Вот только не у всех эти убийства получаются так легко и походя, как у группы "Буревестник". Честно говоря, напоминают меня в молодости, что греха таить, приятно наблюдать за новой сменой. Такой же успешной, боевитой, смелой, которой можно и нужно передавать опыт. Пусть даже не доживу, но хотя бы их руками угробить тварей! Эх, опять мечты! Старею, старею, все чаще мечтаниям предаюсь.
Итак, по пунктам действий понятно, теперь еще раз вернемся к тварям.
Насколько тварям свойственна мстительность? Насколько Мозги подвержены чувствам? Не слишком, а так можно было бы славно сыграть на желании мести "Буревестнику"! Показываем группу, твари набегают, а мы их — хлоп! — и в расход. И нехитрые расчеты, откуда прибежали и сразу туда пару десантных полков. Зачистка территории в ноль, Мозга на опыты, тварей в консервы и так далее, по стандартной процедуре.
Но, увы, на группу не подманишь.
Даже зачистка Иссык-Куля не произвела никакого впечатления. И ведь наверняка, оный Мозг докладывал, что тут неподалеку сидит целый Римский Лев. И что? Ноль реакции. Даже присылка новой элиты шла вяло и предсказуемо. Нет, Сверхмозг явно задумал какую-то комбинацию, поэтому так легко и сдал целый регион. Эх! Взять бы всю власть в одни руки, но... бессмысленно. Люди не твари, диктатура не поможет, не даст моментальной победы, впрочем, и тварям такой победы не видать, несмотря на все их единство.
Да и проблем диктатура сейчас не решит.
В другой ситуации, да, но тогда мало кто поддержал бы. Эх, ведь и вправду, устрой диктатуру перед Десятилетием Отчаяния! Сколь многое удалось бы сохранить, не допустить, а то и щелкнуть тварей по носу. Но нет, прощелкали, упустили все шансы. Чудом удержались на краю пропасти. Да и сейчас недолго свалиться, отползли от края лишь на шаг. И неясно, насколько успеем отползти, пока не начнется следующая Волна! Вот уж чего не желал бы видеть всей душой. Гораздо приятнее размышлять о возможной победе.
Интересно, предается ли Сверхмозг мечтаниям?
Надо будет уточнить у твареведов, какие есть теории на этот счет.
Если принять предельную рациональность верхушки тварей за истину, то можно ли на этом сыграть? И как? Кому вообще по силам перехитрить Сверхмозга? А нужно ли это? Найти, окружить и заровнять все на поверхности в пепел. Потом вглубь на несколько километров. И бегом уничтожать остальные Мозги, пока они не опомнились. Опять сплошные мечты. На практике, почти не сомневаюсь, сидит Сверхмозг под каким-нибудь горным хребтом в убежище Прежних, и смеется над всеми нашими уловками. О, Прежние умели отлично строить подобные убежища, даже не догадываясь во что их превратят твари. И никак оттуда не выкуришь, Прежние строили так, чтобы убежища выдерживали даже прямой ядерный удар.
Или сидит под горным хребтом, над головой несколько километров камня.
Вот как такое пробивать и уничтожать? И это не говоря уже о том, что изначальная проблема — найти убежище Сверхмозга — не решена! Твари допросу, видите ли, плохо поддаются. Ха! Вот и посмотрим, может с помощью этих каляк-маляк, что добыл Спартак, удастся зацепить хвостик. Хотя, сколько их этих хвостиков было за эти годы? И что толку? Твари перенимают черты людей, скоро научатся и дезинформацию подсовывать. И задействуют всех своих замаскированных шпионов. Сколько сил уходит на тотальное и периодичное просвечивание, и все равно шпионы проникают, инфильтруются в общество, встраиваются во власть и тащат своих. Хорошо, что я уже отошел от этой дурацкой борьбы!
Ладно, давайте представим, что все пройдет просто идеально, и составим схему.
