Это было проще сказать, чем сделать: в крепости было полно плохо знающих друг друга людей. Разрушения, произведенные Седьмым, были велики, кое-где начались пожары, периметр распался, вокруг Обители рыскали демоны. Непосредственно руководить поисками я не мог, потому что снова хлопнулся в обморок, так что поквитаться с Ракшами у меня не получилось. Потом наступили сумерки, Крамер стянул все силы к старому зернохранилищу, заняв круговую оборону, и эти двое тихо смылись.
Я пришел в себя часу в одиннадцатом. Меня окружал тяжелый земляной запах и сдержанный гул множества голосов. Последней линией обороны Обители Мормы стал подземный бункер, обычно используемый как продовольственный склад. Даже штатному гарнизону Обители в нем было бы тесновато, а сейчас в него напихались еще и приезжие Серые. На что это было похоже, словами не расскажешь. Люди сидели в обнимку с мешками муки, на корзинах с сушеной рыбой и в окружении вязанок лука. В зале напротив штабелями громоздились ящики с песком, в котором хранилась морковь и корнеплоды (вот откуда земляной запах).
И при этом все эти люди ели, спали и обсуждали обстоятельства минувшего боя одновременно.
Я почувствовал, что мне срочно надо на воздух.
У дверей комнаты меня ожидали телохранители (новые) и этот орденский маг, Трауп, кажется. Наверное, тоже для охраны.
— Что демоны?
— Под стеной кто-то шуршит, но внутрь пока не лезут, — доложил Пограничный, в чине старшины, но не Паркер.
— Пойдем, поглядим, — я выудил из ящика большую кряжистую морковину (чем здесь людей кормят?) и пошел наверх.
Все руководство расположилось ближе ко входу из соображений скорее не разумности, а комфорта. Мастер Ребенген спал в углу на куче одеял, свернувшись уютным калачиком. Харек молча медитировал над принесенными сэром Эриком картами. Гверрел и мэтр Лейкли с парой самых сообразительных подчиненных пытались изобрести способ восстановить периметр Обители. Капитан Крамер мрачно присутствовал.
— Всем привет! Я наружу.
— Куда-куда?.. — мгновенно проснулся мастер Ребенген.
— Часовые фиксируют присутствие противника, — напряженно сообщил Крамер.
— Может, завтра с утра пойдете? — внес предложение Гверрел.
Я закатил глаза.
— Вы не поняли, я ДОЛЖЕН идти. Прошлый раз я терял сознание на сутки. Они должны убедиться, что я уже на ногах. Это отобьет у них желание напасть до рассвета. Я возьму Стражей, — предложил я в качестве компромисса, тем более что способа отделаться от подчиненных Крамера все равно не существовало. Последовало короткое препирательство, уверения, что я не пойду дальше стены, и вот, наконец, я выбрался из подземелья.
На земле царила восхитительная летняя ночь, ветер приносил с далеких гор прохладу, и почему-то пахло скошенной травой. Луны не было, бездонное ночное небо раскинулось над землей, от горизонта до горизонта, словно посыпанное бриллиантовой пылью. Большая часть Обители Мормы была погружена в темноту, эта темнота скрывала следы разрушений и погружала мир в состояние безмятежного покоя. Крупные южные звезды призывно мерцали в вышине, споря по яркости с фонарями.
Ветер чуть изменил направление и меня окатил густой суповой дух — Пограничные забили всех пострадавших под завалами животных и употребили их в пищу, благо топлива для костров тоже было навалом. Я отправился к стене, надеясь, что хоть там можно будет вздохнуть полной грудью.
Среди ночной стражи царило сосредоточенное и деловое настроение, никто не зевал, не болтал и не пытался наслаждаться красотами. Битва с тварями без поддержки периметра была почти безнадежным занятием, так что задачей дежуривших на стене отрядов было поднять шум и придержать нападающих ровно настолько, чтобы позволить закрыть двери убежища. Но это не означало, что люди готовы так просто расстаться с жизнью: Серые бдели рядом со своими орудиями, Пограничные Стражи пристально вглядывались в темноту. Вывешенные за стену фонари рассеивали мрак метров на сорок, на случай атаки твари этого было совершенно недостаточно, поэтому тут и там по стене расхаживали маги со своими амулетами. Я был единственным, кого интересовали звуки ночи и запахи потревоженных трав.
