Огонь в какой-то момент сгорел, и когда я осторожно сел, я обнаружил, что все в основном там, где я оставил их накануне вечером. Близнецы немного пошевелились и пошевелились, но Зигфрид остался на месте, совершенно неподвижный, если не считать его ровного дыхания, а рядом со мной Жанна тоже начала шевелиться, вероятно, потому, что она почувствовала, что я двигаюсь.

На короткое время я закрыл глаза и напряг свои чувства, ощупывая свой рой. Некоторых я, конечно, потерял ночью из-за хищников и множества других факторов, но ничто серьезное их не побеспокоило. Конечно, нет, потому что это разбудило бы меня, но проверить никогда не повредит.

Мысленный удар по нити, соединяющей меня с Арашем, вернул мне безмолвное подтверждение, что-то вроде бессловесного "Я здесь", чтобы сообщить мне, что его не убили посреди ночи. Потребовалось всего лишь мгновение концентрации, чтобы послать ему приказ возвращаться оттуда, где он наблюдал.

Теперь, когда обо всем остальном позаботились, я осторожно встал, вздохнул и подошел разбудить близнецов. Они были с таким же энтузиазмом вставать, как и я, потому что, насколько вы могли привыкнуть спать на земле и научиться жить с сопутствующими болями, эти боли никогда не перестали быть новыми, когда вы просыпались для них утром.

Зигфрид разбудил только тихим ворчанием, чтобы показать свое неудобство. Он встал медленно и осторожно, помня о своей ране, но хотя я подумал, что он, должно быть, заснул, сидя там всю ночь, он не подавал никаких признаков того, что когда-либо задремал.

Готов поспорить, что если бы я спросил его, он сказал бы мне, что все время не спал и был начеку. Я не был уверен, что могу даже сомневаться в этом.

Примерно в это же время вернулся Араш, и, поболтав немного позже, Романи прислал нам провизию для завтрака, которая показалась на высоте пяти футов над щитом Мэш. Маленькие милости в том, что ничто из этого не было достаточно хрупким, чтобы устроить беспорядок.

После короткой и в значительной степени безвкусной еды (с акцентом на некоторые шоколадные протеиновые батончики, которые на самом деле были довольно хорошими) мы снова начали наше путешествие и продолжили наш поход к Тиеру.

"У вас есть еще информация о Слуге в городе?" — спросил я у цыган, пока мы шли.

"Извините, я не знаю", — ответил он. По краям его слова были окрашены статическим электричеством. Без терминала лей-линии стабильная связь с Халдеей казалась слишком большой, чтобы просить о ней, но Романи и его сенсоры были единственной линией информации о Слуге в Тьере и более крупных передвижениях Жанны Альтер, которые у нас были.

"Ничего такого?"

Он покачал головой. "Я могу сказать вам, что он, похоже, не выезжал за пределы самого города, а также, что, похоже, не было какого-либо значительного сокращения населения города, но даже так далеко, я просто говоря в общем смысле ".

Мои губы нахмурились. "А как насчет Жанны Альтер и ее войск? Есть ли у нас какие-либо представления, чем они занимались на прошлой неделе?"

Романи пожал плечами и вздохнул, откинувшись на спинку стула. "Извините, я тоже не могу вам много рассказать. Я проверял, когда вы, ребята, устраиваете ночлег, но лучшее, что я могу вам сказать, это то, что слуги двигались. Я не мог сказать вы так или иначе, что она делает и почему, только то , что она являетсячто-то делать ".

Это было более полезно, чем ничего, и мы какое-то время придерживались этого, обсуждая разные вещи, которые она могла делать, и причины, по которым она могла перемещать свои" войска ". Вероятно, пытаясь пощадить чувства близнецов, Романи держала вещи в стороне от очевидного, что она собиралась выйти и сжечь любой город, деревню или город, который привлек ее внимание в любой конкретный день.

