Вспомнив о Кроуне, я быстро вскочила на ноги и натянула на себя бесформенные штаны и длинную рубаху грязно-серого цвета. И все-таки интересно, с кого он их снял? Одежда оказалась настолько велика, что пришлось поддерживать руками вечно спадающие штаны, а рукава закатать по локоть. Ну что ж, все же лучше чем щеголять совершенно обнаженной под взглядами Проклятых. А плед скорее разожжет их интерес, чем хоть немного прикроет мое тело. Осмотревшись вокруг, я остановила взгляд на длинных занавесях, перевязанных толстыми шнурками из золотых нитей. А что, очень даже неплохо!
— Готова? — показался в дверном проеме Кроун и замер, с явной издевокой растянув губы в улыбке. — Очаровательно...
— Выбирать, знаете ли, не приходится, — проглотила так и рвущиеся наружу резкие слова, и потянула за золотистый самодельный пояс, который перетягивал мою талию и одновременно не давал упасть штанам.
— Шевелись, если не хочешь остаться голодной.
Я боялась, что он поведет меня в комнату, из которой мне едва ли ни чудом удалось недавно выбраться, но все оказалось гораздо хуже. Оглядев просторный зал трактира, я попятилась под напряженными взглядами разом замолкнувших мужчин.
— Ну что же ты не проходишь? — насмешливо спросил Кроун, подойдя к одному из столов и вольготно расположившись на деревянной скамье. — Неужели боишься?
— Боюсь, — не стала отпираться. — Только полная дура не боялась бы на моем месте.
— Забавная девочка, — Кроун от души расхохотался. — Садись рядом и поешь. Можешь не переживать, мы не причиним тебе вреда, — последние слова явно предназначались не только для меня.
Бросив выразительный взгляд на сородичей, мужчина посмотрел на барную стойку, за которой трудился напряженный, как струна Драйг. "Патрик" — вспомнила я имя нашего провожатого.
— Эй, сердечный, ну-ка принести поесть этой малышке!
— Сию секунду, милорд.
Ждать действительно оказалось не долго. Придвинув к себе блюдо с непонятной жижей, я с сомнением покосилась на его содержимое. Это вообще съедобно?
— Простите, миледи, но боюсь, что я не слишком хороший повар, — словно оправдываясь, приглушенно произнес Патрик.
— Ничего, научишься, — с явной угрозой протянул один из Драйгов, — у нас все быстро учатся.
Мне стало искренне жаль этого единственного, как я поняла, оставшегося здесь члена некогда дружной команды Риддана. Невысокий худощавый мужчина с изможденным лицом и затравленным взглядом сильно проигрывал на фоне крепких поджарых одержимых тьмой Драйгов, настоящих бойцов, закаленных в сражениях и войнах. На миг мелькнула мысль предложить ему свою помощь, но тут же испарилась под наплывом неприязни к наемникам. Готовить для убийц? Нет, спасибо, слишком большое искушение подсыпать крысиной отравы.
Вздохнув, я обреченно зачерпнула ложкой кулинарный "шедевр" Патрика и отправила его в рот. А на вкус все гораздо лучше, чем казалось на первый взгляд! Поблагодарив улыбкой напряженного мужчину, и заметив, что он немного расслабился, я с аппетитом опустошила всю тарелку. Как же давно не ела горячей пищи. По телу разошлось приятное тепло, и я поняла, что немного отошла от недавнего ужаса. Такое чувство, словно это было не со мной. Однако длилось это умиротворение не долго.
— Как он?
— Жить будет, — со злобой ухмыльнулся один из Драйгов. — Лихорадка спала, а раны практически затянулись. Повезло, что мы быстро исцеляемся, но шрамов все равно не избежать.
— Сам виноват, — чересчур резковато произнес Кроун. — Как был дураком, так им и остался. Пусть то, что случилось с Элазаром, станет примером для всех.
— Он лишь хотел удовлетворить свои желания, — подал голос еще один Проклятый, и, обернувшись, я встретилась с горящим ненавистью взглядом. Стало страшно.