— Есть движение? — поинтересовался я у дежурного. Пусть думают, что у меня здесь дела.
— Там, — напряженно сообщил Пограничный.
И почему это я не удивлен?
Кролик, воспользовавшись темнотой, добрался-таки до вожделенных яблок. Со стороны водосбора доносились шорохи и влажный хруст, сверкнула зеленым пара зрачков. Казалось, что демон глядит на меня укоризненно. Я вынул из кармана морковину и закинул подальше от стены. Последовал длинный шорох, сосредоточенное сопение, а потом хруст изменил тональность. Я представил себе нашествие демонов-грызунов на поля Шоканги и содрогнулся. Пожалуй, не стоит его прикармливать.
— Никогда не думал, что встречу травоядного демона, — пробормотал мэтр Трауп. Откуда-то он снова был рядом.
Я пожал плечами и посоветовал.
— Привыкайте, мэтр. Настают веселые времена.
Наверное, он кивнул в ответ, но в темноте я этого не увидел.
Глава 29
"Удача — не случай, а способность случай использовать"
Из сборника "Высказывания выдающихся магов"
Все слышали, как Ракши атаковали Обитель Мормы, все видели, как был взломан защитный периметр, и демоны проникли внутрь. Прислушиваясь к интенсивности канонады, Ямбет начинал понимать, что появление Третьего спасло его от крупных неприятностей. От рева тяжелых орудий даже Хумбага ежился и вздрагивал.
Но вот выстрелы смолкли, развеялись дымы пожаров. Черно-красные латники, не спеша, вернулись на стену. Час проходил за часом, однако ни Третий, ни Седьмой больше не появлялись. Ожидание становилось тягостным и наполнялось недоумением. Где они?
Ямбет, конечно, рассчитывал, что Третьему придется нелегко, но чтобы в полный ноль... Сможет ли Ракш регенерировать? Демон никогда не слышал, чтобы Третьего выводили из строя больше, чем на несколько часов. В то, что подобное могли устроить спешно окопавшиеся в крепости Серые (даже с учетом их пушек и заклинаний), Ямбет категорически не верил. А Изибар — вообще легенда для Немертвых. По слухам, зеферидский демон был способен вломиться куда угодно практически без потерь, и главное для него было как следует разогнаться, чтобы не застрять посередине. Один раз Ямбету пришлось присутствовать при регенерации Седьмого — Ракш отсутствовал в реальности три часа, хотя перед этим находился в генераторном центре взорвавшегося капонира (который сам же и порушил). Сравнивать ситуации было глупо. Но время шло, час за часом, а знакомый птичий силуэт нигде так и не возник.
Ямбет слышал, как под покровом темноты РБ-4 совершил вояж в сторону крепости, вернулся, благоухая яблочным ароматом, а потом долго возился, устраивая себе удобное гнездышко на склоне холма, хотя в регенерации, вроде бы, у него нужды не было.
Утро застало тварей совершенно растерянными и деморализованными. Неподвижные громады рейсеров торчали среди смятой травы, словно детали ландшафта, штурмовики жались в тени древних стен, никто не решался нарушить оцепенение словом или движением. Ямбет, первым сумевший осознать и принять поражение Ракшей, пользовался этой паузой, лихорадочно пытаясь составить какой-нибудь разумный план.
Из своего логова выбрался РБ-4. Бывший штурмовик не страдал избытком фантазии, а значит, и беспокойства о будущем не испытывал.
— А что, Ракши сдохли? — простодушно поинтересовался РБ. — Все сразу, или только двое?
Ох, если бы все сразу, то и проблемы бы не было, а так... Первый их всех убьет. И еще, и еще...
Копившееся напряжение взорвалось хаосом бессмысленных движений.
— Во что ты нас втравил?!! — Дирдир в исступлении молотил землю хвостом.
"Стереотипное движение — первый признак распада личности"
— Я??? Иди ты на фиг!!!! Я их предупредить пытался!!!
— Я же говорил, его надо было прибить!!