Я не думал, что близнецы упустили это, но ни один из них не поднял это самостоятельно Они были неопытными, а не глупыми.

В конце концов, мы оказались на дороге, которая, казалось, была вырыта из склона холма, относительно узкого прохода с крутым подъемом вправо, достаточно места для проезда приличного торгового каравана, а затем еще одного крутого склона, чтобы проехать по нему. левый. Падение было настолько сильным, что мне не нравилась вероятность того, что мы останемся невредимыми, если я или один из близнецов упадем с него.

"... В Лионе", — говорил Романи. "Мне не нужно говорить вам, но она определенно знает, что вы были там, и она определенно знает, что вы убили Святую Марту и Фантома. Следующий слуга, которого она пришлет, определенно будет еще труднее сражаться. Вам, ребята, нужно быть на своем охранник. Она может даже послать двоих ".

"Двойная команда — это обман", — кисло пробормотала Рика.

"Доктор Роман, — сказал Рицука, который всю оставшуюся беседу почти ничего не сказал, — что-нибудь случилось в Ла Шарите?"

Романи вздохнул, поморщившись. Наконец он неохотно сказал: "На данный момент в Ла Шарите нет признаков человеческой жизни".

Рицука нахмурился, пристально глядя в землю. Его кулаки сжались. Рика тоже выглядела несчастной, а Мэш выглядел как щенок, которого пинают.

Я не хотел говорить, что сказал ему об этом. Это была одна из тех вещей, в которых я бы с радостью ошибся.

"Само по себе это ничего не значит", — добавил Романи. "Вполне возможно, что все эвакуированные люди уехали в другой город. У них могло быть..."

"Доктор Роман", — тихо прервала Рицука. "Пожалуйста."

Романи на мгновение замолчал.

"Мне очень жаль, Рицка".

Что-то звякнуло в конце Романи, и он бросился вперед, широко раскрыв глаза, и крикнул: "Обнаружен входящий слуга!"

У нас не было времени, чтобы уловить его слова, как что-то упало с неба, как баллистическая ракета.

"Мастер!" — крикнула Мэш, и она бросилась перед группой, ее щит материализовался перед ней.

Другой Слуга с грохотом приземлился примерно в двадцати футах вниз по дороге, подбросив куски камня от удара. Они двигались так быстро, что у меня даже не было времени, чтобы мои жуки уловили их движение, прежде чем они приземлились.

"Она", — подумал я, глядя на ее фигуру. Определенно женщина, одетая в длинное пальто почти в стиле милитари, сапоги по колено и перчатки до локтя, украшенные небольшими пластинами золотых доспехов и преимущественно бело-синими с красной кантом. Ее длинные золотистые волосы выглядели откровенно нелепо в паре хвостов, доходивших почти до колен.

Однако самым поразительным был не ее внешний вид и не то крохотное копье, которое она держала в одной руке, а сияющая звезда щита, привязанного к другой. В его центре было золотое украшение с восемью точками, но из этих точек исходили восемь спиц чистой энергии, затвердевшего света.

На мгновение она напомнила мне Glory Girl.

"Стой!" — твердо сказала она, размахивая блестящей кристаллической головкой миниатюрного существа, которое она назвала копьем. "Не делайте ни шага дальше! Если вы цените свою жизнь, развернитесь и немедленно покиньте это место!"

Она запрокинула голову, повелительно глядя на нас сверху вниз. Это только усилило мое мысленное сравнение с Glory Girl.

"Я Слуга класса Лансер, Брадаманте!" она объявила. "Город Тьер и его жители находятся под моей защитой! Тебе здесь не рады!"

Глава XXI. Разделяй и властвуй.

"Брадаманте!" — воскликнул Романи. "Она была одним из паладинов Карла Великого! Его элитных генералов и самых надежных агентов! А-хотя, ах, строго говоря, ее легенда действительно больше сосредоточена на романтике, чем на сражении..."