— Мне стоит напомнить тебе правила, Вилек? — вкрадчиво поинтересовался Кроун и пристально посмотрел на мужчину, заставив того отвести взгляд.
— Я помню. Но на ней нет знака!
— Значит будет.
— А что с ним? — я все же решилась подать голос.
О чем они говорили? Когда Проклятый успел получить раны, если еще недавно, абсолютно невредимый, прижимал к полу мое тело? И откуда столько ненависти в направленных на меня взглядах этих озлобленных мужчин?
— А разве не помнишь, как повеселилась?
— Повеселилась?
— Хочешь сказать, что не помнишь, как управляла огнем?
— Управляла огнем?! Да вы с ума сошли? Я не делала ничего подобного! Да как я... Но ведь... Да не умею я этого! — меня заколотило от ужаса при мысли, что сказанное Кроуном правда.
— То есть ты ничего не делала? — он подался вперед и, крепко сжав плечи, развернул к себе. Я тут же зажмурилась. — Что опять?
— Не хочу, чтобы меня заставляли что-то делать против воли.
— Думаешь, если бы я захотел применить силу, тебе бы это помогло? — иронично поинтересовался мужчина. — Неужели ты считаешь, что у меня не найдется способа поймать твой взгляд? Не глупи, девочка, мне нет смысла что-либо тебе внушать.
— Правда?
— А у тебя есть выбор?
— Очень убедительно, — проворчала я, но глаза все же открыла.
— Знаешь, что я увидел, когда оказался в комнате? — холодный, полный равнодушия взгляд Кроуна проникал в душу, заставляя непроизвольно поежиться от страха и понимания того, что мне явно не понравится то, что он собирался сказать. — Тебя, сияющую, словно чистое пламя, и скорчившегося от боли Эллазара, забившегося в угол. Ты выжгла ему лицо, девочка.
— Я не могла... — дыхание перехватило.
Драйг не врал.
— И ты ей веришь? — с неодобрением обратился к Проклятому один из мужчин.
— Всецело, — он усмехнулся. — У меня чутье на правду, господа, вы же знаете.
— А мне все равно, врет девчонка или нет, Элазар давно нарывался на неприятности, — вдруг пожал плечами наемник и направился к бару. — А вот то, что она действительно избранница райта можно и оспорить, — добавил он, приняв из рук Патрика огромную кружку пенного напитка. — Он не поставил метку, оставив ее одну, любой из нас был бы в своем праве.
— Скажи, девочка, — вдруг улыбнулся Кроун, — где кольцо, которое подарил тебе мой сын? Он ведь подарил его тебе и произнес клятву, правда?
— Да, — я не совсем понимала, для чего ему было об этом знать.
— И где? — мужчина выразительно посмотрел на мои руки.
— Оно не подпускало меня к Диллану — пришлось снять.
— Этого достаточно? — Драйг вновь посмотрел на незнакомого мне наемника. Тот молча кивнул и отсалютовал кружкой.
— Ему сильно досталось?
— Ты все слышала, — пожал плечами Кроун, разглядывая меня, как диковинку. — Удивительно, что ты беспокоишься о том, кто недавно едва не взял тебя силой.
— Издеваетесь? Я не настолько великодушна, чтобы прощать подобное.
— Тогда к чему эти расспросы?
— Для таких, как вы, убить или нанести увечья — дело привычное, но не для меня. Пусть я мстительна и могу долго держать обиду, но убивать или калечить из-за этого ни за что не стала бы. Я никого не осуждаю, так как не знаю, что подвигло вас на этот выбор, — я горько усмехнулась, крутя в руках практически опустевший бокал вина, — но не хочу стать такой же. Поэтому рада, что этому ублюдку уже лучше, хоть он того и не заслужил.
— Кажется, я начинаю понимать, почему мой сын выбрал именно тебя, — задумчиво протянул Кроун.
Ответить я не успела. С грохотом распахнув входную дверь, в зал тяжело вошли двое, один из которых едва держался на ногах от многочисленных ран и потери крови. Нет. Только не он. Я забыла, как дышать, замерев от ужаса и не отрывая взгляда от повисшего на наемнике райта.