Генерал Слуцкий, очнувшись от длительных и сумбурных раздумий, схватил ручку и лист бумаги. Следовало записать схему и мысли, пока таковые вертятся в голове. Вот так обычно и начинались Хитрые Планы Льва. Присутствуй здесь капитан Имангалиев, обязательно бы тяжело вздохнул. Как правило, именно ему, в последние годы, приходилось воплощать в жизнь мысленные изыски лысого генерала.
Глава 5
20 июня 2310 года. Городок Маганма.
Группа "Буревестник" сидела на берегу Бенгальского залива. Отчеты написаны, копии и оригинал добытого Спартаком, уехали в Рим, новое задание так и не поступило. Проще говоря, группа маялась бездельем, официально именуемым: "восстановление между заданиями". За прошедшие пять лет, бойцы научились ценить такие вот редкие моменты, потому что обычно сразу за заданием следовал "разбор полетов", потом тренировки и "исправление ошибок". Или новое задание. Или еще что-нибудь. Лев оказался большим умельцем на такие вещи.
Справедливости ради, следует заметить, что следующее задание генерал выдавал, предварительно все-таки убедившись в том, что группа восстановилась.
И тут целая неделя безделья!
Группа купалась в прозрачных водах Бенгальского залива, грелась на солнце, отъедалась и отсыпалась, благо представитель УСО в городке предоставил все условия. Но вот неделя прошла, и стало понятно, что дальше бездельничать просто стыдно. И группа собралась обсудить создавшееся положение, потому что ото Льва не поступало никаких указаний. Можно было, конечно, обратиться к тому же представителю УСО и потребовать в категорической форме, но никаких гарантий, что "Буревестник" послушают и выполнят, просто не было. Точнее говоря, гарантия была одна: их выслушают. И все. Подчинение группе, наверняка, не входило в список задач представителя.
— Предлагаю махнуть обратно на форпост, — наконец прервал общее молчание Спартак.
— А Лев? — лениво спросила Алина, обмахиваясь самодельным веером.
— А что Лев? Поставим в известность и махнем обратно.
— Нарушение приказа, вообще-то, — заметил Дюша, доставая сигареты. — Генерал приказал сидеть тут, до получения нового приказа.
— И когда этот приказ будет? Махнем на форпост и получим приказ вживую! Знаю я Льва, наверняка уткнулся носом в ту хрень, что я со Слуги снял, и теперь, пока не расшифрует все, не успокоится. И будем мы тут сидеть до самой зимы, покроемся ржавчиной и умрем от скуки и безделья!
— Можно местным подсобить. Все равно сидят у тварей под боком, — примиряюще добавил напарник Спартака, Влад.
— Ха! Приказ был — сидеть и ждать, не так ли?! — подпрыгнул Спартак. — Следовательно, помогая местным, мы все равно нарушаем приказ Льва! Так какая разница, насколько нарушать, если все равно нарушать? Махнем обратно на форпост, там веселее!
— Да ладно, Спартак, — выпустил колечко дыма Дюша, — признайся, что тебе охота снова своими моделями заняться, покрутить туда-сюда, в надежде, что уж теперь результат точно будет! Стопроцентный и все такое.
— Есть такое, врать не буду, — согласился Спартак. — Но ведь если бесконечно бегать по горам, лесам и джунглям, то кто будет заниматься моими моделями?
— Никто? — приподнял бровь Дюша.
— Точно! Никто не будет! И так они и сгинут, недоделанные. Польза от такого? Никакой. Поэтому надо доделать.
— Как Спартак начинает думать о Лизе, так становится малость косноязычным, — усмехнулся Влад. — Дались вам всем эти модели. Три, вру, четыре года прошло. Какое уж тут спасение?
— Никто и не говорит о спасении, — хладнокровно парировал Спартак. — Но найти обязан! Попутно, как любит говорить Лев, обтяпав еще пару дел. Ну, там, спасти девушку и целый мир, все, как у Прежних.
— Только это все равно не повод нарушать приказ. Если бы нарушая приказы, можно было бы спасти мир, то наш любимый лысый генерал первым бы нарушил все что можно и все что нельзя.