— И до конца дней задыхаться в собственных миазмах?! Ты видел Тирсин? Чистая земля, как же!
— А лучше превратиться в ЭТО?!!
Дирдир неосторожно махнул лапой и РБ-4 ловко лупанул по ней ногой.
— А что — "это"? — неожиданно вмешался Хумбага. — Он по-прежнему разумен, стабилен и автономен. У него нет травм! Это не разложение, не окончательная смерть, которой некоторые из нас страшились. Это — новая жизнь! Преображение!!
Ямбет немедленно ухватился за странный пассаж колдуна.
— Усек?! Преображение!! Кто не хочет новой жизни — на выход!
— Ракшам расскажи!!!
Дирдир сердито клацнул захватами и получил от РБ уже по балде.
Какое-то время собрание обдумывало сказанное колдуном, и только Дирдир шипел и бесился.
Самый авторитетный из бродяг, пятидесятитонный рейсер высказался сразу за всех.
— В каком-то смысле, мы не против начать снова жить. Но не так же сразу!
Все взгляды обратились на РБ-4. Счастливо преображенный что-то грыз.
— М-м? Лопухи. Попробуй, Ямбет, вку-усно!
— Чуть погодя, — кивнул демон.
Дирдир взял себя в руки и понизил голос.
— Так не пойдет!! Преображение должно осуществляться на каких-то разумных условиях!
— А то тебя будут спрашивать!
— Кто-нибудь помнит, из кого нас делали? Кроме Ракшей, разумеется.
Вопросительные взгляды скрестились на Хумбаге.
— То, что тогда они были людьми, теперь ничего не значит, — авторитетно заявил колдун. — Матрица остается неизменной, но про Сущность этого утверждать нельзя, прецедентов не было. Изибар теперь вообще вылитая макака. Был.
— А что, если во мне скрыта сущность кота? — простонал Дирдир. — Я не желаю остаток жизни урчать и жрать сметану!
Видение Дирдира в образе мелкого, ссыкливого животного наполнило Ямбета теплом и помогло обрести самообладание.
— Да чего вы заныли, твари? Он один! Один, понимаете? И человек. Не летать, не бегать по-настоящему он не умеет. Если кого-то беспокоит Преображение, достаточно будет не подпускать его близко. Все!
— Не можем же мы бегать от него по всему континенту! — встрепенулся Дирдир. — Это недостойно.
— Да пропади ты в Лимбо!! Достоинство у него появилось, ты посмотри! Мозги смени, совсем протухли. У нас классическая ситуация посредника, это можно использовать. Мы же не лично Третьего прибили, ему было сказано про опасность, но он пренебрег. Надо быстрее доложить о происшедшем. Направим ярость Первого на Разрушителя! Ракш сам в атаку не кинется, не его стиль, а мы можем играть в дурку еще лет триста. Люди столько не живут! Главное — не позволить втянуть себя в прямое столкновение...
Через какое-то время Ямбет понял, что говорит один, и невольно запнулся. Что такое было в его словах, что могло бы так всецело завладеть вниманием тварей?
— Этот ваш Разрушитель, как он выглядит? — напряженно поинтересовался Дирдир.
— Такой, типа истарца, но с белым мехом.
Взгляды присутствующих сосредоточились на Ямбете. Нет, немного позади него. Практически, прямо за его спиной.
И тогда в глубине Сущности демона родилось чувство, никогда им ранее не испытанное. Оно поставило дыбом чешую, помутило зрение, сбило внутренний ритмовводитель, внесло хаос в системы терморегуляции и натянуло тяги в мучительном выборе между движением и неподвижностью.
Леденея от ужаса, Ямбет обернулся.
События этих дней сделали меня исключительно агрессивным и раздражительным. Возможно, это сказывалось семейное воспитание — я вел себя именно так, как поступал мой отец, когда не получал желаемого "по объективным обстоятельствам". Обычно настойчивости обстоятельств надолго не хватало. Плюсом такого состояния было то, что мне не составило труда отбиться от банды защитников и заночевать в том самом домике, где нас с мастером Ребенгеном поселили по приезде в крепость (один из немногих, он уцелел). Если бы мне пришлось спать в подземелье, я бы, наверное, умом тронулся. Минусом было то, что мой статус среди гарнизона повысился еще на один пункт. И они пошли ко мне со своими проблемами.