— Диллан!!! — соскочив со скамьи, рванулась к раненному, но кто-то жестко перехватил за талию, не позволив приблизиться к Диллану ни на шаг.
— Помогите ему перетащить тело, — в голосе Кроуна не было и намека на волнение или страха за жизнь сына. — Марк, проверь, нет ли за ними хвоста, не хватало еще, чтобы нас засекли.
— Отпусти! — я тщетно пыталась вырваться.
— Передайте Нордону, чтобы спустился в кабинет, — он не обратил на меня никакого внимания, — скажите, что я буду через минуту. Все ясно? Отлично. Теперь с тобой, — раздав указания, мужчина развернул меня к себе лицом и, сжав плечи, несильно встряхнул, заставив испуганно замолкнуть. — Значит так, будешь путаться под ногами — запру в кладовке, привяжу к чему-нибудь и даже не подумаю отозваться, как бы ты ни орала. Так что если не хочешь скоротать вечерок в компании крыс — не делай глупостей. Мы договорились?
— Да.
— Вот и чудненько. А теперь пойдем со мной. Живее!
Я отсчитывала секунды, поднимаясь на второй этаж и идя по коридору. Надо же, еще несколько месяцев назад даже не предполагала, что могу так бояться за чью-то жизнь. Сердце замирало всякий раз, когда впереди слышались ругань и мужские голоса. Но Диллан молчал. Либо терпеливо сносил боль, либо потерял сознание, либо... Об этом я просто запретила себе думать.
Помня указания Кроуна, я остановилась возле комнаты, в которую отнесли райта, пропустила вперед себя наемника и лишь после этого вошла следом. В помещении царил полумрак: единственным источником света служил полыхающий камин. Кроме нас, здесь находились еще двое мужчин, чье присутствие я заметила не сразу, сконцентрировав свое внимание лишь на одном Драйге, лежащем без движения на широкой кровати. Даже при столь тусклом освещении была заметна смертельная бледность его лица, а от темных пятен на изрезанной одежде несло кровью. Первым порывом было тут же броситься к возлюбленному, но, бросив быстрый взгляд на Кроуна и перехватив чуть заметное покачивание головой, заставила себя сдержаться.
— Насколько глубоки раны? — наемник сохранял завидное хладнокровие.
Хотя... Если судить по тому, что я знала о Проклятых, ему действительно было наплевать на собственного сына.
— Не думаю, что у него есть шанс выжить.
Этого не может быть.
— Уверен? — Кроун буквально впился взглядом в одного из Драйгов.
— Абсолютно. Потерял слишком много крови, так что даже регенерация не спасет. Этот райт не жилец. В любом случае пользы от него уже не будет.
— Ну что ж, тогда думаю нам здесь больше делать нечего.
Я в ужасе наблюдала за тем, как повинуясь Кроуну, мужчины поочередно вышли из комнаты. Затем наемник, наконец, повернулся ко мне.
— Останешься или пойдешь со мной?
— Что? — пораженно выдохнула, не в силах поверить, что мне не показалось. — Вы даже не попробуете ему помочь?!
— Ты слышала слова Магнока, а он никогда не ошибается, — совершенно бесстрастно ответил мужчина.
— Но никто из вас даже не попытался!
— А что бы это нам дало? — искренне удивился Кроун. — Делиться энергией с умирающим не имеет смысла. Да и не в наших правилах тратить собственную силу ради кого-то. Не забывай, с кем разговариваешь, девочка, у нас нет благородных чувств, и мы не помогаем ближнему своему, если это не приносит нам выгоду.
— Он великолепный воин!
— И посмотри, к чему привела его воинственность, — он указал на неподвижное тело. — Не волнуйся, после его смерти я заберу тебя себе и поставлю метку.
— И в чем же здесь выгода? — выдохнула, с искренней ненавистью наблюдая за мужчиной.
— Выгода? Ты умна и красива, я тебя хочу — остальное для меня не имеет значения. А у тебя нет выбора.
— Вы все просто отвратительны, — я попятилась к кровати, не отрывая взгляда от наемника. — Звери... Нет, вы хуже зверей, те никогда не бросают свою семью в беде. Будь ты проклят за все зло, что причинил кому-либо.
