Так долетели мы до места расположения Астра Миллитарум, на этот раз пребывающей на планете с обширными казармами, парком техники и прочим милитаризмом. Первым делом я избавился от лорда, достало меня о нём думать. Ну а вторым я направил запрос о привлечении в моё распоряжение пары дюжин огринов, направив на “отбор” Валлиоса и Роберта, как наиболее подкованных и заинтересованных. Они, как я отметил краем глаза, прихватили с собой пару “огриноводов”, причём суть их диспута, на тему “плоть слаба”, но “какая есть, а им вместе работать”, меня искренне повеселила.
Заняло само пребывание на базе, составление инквизиторского запроса на “пару сотен офидианцев”, отбор огринов и пополнение парка техники четыре дня. А по их окончании, астропаты порадовали меня направлением… на войну. Без шуток, на войну, точнее на мир, охваченный бунтом, вылившимся в гражданскую войну, плюс десяток полков Имперской гвардии, выдающий попеременных лещей “бунтовщикам” и “лоялистам”, потому как милости от Империума не ждали ни те, ни те, рассчитывая уничтожить противника до прибытия Астра Милитарум, а уже после него просто “отрываясь в последний раз”.
Ну а причиной моего посыла на планету было то, что согласно докладу гвардейцев, в рядах сражающихся стали появлятся низшие демоны, причем, то кровопускатели Кхорна, то ужасы Тзинча.
По-моему, рассуждал я перед отправлением, это глумливое издевательство в ответ на мои, стоит признать, довольно “наглые” хотелки по поводу “куда мне изволится”. Или и вправду никого нет, а представительство Схоластики на планете было, вполне согласно моим пожеланиям.
А вообще, проанализировал я, аналитик Ордена никак не должен вникать в мои трудности. Есть Инквизитор, имеющий право призвать хоть всю местную базу под свою руку. Есть проблема. Причём явная проблема, оценил я планету, куда меня направляли. Некий добывающе-производственный мир Геллефира, находящийся аж за пределами Сегментума. Хвост ближайшего варп-шторма делал прямую навигацию невозможной (скорее всего, потому регион и не был включён Администратумом в Сегментум, хотя были нюансы не вполне ясные). При этом, более чем развитый, молодой Мир с не затихшей тектонической активностью, изрезанный молодыми без кавычек горами, ну и, соответственно, кучей полезных ископаемых, которые, по сути, и искапывать-то ещё не надо. При этом, океанский биоценоз дорос до водорослей и планктона, так что атмосфера на планете была, как и источник органики для пищевых чанов.
Всё это не только породило на отдаленной планете несколько полноценных ульев, но и сделало Геллефиру фактической столицей окрестных имперских миров. Кстати, регион Мандрагоранских звезд был довольно любопытен.
Свет Астрономикона доставал до туда с трудом, более того, звезды региона были в большинстве своем красными. Да и белых карликов хватало, в общем — регион с очень древними, в рамках галактики, системами. Система Геллефира, кстати, судя по всему, была одной из древнейших среди них. То есть, её звезда, голубой сверхгигант относительно “малой” массы, явно была на “втором звездном цикле”, уже однократно потухнув.
В общем, послали меня в самую что ни на есть задницу Империума, но скажем честно, по делу и нужде, а не из гнусной мстительности и вредности. Однако использование демонов на полях битв говорит либо о присутствии сильных пробоев в имматериум природного типа (чего с трудом доходящие доклады не сообщали). Либо о неком артефакте или артефактах давно забытых рас, что более чем распространено в регионе, но крайне маловероятно в “молодой” тектонически активной планете. Либо, наконец, о развитом культе демонопоклонников. Что, учитывая участие демонов в боевых действиях, с высокой долей вероятности подвело вообще всех сражающихся под руку одного из (и каждому — своего) божков хаоса.
Тут не Инквизитор нужен, а тотальная зачистка планеты, мысленно хмыкнул я. Впрочем, меня направляют, так что, видно, не всё так просто, но вот озаботиться “прикрытием” для работы надо. Несколько полков Имперской гвардии мало того, что мягко говоря, “заняты”, так ещё и вполне могут быть (или стать, пока я буду лететь) подвержены скверне.
В общем, воевать за ИГ мне, конечно, не надо. Но некое прикрытие, дабы я мог заниматься демонами, а не отстреливался с визгом от людей, мне, мягко говоря, не помешает. И мои неполные полтысячи штурмовиков на объятой гражданской войной планете на это не тянут, факт. И полки тянуть тоже смысла не вижу — при всей бюрократичности и прочем, что Департаменто Муниторум, что Астра Милитарум — не идиоты, так что десяток полков, при нужде, направили бы.
И выходит, то нужны мне либо Сестры Битвы, в их силовых доспехах и прочем, чего я, признаться, не хочу: не лежит у меня душа к оголтелым фанатикам и психам, невзирая на пол. Особенно, учитывая тот незначительный момент, что скорее всего, текущее поганое состояние как варпа вообще, так и Царства Хаоса в частности, поддерживают как раз “триллионы верующих баранов”.