"Кто там!" Брадаманте развернула копье и пригнулась, словно готовилась к бою. "Покажи себя, гнусный дьявол!"

"Д-дьявол?" — пробормотал Романи. "Э-эй, может, я и не совсем святой, но я не думаю, что заслуживаю называться дьяволом! В худшем случае — некомпетентный! Может быть, немного неуклюжий! они?"

Вкратце, Я закрыл глаза и медленно выдохнул через нос. "Романи..."

"Подожди, я знаю, что происходит!" — сказал Брадаманте. "Ты маг, не так ли? Что ж, я не попадусь на твои уловки! Я невосприимчив к магии, так что ты можешь сбросить невидимость и встретиться со мной лицом к лицу!"

Ладно, хватит этой чепухи.

Я шагнул вперед, и копье Брадаманте повернулось ко мне. "Это ты? Ты виноват в этом? Предупреждаю, в свое время я победил многих могущественных магов! Ты пожалеешь об этом, если решишь, что сможешь победить меня!"

Стоя за щитом Мэш, я повозился с устройством связи на своем запястье, переключил его со "только звука" на визуальный и вытянул руку за одну из спиц, как раз вовремя для цыган. над ним всплывает испуганное изображение.

Романи моргнул, глядя на Брадаманте. "А, привет?"

Она долго молча изучала его, сузив глаза, увидев его изображение, и Романи нервно заерзал. Наконец, она опустила копье, немного расслабилась и спросила: "Что здесь происходит?"

Мэш тоже немного расслабился. Романи откашлялся.

"Приветствую, леди Брадаманте", — официально начал он. "Я являюсь директором Романи Арчаман организации, известной как Организация безопасности Халдеи. Перед нами стоит Великий приказ, то есть сохранение человечества как вида, и наша задача — исправлять нарушения, которые угрожают его будущему. как тот, в котором вы сейчас оказались, отклонения от правильного хода истории человечества. "

Брадаманте настороженно посмотрел на него. "Директор Арчаман? Вы действительно директор?"

Романи запнулся. "А, ну, технически я всего лишь исполняющий обязанности директора", — признал он. "Директор Анимусфера в настоящее время ... гм, недомогает".

"Болезненный?"

Она больше ничего не сказала, но я мог слышать скептицизм в ее голосе, предположение, что директор не должен быть большим режиссером, если она даже не может выполнять свою работу, и я не знал, о чем она думала. именно это удерживало Мари от ее положения, но это раздражало .

"Она в анабиозе, — холодно прервал я, — пока мы пытаемся придумать способ спасти ей жизнь".

Я смирился с достаточным количеством сомнений за последние два года. Мари была не лучшим режиссером. Она была молода, неопытна, и она чрезмерно компенсировала это своей властностью и строгостью, но она подставила свою шею ради меня, и я не собирался позволять ей судить за то, что у нее нет тела. быть здесь для своей работы.

Глупость двойных стандартов раздражала больше всего. Когда она пыталась выполнять свою работу, остальная часть персонала была разочарована тем, что она любопытна и не слишком хороша в этом, а теперь, когда ее не было рядом, люди осуждали ее за то, что она вообще этого не делала.

Брадаманте нахмурилась и поджала губы. "Мне жаль."

Искренность извинений отбросила меня больше, чем само извинение. Возможно, я слишком сильно заострил это сравнение с Glory Girl.

"Не говоря уже о выпуске" Директора Анимусферы ", — дипломатично сказал Романи, — это наша основная боевая команда. Их задача — решить проблему. Леди Брадаманте, просто чтобы подтвердить то, что вы сказали ранее, могу я предположить ты Слуга, которого мы обнаружили, который все это время защищал Тьера? "

Наконец, Брадаманте полностью расслабился. "Да. Я взял людей и город Тьер под свою защиту. Слуга Драконьей Ведьмы пытался вытеснить меня некоторое время назад, но я отправил его после довольно интенсивной битвы".