— Уже, — он словно окаменел после моих слов. — Мы все уже прокляты, девочка. Попрощайся с ним, я приду утром.
Резко развернувшись, мужчина вышел из комнаты и закрыл за собой дверь на ключ, оставив меня наедине с неподвижным Дилланом, из которого капля за каплей медленно уходила жизнь.
Глава 19
Все было словно во сне. В страшном, ужасающем сне, из которого я никак не могла выбраться. Хотелось кричать, умолять, чтобы кто-нибудь разбудил и вырвал меня из этого кошмара, но проходили минуты, но все оставалось по-прежнему.
Медленно подойдя к постели райта, я нерешительно присела на ее край и посмотрела на умирающего мужчину. Это была самая настоящая пытка — находиться возле него и понимать, что ничем не могла помочь. Протянув руки к окровавленным лохмотьям, бывшим некогда одеждой, чтобы осмотреть раны, внезапно замерла, так и не коснувшись неподвижного тела. Какое-то чувство не позволило опустить ладони, сильнейшая тревога, страх, сковавший не только тело, но и душу. Отголосок воспоминаний, успевший вовремя остановить и не дать случиться непоправимому.
Лишь спустя пару секунд я поняла, что же так настойчиво билось в сознании — как-то раз Диллан не позволил мне коснуться умирающего Кайра. Ведь почувствовав энергию человека, смертельно раненные Драйги не могли уже себя контролировать, и вычерпывали жизнь до капли. И путь я сама принадлежала к этому проклятому роду, но во мне не было тьмы, а значит, по их ощущениям, ничем не отличалась от обычных людей.
— Диллан... Открой глаза... Пожалуйста... — дыхание прерывалось. — Посмотри на меня. Ты не можешь вот так умереть, слышишь? Как же Рид? Что я ему скажу, когда увижу? Ты должен помочь нашему народу, слышишь? Диллан... Диллан, прошу тебя, очнись... Как я посмотрю в глаза леди Аманде? Как я скажу, что ее сын погиб? Не оставляй меня... Я не могу тебя потерять! Диллан... Проклятье, райт, ты не можешь так со мной поступить! Я люблю тебя. Слышишь? Я люблю самого несносного, упрямого, вспыльчивого и заносчивого мужчину, которого когда-либо встречала, и он просто не может умереть! Это было бы слишком жестоко. Диллан... — дотронувшись до пропитавшейся кровью рубахи, я медленно провела ладонями по его груди. — Диллан! Диллан!
Не знаю, пугалась ли когда-нибудь сильнее, чем в этот момент, осознав, что совершенно не ощущала биение сердца дорогого мне мужчины. Он застыл неподвижной куклой, прекрасной скульптурой на окровавленных простынях. Широкая грудь опустилась под тяжестью последнего вздоха, кровь замедлила свой бег, а горячее сердце, неистово сражавшееся за жизнь, затихло.
Наверное, многие сходили с ума именно так — возле постели любимых людей, когда понимали, что уже никогда не смогут вновь почувствовать их тепло. По крайней мере, мне показалось, что я действительно сошла с ума. Словно издалека до меня донеслись непонятные стоны и завывания, а глаза застелила пелена. Лишь позже поняла, что эти звуки исходили из моего рта, вопли отчаяния и горя, вырвавшиеся из глубин естества.
— Это не правда... Не правда... Ты не можешь... Прошу, не забирайте его, не надо... Диллан...
Мои руки гладили его кожу, с отчаянием касались любимого лица, пытаясь отогреть холодеющее тело, губы касались его губ, стараясь вдохнуть жизнь, вернуть энергию. Тщетно.
Всполох яркого света в камине привлек внимание, заставив на миг оторваться от бездыханного тела райта. Огонь. Не знаю, как мне удалось подняться на ноги, но сделать больше двух шагов оказалось не под силу. Ничего, огонь уже близко.
— Тебе плохо, сестра, — моей протянутой руки коснулся мальчик-элементаль. Огонек, как мысленно я его назвала.
