешь подробностей, в библиотеке лежит небольшая рукопись, написанная мной. На ней мой личный символ. Один раз не говорит ни о чем, два раза — все еще случайность, три — это уже статистика, — усмехнувшись, я подмигнул мрачному Олегу. — Я согласен со всем, сказанным Саней. Мы расходный материал. И мы долго думали, что можно предпринять в подобной ситуации. И этот ответ все время был перед нами. Эта игра кричит о своей уникальности, своей необычности. Если мы хотим выжить по окончании этого бета-теста, мы должны стать уникальными. И, возможно, нам позволят жить, скорее всего, неполноценно, в роли НПС, но это жизнь, и она лучше небытия.
Сейчас мы с Сашей покажем вам небольшое представление, чтобы ответить на вопрос, зачем игрокам сражаться друг с другом.
Таррок с шипением покинул крепления на моей спине. Заняв позицию напротив Сани, я отсалютовал ему мечем.
— Победа или смерть!
Два удара меча о щит в ответ, и вешки арены снова вспыхнули, подтвердив дуэль до смерти. Холод трансформы, и мир утратил свои краски. Сейчас передо мной замер враг в ореоле красной ауры. Берсеркер нагнетал ярость для натиска. Отведя меч вправо и чуть назад, я тяжёлым шагом направился к нему. Молниеносный удар справа, и отрубленный край щита улетел за границы арены. Его рубящий слева, но я уже сместился в сторону и делаю оборот. Страшный фронтальный удар оказался блокирован поврежденным щитом, его ноги заскользили по камням двора. Обратный оборот, и он еле успевает парировать удар щитом, вспышка рассекателя, и Таррок вгрызается в оковку щита, стремясь прорубить его. Он пытается зажать лезвие моего клинка прорубленной щелью в щите. Осколки камня вылетают из-под моих ног, и, выставив колено, я на огромной скорости тарана пытаюсь нанести ему удар. Но его уже нет на траектории удара, отбросив бесполезный щит, он отскочил в сторону, и я врезаюсь в осветившийся барьер. Медленно поворачиваюсь к нему. Он замер у другого края, в его глазах холодная усмешка, а в руках — огромный молот, пришедший на смену мечу. Артефактное сияние вокруг его оружия показывает, насколько оно опасно для меня. Превосходно.
Поступь. На том месте, где он только что стоял, появилась огромная вмятина в камне двора с рваными краями. Перехватываю рукоять одной рукой, второй упираюсь в лезвие и блокирую подбросивший меня удар справа. Треск кости и оглушающий звон столкнувшихся уников. Меч выдержал удар, и стоит моим ногам коснуться земли, как берсеркеру приходится выгнуться дугой, уходя от колющего удара. Оборот, и он парирует рукоятью. Заметив мой оскал, он пытается разорвать дистанцию. Поздно. Взрываюсь шквалом ударов, почти повторив вихрь, показанный Артемом. Берсеркера отшвырнуло к другому краю арены. Нагрудник пробит в двух местах, сбит один наплечник, с прорубленного правого наруча сочится кровь. От его глаз потянулись тонкие струйки багрового дыма, и вокруг него стал появляться смутный силуэт, повторяющий его тело, только в несколько раз больше. Шутки кончились, и сейчас мне придется тяжко.
Ужасающий рев, вырвавшийся из него, поднял в воздух выпавший снег, заставив его закружиться в вихре. Вот оно, "Пробуждение крови", их уникальный навык, увеличивающий силу практически втрое, и каждая рана, нанесенная мной ему, будет делать его сильнее.
Прыжок в сторону, и камень в том месте, где я только что стоял, пошел волной от молота, обрушившегося на него, края воронки взорвались каменной крошкой. Не успеваю приземлиться на ноги, как страшный удар настигает меня. Оголовье молота дробит мое плечо, и я лишаюсь правой руки, а мое тело отлетает в сторону, закрутившись волчком. Скомбинировал удар гнева с натиском, неплохо. Прокатившись по земле, мгновенно оказываюсь на ногах. В пяти метрах от меня фигура берсеркера готовится повторить удар. Ну уж нет. Лезвие Таррока погружается в землю. Сжатый кулак и пробившие камень двора цепи оплетают его, они не удержат его надолго, но мне надолго и не надо. Свечение кары, вырываю Таррок из земли, и он, оставляя за собой светящийся синим шлейф, словно копье пробивает горло берсеркера, вонзившись практически по рукоять. Безмолвный крик его раскрывшегося рта, его руки, оплетенные цепями, выронив молот, тянуться к рукояти меча. Мгновенно оказываюсь возле него и вырываю меч из ужасной раны. Полуоборот, и голова берсеркера улетает за границы арены. Некоторое время его тело еще стояло, а из его основания шеи с толчками вылетала кровь. Выпад, и Таррок пробив грудь, рассекает могучее сердце. Секунду спустя его ноги подкосились. Выдернув меч, поворачиваюсь к нему спиной. Грохот падающего тела и шелест исчезающих цепей. Сделав взмах, сбрасываю с Таррока кровь. Он занимает свое место на спине, а я направляюсь к ошеломленным зрителям.