"Слуга?"

"Ах, я не узнал его настоящего имени, извини", — робко признал Брадаманте. "Он не был очень разговорчивым парнем. Думаю, он мог быть Берсеркером, потому что он повторял одно и то же слово снова и снова".

"Это похоже на берсерка, хорошо", — согласился Романи. "Были ли на нем какие-нибудь опознавательные знаки? Что-нибудь визуальные подсказки, которые могли бы помочь определить его настоящее имя или, по крайней мере, его регион или эпоху?"

Брадаманте покачала головой. "Мне очень жаль, но был какой-то эффект, который не позволил мне увидеть что-либо подобное. Я думаю, это был его Благородный Фантазм. Единственное, что я могу вам сказать, это то, что он был одет в латную броню".

"Значит, он был рыцарем". Романи испустил порывистый вздох и откинулся на спинку стула. "Это определенно сужает круг вопросов, не так ли?"

"Во всяком случае, это был не один из других Слуг, с которыми мы столкнулись, — вмешался я. — Это описание не соответствует ни одному из описаний из Ла Шарите, и я сомневаюсь, что была какая-то связь с Фантомом в Лионе. "

"Похоже, вы были правы, мисс Тейлор, — сказал Мэш. "Жанна Альтер имеет доступ к Святому Граалю, и она вызвала не только пять Слуг, которых мы видели в Ла Шарите".

Романи кивнул. "Учитывая то, что мы знаем сейчас, вполне вероятно, что она посылает одного или двух Слуг для управления городами, которые ей не особенно важны, но атакуют силой всякий раз, когда она решает, что это личное. значение для Жанны, когда она была жива ".

Я кивнул, потому что думал о чем-то похожем. Жанна скривилась и пробормотала: "Ее ненависть простирается так далеко?"

"Она послала виверн для подкрепления Слуги, с которой ты сражался?" — спросил я Брадаманте.

"Едва ли эскадрилья. Я позаботилась о них, даже не вспотев", — гордо ответила она. "С таким же успехом они могли быть детскими игрушками!"

Итак, что бы ни касалось ее легенды, она была по крайней мере достаточно компетентна, чтобы справиться с Берсеркером и несколькими вивернами. Я не был уверен, что это было действительно звонкое одобрение, не без того, чтобы увидеть, на что был способен этот Берсеркер, но я мог, по крайней мере, сказать, что она не была мертвым грузом.

Я уже думал о том, как мы могли бы вложить ее в наши собственные силы. Наверное, лучше было сначала подождать, пока я не смогу увидеть ее в действии.

"Ты уже сталкивался с самой драконьей ведьмой?"

Брадаманте запнулся. "Ах, это ... Ш-она не была достаточно храброй, чтобы напасть на меня самой, так что нет! Но я уверен, что смогу удержать ее! Я буду защищать Тьера всем, что я есть!"

"Ваша храбрость оправдывает вас, леди Брадаманте", — тепло сказал Зигфрид.

Я оглянулся на него. Да, я был увлечен долгосрочными планами. Сейчас важнее было позаботиться о его ране, и, к сожалению, поскольку Слуга, защищающий Тьера, не был Святым Георгием, это означало, что нам все еще нужно было заняться поисками.

Брадаманте огляделся вокруг Мэш и меня, оценивая Зигфрида проницательным взглядом.

"У тебя осанка рыцаря, — сказала она, — но я не узнаю ни тебя, ни твои доспехи. Не могли бы вы назвать мне свое имя?"

"Хорошо встречены". Зигфрид склонил голову и слегка согнул туловище. Только едва заметная подергивающаяся мышца на его челюсти выдавала его боль. "Я Зигфрид, Слуга Сабер. Я был вызван в эту эпоху в ответ на виверн, но я заключил контракт с Халдеей, чтобы помочь им в их стремлении уничтожить Драконью Ведьму".