Вообще, таковых книг и даже рассуждений не было, однако, в рамках всех описаний, а главное, воинствующей антирелигиозности Императора, выходила картина, что всякие там “верующие”, безусловно — не причина существования божков хаоса. Но они пятёрку, да и демонов, подпитывают своей верой в их существование. Суеверным страхом и суеверной ненавистью. Собственно, Экклезиархия, в рамках самого обширного по численности вида в галактике, выходит главным союзником пятёрки божков хаоса. Без её “просветительских” потуг эти варповы отродья были бы гораздо слабее. Безусловно, тут одновременно и оружие против скверны, да и возникла пятёрка отнюдь не по вине Экклезиархии и Имперского Культа. Однако то, что Импи намеревался ослаблять варповую пакость просвещением и неверием во всякое — практически факт.
И вот тут я призадумался совсем серьезно. Итак, существует тридцатка обитаемых, а в потенциале еще полторы дюжины необитаемых, но “пригодных” миров. Находится этот анклав в заднице, но частью Империума является, хотя даже официального сектора или субсектора из себя не представляет. А у меня есть некоторые идеи, да даже ряд людей для их воплощения имеется. Скажем так, если тут поработать, то может получиться интересно. И точно не выйдет хуже, чем есть.
А не с прицелом ли мне выдали столь странное назначение? Ну не странное, конечно, но нетипичное уж точно. И в принципе, вполне может быть и так.
Хотя, это чисто теоретические рассуждения. С миллионом подводных камней и вообще. Но иметь в виду надо, а наведя порядок на Геллефире, причем это именно НАДО сделать, можно подумать и о своих теоретических планах. Не становиться царьком планет, а прямо и косвенно воздействовать и контролировать. Например, в регионе нет ни одного Мира-Кузни, а у меня есть Редуктор, магос, вполне тянущий быть генералом-фабрикатором. Ладно, хватит гонять в голове фантазии, надо к делу.
Итак, относительно недалеко от нужной мне планеты, правда отделённые “рукавом” варп-шторма и, соответственно, кривой навигацией, имеется родной Мир довольно забавных Астартес.
А именно, неких Образцов или Примеров для подражания, интерпретировать их самоназвание Экземпляры можно и так, и так. Помимо ряда искренне меня повеселивших моментов (красно-чёрная расцветка брони, герб в виде черного рогатого черепа на алом фоне, хотя и врали геральдисты что это корона, но я-то видел, что это многочисленные рога), из которых следовало, что были Экземпляры образцом для подражания космодесантникам хаоса, иных причин, кроме внешних, для претензий к лояльности не было. Образцовый Орден, правда, довольно странно ориентированный.
Тут стоило отвлечься на основную беду галактики, а именно Очко Трепета. Помимо всяких там Офидий, где обитали мои штурмовики, не в окрестностях, а фактически в недрах Окуляра пребывал Мир-Крепость Империума, Кадия-Прайм, Кадианские Врата и много подобных названий. По причине наличия неких ксеноартефактов неизвестной этиологии, влияние варпа на планете и подлёте к ней было довольно сильно ослаблено, что сделало Мир как барьерным для прущих из Очка еретиков и демонов, так и опорной базой для наносящих в Царство Хаоса ответный визит с целью распространения там Света и Тепла Императора.
Планета землеподобная, пережившая в свое время экстерминатус в лёгкой форме, ныне населена воюющими с рождения и до скорой смерти типами, плюс постоянная доставка туда же пушечного мяса разных типов и видов.
Даже отдельный Ордос родимой Организации был, занимающийся исключительно Кадией и с ней связанным, не слишком обширный, но сам факт значимости этой планеты очень наглядно иллюстрирует.
Так вот, эти экземпляры Астартес большей частью Ордена пребывали на Кадии, как перемалывали демонов и еретиков, так и перемалывались сами, раз в пару лет доставляя на родной мир уцелевшее геносемя для следующей партии образцов. Что, кстати, их делало очень “плавающими” в численности относительно кодекса папы всех очкомаринов, Кодексом Астартес обзываемым и ограничивающим Орден тысячью человек.
Но, в остальном, вроде бы и вполне ортодоксальные товарищи, правильные и вправду вполне могущие быть образцами.
В общем, по здравому размышлению, задал я Франциску следующей точкой нашего маршрута планету Некрис, родной Мир этих Экземпляров. Посмотрю, сколько их там, ну и рекрутирую на эту миссию сколько-то, по возможности.
Ну и время пути до Некриса я как занимался с Кристиной (и обучением, тоже. Кстати нужно отметить, что ряд затыков моей недостаточной информированности проявлялось, даже пришлось привлекать не самых профильных специалистов корабельной команды как инструкторов), так любовался обучением и тренировкой моих новых огринов. Нужно отметить, что то ли Редуктор провел очень грамотную аугментацию и обработку, то ли мне попались очень умные гиганты… В общем, психически недоразвитыми огрины не выглядели. Туговаты, безусловно не гении, глуповаты, но что дробовик стреляет, а не ударный инструмент, они осознавали.