Сэр Эрик жаловался на Пограничных. Координатор. Мне.
— Стены ненадежны, периметр рухнул, но капитан Крамер отказывается начинать эвакуацию.
— Крамер, начинай эвакуацию!
— Но, милорд...
— Крамер, мы завтра утром выезжаем в Арконат, на такое количество народа лошадей не хватит. Пока маги здесь, пусть отправят лишних домой. Без периметра эта крепость все равно ничего не стоит.
— Уверен, Орден восстановит защиту Обители Мормы, — пробормотал мастер Ребенген.
Мой наставник откровенно саботировал. Он не пытался ничего организовывать или решать, и просто сидел с независимым видом, словно происходящее его никак не касалось. С другой стороны, тут и без него навалом было командиров.
— Не сомневаюсь, но это произойдет позже. Торчать здесь сейчас нет никакого смысла.
— Вы думаете, ехать безопасно? — засомневался Харек.
— Без сомнения. Вы, кажется, не до конца поняли ситуацию. Я — крут. Я крут безмерно, круче только яйца. Ни одна блядская тварь не посмеет заступить мне дорогу!
— Гэбриэл, а ты уверен, что демоны согласны с твоей оценкой ситуации?
— А я сейчас пойду, и разъясню им все наглядно.
— Зачем?! Куда?! — всполошился Крамер.
— Спокойно! Вспомните, что вы говорили о демонах, мастер Ребенген. Нельзя давать им спуску, нельзя давать им время все обдумать. Они не поддержали атаку Ракшей, это факт. Нам это на руку. Уверен, большинство попросту смылось. Сейчас я пойду и шугану тех, кто еще задержался тут.
— Может, сначала — разведка? — пробормотал Гверрел.
— Нельзя! Это будет означать, что мы сомневаемся. Я только что уничтожил двух Ракшей. Какие могут быть сомнения?
— Вы должны взять кого-то с собой.
— Хорошо, но только не магов. Если я начну работать Тьмой, заклинания будут бесполезны. Пусть со мной пойдут два мечника, ну, или мечник и стрелок.
Крамер с Хареком переглянулись.
— Даю парня с пулеметом.
— Тогда мечник — с меня.
Ну что ж, это будет даже символично — Серый Рыцарь и Пограничный Страж в одной упряжке.
— Как— то это все... — мастер Ребенген неопределенно покрутил пальцами, но с места вставать не стал.
— Поверьте мне, наставник, это единственный верный путь. Свяжитесь с Орденом и постарайтесь организовать все так, чтобы мы добрались до Арконата БЕЗ ПРИКЛЮЧЕНИЙ.
На слове "приключения" мастера Ребенгена мучительно передернуло.
— Остался только один спорный вопрос. На каком языке мне с ними разговаривать? Читаю я не плохо, но на слух воспринимаю только шонский, и то чуть-чуть.
— Говори нормально, — посоветовал Харек. — Арконийский — ближе всего к старому наречию Феллы.
Мастер Ребенген утвердительно кивнул.
— Ты от рождения говоришь на диалекте феллийского, почти не изменившимся за тысячи лет. Если они не поймут тебя так, значит, не поймут вообще.
Я приготовился к вылазке. В смысле, отряхнул наскоро дорожную одежду, нацепил одолженный у Пограничных багрово-черный плащ и сунул в карман еще одну морковку. Боевой дух у меня был на высоте и действовать надо было быстрее, пока не проснулся Тень и я не начал понимать, во что ввязываюсь. Что толкало меня на это безумное мероприятие? Не глубокие размышления, это точно, не интуиция и не тайное предвидение. Просто мне до тошноты надоело читать книгу моих странствий. Это путешествие слишком затянулось. Мне хотелось домой. Все равно как, все равно какой ценой, главное, чтобы побыстрее. Я не хотел слушать никаких возражений, не желал обращать внимание на встревоженные взгляды, если бы я умел выпускать из тела ножи, как та тварь, то сейчас напоминал бы колючий шарик.