— Верно замечено, Влад, — одобрительно кивнул командир группы. — Спартак, я вообще не понимаю, что тебе мешает заниматься своим моделированием прямо здесь? Бумагу и карандаш мы тебе дадим, сиди и строй модельки, потом воплотишь расчеты в жизнь. Только не бухти про вдохновение от стен центра связи форпоста и прочую ерунду. Если дело только в этом, достанем тебе портрет Лизы во весь рост и работай.
— Да я уже все придумал! — огрызнулся Спартак. — При чем тут вдохновение? Расчеты делать! Теория есть, надо пробовать! Центр связи — ерунда, глубже смотреть надо!
— Глубже только кабинет Льва, — с самым невинным лицом заметил Дюша, но его шутку не поддержали.
— В общем, вы поняли, — подытожил Спартак. — Хватит прохлаждаться и загорать! Отдохнули, поели, поспали, вернемся на форпост — потренируемся. Лев, опять же, может чего ценного посоветует.
— Или загонит на пробежку до Иссык-Куля и обратно, потом скажет "плохо" и ушлет в какую-нибудь Австралию, — вздохнул Виталь. — Но все равно, на форпосте хорошо. Горы, куча сломанной техники, и тварей теперь очень мало.
— А людей слишком много, — добавил Дрон, намекая на обучаемое Львом пополнение. — И вряд ли он будет так рад нас видеть, что простит нарушение приказа.
— Может он вообще приказ "сидеть на месте" отдал, чтобы нас не видеть? — добавил Дюша. — А что? Лев же сам нас учил рассматривать все версии и ничего не принимать на веру! Хотя да, если бы мы ему смертельно надоели, он скорее бросил бы форпост и перебрался обратно в Рим.
— Чего он вообще сидит на форпосте? Сидел бы в Риме, в самых верхах? — спросил Дмитрич, зевая. — Там же цивилизация, куча всего, никаких тварей и гор.
— Может Льву как раз хочется тварей и гор? Или ему надоели эти самые верхи? Представляю, какой там гадючник, недаром Лев так умело всякие разные интриги и комбинации крутит. Иначе в верхах просто не выжить, — неожиданно выдал Дрон. — В общем, давайте просто поверим в силу Льва и никуда бежать не будем. Так все будет проще и безопаснее. Но, Влад верно заметил, надо сходить к местным и подсобить. Или хотя бы узнать, требуется ли им помощь. Засели тут, понимаешь, как гости из столицы, сидим, едим, пьем и ничего не делаем.
— Почему это ничего не делаем? — возмутился Дюша, но тут их прервали.
Как говорится "только вспомни про Льва, тут он и появится!" Генерал Слуцкий прислал сообщение, даже не сообщение, а категорический приказ. Немедленно бросить все, найти подходящий транспорт и плыть на остров Шри-Ланка. На острове отправиться в тамошнюю крепость и заняться тренировками. С полной самоотдачей и выкладкой. Исследовать остров, тренироваться, сил не жалеть и ждать подъезда пары матерых твареведов. После того, как эти товарищи опросят группу, будет выдан новый приказ и новое задание. Напоследок Лев ехидно прошелся, мол, вы там уже, скорее всего, закисли и рветесь обратно на форпост, вот теперь побегайте по Шри-Ланке, сбросьте пар.
— Интересно, до Шри-Ланки местные баржи ходят? — риторическим вопросом выразил общее настроение Дюша.
24 июня. Остров Шри-Ланка. Северное побережье.
Пляжи, огромные, бесконечные, дикие пляжи. Такое вот первое впечатление создавало побережье Шри-Ланки. Правда, присмотревшись, можно было обнаружить следы деятельности и людей, и тварей. Да и пляжи уже не так радовали глаз, ибо среди мусора внимательный взгляд заметил бы и опасных обитателей моря, выброшенных на берег, и растения, не слишком подходящие для отдыха. В общем, не зря говорили Прежние, что "первое впечатление — всегда обман".
— И что нам теперь, через весь остров топать? — проворчал Спартак, почесывая свежую лысину. Подстригся, пока плыли.