Кстати, оригинальным решением было то, что пару наиболее физически крепких огринов Редуктор заключил в броню с специальными, аналогичными Часовым, десантными скобами для огриноводов. То есть, уже полноценные штурмовики-киборги крепились за спиной очень гордым такой чести гигантам, корректируя бои в режиме “реального времени”, имея мобильность, соответствующую подопечным, не отвлекаясь на спотыкновение и ведение боя из собственных ручек. Лепо, лепо, технологично и грамотно, оценил я получившуюся ударную группу. Реально, здоровый милитаристический футуризм получился.
Единственное, чем товарищи огрины расстраивали, так это практически нулевой склонностью к технике и просто феерической, антинаучной кривизной стрельбы. То есть, полуавтоматический дробовик — это было единственное, что им можно доверить, чтобы эти ребята не пристрелили, например, меня, в километре за их спиной, причем чисто случайно.
А вот с холодным оружием ребятки жгли, в прямом смысле. Сильные, с прекрасной реакцией, правда был минус “антитехнического” таланта, но ухаживать за теми же грозовыми когтями, ставшими их фирменным оружием, могли и огриноводы, и технопровидцы магоса. Изначально мне предлагали вооружить их дубинами, но практика показала, что подобный подход — бездарное разбазаривание потенциала.
Я даже один раз попробовал провести с несколькими из них спарринг, совершенно, впрочем, безуспешно. “Святой Терентий, голос самого Императора” — и всё тут. Во время попытки спарринга эти гиганты, бледные, обливающиеся потом, поминутно отключающие когти, двигались как в желе, чтоб ненароком не нанести мне урон. А концепция тренировки сейчас для целости в будущем, в их головах была исключительно абстрактной. “Закроем телами, не подпустим ворогов противных!” чуть не хором рявкнули эти обломы на мой каверзный вопрос “а как мне тренироваться?”
Но, невзирая на мои личные обломы, я пополнением был доволен и, после нескольких будущих столкновений, рассчитывал включить парочку наиболее умелых из этих ребят в свиту как телохранителей.
Так потихоньку и добрались до Некриса, где базы безопасности приняли мой код Инквизитора, тут же был послан запрос о “срочности”, ответ в отсутствии таковой. И через минуту последовало приглашение в крепость. Я даже несколько удивился, но мой “ближний круг”, суетящейся и прихорашивающийся (Шек вплёл бороду в золотые кольца и даже Редуктор наполировался), просветили, что это честь, приглашение от ордена в знак уважения к званию, традиции, и в целом надо быть расфуфыренными и достойными. Ну, черт знает, подумал я, пару раз проведя тряпочкой по доспеху, я и так достойный.
В итоге с орбиты Некриса стартовала Валькирия, несущая в своих недрах мою свиту. А именно, Шека, Редуктора и Сина. Ну и Кристину, ради торжественной встречи лишенную робы и пребывающую в легких силовых доспехах. В обширном дворе крепости, куда приземлился самолет, нас встретили два ряда космодесантников, в положении “на караул”, образовывающих этакий коридор до врат. Да и пройдя внутрь крепости, мы направились в пиршественный зал, где пара часов прошла в велеречивых тостах, причем пришлось на них отвечать. А засада ещё и в том, что космодесантники лакали алкоголь, как воду, не пьянея. А вот Шека и Сина слегка “повело”. Впрочем, конфуза не случилось, а по окончании застолья Магистр пригласил меня в кабинет и полюбопытствовал, в чём Экземпляры провинились.
— Ни в чём, почтенный Магистр, — ответствовал я. — Вы достойные и заслуживающие всяческого подражания… экземпляры Астартес, — невольно скаламбурил я, вызвав несколько басовитых смешков космодесантника.
— Изящно, — одобрил он каламбур, — но всё же, почтенный Инквизитор, вы чрезвычайно заняты в силу ноши, возложенной на вас Императором. Если ваше расследование предполагает тайну, то просто намекните, и более вопросов не будет. Если же пал под подозрение Орден…
— Нет, почтенный Магистр, — счёл возможным перебить собеседника я раньше, чем тот пригрозит повальной харакирей ордена. — Скорее, я нуждаюсь в помощи, — на что Астартес дёрнулся, но я, приподняв ладонь, продолжил. — Вы в курсе ситуации на планете Геллефира? — полюбопытствовал я.
— Безусловно, основная астропатическая связь идёт через нашу планету, так что я в курсе бунта, — несколько удивленно ответил Магистр. — Но мне казалось, невзирая на помехи и скудность докладов, ситуация там контролируется Астра Милитарум?
— Не вполне, точнее так: ситуация там контролируется в плане военного противостояния, однако последнее время в рядах противоборствующих, причём с обеих сторон, начали замечать демонов, — не стал скрывать я.