— Почему? — спросил Влад
— Вот тут, — потряс Спартак ветхим и мелким справочником "Цейлон — жемчужина Индийского океана!", — пишут, что горы на юго-востоке. Мы же специализируемся на горах, не так ли? Правда, у них самая высокая вершина — как наш форпост, 2500 метров. Ну, чуть выше, но все равно мелко.
— Так крепость неподалеку, — заметил Дрон, разминая ноги, — а приказ был — двигаться именно в крепость. Но идея мне нравится, потом сбегаем до гор на юге.
— Так тут бежать неделю!
— Вот и замечательно, будет глубокая тренировка.
— Как будто в джунглях мало бегали, — продолжал ворчать Спартак.
— Мало, мало! Бегали бы больше, не пришлось бы в деревьях посреди реки две недели сидеть! Убежали бы и все! Так, все, хватит трепаться, еще сейчас твари прибегут в гости, вот будет весело!
— Насколько я помню, — немедленно подключился Дюша, — на острове нет тварей. Тех, что приходят в гости, регулярно зачищают и уничтожают. Люди удерживают остров еще со времен Первой Волны, и даже мост до материка не смог изменить этого факта.
— Какой еще мост? — удивились остальные.
— Да, какой еще мост? — добавил Спартак, потрясая ветхой книжицей. — Тут сказано, что это отмель, но не более. Тварям все равно несподручно добираться, тут в самом узком месте до материка полсотни километров.
— Во время Темных Лет природа подняла эту отмель обратно, попутно устроив хорошую тряску на несколько тысяч километров вокруг. Землетрясение тут было, что тут непонятного? — добавил Дюша. — Вот полоска суши до материка и поднялась. Вполне можно пройти, как мне рассказывали. Наверное, именно поэтому нас тут и высадили. И не проплыть, и крепость неподалеку. Будем искать?
— Будем искать, — кивнул Дрон. — Но не торопясь.
В переводе на обычный язык это означало, что группа будет двигаться вместе, не разделяясь. И без беготни по окрестностям. Просто медленное, но верное продвижение вдоль пляжа, с рассматриванием достопримечательностей и визуальными поисками людей. Или хотя бы следов людей. Что-то обязательно должно было попасться. Если люди удерживают остров уже 150 лет, и есть природный мост с материком, значит должны быть и какие-то укрепления, дозоры, гарнизоны. Уже потом, правда, выяснилось, что природный мост поднялся не везде, а местами так очень даже сильно углубился. И в самом узком месте все же оставалось километров 10, которые надо было плыть. Неподалеку там стоял дозорный бункер, в котором посменно дежурили наблюдатели, высматривающие: не плывут ли твари на остров? Это оказалось надежнее и дешевле, чем автоматические системы, выходящие из строя или попадающие под диверсии тварей.
Идти группе пришлось недолго, примерно с полчаса они топали на запад.
Местность на острове, согласно справочнику Спартака, была равнинная, горы исключительно на юго-востоке. Не слишком густые леса, кустарники, и прочие плантации — тоже в основном на юге. Здесь на севере острова ландшафт представлял собой практически голую равнину, лишь изредка прорезаемую оврагами. Редкие ручьи и группирующиеся вокруг них островки кустов. В меру безрадостное и унылое зрелище, как выразился Дюша.
Крепость, куда им надлежало прибыть, представляла собой скорее хаотичное нагромождение построек, стен, редутов, каких-то окопов и стен. Глаз терялся в мешанине и кривоизогнутости улиц, строений и дорог, ведущих к этому военному городку. Местным это не мешало, и тварям, почти наверняка, не мешало, а вот группа как-то растерялась, силясь понять, куда же двигаться? Тут их и "поймал" патруль, объезжавший окрестности. Точнее говоря, группу вели с самого момента высадки, а патруль лишь пришел на помощь. Трое патрульных, оказавшихся родственниками, были как один низкорослы, сильно загорелы и оптимистично смотрели в будущее. Во всяком случае, группе первым делом сообщили, что рады видеть дорогих гостей, которые, несомненно, внесут свой вклад в жизнь острова.
